孟曠本打算去喊郭大友，但老郭似乎聽到了動靜，已經從房中走了出來。三人在院中匯合，隨即前往郡主所在的班如華的房間。半路上老郭也按捺不住心中的激動，連番問詢到底有了甚麽新消息，邱白面色變得凝重，說道：

“咱們這段時日一直疲於奔命，消息是真的滯後了。我昨兒下午按著郡主的吩咐去了一趟杭州城裏的商行總會，沒想到就聽到消息說是倭國舉兵攻打朝鮮了，而且據說所向披靡，無人能擋。四月十三渡海進攻，不到二十天就打入了朝鮮腹地，朝鮮軍被打得節節敗退，四散逃離，身在漢城的朝鮮王室直接把都城給丟了，一路狼狽逃往北方，先是逃到了平壤，結果沒幾天平壤也被攻陷，不得已再逃到了義州，連連向我大明求援，戰況慘不忍睹。

等我忙完了郡主吩咐的事兒，晚上特意留在城中，請了兩個相熟的商行掌櫃喝酒閑談，又仔細打聽了一下。說是這些時日，倭寇在東南沿海的活動也很頻繁，而且這幫倭寇並非是嘉靖年間騷擾沿海的海盜，那都是散兵游勇。這些倭人明顯是訓練有素的軍人，有很組織，行事也隱秘。他們大多都是來搜羅鐵器和軍火的，明顯是在為戰爭做準備。”

說話間三人已經來到了班如華的房前，邱白擡手敲門，沒多久，眼底發青的信陽郡主朱青佩便走了出來，悄聲帶上了門。郡主未曾束發，長發披肩，只梳起上半，用木簪簪之。身上穿了一身廣袖的紫紗道袍，看上去頗有幾分飄然出塵之感。只是她步伐也有些發飄，顯然是因為睡眠不足，整個人有些昏昏沈沈。

“郡主，您又一夜未睡？這樣下去身體吃不消呀。”邱白有些擔憂地說道。

朱青佩搖了搖頭，笑道：“如華也就這兩日比較需要人照看，等她好起來，我也能好好休息了。無妨，就兩日而已。有什麽事兒，咱們去前面水榭談吧，再讓下廚將朝食端來，邊談邊用。”

四人入了水榭，圍著一方圓桌落座。有宅中下人斟了茶水上來，眾人先慢飲而談。邱白飲下一盞茶解渴，隨即將方才對孟曠和郭大友提過的話又對郡主說了一遍，並從袖中取出了一張紙，攤開來放於桌面上，展示在眾人眼前。孟曠一看，紙上記錄著好幾家商號的名字和地址，後面還對應標註了一些奇怪的數字。比如“生鐵叁佰陸拾斤”“百鍛鋼伍佰斤”“硝石叁佰捌拾斤”等等。

邱白繼續補充道：

“這是杭州城裏接到過倭人訂單的商號，以及賣出去的貨物清單。不全，是昨夜兩個掌櫃的靠著回憶告訴我的，我當場給記下了，也許數字也有錯。但杭州城這些時日裏各大商號賣給倭寇不少東西，這點準沒錯。”

“難道倭人敢如此大搖大擺地入城買這些東西，商號一點也不查，就真的賣了？要知道，不論是生鐵還是硝石，都是受到官府管制的貨品，怎麽可能隨便賣出去。”郭大友疑惑問道。

邱白忙解釋道：“不不不，郭千戶，倭人是有代理人的。據說是浙東沿海那邊的一處民間的造船廠，他們是以這家造船廠的名義來杭州城內采購的。采辦就是地道的浙東人，寧波府奉化縣的口音，你說起初咱們誰會起疑呢？據說這采辦編了個很能唬人的借口，說他們這個造船廠是剛剛辦起來的，今年第一年開始造船，要下水一大批漕運民船，所以采辦量很大。等咱們的商號把貨都交付了，也都沒反應過來對方的背後竟然是倭人呀。後來還是靠著回憶和賬簿記錄，才反推出有哪幾筆單子是和倭人做了交易。”

郭大友不禁笑了，道：“倭人倒是狡猾，其實他們要的鐵量，這哪裏是造漕運船，造海船還差不多。而且只采買鐵，不采買木材，世上哪有這樣的造船廠？一定是因為朝廷有規定，如或新造海運船只，須要量度產木、水便地方差人打造，造海船就必須要報備官府了，民間船廠造不了海船。這漏洞太大，一查便查出來了，也不能說是多麽能唬人的借口。”

“他們不采買木材，是因為本身不需要木材？還是不缺木材？”郡主問道。

“倭軍的海船早就造好了，都已經渡了相當一批人去了朝鮮陸地之上了，他們日本島本就打漁為生，造船千年，不缺船，自然也不需要在咱們這裏采買木材，他們真正缺的是鐵和火/藥。據說倭軍大量使用火/槍作戰，他們的槍支也比咱們神機營的鳥銃要先進，打起來威力很大。”郭大友回答道，他研究倭國已經好些年了，搜羅了不少倭國情報，還是頗有心得的。

郡主蹙眉：“這什麽神槍，威力竟然這般大，倭人從哪裏弄來的？如不是有這種神槍，倭人怎麽能一個月就攻下朝鮮王京？朝鮮人真的這麽不堪一擊？”

郭大友面色古怪地開口道：“槍是好槍，神機營也有普遍配備這種槍。這是一種來自弗朗基的輕型火繩槍，倭人稱作‘鐵炮’，造價相比正規的鳥銃要低廉，射程比弓箭遠得多，重要的是近距離穿透鎧甲的能力很強。操作也很簡單，普通的農民或者漁夫，經過十來日的訓練就能完全掌握。倭人很容易利用這種輕型火繩槍大規模裝備一般的農民、漁夫，將他們打造成鐵炮足輕，組建出軍隊。不過……也不能說這種部隊就具備絕對的優勢了……”

邱白點頭，接過話頭解釋道：“郡主，雖然倭人的槍很厲害，但這回他們能長驅直入朝鮮腹地無人能擋，還真不是完全靠武器，是朝鮮真的不能抵禦。朝鮮……朝鮮的軍隊，就像紙糊的一樣，根本毫無戰力。”

“怎麽回事？”朱青佩對朝鮮的事不是很了解，不禁問道。

“黨爭太嚴重了。說起來也挺覆雜，我長話短說。”郭大友接過話頭道，提起朝鮮情況，邱白也不如他這個搜集外國情報的錦衣衛清楚，“郡主應當知曉，如今的朝鮮國，是李氏朝鮮國，開國國王李成桂原來是王氏高麗國的將領，乃是兵變奪取的王權。開國不久，朝鮮士族就出現了分立，一派是以功臣們為首的勳舊派，一派是以堅持節氣、拒絕侍奉新王朝的在野士林派。

兩派鬥爭一直持續到第六代李氏朝鮮王端宗時期，端宗的王位被其叔父篡奪，叔父自立為世祖，自此勳舊派也發生分立，一派‘死六臣’反對世祖，意圖發動兵變擁立端宗覆位，後被全部誅殺。一派‘生六臣’則淡出朝野，勳舊派自此逐漸沒落，士林派開始踏足朝政。

到了第十代朝鮮王燕山君，性情殘暴無道，在他在位期間多次發生士禍，導致朝鮮士族被大量殺害，最後朝中官員忍無可忍發動政變，迫使他退位，成了廢王。在此五十年間的士禍當中，屢次遭受打擊的士林勢力，在朝廷形成朋黨，於是，士大夫的鬥爭又上升到黨爭階段。

進入現任朝鮮王李昖統治時期，由於爭奪朝廷的職位，引發起吏曹參議沈義謙和吏曹銓郎金孝元的矛盾。沈義謙因為反對金孝元敘任吏曹銓郎的要職，而與金孝元反目，從而形成了以金孝元為首的東人黨和以沈義謙為首的西人黨，所謂東西，是以兩位黨魁家住王京漢城的東面和西面來區分的。東人黨長期把持朝政，排斥西人黨。接著到了去年，以王世子冊立的問題為由，引發了東人黨內穩健派和強硬派的對立，又分裂出南人黨與北人黨。總之真是一團亂麻，小小朝鮮內鬥成這樣，你們覺得他們能有多麽強大？

這麽些年來，朝鮮士族門閥不斷侵吞土地，掌握財富，朝廷財政則不斷縮水。根本無錢訓練軍隊，文官忙著內鬥，武將忙著攀附，誰還練兵？朝鮮境內都沒有幾條火/槍，兵士都是混餉飯吃的，根本打不了仗。說起來，朝鮮政局與我大明也有幾分神似，只是比我大明的情況有過之無不及。”

朱青佩感到無言以對，心底湧出一種難以抑制的羞慚之情。她雖然被趕出宗室，但總歸是朱家人，還是想看到大明更好的。被人明言指出大明朝政之弊端，又聞得藩屬國朝鮮這般疲軟頹廢，不由得心中升起了一股緊迫感。

“既如此，咱們為何沒有任何動作？我看倭人這回大舉進兵朝鮮，圖謀不小，恐怕小小朝鮮滿足不了他們的貪念，他們是沖著我大明來的。”朱青佩道。

“可不是嘛，但朝廷一直在起疑心，懷疑是倭人與朝鮮聯合起來，欺騙我大明出兵。”邱白道。

“啊？”郡主感到萬分的疑惑和驚訝，一時不能明白朝廷為何會有此疑心。

“郡主，朝廷也和您一樣，不相信倭軍能如此勢如破竹，朝鮮兵敗如山倒，實在是太匪夷所思了。而且還有福建海商，以到朝鮮經商時聽聞的消息，回報朝廷說，朝鮮與倭國同謀。”邱白道。

“這……難道都沒法去證實的嗎？”

“證實是肯定可以證實的，最著急的定然是朝鮮國王李昖，他必定想方設法向朝廷證實戰事的真實性，遼東那裏也會派使臣入朝鮮境內確認情況。想必到如今這個節骨眼上，朝廷肯定已經確認倭軍大規模入侵朝鮮的事實了。但援朝與否，卻是需要商榷的事。如今西北戰事吃緊，我明軍大部分戰力都被西北的哱拜叛軍牽制住了，無兵可援朝鮮，朝廷在這件事上猶疑，可以理解。”郭大友頗為頭疼地說道。

信陽郡主有些幹著急，對郭大友道：“郭千戶，您得想想辦法促使朝廷盡快出兵，這樣拖下去不是辦法，若朝鮮無法抵擋，讓倭軍跨過那鴨綠江打到遼東那就真的遲了，戰場不能蔓延到我大明國土之上來，否則本就戰事連年的遼東軍民如何還能抵禦倭人的炮火？屆時若遼東屏障也被突破，京畿就岌岌可危了。”

郭大友面色沈凝沒有答話，孟曠此時心中卻在想，方才郡主所言，恐怕正是倭人的圖謀。他們看穿了朝鮮貧弱、明軍空乏的事實，知道只要閃電般吞噬朝鮮，然後以朝鮮為後盾和補給線，突破遼東關隘，便可大規模入侵我大明北方，屆時北京將受到最直接的沖擊，不是沒有可能不被一舉拿下。而拿下了北京，最好的結果是生擒皇帝，最壞的結果也能迫使明皇外逃，如此可重創我大明君臣上下，摧毀明軍戰意，稱霸中原指日可待。

這豐臣秀吉，真是好大的野心，好狠的圖謀，小小海島之國，竟有吞象之貪念。孟曠不禁感到脊背發寒，更有一種不得不去做什麽的迫切感。

此時郭大友發話了：“這樣吧，我們盡快尋得那倭人的采辦，順藤摸瓜抓一個倭人來，問出口供。然後我想辦法將口供盡快呈給我大哥，讓他去說服朝廷盡快出兵。”

郡主聞言大喜，忙道：“好，就這麽辦。郭千戶你需要什麽幫助，盡管與我說。”

“那就先替我探聽一下倭人采辦的去向吧。”郭大友下意識摸了摸腰間的鐵鐧，說道。

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