如海正欲接口，便聽賀信笑道：“林大人，當年京城一別，屈指一算，約有六七年未見了，別來安好？這一回正有事相求呢。”

林如海心神一凜，他素知太子殿下睚眥必報的性子，若是今日不應，怕是後患無窮，然而他明知太子勢頹，焉能與之親近？何況便是太子最終登上皇位，他此時此刻盡忠的也只是宣康帝而已，並非儲君。天無二日，國無二君，太子盡是儲君，還未登基呢。

正在此時，黛玉忽然大哭起來。

林如海忙借此低頭哄著女兒，不答賀信之語，哪知黛玉一時竟哄不住，在他懷裏哭得越發厲害了，聲噎氣堵，手揮腳踢，沒一刻安穩。

蘇黎遠遠看著，頓時好笑起來，看到黛玉，不覺想起自己的女兒來，嘆了一口氣。

賀信面上微有不悅之色，只聽林如海道：“慚愧，失禮了，還請諸位見諒。小女哭鬧不休，想是欲見內子，賀大人和蘇大人有什麽話，改日如海做東，咱們再說罷！”說畢，抱著女兒遙遙揮手致歉，轉身進了船艙，命人回轉。

待其畫舫走遠了，賀信方看著蘇黎，似笑非笑地道：“蘇大人，聽說你和林如海好得很。”

蘇黎淡淡一笑，道：“不過是曾經在應天府一處為官罷了。既一處為官，自然有所來往，雖是同窗同年，實際上相見相交不過就是在應天府做官的那幾年。”

賀信冷笑道：“蘇大人竟是別說這些假撇清的話才好，誰不知道你們兩家親厚，不然殿下也不會特特派大人過來。大人見了林大人，該好生同他說說，向殿下投誠，輔佐殿下，有朝一日殿下登基，必然許以權傾朝野之職。”

蘇黎聽了，不由得暗暗苦笑，即便不投誠太子，以林如海的本事也能做到權傾朝野的職位，如今他不過三十餘歲，便已是聖人的心腹了，何必再投誠太子？

因此，蘇黎搖頭道：“我雖與之有舊，卻未必能勸得了他。”

賀信一臉不信，轉頭看向吳越，道：“林大人到此也有半年了罷？你瞧著如何？可有什麽短處把柄？你們都是本地根深蒂固的鹽商大賈，可別說竟然一無所知。”說話時，賀信瞪了一眼從艙中出來的幾個美貌女子，驚得諸女連忙退了回去，不敢走近。

蘇黎微微一嘆，並未言語。

吳越卻是凝思片刻，半日方道：“實在是沒有。林大人就像是做過鹽運使似的，對鹽政裏面的門道一清二楚，絲毫都瞞不過他。便是為人，也挑不出半點瑕疵。平常我們送禮，三節兩壽，他也收，並未特立獨行，但是從來不收替人辦事的錢，從來都是奉公守法，連帶我們都少了許多利益呢，不過一樣，鹽梟也少了許多，真真是一塊難啃的骨頭。”

賀信神色一斂，有些震動，沈吟道：“果然如此？”

吳越點頭道：“哪敢哄大人？確實如此。我們私下都說，難怪聖人單單點了他做鹽課禦史呢，真真是鐵面無私的，到任半年了，沒從公中撈一錢銀子。”冰炭敬並三節兩壽等禮都不是公中的，饒是吳越替太子辦事，也暗暗佩服林如海。

別人做這鹽課禦史都是為了撈銀子，哪怕只一任也足夠了。他倒好，雖說他平常得到的禮物每年也有一二萬兩之巨，畢竟所有的鹽商大賈都得奉承他們家，每年送出的禮物都價值千金，但跟鹽政的油水相比，連九牛一毛都沒有。吳越記得清清楚楚，甄應嘉做鹽課禦史時，一年便得了數十萬兩銀子，這還只是他們這些鹽商知道的，不知道的還有呢，不過他們也都得了好處，何況官場上許多事都是瞞上不瞞下，不會為了這個去得罪甄家。

因此，吳越覺得要想讓林如海替太子辦事，恐怕極難。

聽了吳越的猜測，賀信冷笑道：“那還不容易，若不願意，不過就剩半年，咱們在京城打點一二，讓自己人取代了他便是，又不是只有他一個人能做這鹽課禦史。”

蘇黎不禁暗暗憂慮。

卻說林如海帶著黛玉返回家中，忽然一陣風落，竟下起雪來，不緊不慢，卻頗為密集，仿佛如玉的蝴蝶在空中翩躚起舞，平添一種嫵媚靈動之色，賈敏倚門而看著院中幾只鳥兒在樹間騰挪跳躍，見到他們忙迎了過來，道：“我正想著呢，怕你們受寒，倒回來了。”

又問黛玉哭鬧了不曾。

林如海將熟睡的女兒遞到她懷裏，笑道：“我原說咱們的女兒是極聰明的人物，果然不出我所料。今兒遇到了一件為難之事，正自不好回答，玉兒偏在此時哭鬧了一回，我便借故回來了，才回程，她便不哭了，只揪著我的胡子。”

賈敏一怔，問道：“什麽為難的事？”

林如海攙著她往屋裏走去，一面走，一面道：“遇到了太子殿下的乳父賀信。”

一句話未說完，還沒提到蘇黎，便被賈敏打斷了，道：“好端端的，他們來做什麽？我就知道，做了這鹽課禦史，便沒有清閑的時候了。”

林如海默然不語。何以鹽政是重中之重？乃因鹽課禦史可以上達天聽，也就是說許多事情不必經由上峰，完全可以直接上折子進京送到禦前，另外禦史又源自監察之意，若遇到江南不平之事，林如海亦可直言彈劾，往往深得聖人重視。

甄應嘉當這鹽課禦史時，參掉了不少與之作對的官員，此地離京千裏，宣康帝鞭長莫及，哪裏知曉官員是無辜，還是有罪，因此平白造就不少冤案。

林如海如今的幕僚何雲，其父便是這樣被甄應嘉參倒的。

因此，哪位皇子得他傾心相助，必定如虎添翼。

至傍晚，雪下得愈發密了，院中松柏翠竹經其一染，愈發顯得蒼翠如玉，風雪積壓，亦壓不彎其筋骨，倒一直淩雪傲然。

林如海站在窗下看雪，卻只想著蘇黎來江南的用意。他和蘇黎交情非比尋常，又敬其風骨，不願他為太子牽累，以至於性命無存。他原本以為蘇青玉身體漸愈，蘇黎夫婦又在京城，理應避過上輩子的劫難，沒想到，竟在自己一無所知時，悄然來到江南。

江南水深，官場傾軋，豈是蘇黎這等清高之人能來的地方？

正深思之間，忽聽外面有人通報說：“蘇大人求見。”

林如海恍然回神，忙命快請，又換了一件見客的衣裳，到了前廳，果然見到蘇黎滿臉疲憊之色，身上仍是今日在瘦西湖所見時穿的衣裳，並未絲毫改變。

見到林如海走來，蘇黎起身深深一揖，道：“如海兄，黎今日冒昧來訪，乃是有事相求。”

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