孟曠對汪直有一定的了解，但僅限於其大致的經歷和死因，很多細節問題她不了解。在客棧中，她聽四爺張東威和郭大友做了詳細的介紹。此二人出於本身職務的要求和自身的興趣，對倭寇和倭國都有很深的研究，說起這些事來，如數家珍。

汪直，明人，又名五峰，號五峰船主，徽州歙縣雄村拓林人。本姓可能為王，名鋥，綽號“直”。倭國和民間多稱之為“王直”，而他在海上違法貿易時冒用母姓“汪”而自稱為“汪直”，故官府多如是稱之。此人不論在倭國還是在大明都非常出名，原因是他在火/槍傳入倭國的事件中起到了極為關鍵的作用。

汪直自幼家貧，為了生存，不惜冒險違反海禁。嘉靖十九年，他和同鄉徐惟學、福建漳州人葉宗滿、謝和、方廷助一同赴廣東進行海外貿易。置硝黃絲棉等違禁貨物，抵日本、暹羅、西洋諸國往來貿易，同年抵達倭國的五島群島中的福江島，受到大名宇久盛定的歡迎。當時五島群島的名稱為“值賀島”，他在海上看到五個山峰，故自號“五峰”，倭人也受到他的影響，將值賀島的名稱改成五島。

嘉靖二十一年，汪直受到宇久盛定的引薦，並接受倭戰國大名松浦隆信的邀約，以九州外海屬於肥前國的平戶島並肥前國的松浦津為基地，從事海上貿易。松浦氏為其蓋造住宅，此後便長期居住於此。

三年後，汪直的船只載著三名弗朗基海商前往雙嶼島貿易，但是遭遇風浪而偏離航向，抵達倭國的種子島。汪直自稱“儒生五峰”，作為翻譯與當地的武士進行筆談。種子島當地大名的兒子種子島時堯對於弗朗基人所持的火繩槍十分感興趣，購入並且讓手下工匠進行仿制，這便是倭國鐵炮的由來。

此後，自走私商金子老攜西洋（此處的西洋是指東南亞）海商在寧波外海的雙嶼港一帶開始走私貿易後，雙嶼港逐漸成為明、朝、倭三地最大的走私貿易港，其中實力最為強大，掌握話事權的是福建商人李光頭與徽州商人許棟四兄弟。汪直加入同鄉的許棟集團，擔任掌櫃，誘弗朗基夷，往來浙海，泊雙嶼港，私通貿易。

嘉靖二十七年，雙嶼港的走私商和海盜被明朝總督朱紈率領軍隊剿滅。後李光頭等人在福建被擒殺，許棟逃到廣東後不再返回浙江沿海。汪直便自立為船主，以金塘島馬跡山為據點，收攏海商、海盜殘部。

嘉靖三十年，汪直與官軍配合，消滅了海盜盧七、沈九，吞並了在浙江活動的福建海盜首領陳思盼。

嘉靖三十一年，汪直移巢烈港，在浙江海道副使的默許下，汪直得到了一段時間的貿易自由，同時和官府中人交游甚密，逐漸確立了自己“海上霸主”地位，並試圖在舟山瀝港重建雙嶼港的繁華。汪直部下分為幾大船團，代表性的船團長有浙江人毛海峰、徐元亮，徽州人徐惟學、福建人葉宗滿。汪直的部下甚至可以堂堂正正的在蘇州、杭州等地的大街上與百姓進行買賣，百姓則爭相把子女送到汪直的船隊中。

最開始，汪直一直對朝廷抱有極大的期望，在地方官員默許“私市”的暗示下，他主動配合官府，十分賣力，平定了陳思盼等多股燒殺掠奪的海盜，維持沿海秩序，逐漸確立了自己“海上霸主”地位，並試圖在舟山瀝港重建雙嶼港的繁華。然而福建的蕭顯、鄧文俊、林碧川、沈門，廣東的何亞八等，以及一部分汪直的部下，如徐海，引導倭寇襲擊內地。是年五月，汪直受明海道副使李文進邀請，和明軍把總張四維擊破一股倭寇，俘獲倭寇海船兩艘，然後就帶領人馬在定海主持開市。七月，因為汪直無法剿滅海盜，又無法約束自己的部下，汪直反而被認為主使和策劃了這些“入寇”事件。

於是明廷背信棄義，嘉靖三十二年閏三月一個深夜，總督王忬派遣總兵俞大猷率官軍偷襲瀝港圍殲汪直。汪直敗走倭國。雙嶼港與瀝港的相繼覆滅，讓浙江的海上貿易網遭受重創。自此，浙江沿海再無和平經營之海商的容身之地。

汪直在沿海活動的最後目的，是“要挾官府，開港通市”。這八個字的含義十分清楚，要求官府放棄不合時宜的海禁政策，使海上貿易合法化。汪直在離開大明沿海後，自稱徽王。

嘉靖三十三年四月，胡宗憲受命出任浙江巡按監察禦史，官至兵部左侍郎兼都察院左僉都禦史，總督南直隸、浙、福等處軍務，負責東南沿海的抗倭重任。為招降汪直，胡宗憲先將汪直的老母妻兒放出監獄，優裕供養，後遺使蔣洲和陳可願至日本與汪直養子王滶交涉，遂見汪直，曉以理，動以情。當得知親人無恙，他不禁喜極而泣，並向來使訴苦：“我本非為亂，因俞總兵圖我，拘我家屬，遂絕歸路。”而對於通商互市的承諾，他更加無法抗拒。汪直表示願意聽從命令。汪直將蔣洲留在日本，為表示誠意，他命毛海峰護送陳可願回國面見胡宗憲，具體商量招撫和通商互市事誼。胡宗憲厚撫毛海峰，使汪直消除了疑慮。

嘉靖三十六年，蔣洲在汪直的幫助下，和倭國山口、豐後二國的國主源義長、源義鎮都達成了協議，倭國歸還被掠人口，並備方物入貢。胡宗憲以此事上奏朝廷，得到了支持，聖旨詔胡宗憲厚賚其使，使之還。十月，汪直終於率領部分人馬和貿易船隊，前往浙江，倭國方面則派出了使者善妙等人，以及蔣洲一同從五島出發，搭乘汪直船隊前來通貢互市，最後到達浙江岑港。但是途中遭遇臺風，蔣洲的船只先行到達，遭到官方的懷疑，因此蔣洲遭到逮捕。

稍候到達的汪直等船隊得知這一消息後在舟山停滯不前，被明軍水師團團包圍，在胡宗憲慰勸下，汪直親自來到定海關，向其投降。

胡宗憲慰勸汪直至杭州謁巡按王本固，嘉靖三十七年二月五日他在杭州西湖游玩期間被王本固誘捕，下獄時亦連聲追問：“吾何罪？吾何罪？”還寫下了《自明疏》，他首先說明：“竊臣汪直覓利商海，賣貨浙、福，與人同利，為國扞邊，絕無勾引黨賊侵擾事、情，此天地神人所共知者。夫何屢立微功，蒙蔽不能上達，反罹籍沒家產，臣心實有不甘。”接著他向朝廷報告倭國的情況：“日本雖統於一君，近來君弱臣強，不過徒存名號而已。其國尚有六十六國，互相雄長。”最後他向皇帝懇請：“如皇上仁慈恩宥，赦臣之罪，得效犬馬微勞馳驅，浙江定海外長塗等港，仍如廣中事例，通關納稅，又使不失貢期。”

汪直極力建議將廣東允許開放通商口岸，設立海關收取關稅的做法，推廣到浙江沿海，並且恢覆與倭國的朝貢貿易關系。如此，東南沿海的所謂“倭患”就可以得到解決。歷數自己剿賊的功勞後，他仍祈求皇帝開放海禁，並承諾“效犬馬微勞馳驅”，願為朝廷平定海疆。

此間，明廷命令攻擊舟山的毛海峰、大友家朝貢船隊，毛海峰據山而守，明軍屢攻不克。毛海峰和大友船隊趁機打破包圍，揚帆而去。此後毛海峰等率領汪直的舊部多次進犯福建沿海。

嘉靖三十八年十二月二十五日，汪直被斬首於浙江省杭州府官巷口，臨刑前見兒子最後一面，父子抱持而泣，汪直拿一根髻金簪授其子嘆曰：“不意典刑茲土！”伸頸受刃，至死不撓。

汪直被處死後，由於群龍無首，倭寇之患又嚴重起來。據朝中傳言：胡宗憲許汪直以不死，其後議論洶洶，遂不敢堅請。假宥汪直，便宜制海上，則岑港、柯梅之師可無經歲，而閩、廣、江北亦不至頓甲苦戰也。然而這一切終成泡影，汪直死前所說的“死吾一人，恐苦兩浙百姓”一語成讖，很快“新倭覆大至”，閩廣遂成倭患的重災區。一直到嘉靖末年、隆慶初年，才由戚繼光、俞大猷前赴後繼，耗費極大的功夫基本平定。隆慶此後開通沿海貿易，取消海禁，倭患至今終於平定。

一番顛來倒去的是是非非，追根究底，不過是市井小民走投無路之下，不得不以身犯險，來往大海的無奈之舉。是民是寇，邊界難辨，但在被逼上梁山的絕境之下，哪怕毫無反叛之心，也會因各種陰暗陷害而被迫成為寇。假寇變真寇，以致於引來了外來國度的匪徒，在自家領土之上撒野，如入無人之境。海禁，有禁便有破，便是屢禁不止，終成大患。自大禹以來，就有堵不如疏的古老智慧傳下，朝廷在付出了慘重代價之後，最終還是開啟了海禁，采用了疏通的做法。

孟曠此刻仿佛能夠體會到汪家人的仇恨和無力感。他們不過是想討生活罷了，也許汪直確實作了惡，但他為浙、閔、廣等東南沿海的老百姓謀得了實實在在的平寧安穩，民間稱他“凈海王”，在百姓心中他其實是有相當好的口碑的。汪直死了，死在了陰暗的朝政官場爭端之下，他的死，是王本固這等滿心陰暗之輩給政敵下絆子的結果；是胡宗憲身處口誅筆伐、眾口鑠金間無奈祭出的擋箭牌；也是皇帝與朝廷對一代海上霸主臥榻之側豈容他人酣睡的忌殺。

他死得太冤，死得極為不甘。樹倒猢猻散，曾經汪直的那些義子，他麾下的海盜頭頭們都已死的死，散的散，似乎被遺忘在了歷史的塵埃之中。其子汪信蟄伏數十載，未有半點動靜，卻沒想到培養出一個心思極深的孫子——汪明。汪明改換姓名，成為了南衙鎮撫使汪道明，並伺機覆仇。汪道明的目的，絕不僅僅是向王本固、胡宗憲這些具體的人物覆仇，這些人也早就死去，他已然失去了覆仇的目標。汪道明要做的，就是要讓明廷再經歷一次更大的倭亂，要讓明廷再度想起曾經冤殺的汪直，讓皇帝和朝廷後悔不疊，吞下苦果。

他甚至還可從中牟利，以圖東山再起。

然而他只考慮到了他的私仇，卻未曾考慮到遭受倭患的百姓該當何如。百姓又何其無辜，要承擔他覆仇所帶來的沈重代價。倭患也許會使朝廷蒙受損失，但必定會使百姓生靈塗炭。無論如何，汪道明這是在作惡，不論他有多麽天大的理由，孟曠都不會原諒他，他不僅害死了自己的父兄、迫使孟家離散，更將會引來極大的兵燹之災。

殺死汪道明，已不僅僅只是孟曠個人的覆仇，而成為了阻止倭患進一步惡化的必行之舉。

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