孟暧打小有個願望，就是能和阿姐一樣強壯，這樣她吃再多的甜食，娘親也不會攔著她了。作為家裏的老幺，她自幼是在哥哥姐姐們的庇佑下長大的，反倒與爹娘接觸的時間不長。她出生後，爹經常會出任務不在家中，娘身子也不好，總生病臥床。家裏甚麽事，都是阿姐在料理，包括照顧她的起居。

她心目中最親的人，其實是阿姐。她是阿姐一手帶大的，有記憶以來，就是阿姐每天帶著她，照看著她的一切。大哥在外訓練上學，二哥整日裏在家中書房讀書，大人們告訴她不可以去打攪他們。因為他們是男子漢，現在要訓練本領，將來要建功立業，做出一番功績。

可能是因為家中兄弟姐妹多，家境又不算多麽好，她從小就顯出無欲無求的模樣。大人們問她想要些什麽，她總是搖頭，不是害羞不敢說，她確實沒有甚麽特別想要的物什。她穿的衣服都是阿姐的舊衣服，用的物件也都是阿姐的舊物件，每年過年時，阿爹、大哥和舅舅、表哥，都會給她帶點小首飾小禮物，她很滿足了。唯一戒不掉的，就是喜歡甜食這個嗜好。娘親說，都得怪舅舅當年在她滿月酒上給她舔黃糖吃，讓她自此以後一發不可收拾。舅舅是很樂意給她糖糕吃的，但娘親最害怕的就是她吃壞了身子。孟暧知道，娘親表面上責怪自己吃糖，其實是在責怪她自己。她怨怪自己把毛病傳給了孩子，讓孩子也跟她受一樣的苦。阿姐說，她曾半夜聽到過娘親在臥室裏對爹哭訴，說她不該生這麽多孩子的，她對不起老二和幺女，倆孩子都因為她一輩子要受病痛之苦。

孟暧還是想吃糖，但她決定以後都一點一點地吃，再不一下吃多了。她不想發病，讓娘親擔心哭泣。羅道長說，不想發病就不能劇烈運動，但也不能完全不動，要適度地鍛煉身子。約長到七八歲的年紀，她就開始跟著羅道長練操，每日早晚各一遍，活動筋骨，克制喘疾。這個鍛操是有效果的，孟暧發育得很好，身子骨一直在往上竄，發病的頻次也越來越緩了。

她對兒時家中發生的變故其實印象很模糊，但她受到的沖擊卻是巨大的，以至於畢生難以磨滅。只記得某日家裏來了個小姐姐，小姐姐一開始渾身都臟兮兮臭乎乎的，阿姐費了好大的功夫才幫她洗幹凈。小姐姐在家裏留了三個月，阿姐和她成了非常要好的朋友，自己也很喜歡那小姐姐，小姐姐不怎麽愛說話，但總是耐心地陪著自己玩兒，就連阿姐都沒這個耐心，因為阿姐每日要忙太多家務活了。

後來，爹和大哥突然說要把小姐姐送走，阿姐可傷心了，居然哭了出來。那還是她第一次看到阿姐哭，可把她難過壞了，也跟著阿姐一起哭。再然後沒過幾日，她突然就沒了爹娘和大哥，這件事她花了好長時間才接受，記憶一直很模糊，懵怔著不明就裏。只記得二哥因為這件事發了病，阿姐的笑容徹底消失了。她曾被送到舅舅家裏一段時間，舅娘終日裏抱著她流淚，口裏反覆念叨著“可憐的孩子”“命怎麽這麽苦”，她心裏很不舒服，終於也開始掉眼淚。她不是可憐的孩子，她的命也不苦，她要回家尋阿姐，她想阿姐和二哥了。

鬧了一回，她終於被送回了家，彼時家中正堂的三副棺材已經被運走下葬了，但正堂依然維持著靈堂的布置，上了三個牌位。二哥與阿姐再次扶著她的肩膀鄭重告訴她，他們兄妹三人，已經沒了爹娘大哥，自此以後只能相依為命。

孟暧想起了阿爹粗壯厚實的胸膛和長長紮人的胡須，想起了大哥讓她騎在脖子上看煙花，想起了娘親日日的念叨與粗糙溫柔的手掌，忽然就大哭了出來，她好傷心，為什麽他們眨眼間就都不在了。

後來，二哥與阿姐謀劃著要查清父兄死因。同時家中因為世代襲軍籍的緣故，必須要有人去軍中。二哥身子孱弱，阿姐便要代二哥從軍。他們就這樣商定好了，也並未與當時年幼的她商量。她當然體諒這其中的無可奈何，但她還是要說，她完全不希望兄姐做出這樣的決策，以至於孟家離散，此後多少年都無法團圓。

二哥走時她已經足夠傷心了，而當阿姐要入軍營時，那幾乎是壓垮她的最後一根稻草。哪怕還有舅舅舅娘和表哥陪著她，還由羅道長和清虛道長在她身側，但他們誰也無法替代阿姐在她心目中的地位。阿姐的離去，對她來說就像是天都塌下來了。當時她也不知怎的，也許是因為親人連番生離死別，打擊太過，她再也不願放開阿姐這個唯一的親人了。這是她自小最親厚的親人，她最離不開的人，為什麽老天爺連阿姐都要從她身邊奪走？

最終阿姐還是狠心走了，孟暧哭了好久好久，感覺自己都要將眼淚哭幹了。表哥好不容易總算說動了她，告訴她三個月後阿姐就回來了，阿姐不想看到她這樣日日哭泣，想看到一個努力堅強生活下去的小暧。

“小暧，你要讓你的哥哥姐姐放心，他們留你下來，是要讓你守家的。你只有守住了這個家，他們才有回來的地方呀。”

表哥這句話徹底說進了孟暧的心坎裏，也定下了此後多少年孟暧的努力方向。她要守好這個家，要讓哥哥姐姐都放心，讓他們無論在何時何地，都能有家可歸。

該怎麽守好這個家？首先一點就是要保證自己不發病，其次就是要保證家裏的收入來源。這兩點，其實舅舅和羅道長都考慮到了。為了辟邪去煞，同時也離開傷心地，他們從老宅搬了家出來，搬到了校場口。而彼時只有十歲的孟暧主動提出了要跟隨羅道長學醫，這是她自己給自己定下的目標和規劃。她學了醫，自己的病一定程度上自己也能醫治控制住。再加上二哥身子孱弱，阿姐又女伴男裝從了軍，這兩人有個什麽病痛，有自己這個家人在身邊，看病便再也不愁了。自家裏就經營藥鋪，也就不愁花錢拿藥的問題了。於是當大夫，開藥堂，就成了孟暧最真切的追求。校場口的新家，也迅速被規劃成為了藥鋪，只是她年紀還太小，無法經營，羅道長和清虛道長作為代理先將藥鋪開起來，等到她獨當一面了，再將藥鋪交還給她經營。而開藥鋪所有的費用，都是舅舅給的墊資。舅舅本沒打算讓他們還，是阿姐執意打了借條，就押在趙氏糧行的賬房中。

姐姐走後，孟暧自此開始了她平淡又艱辛的學醫生涯。

學醫是一件很苦的事，最初的苦在於需要學會分辨和背記大量的草藥和病癥病理分析。這一點，哪怕對於聰慧伶俐的孟暧來說也絕非易事，羅道長對她很嚴格，完全是按照教入室弟子的方式在教導她。最開始的背記，給孟暧留下了地獄般的印象。一朝記錯，就要被木條打手板，疼得她想哭卻硬是忍著不哭出來。師兄清虛告訴她，她學得可比他當年快多了，清虛當年可比她慘太多，被羅道長用藤條抽屁股，抽到只能趴在床上，還得繼續背記藥性。但學醫就是這樣，容不得半點馬虎，因為醫者每一個判斷都關乎人命，學而不精，則不可行醫。

其次的苦在於需要掌握如何從表征判斷病源，並對癥下藥，配合金石之佐。同時要進一步熟悉藥性，開始學習藥方的配制。自古以來，每一位醫者都有自己的藥方，藥方不是定式，隨患病者而千變萬化，不斷更疊。這種千變萬化，就要求醫者不斷精深鉆研，掌握更深層的規律。而不可刻舟求劍，躺在前人的基礎上不做任何努力。她往往會被一個問題困擾很久，得不到解答，也沒有人能給她解答。

更苦的還在最後，那就是給病人看病，有種說不出來的苦。看著病人痛苦，她心裏也不會好受，有時病人還不理解或不信任她，更是有苦難言。羅道長說，懸壺濟世絕非易事，是需要大毅力大決心的，一個人若非有著天大的佛心善心，是決計做不了好大夫的。孟氏兄妹四人都有大毅力大決心，但只能在孟暧身上看到佛心，大夫是她的天職。

孟暧追問羅道長，二哥和阿姐都很善良，為什麽他們沒有佛心。羅道長笑了笑，沒有多解釋什麽。但很快孟暧就明白了羅道長所言之深意。

三個月後，阿姐果真歸來了。但她的好阿姐，那個自她幼時就百般疼愛她，關心她，總是喜歡笑著逗她玩兒的阿姐，卻已然徹底變了一個人。除卻外表上曬黑，皮膚變粗糙，身子壯了一大圈之外，她變得戾氣極重，脾氣壞透了，終日裏也不言語，不是一個人悶在屋子裏，就是跑出去半日不見蹤影，姊妹倆之間的交流，近乎降為零。

孟暧想起自己這三個月在羅道長和師兄清虛的幫助下寫給姐姐的信，寄出去了就沒有音信，讓她著實擔心。如今姐姐回來成了這副模樣，她嚇壞了，求羅道長救救姐姐。羅道長安慰她，說她阿姐定是在軍中受了太多的委屈，她是出於保護自己的緣故，才會如此針鋒相對、全副武裝。過段時間，她自會放松下來的。

確如羅道長所言，阿姐回來後過了幾日，總算是放松了下來，羅道長也和她談過了，她後來還和孟暧道歉，姊妹倆促膝談心，孟暧才知曉阿姐在軍中發生的事。盡管阿姐講得很簡略，但仍然讓孟暧心疼。可憐的阿姐，她真想快快長大，好換自己來照顧她。

阿姐又要走了，離去前叮囑家裏，說是家中信件傳遞出了問題，以後都靠趙氏糧行的夥計傳信，孟暧才知道她們家還被地頭蛇給欺負了。她小脾氣上來，想去找那地頭蛇說理，硬是被羅道長攔了下來。羅道長沒多說什麽，只說她阿姐會處理好這件事的，讓她不要擔心。這件事，不歸她管。

此後的歲月，對與孟暧來說依舊平實，她努力學習醫術，並逐漸精於此道，開始作為學徒跟著羅道長行醫。歲月流轉，她也接到了好些身在外的二哥的來信，信中內容都很簡單，她心知二哥總是報喜不報憂。姐姐在錦衣衛也過得越來越好了，孟家在遭大難後總算踉踉蹌蹌地走上正軌，她心中總算安寧了許多。但從軍的姐姐和在外的二哥，依舊是她永遠也無法放下的心病，她只希望他們都能平安健康，她就滿足了。家中的仇，她也恨也怨，但可能是因為她當時年紀太小的緣故，那種怨恨不及兄姐深刻，隨著歲月的流逝也逐漸淡薄了。只是兄姐有此志向，她便無條件地支持他們。怪奇的是，她的怨恨都集中在了那個曾經在她家逗留過三個月的小姐姐身上，也許是因為李穗兒是當時她對父兄之死記憶裏唯一最清晰的認知，想到父兄之死就想到李穗兒，無形之中將她與父兄之死牢牢綁定在一起。但她從未對阿姐提起這份怨恨，因為她看得出來，阿姐很喜歡李穗兒，喜歡到過了多少年了她還在想她，沒有一刻忘卻。

很多年後，隨著她年歲漸長，讀書漸泛，見識漸廣，經歷漸多。她逐漸開始認識到當年羅道長與她所說的佛心之論的真正答案。她的二哥和阿姐都是良善之人，但唯獨自己有佛心，是因為她無妄執，無貪求，無私念，明心見性，有大慈悲的渡人之心，是謂佛心。

她的二哥，有仁心。《論語·雍也》有雲：“夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。”二哥是有大志向大追求的人，他的所求並不只僅限於報家中仇恨，而是匡扶天下蒼生。

而她的阿姐，有俠心。見利思義，見危授命，久不忘平生之言。貧賤不能移，威武不能屈。她有自己最終極的追求和目標，並不惜為此搏命。她可為傾心者死；也可立於強世，刀行九州，力折公侯；甚至可為天下蒼生以血肉築墻，是俠之大者。

她為有這樣的兄姐而自豪，也願自己能永遠成為他們最堅實的後盾，守好他們掙紮於世最後的安寧歸宿。

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