俞老太太給黛玉的鐲子雖是羊脂白玉,卻不是成色最好的,也不是十分罕見,但是作為俞家的傳家之寶，非尋常無暇之玉可比。至於那鳳頭釵,眾人都看得出來，長慶元年的貢品裏有明珠四粒，兩顆太上皇用了，下剩兩顆卻被長慶帝送給了皇後，今日有一顆鑲嵌在俞林兩家小定的釵頭上,可見皇後必定又賜給了俞家，打造出這一支鳳頭釵。

連太太細細打量完畢，同賈敏笑道：“娘娘真真看重玉兒，放定的東西都是娘娘所賜。俞家自然不差這些東西,可娘娘賜下來的，卻是極大的體面。”

明珠出現在釵頭，連太太一眼就看出來了，而且她進宮朝賀時，宴畢見過俞皇後身穿常服的模樣，鬢邊插著一支鳳頭釵，釵頭上鑲嵌的正是另一顆明珠，瑩然生光，不過今日的鳳頭釵雖然十分精致，規制卻比俞皇後的略次二等。

即使比俞皇後的次二等，較一品夫人卻為高，彰顯黛玉身份。

在連太太說話之前，在場早有人察覺到俞家小定送上來的東西十分不凡了，並且認出了釵頭明珠，此時聽了連太太的話，在場之人臉色頓了頓，心裏更加慎重幾分，黛玉尚未進門，已得俞老太太和俞皇後如此看重，將來就不必細說了。

擡頭再看黛玉時，風流婉轉，更增麗色，竟是壓倒眾人，她們既非草木，自知何謂鐘靈毓秀，因而見黛玉如此姿容，都隨著連太太的話題，覆又稱讚一回。

沒有哪個做母親的不想女兒得到夫家長者看重，小定時鄭重，又得了俞老太太言之不盡的讚譽，將來黛玉出閣後進入俞家門便不會受到任何責難，否則在場之人都會笑話俞家，賈敏固然得意，但是並不是所有達官顯貴之家嫁女時都能有今日的體面，她亦不願黛玉成為眾矢之的，因此嘴裏謙遜非常，笑吟吟地道：“娘娘看重小女，是小女的福分，我們一家心裏都感激得很。日後，小女定當謹守教誨，秉承禮義，做好為人媳、為人妻的本分。”

俞老太太接口道：“令千金知書達理，才貌德慧兼備，乃是我俞家有幸，得此佳婦。”

聽見俞老太太此語，竟是擡高黛玉，且自貶身價，眾人又是一怔，旋即有些動容，本已覺得俞家看重黛玉，此時竟似又勝三分。

蘇夫人見俞家如此，盤算著給黛玉預備什麽嫁妝才好。

妙玉已出了閣，又有了身孕，她和蘇黎今生再無所求，將來自己和蘇黎死了，除了自己的嫁妝外，蘇家的東西妙玉得不到一文半個，除非是臨死前給妙玉。但是世事無常，誰又知道自己的死期呢？他們家得林家許多照應，若無林如海，也無蘇黎。黛玉也是自己的女兒，將來她和妙玉姊妹兩個相互幫扶，給黛玉預備一份厚厚的嫁妝，比什麽都強。不過黛玉本是嬌生慣養，不缺這些，林家勢盛蘇家，自己此舉是錦上添花，倒也算不得什麽好處。

俞老太太洞悉世情，明白眾人的想法，無非是覺得自己對黛玉讚譽太過，日後不好使喚媳婦。她暗暗好笑，黛玉本是她看著長大的，為人處事深知，確實當得起自己如此，將來自己不在了，俞家只剩她和俞恒二人，此時不為他們打算好，更待何時？

賢妻旺家百年，沒有誰比俞老太太更明白這個道理。

俞家長房一脈僅有俞恒一人，俞老太太少不得細細為他打算。

因俞老太太親手將玉鐲和鳳釵給黛玉戴上，故黛玉回到房中時，眾姐妹皆卡口不斷打趣她，其中尤以清然為最。聽她笑聲最響，黛玉面紅耳赤地道：“旁人都是老老實實的，偏你貧嘴爛舌地取笑人，仔細等到那一日你大喜了，我也如此。”

俞林兩家定親，皇太後一番心思付諸流水，劉家又不願意送清然進宮，她只好以自己年老為由，不再管清然的婚事，言道等劉家和男家議親，兩家有意，跟她說一聲好與清然賜婚。雖說劉家行事不大得皇太後之意，但清然終究是在皇太後跟前長大的嫡親侄女，也想她有個好終身。劉夫人憂心愛女婚事，遂已托了賈敏在勳貴中留意。

清然素來肆無忌憚，毫不在意黛玉說的話，若是旁人在這個年紀尚未說親得黛玉如此言語只怕早就惱了，她嘻嘻一笑，挽著黛玉道：“到時候再說罷！”

緊接著，清然又嘆道：“可惜今兒妙玉竟沒來，不知道她在家裏如何心急火燎呢！”

妙玉坐胎三月後，方不再瞞著眾人，各家都得了消息，但也因她有喜，近來她雖如往常一樣赴宴請客，卻不能去參加各家的紅白喜事，免得沖撞著了，故黛玉今日過定她沒有隨著顧太太和沈氏婆媳過來，清然頗覺遺憾。

黛玉莞爾一笑，想了想，雖然每月總有幾天去找妙玉，此時依舊覺得十分思念，若說意氣相投，自己這些姊妹中仍以妙玉、曾凈、清然三人為最，遂道：“過幾日咱們去找她，八月桂子飄香，蟹子也肥，叫她做東請咱們吃酒，讓她一人垂涎三尺。”

清然笑道：“你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？”

黛玉捂著臉道：“哪裏便宜了我？還有你呢！”

清然和妙玉好，但凡是妙玉設宴，必定去的，聽了這話，道：“我瞧，咱們竟是別打攪她了，明兒我設螃蟹宴，請你喝桂花釀，賞菊花景，你可不許不去。”

隨即，她又在黛玉耳畔低低笑道：“還請了凈兒呢，你們姑嫂兩個有些日子沒見了罷？”

文德郡主今天來了，但因兩家定親，曾凈不好登門，叫人笑話，故和妙玉一樣未至。

黛玉抿嘴笑道：“急什麽？不到兩個月嫂嫂就進門了，有見的時候呢。眼瞅著就快進十月了，此時想必忙得很，咱們別叫她了。”黛玉心思細致，又體貼曾凈，曾冼剛出仕，曾家正是忙碌的時候，不能因玩樂耽誤了正事。

清然嘆道：“你說的也有道理。”

一語未了，忽聽連塵笑道：“林妹妹，你掛的這畫兒著實好，誰畫的？瞧著不像妹妹的手筆，略顯稚嫩了幾分。”

原來，黛玉和清然說話的時候，連塵正在看墻上掛的字畫。

黛玉聞言，走過去一看，見她說的是惜春的畫作，心中不覺一動，笑道：“這是我表妹畫的。你說這畫稚嫩，卻因我表妹比我還小一歲，自然不如大人畫得好。”

連塵聽了，卻有些詫異，道：“是你妹妹畫的？哪位妹妹？竟有這樣的本事。”

黛玉想起竇夫人曾托賈敏給惜春找個人家，正是該讓她多認得幾個人，忙朝正坐在旁邊不大和人說話的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，過來說話，那些字畫有甚可看之處？”她想單叫了惜春，未免司馬昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何況探春比惜春還大一歲，和自己年齡相當，也是該說親的年紀了。

黛玉冷眼看來，兼聽賈敏等語，賈家男子除賈璉上進外，餘者昏庸無能，花天酒地，唯知安享富貴尊榮，都不如幾個姊妹，因此也盼著姊妹們有個好的終身。

探春卻比迎春、惜春二人更加聰穎敏捷，雖是庶出，但出自榮國府，又是賈敏的娘家侄女兒，眼下元春即將做了王妃，尋常人等不敢小覷了她，兼她洞徹人心，言語伶俐，在前廳時就有不少人看中，打算私下問賈敏，現今在姐妹叢中亦是長袖善舞，人人讚許。

迎春等人都聽到了黛玉的話，別人倒也罷了，迎春卻知竇夫人的意思，忙攜惜春過來。

黛玉拉著惜春的手，對連塵笑道：“就是我這位妹妹畫的。姐姐別看她年紀小，畫的畫兒卻比我強，我愛她畫的這一幅畫，淡淡幾筆就將意境勾勒出來了。”

四春雖非琴棋書畫樣樣精通，然而皆有一技之長，且高於眾人之上，素為黛玉所佩服，因而言談之間十分推崇，並未極力貶低其人。

惜春擅長丹青，府裏卻沒人在意，顏料畫具不多，亦未得眾人稱讚過一句半句，今聽黛玉如此讚譽，不禁有些羞澀，細聲細氣地道：“林姐姐畫的才好呢，我比不得林姐姐，不過是我專精此道，林姐姐就說我畫的好，實則遠遠不如。”

她說的是實話，黛玉琴棋書畫樣樣精通，說自己不精，但是樣樣都比只精一道的好，迎春下棋屢戰屢敗，探春書法風骨頗有不及，惜春覺得就是自己的畫也不如黛玉的好。

連塵見她生得嬌俏，說話也靈透，不禁生出幾分喜愛之意，又側頭打量了迎春探春一回，皆不俗，她年紀比迎春還要大幾歲，不禁笑道：“怪道人人都說天底下的鐘靈毓秀之氣都到你們家了，果然個個都好，又不驕不躁。”

連太太要給連城說親，雖然連大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何況又是俞家的親戚，連塵在京城中見的人多了，也暗中為之留心。不過，連塵卻沒有看中惜春，畢竟寧榮二府做的那些事她都知道，也恐生事。

惜春聽了連塵的話，連稱不敢。

連塵拉著她問長問短，聽她說在學西洋畫，笑道：“你也學西洋畫？”

惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套畫西洋畫的畫具，我又看了幾幅西洋畫，覺得西洋畫雖無咱們的意境，卻比咱們的畫更顯得逼真，所以閑暇之時就學了起來，我才疏學淺，現今只學了個皮毛。”

連塵笑道：“等你學好了，明兒給我畫一幅，我好生謝你。”

惜春見有人喜歡自己畫的畫兒，很是歡喜，笑著答應了。

連塵和她說話的時候，也沒有怠慢迎春、探春兩個，迎春所嫁的宋家和連家也有一點子瓜葛，至於探春模樣標致言談爽利，是連塵素日所喜之人，故而她們相談甚歡，只可惜探春偏生是個庶出的，賈政官職又不高，連塵難免惋惜不已。

黛玉見她們有說有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼別人去了。

清然看在眼裏，抿嘴一笑，不得不說，縱使人人都說各家的千金如何俊俏，如何有才華，如何有本事，但細細論將起來，賈家幾個女兒都是拔尖兒的，比大半人家的千金小姐都出色，就是清然自己，也覺得自己不如迎探惜等人。

賈家若是有心，幾個女孩兒都能嫁得不錯，然而除了竇夫人為迎春打算，以及榮國府重視元春外，賈母並王夫人尤氏等從未想過探春惜春二人。

與此同時，前廳也有人開口問王夫人關於探春的年紀並婚配與否，反倒沒有人問起惜春。相較迎春和惜春而言，探春確實最是出挑，難得的是其神采，令人觀之忘俗，其言語之間頗有見識，能做得當家主母，鮮少有人比得上。

王夫人對探春的婚事向來不甚在意，甚至是從未想起來過，如今只忙著元春的親事，等忙完了，便操心寶玉的金玉良緣，哪裏記得探春，因此聽了這話，躊躇片刻，看了賈母一眼，笑回答道：“年紀還小呢，她哥哥還沒定，打算等兩年再說。”

眾人聽了這話，便明白王夫人的意思了。

賈母皺了皺眉頭，對王夫人有些兒不悅，探春是賈母跟前除了元春外最出挑的孫女兒，才思敏捷，又懂得眉眼高低，賈母素來疼愛，說一門好親對賈政和寶玉有益無害，她怎麽就說過幾年再說呢？嘆了一口氣，賈母也知道王夫人的心思，自己與她隔了一層，不好深管。

不止賈母如此，賈敏亦如此想。

賈敏待探春不及迎春，乃是因顧忌著賈政和王夫人，不過平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想著她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人順水推舟，也是一件美事。娘家不妥，可幾個孩子倒好，並沒有做過傷天害理之事，哪裏料到王夫人竟對人如此言語，她說等兩年再說，別人目前就不好再提親事了，就是賈敏自己也不能多管閑事。

可惜了探春，賈敏暗嘆，她素日冷眼旁觀，賈家的女孩兒中，論及見識本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏沒有遇到竇夫人這樣的嫡母，只能耽誤了。賈敏心裏同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而不再理會。

既然王夫人不願意，便有人問惜春，賈家之勢尚在，惜春形容舉止雖略小一歲，卻也不俗，何況她是寧國府嫡女，身份較探春為高。

尤氏忙開口笑道：“我們家四姑娘今年虛歲十一了，只比林姑娘小一歲，沒有定親，比三丫頭倒好些，上面沒有該成親的兄長。”來林家的多是達官顯貴之家，若有人看中了惜春，他們願意早些給惜春定親。尤氏出身不好，卻更加精明，明白惜春定親的好處。

眾人會意，各自思忖。寧國府名聲不好，可是誰家沒有幾件藏著掖著的事情？面兒上不叫人宣揚就是。再說了，惜春並不是住在寧國府裏，而是在榮國府，倒也清白。

尤氏見到眾人神色，心中暗暗歡喜，竇夫人也覺得欣慰。竇夫人憐憫惜春，今日的話題還是竇夫人先開口說的。獨王夫人面色如常，神情自若，似乎並不在意，殊不知她心中卻與此大為不同，幾乎是翻江倒海一般。

兩家小定賈母等人從頭至尾皆看在眼裏，感概萬千，嘴裏都說黛玉有福，只有王夫人一人心如火燒，又羨又妒。今日滿朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，沒有到的幾家皆因不能來，那四家的太妃、王妃都到了不說，就是和賈家、林家素無往來的忠順王妃也來了，元春過大定的時候決計沒有今日林家這樣的熱鬧和體面。由此可見林家在京城中的地位，怕是除了皇家和王府，他們就是頭一等的了，論及權勢，恐怕王府都不如他們。

想到元春出閣後便是金尊玉貴的王妃，比黛玉的身份高貴，而西寧王府又是四王中有實權的，掌管著平安州一帶兵權公務，王夫人方略安慰了好些。

楊茹今日陪著西寧太妃過來，瞧著賈家的做派冷冷一笑。

西寧太妃年紀大了，她四月進門後不久就接手管家，小半年下來，不但自己在西寧王府站穩了腳跟，而且大權在握，元春進門又能如何？何況，西寧太妃和西寧王世子已經對她說過了，等到元春進門後，就隨著西寧王爺一同去平安州，自己卻是和西寧王世子一同留在京城，所以在她剛進門就讓她管家，而非元春。

王夫人卻不知道這段緣故，對楊茹十分和藹，兩家本就有舊，兼之當年林楊兩家未曾做親，賈母心裏有愧，也拉著楊茹說話，但想到楊茹進門後的事情，又覺嘆息。

旁人看到了，都是一笑，然後和旁人說話，對她們恍若未聞未見。楊茹進門便即管家的消息人盡皆知，身後又有楊家權勢，偏生元春是繼母婆婆，將來不知道誰能執掌王府，也不知道元春進門後，年輕婆媳之間是否生出嫌隙。

賈敏並不理會他們之間的事情，送走所有來客後，方松了一口氣。

黛玉亦送走了諸位姊妹，換了衣裳過來，見狀，上前笑道：“我給媽捶捶肩背。”說著上了榻，自己親手給她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿著美人拳給賈敏捶腿，在屋裏的丫鬟婆子都笑說姑娘孝順，喜得賈敏樂不可支。

賈敏見她發上的鳳釵和腕上的鐲子都不在了，問道：“都收起來了？”

黛玉羞澀地點了點頭，忽然想到自己跪坐在賈敏身後，她看不見自己點頭，忙開口回答道：“媽媽放心，我都仔細收起來了。”

賈敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收著。”

黛玉滿口答應，想起俞老太太今日精神不好，看起來越發蒼老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今兒拄著拐杖也走不穩呢，咱們家揀些上等的藥材送過去可好？”俞老太太待黛玉一向極好，黛玉心裏敬重，只盼老太太好生調養。

賈敏道：“明兒就打發人送去。”

一時賈敏打發丫頭出去，說起王夫人對探春的打算，又提起連太太所托，嘆道：“你這幾個姐妹倒都是好的，有不少人跟我打聽呢，可惜你二舅母的話撂下了，別人不好再提親。”

竇夫人托她，連太太也托給她，倒讓她哭笑不得了。她在京城幾年，認識的人固然極多，可是成親後日子過得不順心的見到的也多，故而都沒有一口應承，免得反落不是。

黛玉定了親，許多家務瑣事賈敏都不瞞著她，聽完，黛玉道：“我看媽竟是別太操心的好，媽又不是官媒婆，若是他們瞧中了誰請媽說和倒也罷了，偏讓媽做媒，給他們掌眼挑人家，像什麽？若是好的話倒也罷了，若是將來結親後略有不如意的事兒發生，指不定如何說媽不好呢！連太太常日出來走動，又是皇後娘娘嫡親的姨媽，哪裏就不知道誰家的小姐好？媽說幾家合適的讓他們自己挑，豈不是好？至於三妹妹的親事，只怕就算是好的，三妹妹心裏感激，他們府上其他人卻覺得理所當然，若是不好的呢？”

說到惜春，黛玉遲疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，媽若是替她說親，只怕他們巴不得，這倒是可行的。”

黛玉不曾住在賈家，按理說，和三春姐妹情分平平。偏生竇夫人和林家素來交好，賈璉和陳嬌嬌夫婦二人又是因林家方結為姻緣，有了今日的前程，迎春又早已改了性子，故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更親密好些。若按性情，她倒是最敬佩探春，確實不讓男兒，不過因王夫人之故，反不如迎春和惜春了。

賈敏聽黛玉分析得有理有據，感到十分滿意，嘴裏卻笑道：“我一句話倒惹得你說這麽許多。罷了，我知道其中的厲害，該如何做我心裏明白，我和你的說法一樣呢。我本就沒有打算事事操心，我只操心你們兄弟姊妹的終身。”

黛玉一想也是，賈敏的精明非自己所及，對此她便不放在心上了。

大哥哥成婚在即，弟弟也有十歲了，成親的事情、說親的事情，哪一樣都得賈敏自己出面，沒有為了別人的事情忽略了自家的道理。

賈敏也是此意，故只答應了竇夫人之求，於劉家、連家等都未有所保證。

過一時，賈敏的丫鬟來回說東西預備好了，請賈敏過目。黛玉看是兩個掐絲錦盒，裏頭放著兩套頭面，一套赤金累絲攢珍珠，一套是紅瑪瑙頭面，都是上乘之物，和黛玉素日所得的不差什麽，不由得問道：“這是給誰的？”

賈敏道：“明日給元春添妝，再添四匹錦緞。”

黛玉聽了這話，猶豫了一下，道：“記得妙玉姐姐出閣的時候，媽添妝極厚，現今只給元春姐姐兩套頭面四匹錦緞，是不是太簡薄了些？叫人知道，說媽的不是。”

賈敏不以為然地道：“咱們家和蘇家是什麽情分？雖說兩家並非親眷，可情分何等深厚？你趙家大姐姐出閣時作為義母，我預備了一份嫁妝，你幹媽也給你預備起來了，妙玉出閣咱們自然該多給些，沒有只接受他們的，咱們卻小氣的道理。給其他人家添妝時，你見我何曾給得出格了？都是頭面綢緞幾樣，多了反失禮。”

黛玉笑道：“我知道這個道理，可是外祖母府上都是兩只體面眼，一顆富貴心，見媽送的這些東西，不如給妙玉姐姐的，恐他們說三道四，怨媽吝嗇。”她雖不曾再去過榮國府，但對榮國府諸事時有耳聞，瞧得比旁人更清楚。

賈敏心裏一暖，道：“你才多大，就這樣操心，放心罷，我心裏有數。”

她們母女二人說起此事時，連太太和連塵母女從林家回來，也在商討連城的婚事。

連塵今日見到了不少千金小姐，雖說泰半都定了親，可是沒定親的也有不少，且都十分不錯，開口道：“今兒去林家的千金我都見了，母親覺得如何？母親有願意的，就請林太太從中說和，若對方願意，咱們好登門求親。”

他們來京城日子不長，兼從前壞過一次事，認得的人家雖多，交心的卻少。

連太太搖了搖頭，道：“咱們進京才多少時間？並不知根知底，等等再說罷。”說話的時候，連太太嘆了一口氣，連城是公子哥兒，耽誤兩年無礙，她最擔心的反而是連塵，今日帶著連塵過去赴宴，也有幾家人問起，只是自己心裏又覺得不妥，並未答應。

連塵笑道：“媽既不急，就等我認識的人多了再說。”

連太太頷首道：“只能如此了。不過還是托林太太多多留心些，她比咱們知道的多，就算不替你和城哥兒做保山，她覺得好的人家必定是極好的。”

林家夫婦二人目光敏銳，看人極準，又都是實心人，不似旁人說親做媒，總是只說好的，瞞下不好的。前兒有人給連塵說親，誇得天花亂墜，她幾乎都有所動搖了，後來知曉那家公子早已擺酒唱戲納了兩房妾，恨得她不知道說什麽才好。

他們這樣人家原是三妻四妾，算不得什麽出格二，但是那家工資在婚前就名正言順的納妾，卻是給正室沒臉，所以連太太十分生氣。

連塵臉上一紅，道：“在說城哥兒呢，怎麽說起我來了。”

連太太道：“你比城哥兒大兩歲，耽誤不得。”

連塵低頭不語，只顧著把玩腕上的鐲子。

連城放學回來看到，不知母姊在想什麽，笑嘻嘻地道：“媽和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱們都大了，不好相見，林妹妹的名聲不好了，竟是我的大錯。”

連太太嗔道：“還叫什麽妹妹？明兒進了門，就是你姨媽家的嫂子了。”

連城聽了，頓時跌足長嘆，道：“我怎麽竟忘記了這個？林妹妹比我還小呢，從前我都當她是我妹妹的，以後偏要改稱嫂子稱呼，竟是便宜她了！今日見到林妹妹的兄弟，倒是一表人才，模樣兒生得和林妹妹極像呢。”

連城視黛玉如妹，雖然一別多年，情分卻未減半分。

聞得他提起林智，連太太道：“林姑娘才氣極好，難道智哥兒亦然？”

連城順口道：“聽林兄弟說，遠不及林妹妹。不過我看著，林兄弟的才華卻較我為高，他可比我小好幾歲呢，做的文章先生讚不絕口。”連城初進國子監，認得的人雖有幾個，卻不多，很是得了林智一番相助，兩人年紀差好幾歲，倒成了好友。

連太太喜上眉梢，道：“你們多多親近些才好，林家弟兄兩個都是有出息的人物。”

觀一族之長久，端的看子孫是否長進，哪怕出身貧寒，但是子孫有才能，便能延綿百年富貴。連太太最佩服的便是林家，哪裏像自己家，長子平庸，次子紈絝，竟是屢教不改，打也打了，罵也罵了，仍不見效驗。好在他們雖然庸庸碌碌，卻有幾分眼色，不敢做禍及家族的事情，為今之計，只能盼著幼子和孫兒們長進，擔起連家門楣。

連太太給愛女幼子說親，也是想有一門助力。

連城卻是不在意地道：“放心，不必擔心我學兩個哥哥。我新近在學西洋畫，林兄弟說認得一個外國人，單畫西洋畫，畫的人物器具，栩栩如生，和咱們的畫法大不相同，改日我去討教討教，回來畫給母親姐姐看。”

連太太忙道：“雖說丹青極好，可也別誤了讀書。”

連城擅長丹青，讀書卻亦不成，怨不得連太太憂心。

連城眼裏閃過一抹愁緒，他知道母親所憂，然而自己的確不是讀書的胚子，便是用了十二分的心思，仍舊不及林智過目不忘的本事，錦繡文章信手拈來，不見半分俗氣，只是這些想法不好跟母親說，便道：“知道了。我去換衣裳，一會子再過來陪母親和姐姐說話。”

連太太點點頭，目送他回房，憂心忡忡地同連塵說道：“你弟弟酷愛書畫，卻不大愛讀書，這可怎麽好？瞅著再過幾年也未必能考取功名。”

連塵素疼幼弟，勸解道：“自古以來，長幼有序，不管三弟如何出眾，最終總不能繼承了家業。大哥至今沒有功名，三弟若有了，大哥該如何想？大嫂和二嫂又是那樣的人物，指不定如何酸言酸語呢！且順著三弟精研丹青的意思罷，過些年他年紀大了，自然知曉出將入相的好處了。便是三弟依舊不喜歡讀書，但是他在丹青一道上極有天賦，勝常人百倍，未必不是一段前程。木秀於林風必摧之，三弟別看年紀小，也是個聰明的。”

出將入相固然是好，然而沒有本事的話，即便出仕，也未必長久。連塵私下早同連城說過，知連城心事，只是父母所願，他們都不好反駁。

連太太長嘆一聲，道：“你說的也有道理，只是你大哥二哥都沒有本事，我自然盼著城兒長進，若是做了官兒，也好扶持著兩個哥哥和幾個侄子，免得將來我和你父親不在了，家裏沒有做官的，偌大的家業任人宰割。”

連塵道：“與其如此，不如好生教養幾個侄子。”

父母不在了，兄弟自然要分家，分了家，就只為自己打算了，誰管誰筋疼？依她看來，連城這樣倒好，他從小到大就不懂得和人鬥心眼子，做了官不被人吃了才怪，倒不如娶一房淡泊名利的妻室，揮毫弄墨，比事事幫襯著兩個哥哥強。連塵知道父母都想著長子長孫繼承宗祧，也想著兄弟相互扶持，所以她心裏的這些想法萬萬不敢透露出來。

和兩個哥哥比起來，連塵和連城情分最好，不願兩個只知享受榮華富貴卻一無是處的哥哥連累了連城。連城雖然讀書不成，但是心地良善，比兩個哥哥強了幾倍。

她不肯透露心思，連太太自然不會知道，眼下只顧著兒女親事。她早就打算好了，帶著連塵多多地出門應酬，總會有機緣的。他們家和榮國府原沒什麽瓜葛，但是和林家交好，所以元春出閣的前一日她也帶著連塵過去了。

賈敏見了她們母女兩個，忙又與她引見昨日未曾見到的幾家人。今日一早賈敏打發人給俞老太太送了東西後方來榮國府，只比連太太母女早一步。賈母過壽時黛玉沒過來，今日亦不願意，倒不是記恨寶玉，只是覺得自己她將將小定，一時不好出門，免得碰到寶玉。

賈敏不願意黛玉登賈家的門，也是這個意思。

賈母不見黛玉，難免有些失望，看到寶玉亦如此，突然一凜，反而慶幸黛玉不來了。黛玉的姿容風度舉世無雙，寶玉只見一面便念念不忘，若是再見，豈不是惹出事來？他們家可不能和俞家相比。賈母知道寶玉的脾性兒，他不是似賈赦那般好色之人，但他行事坐臥不知避諱，落在閑人眼裏便成了罪了，倒不如防患於未然，過些日子就好了。

賈母歷經世事，原是極精明的人物，只因素日疼愛寶玉過甚，行事一葉障目，往往失了清明，但在寶玉身上，她卻是再敏銳不過了。

所以，賈母只問了黛玉幾句，卻沒再提讓黛玉常來的事兒。

如此一來，府中上下因元春出閣熱熱鬧鬧的，唯獨寶玉悶悶不樂，偏生不好到堂客中去，又不喜見官客，只得在賈母院中大花廳和姐妹們湊趣看戲。

元春出閣的一應事務都是王夫人親手料理，她管家多年，極有威懾，李紈是寡婦，今日不出面，竇夫人不插手，王夫人頗覺力不從心，便請了鳳姐過來幫襯。鳳姐是王夫人嫡親的內侄女，覺得自己不該過來，幾次三番地推拒，最終因賈母開口方過來一趟，但她聰明機變，又是外人，並不如何頤指氣使，都按著王夫人的吩咐行事。

自從賈赦從庫房中弄走一大筆財物後，榮國府很有一點捉襟見肘的味道，金銀漸少，好在庫存的東西頗多，而且十分珍貴，深受各個當鋪的喜愛，尤其恒舒典是薛家的產業，極大地方便了王夫人變賣金銀古董，換取金銀用在榮國府的開銷上，並給元春置辦嫁妝，不然，光靠庫房裏的存銀，壓根兒無法辦得如此體面。

王夫人疼惜女兒，竭盡所能地預備嫁妝，鋪設在院中，幾乎耀花了人眼，田莊商鋪、珠寶玉翠、綾羅綢緞、古玩字畫、胭脂水粉等等一應俱全，都是上好的。

旁人見了，讚嘆之餘，都說除了妙玉，京城中少有人及。

唯有賈敏對此不置可否。

初見元春的嫁妝，賈敏便能料到兩家必生嫌隙。早些年賈家一心想讓元春在宮裏博富貴，銀錢都送進宮裏打點，沒有給元春攢嫁妝，如今出宮後說親，行事頗為倉促，都是從公中出的，並非二房的梯己，將來迎春出閣，勢必也要如此。到那時，答應了的話，怕王夫人舍不得，不答應的話，竇

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