通跪在泥土裏，磕頭道：“以前是我貪生怕死，現在不敢了。只要兩位饒我不死，我保證跟你們一起，跟言賊血拼到底。”

寶書畢竟與周道生無怨無仇，有心饒他，便朝蘭氏微微點頭。

蘭氏雖恨此人，可殺人畢竟不是小事，又想，讓周道生替丈夫女兒報仇，實在比一刀捅死他更解氣，到時他要是死在言賊手裏，總比死在我手裏好，又知此人沽名釣譽，說過的話倒是算數，便說：“那就先把你這條狗命記在賬上，你要是敢反悔，我隨時一刀結果了你！”

周道生唯唯諾諾，連連稱善。

三人來到泰華書院。

只見一座歷經八百餘年的古雅學堂已被燒成一堆黑沈沈的廢墟。

書院圍墻倒塌，門楣破碎，匾額不知去向。三人只能踩著斷瓦殘磚進入院內，前庭中的假山已被院墻砸碎，流水早已枯竭，裏面屋宇坍塌，書桌焚燒得只剩焦炭。後院也是斷井殘垣，觸目驚心。前幾日死傷的衙役都已被清理，整個書院成了一堆焦黑的磚瓦和木炭。

只有一處例外。

後院門框連帶一圈圍墻依舊矗立在陽光下，袁冬青的屍體已被燒成烏黑的幹屍，卻依然手腳張開，扣住門框，嵌在門裏。

三人見了，都唏噓不已。

三人輕手輕腳地拆下袁冬青的遺體後，寶書去附近居民家借擔架，順便打聽到，書院是昨天官府派人來燒的，說是書院裏出現一只大蠍子，無故傷人，官府派人來捉，沒捉著，只好燒書院以期燒死蠍子。寶書問，以後學童如何上學，居民說官府到城東另選了一塊寶地打算重建泰華書院。

寶書便知這是言禧怕人說閑話，放火毀屍滅跡，編造謊言，堵人口舌。

話未問完，寶書忽見街角有官兵趕來，猛想起路廣獨留冬青的屍首，必已料到他會來給冬青收屍，專門引他上鉤，當即未再多言，趕在官兵之前，和周道生擡著冬青的骸骨，踅行來到燕子街袁大同家。

蘭氏上前打門。

等了半晌，吱呀呀一聲，木門打開一條縫。袁大同從門縫中往外張望，見是蘭氏，便要開門，偏頭看見寶書，見他和人擡著一段烏漆嘛黑的物事，雖不知是何物，但總之不會是好東西，以為寶書又來重彈老調，忙把門掩上。

寶書道：“老爺爺，你別把門關得這麽快，不妨先看看我們送來的是什麽。”

袁大同遠遠瞄一眼，道：“橫豎是根燒焦的木頭，有什麽好看的，弄走弄走，要送就送到別家去！”

寶書怕嚇著袁大同，不敢直說，道：“這不是木頭，是你家的骨肉，你先讓我們進屋，我再慢慢跟你細說。”

袁大同聽寶書說得鄭重，又聽說是“骨肉”，便又瞅一眼冬青的遺骸，實在想不出是何物，又瞅一眼蘭氏，見她滿眼悲傷，身纏紗帶，不知他們葫蘆裏賣的什麽藥，料想大半是跟言禧作對，羊肉沒吃到，反惹得一身騷。因此更不想跟他們摻和到一起，推門又要闔上。

蘭氏連忙按住門頁，道：“我跟你直說了吧，那是你孫子，袁冬青。”

此話猶如平地一聲驚雷，震得袁大同顱內嗡嗡作響，恍恍惚惚立足不穩。蘭氏三言兩語把泰華書院的事說了，大讚冬青勇義雙全。袁大同未聽她說完，定了定神，道：“不是，那不是冬青，那怎麽可能是冬青。冬青在、在客人家裏唱大戲，怎麽可能會變成一塊木頭。那就是一塊木頭，不可能是冬青。”

說罷，連看也不看冬青一眼，將門一閉，進屋去了。

門外三人一同楞住。

周道生道：“這位老翁倒有意思，孫子的遺體擺在面前，他卻不認。就算這位袁先生燒得不成人形，他好歹過來看一眼，看清楚了再定後事。且有你們兩位老相識護送遺體，即便不看，也知道遺體必是他孫子無疑。畢竟如此大事，誰敢拿來開玩笑？”

蘭氏冷笑道：“哼！要換做是你，即便是根木頭，只要有人說是你兒子，你也會撒上兩滴眼淚吧。當初達善死於火海，燒得不似這般面目模糊，你都掉了兩桶眼淚，要是燒成這樣，你不是早就哭死了。”

周道生不接話。

寶書道：“袁大爺有這種反應，我倒不覺得意外。兩位不知道，他前幾年跟一個茶商簽訂契約，受了茶商的欺騙，害得他孫女落入言賊的魔爪，他曾說，這不是他的錯，是茶商太過奸詐。後來他兒子被言賊凍死，我勸他報仇，他又說，他勸袁傑不要報仇，不知勸了多少回，袁傑偏不聽，該做的他都做了，袁傑的死，錯不在他。前幾個月，鳳釵攛掇他報仇，他反而勸鳳釵，說報不了的仇就不必報，為死者報仇的最好方式，是好好活下去。可見他是個善於自我催眠的人。冬青慘死，他不願相信，幹脆就不信這具屍體是他孫子。”

蘭氏道：“說白了，就是自欺欺人，掩耳盜鈴。”

周道生實在不喜蘭氏的說話方式，不想聽她罵人，因問：“袁老翁既然不認孫子，那我們怎麽辦？”

寶書正要回話，街角一群人朝這邊趕來，約有四五十人，身穿兵卒服，手持雁翎刀，嘴裏吆喝道：“果然在那邊，你們幾個反賊，都給我站住！”

周道生一聽“反賊”兩個字，嚇得直哆嗦，手一松，擔架掉落於地，迎上那些官兵，解釋自己不是反賊，而是不忍見人暴屍荒野，臨時搭把手的路人。

寶書自忖說服袁大同幫忙混入情園已無可能，眼下寡不敵眾，只得撤退，便使力挑穩擔架，輕輕放置在袁大同門前，認與不認，讓袁大同自己決定。繼而一個箭步竄出，揪住周道生，道：“他們認定你是‘反賊’，你再解釋又有何用！你可別忘了，你這條命還記在蘭姨賬上，我勸你不要首鼠兩端，要反就反到底。”

當即領周道生和蘭氏往西城區逃去。

冬青的屍骨也就一直停放在袁大同的房門口，袁大同一眼都沒有出來看過。

直到夜間，冬青的母親龔氏、妻子丁氏、兒子袁崇山和弟弟袁冬明從戲班子下工回家，見了冬青的遺體，才圍上來查看。四人先是嚇了一跳，看了半天沒看出死者身份。後來龔氏進屋問袁大同，袁大同自然不肯細說，倒是袁大同的老伴苗奶奶，把寶書送屍體的事告訴了龔氏。

龔氏聽了，當即暈厥。

原來這幾日泰華書院發生械鬥、古院起火燒毀的事早已傳遍村縣。

龔氏等人雖忙於生計，四處唱戲，卻聽不少人說起過這段新聞。只是萬萬沒想到，當事人中，竟有她兒子。她早先已失去丈夫和女兒，不得不挑起養家重擔，為了賺錢，她連不到八歲的孫子都充入戲班唱戲，滿縣城東奔西跑，著實辛苦。冬青因為受不了顧客的歧視和刁難，常常接不到活，二十七八歲還靠她接濟，她心裏雖氣，可對冬青在戲腔上的造詣，常常嘆為觀止，而且對他畢生追求洗刷戲子的下賤之名，打心眼裏欣賞。

而今她突然聽說冬青被燒成了一團黑炭，哪裏受得了。

苗奶奶急忙把丁氏等人叫進屋，七手八腳把龔氏弄醒。

眾人得知實情後，無不義憤填膺，跌足大罵言賊。

冷靜過後，一家人總得商討後續事宜。龔氏讓丁氏和冬明把遺體擡回家，袁大同忽然大發雷霆，說那屍體不是袁冬青，不準眾人擡進家門。一家人意見相左，袁崇山年齡尚小，未有觀點。袁冬明則表示，一切聽家裏的安排。丁氏一直淚雨滂沱，少言寡語，對冬青的遺體擡不擡回家似乎並不關心。

丁氏關心的，是另一件事。

在眾人的分歧中，她陰沈沈地說：“我要報仇。”

龔氏也有心報仇，說既然已有人帶頭反抗言賊，不妨加入他們，替冬青報仇，一並為袁傑和小婉討回公道。苗奶奶偷瞄袁大同，見他臉上陰雲密布，不敢輕易表態，只說老頭子要怎麽辦，就怎麽辦。

袁大同道：“我說過，冬青在外頭唱戲，好著呢，說不定過幾天就回來！哪用得著你們給他報仇？啊！好好的大活人，報什麽仇！”

丁氏一語不發，擡起腳就往門外走去。

袁大同喝道：“你幹什麽去？”

丁氏不言不語，走到院門外，獨自捧起幹屍，就往院門中走。

袁大同緊步趕上，拿起墻角一根唱戲用的鏢槍，道：“你要是敢抱著那東西跨進院門一步，看我不打你！”

“不進就不進，我早受夠了！從今往後，我要是再進你袁大同的門，我不姓丁！”丁氏說完，扯下擔架上的白布，裹住冬青的屍骸，往長街走去。

龔氏看著

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