說到賽娜慕沒了之處，馬成業似乎有些說不下去，拿起手邊的茶盞，飲下一杯茶，悶不做聲地盯著不遠處院子裏正在打盹的土狗。

馬成業的敘述，也讓孟曠的心緒徹底陷入了悲抑憤懣之中，她難過極了，眼圈也紅了。賽娜慕的經歷是徹頭徹尾的悲劇，如此美好的女子，本應只存於天上，降臨於凡塵，對於她來說便是來歷劫的。孟曠本不信輪回，不信神佛，但卻也不得不借助這樣的神佛之說來解心中悲痛之苦。她不知該如何將這段往事告訴穗兒，想起穗兒自幼的顛沛流離之苦，她越發感覺說不出口，心中像是壓了一塊大石。

沈默半晌，孟曠終於輕聲問道：“那宮女就是李明惠，她從未與你們提起過宮中究竟發生了甚麽事嗎？”

馬成業沒有開口，他身邊的妻子阿蘭抹了抹眼淚，道了句：“應當是發了大火，但具體怎麽發的，我也不曉得。那宮女從來不和我多說什麽，一路南下的過程中，她很少說話，只是一心一意地照顧孩子。感覺她心有些蒙了，不大在意外頭對她的影響了，整個人都封閉了的感覺。我那時剛生了孩子，正在哺乳，一眼見她就知道她不是成婚生育過的女人，這個孩子到底什麽來歷她也不說，張首輔打發我們家老馬出這麽趟遠門送這個女人和孩子，還讓我們不要再回京了，我就覺得這事兒很不妙。這麽多年了，我還一直糊裏糊塗的，我家這口子甚麽也不和我說。”

馬成業聽妻子抱怨起來，終究開口道：“我不和你說，是因為這事兒我實在怕傳出去。你又管不住你的嘴，什麽事你都不經意就說出來了。唉，也罷。你還記得十一、十二年前，具體什麽時候我記不清了，那時咱家來過一個官人，是浙江巡按禦史，我還招待過他半日。”

“記得……怎麽，難道他也是來尋那女孩的？”阿蘭驚奇道。家裏何曾來過大官人，只此一回阿蘭自然是記憶深刻的。彼時男人們談事情，她一個婦道人家不好出面，也不曾知曉他們談了什麽。後來她還問起丈夫那大官人來作甚麽，丈夫只回她，說是來定牛羊肉，要設宴的。她還想，買個牛羊肉讓下來人不就成了，大官人何必親自來。後來也沒見那大官人有來拿牛羊肉，她漸漸也不在意了。

馬成業道：“沒錯，他就是來尋李明惠和那個女嬰的。那浙江巡按禦史，名叫王甫德，是張居正門生，與張居正關系十分密切，深受信任，也可能是唯一一個從張首輔那裏得知當年賽娜慕之事的官員。他那次來就是來尋李明惠與女嬰，要把她們接回京中的，據說這是張首輔的意思。但是他並不知曉李明惠在江南的具體住址，所以來找我問詢。我自然是知道的，因為李明惠在浙江嘉善的住處就是我給安排好的，地契、房契和鑰匙都是我親手交給李明惠的，我仔細看過地契房契，自然知道具體的住址。”

“就是咱們抵達南京後那一個月，你一直往外跑，原來是在忙這件事？”阿蘭問。

“對，張首輔沒有親自安排住處，而是全權委托給了我，並給了我足量的銀錢。他還說，讓我為李明惠安排好住處後，不要告知他，就此斷了聯系。我本想把李明惠就安排在南京城落腳，但後來遇上一個浙江嘉善的紡織商人在南京城這邊出售嘉善那裏的房產，我考慮到要讓李明惠離得更遠，我們一家人也不能和她住在同一座城中，於是便談下了這處房產。”馬成業解釋道，隨即他繼續道：

“我本不信任他，沒想到他卻與我細談起當年李明惠從宮中是如何出來的經過，如此才取得了我的信任。我也是從他口中，才得知當年賽娜慕究竟是如何離世的。

隆慶六年九月十三日那天夜裏，景仁宮正準備引發一場騷亂，以便能夠讓宮女李明惠、祁雨禾協助賽娜慕和八公主朱堯鶯逃出宮中。恰逢明火再度啟用，宮中當時入了一大批桐油，分配各宮各殿，有一絲火星都極易引發火災。根據貴妃娘娘的安排，李明惠與祁雨禾將在景仁宮賽娜慕所居住的後院西配殿中引發火災，吸引附近所有的宮門敞開，宮中內侍和守衛全部趕來救火，然後趁亂，李明惠和祁雨禾將護送賽娜慕和八公主從景仁門出，一路向東，穿越道道宮門封鎖的宮道，過延禧宮和尚宮各局，進入尚宮局東側的宮墻夾道之中。然後一路向南，進入前朝範圍，最後抵達內閣所在的文華殿附近，由首輔張居正接引，上我的馬車，自東華門出。此後，等大火撲滅，便可借口賽娜慕與八公主喪生火災蒙混過宮中耳目口舌，徹底放她們自由。

計劃雖好，但還是出了意外。千算萬算，算漏了一個人，就是葉奇妃。葉奇妃在賽娜慕前一年入宮，以‘奇’為妃號的獨屬她一份，本該在最受寵的時期，卻撞上賽娜慕入宮，徹底迷走了皇帝的心神，乃至於受孕降女，一切都壓過了她。她不甘心，探知到皇帝將賽娜慕藏在了李貴妃的景仁宮中，受到李貴妃的庇護，她為了能夠接觸到賽娜慕，不惜犧牲色相勾引景仁宮內侍於歡，並賄賂了他大量的金銀珠寶。這事兒做得極其隱蔽，乃至於李貴妃和她身邊的人完全沒有察覺到。於歡是景仁宮中的百寶內侍，管理景仁宮各類物品的增減添置，也有機會出宮，在外有養歌姬，雖然不能人道，卻仍然好色。他在葉奇妃指示下，一直密切關註著賽娜慕和她身邊的宮女，包括李貴妃的動向。最終，她們打算起火救賽娜慕和八公主出去的計劃沒能瞞過於歡，於歡將此事告知了葉奇妃。

先帝在世時，賽娜慕在宮中是一個被當做不存在的人，無名無分，葉奇妃倒也還能容忍。在先帝駕崩之後，賽娜慕便被托付給李貴妃照拂。先帝妃子大多都要入壽康宮安置終老，有子嗣的則出宮往子嗣宅中居住。賽娜慕有一個女兒，又有李貴妃……不，人家的兒子登上龍位，她已經是太後娘娘了。有李太後這個靠山，賽娜慕在壽康宮中必然活得比她這個無子嗣的後妃要滋潤很多。待到公主成年出嫁，賽娜慕還能被接出宮去，去公主府中，得到公主駙馬頤養天年。

這已經足夠令人羨慕了，沒想到太後居然願意冒大不韙，制造火災送她出宮，徹底抹去她在宮中的存在。她被送出宮去後，太後定然還會讓外面的人照拂她，自此以後衣食無憂，自由自在。想起自己的後半生將在壽康宮中孤獨終老，葉奇妃不禁妒火中燒，怎能容忍賽娜慕就這樣逃出宮去。但就算她去告狀，宮中估計也不會有人當一回事，何況還有太後護著她，到時候她可能會有被滅口的危險。幹脆一不做二不休，太後要放火，她便添一把柴，讓這把火燒得更熱烈點，好叫賽娜慕真正葬身火海。

於是她讓於歡暗中從宮中火/藥局偷偷夾帶出了一部分火/藥，並偷偷存儲了一些桐油和木屑等易燃物，趕在李明惠、祁雨禾兩位宮女點火執行計劃之前，悄然將這些易燃物布置在西配殿中，並向外綿延，意圖引火燒至太後居處的正殿之中。當時正值秋夜，天幹物燥，吹著西北風，火災一起，便無可阻攔。

當夜，負責點火的是李明惠和祁雨禾，賽娜慕抱著孩子出了西配殿，在太後娘娘的正殿之中等待宮門開啟好逃脫出去。然而火燃起來後頓時不受控制，一瞬間火舌吞噬了整個西配殿，甚至引發了小規模的爆炸，極為靠近爆炸源的祁雨禾被炸暈過去，隨即被倒塌的沈重屏風壓住，無法起身。李明惠也被爆炸的沖擊波震住，在西配殿門口暈厥了片刻，隨後驚醒。她著急萬分，闖入火場去救祁雨禾，卻被大火攔在外圍，根本進不去。

在正殿之中的賽娜慕聽到了不尋常的動靜，又見到有內侍著急忙慌地沖進正殿向太後報告火災失控，她心知與自己情同姐妹的祁雨禾和李明惠陷入危險的境地之中，著急萬分之下，丟下孩子，隨著那個內侍沖向了火場。彼時景仁宮中所有的內侍宮女們都在拼了命地救火，除了太後身邊貼身服侍的姜嬤嬤在，殿內無其他下人。太後追在賽娜慕後面想要攔她，卻被身邊的姜嬤嬤死命拖住，一句‘娘娘！您快去避難，陛下還小，還需要您照看啊！’徹底將太後釘在了原地。太後就這樣眼睜睜地看著賽娜慕丟下孩子沖入了火場，看著她渾身燃著大火，撞開了西配殿的南窗，將重度燒傷、吸入太多煙霧而閉過氣去的祁雨禾拋出了火場，但她自己再也未能出來，自此被大火吞噬。

祁雨禾重傷，只能留在宮中，若是立刻得到救治，說不定還有一線生機。賽娜慕就這麽沒了，但她還留下了一個孩子。李太後打起精神，催動渾身是煙塵焦黑、已然陷入呆滯的李明惠，逼迫著她抱著孩子立刻離宮。賽娜慕不能白白犧牲，至少……至少她的孩子必須要出宮。李明惠抱著孩子，按照原定計劃沖出了後宮道道宮門，最後被張居正帶出了宮。

大火燒了一夜，終究是被撲滅了，罪魁禍首於歡也被揪出來，直接被太後杖斃。景仁宮大火，燒死了許多宮人，屍首被運出宮外，妥善安葬。賽娜慕被火化，骨灰一路送往西域，最終埋在了嘉峪關外。祁雨禾活了下來，但重度燒傷，被安排去了北安樂堂之中休養。葉奇妃被賜毒酒，沒死，但徹底瘋了，禁閉在內安樂堂中，沒過幾年離世。

這一夜發生的事，李明惠出宮後都原原本本告訴了張首輔，諸多細節都清晰明了。張首輔後來也關註了這件事的後續，最後把一切都和王甫德明言，並希望王甫德去往江南後，能夠尋得當年的李明惠與八公主，將她們帶回京中。至於是什麽原因，他沒有說。

這就是我所知曉的一切了，後來我把李明惠在嘉善縣的住址告訴了王甫德，他便南下了。我也不知後來發生了什麽事。”

馬成業結束了他漫長的敘述，他說得很慢，斷斷續續，這是他隱藏在心底很多年的故事，如今終於說了出來，他似乎終於輕松了一些。孟曠默然揉了揉眼角，道了一句：

“多謝你了馬叔，多謝你告訴我這一切。我替穗兒感激你。”她鄭重一禮，隨即從懷中取出了十兩銀子放在了椅面上。

“不，這我不能收！”馬成業連忙推拒。

孟曠堅持道：“你收著吧，這是我們的一點心意。若不是有你們這些好心人，也不會有如今的穗兒。”也不會有如今的我了，她在內心補充道。

不等馬成業再推拒，她拱手道：“我這便告辭了，你們也要多保重。若再有人騷擾你們，請千萬要離開此地，最好能去一個再也不會有人能找到你們的地方。”

說罷，她徑直推門出去。

“唉，你叫什麽名字！”馬成業在後面呼喊道。

孟曠沒有回答，她戴上鬥笠，壓低笠檐，大闊步頭也不回地離去。淚水再也忍不住，從眼角撲簌簌滑落，徹底濕潤了她的面龐，以至於塗在面上的偽裝也要被洗去。

至純至潔的吉祥鳥殞滅於大火之中，生命的最後一刻，她仍舊奮力拯救了另外一個生命。她這一生，徹徹底底地貫徹了吉祥鳥的宿命。

她要給信仰吉祥鳥的人帶去希望，她做到了，不論是李明惠、祁雨禾，甚至是李太後和張居正，都已然有意無意地活成了信仰吉祥鳥的人，雖然無法掙脫開他們的宿命，卻仍抱著希望活著，盡生命的每一分努力。如今的她，還有穗兒，所有她們的夥伴們，也都會繼承吉祥鳥的遺願，充滿希望地活下去。

盡管如此，孟曠仍然寧願吉祥鳥從未出現在這世上，她只願她在草原無垠的天空之上飛翔。

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