從後山祭拜完聶大夫下來，莫盡言想去江邊看一下，莊許沒有跟過來，他同裏長去詢問幸存者的安頓情況去了，這是千戶大人囑托他打聽的。

莫盡言尋思自己的篷船不知還在不在原處，上次由於太過匆促，他根本來不及收拾東西就上了岸。船上東西雖然不多，但是俞思冕送給他的那本拳譜被放在船上，如果能夠找回來，那算是對他的最後一點念想了。

江邊沒有看到自己的船，倒是對面的河灣裏，有幾條篷船停在那兒，他正躊躇著要不要過去看看。忽然聽見有人在對面大聲叫喚：“小莫嗎？是莫盡言嗎？”

莫盡言循聲望過去，只見一條篷船正從對面河灣劃過江來，那條船正是他自己的篷船，船上站著的，赫然是陳平生。

這是莫盡言回來後看到的第一個熟人，他突然有種想流淚的沖動，連忙應了一聲：“是陳哥啊。是我。”

陳平生有些激動地說：“原來真是你小子，我還以為你已經死了呢。”他將船劃到江邊，沒等船停穩，便跳上了岸，伸手抓緊莫盡言的胳膊，“小莫，你居然沒有死，真是太好了，謝天謝地！”言語間，竟有些哽咽了。

莫盡言第一次見到陳平生這樣流露真情，心裏感動萬分，哽咽著說：“謝謝陳哥，我還活著。”

陳平生用手揉了一下鼻子：“村子出事之後，我還在慶幸你沒有回來。但是第二天在江邊看見了你的船，卻到處找不見人，有人說看見你在聶大夫家的院子裏遇害了，我還以為你已經……”

莫盡言搖搖頭：“多謝陳哥關心，我回來的那天晚上正好趕上了，被一個刀疤臉的倭賊砍了一刀，本來以為死定了，不料被軍丁們救了，算是福大命大。”

陳平生扒住他上下看了一通：“傷在哪兒呢？”

莫盡言指了指左肋下：“現在已經好了，沒有大礙了。”那一刀差一點就傷及心房，再深一點恐怕就一命嗚呼了，真是不幸中的萬幸。

陳平生一臉後怕，拍著自己的胸脯：“無礙就好，無礙就好。對了，你回來了，這船還給你吧，我以為你不在了，就將船劃到對面去了，東西都替你保管著，怕人糟蹋了。你們村已經沒人了，要不搬到我們村來吧，住我家也可以，看裏長怎麽安排。”

莫盡言感動異常，他以為陳平生這個人，頂多就是個不打不相識的對手，還有些無賴，沒想到他還是個挺仗義的人。他搖搖頭：“不了，陳哥，我以後恐怕會去從軍，這船我也用不上了，你就先用著吧，我拿點東西就好。”他想好了，莊許是軍戶出身，又是一名百戶，自己雖然不是軍戶，但是要求從軍，莊許應該還是能夠幫忙辦到的。

陳平生看著他，嘴巴動了動，想說點什麽，但是沒有說出口，最後只說：“東西都在船裏，你自己去找吧。”莫盡言要從軍的念頭，應該是從漁村被倭賊洗劫之後產生的，以他所了解的莫盡言的性子，他是個有仇必報的人，恐怕不會就這麽忍氣吞聲的。

莫盡言上了船，船艙裏被收拾得整整齊齊，他在船艙裏找到了自己的包裹，裏面的銅錢和衣裳居然全都還在，這讓他對陳平生再次刮目相看，沒想到這人居然還挺有君子做派。俞思冕給他留的拳譜也在，他將東西緊緊攥在手裏，忍不住鼻子泛酸。

莫盡言看著床上疊得整齊的被褥，因為太久沒有人用，被子有些發潮，上面還殘留著俞思冕的氣息。莫盡言用手抱起被子，鼻端縈繞著淡淡的令人眷戀的氣息，猶豫了再三，終於還是將被子放下了，帶走又如何，走了的那個人永遠也不會再回來。

他拎了包袱出來：“陳哥，東西我收好了，餘下的就勞煩你照看了，你看哪些用得著便拿去用吧。”

陳平生看著他：“小莫，你這就要走了？不去陳哥家吃頓飯？”

莫盡言搖搖頭：“謝了，陳哥，以後會有機會的。我的救命恩人陪我回來的，他在等我，我們這就要回去了。陳哥，就此別過，後會有期！”莫盡言上了岸，抱了抱拳，轉身走了。

陳平生張嘴喊他：“小莫，你多多保重！”

莫盡言回過頭來：“多謝陳哥關心，我會的，珍重！”

莫盡言以為，走了的人永遠也不會回來，事實上，走了的人回來過。臘月初的某天，有個外鄉人來到江口漁村找人，得到的消息是整個漁村幾乎都被倭賊屠盡了，餘下的幸存者為數寥寥，早就分散居住到各處村落去了。

外鄉人拉住一個鄰村的鄉人打聽打探莫盡言和聶大夫祖孫的下落，鄉人說江口村的人泰半都被死於倭寇之手，聶大夫未能幸免，聶大夫的孫女不知所蹤，還有一個姓莫的少年本來可以逃過一劫的，但是就在出事當晚趕了回來，為了救聶大夫，也被殺了。

這人得了消息，憂心忡忡地走了。這個外鄉人不是別人，正是被俞思冕派來探望救命恩人的隨從。快要過年了，俞思冕備了重禮托人送過來，想要好好報答他們，也想得到他們安好的消息，始料未及的是，居然得到了最壞的消息。

隨從回去的時候，已經接近年關，這是俞思冕在南方過的第一個冬天，與北方幹燥的寒冷不同，南方的冬天潮濕而陰冷，濕寒之氣幾乎要鉆到人的骨頭中去，凍得舊傷口隱隱作痛。俞思冕在屋子裏架上熊熊炭盆，然而依舊抵禦不了見縫插針的寒風。

隨從陳良在書房門外躬身站著：“大人，我回來了。”

俞思冕正在處理公務，聽見陳良的聲音，心裏一喜，放下手中的筆：“陳良，快進來。趕緊說說，情況怎麽樣？”

陳良垂下頭，不忍心直視俞思冕的滿臉歡喜，他雙手將臨去前俞思冕交給他的荷包遞上去：“大人，小人未能忠於所托。您要找的人，俱已不在人世了。”

“什麽？！”俞思冕如遭雷擊，臉色一片慘白，猛地站了起來，隔著桌子抓住陳良，“你不是弄錯了吧？怎麽可能？你去的是長樂縣新田鎮的江口漁村？”要說聶大夫年紀大了還有可能不在人世了，但是小莫和聶蕓都那麽年輕，怎麽可能會不在人世！

陳良低著頭，苦澀地說：“上月初五，倭賊襲擊江口村，全村村民死亡近百，僅有三十幾人幸免於難，還有十幾名婦人失蹤。大人要找的聶大夫和莫公子，都沒能幸免。”

俞思冕松開手，踉蹌了一下，頹然坐了下去，過了半晌，他止住不住顫抖的嘴唇，艱難地冒出一句話：“小莫也遇難了？”

陳良低低地說：“是，他們說有個姓莫的少年，本來可以逃過一劫的，但是正巧那晚上回去了，為了救聶大夫，也不幸被……”

俞思冕已經完全不能動彈了，過了許久，才艱難地擺了一下頭，嘶啞著聲音說：“我知道了，你下去吧。”

陳良將荷包放在桌上，躬身退下。俞思冕還處於一種完全難以置信的狀態，就仿佛是昨天，他還在江上的那條小船上，和莫盡言一前一後地劃槳搖櫓，那個倔強略顯單薄的身影前後起伏著，那麽鮮活有力，還因為自己不跟他結契兄弟而同自己生著氣，不願意和自己說話。可是，那個孩子他已經不在人世了。俞思冕的目光落在桌案上那個船模上，不知不覺，淚水便已模糊了視線。

俞思冕用力眨了一下眼，淚水滾落下來，刷過臉龐，落在桌案上，他伸手拿過那只小船，輕輕摩挲著每一個細微處。有那麽一瞬間，他仿佛看見莫盡言就在自己眼前，然而再眨眼細看的時候，人已經不見了。一顆淚滴落在小船上，俞思冕喃喃地說：“小莫，對不起。”

一股滔天悔意從無邊之中升騰而起，將他密密纏裹起，他知道，要是當初答應了莫盡言，那麽，他就不會離開，也就不會遭遇不測了。對不起，小莫！對不起！俞思冕竭力控制自己的情緒，他的牙齒幾乎都要咬碎裂：小莫，這個仇，我一定要替你報！

***

莊許的祖父曾是跟隨太祖起義從征軍中的一名小卒，後因立戰功而升到了百戶之位，戰事停息後，退回祖籍地戍守，成為衛軍水師中的一員，他家也就成了軍戶。所謂軍戶，就是世代從軍，父死子替，兄亡弟代，世代相襲，且輕易不許脫軍籍。

莊許的父親莊進接替父親入伍，後在一次抗倭戰役中受了傷，失了一只左臂，從軍中退下來。莊許又頂上父親的名額，從一名小卒做起，年紀輕輕便做到了百戶之職，前途是無可限量的。

軍戶是本朝的一大特色，每家至少出一丁從軍，餘者屯田，徭役任務不比民戶輕簡，且一戶最多只許一人考生員，家裏須有五名以上男丁方可允許一人在衙門任職，故入軍籍並非是多麽榮耀的事。民戶都盡量避免與軍戶通婚姻，因為說不定哪天便應征入伍，去了邊關，最後屍骨都無存，這還不算，子孫後代世世代代皆是如此命運。

所以當莫盡言提出要從軍的時候，莊氏父子都很吃了一驚。莊許先發言：“小言，你可要想好了，一旦入了軍戶，從此以後就難以脫身了。”

莫盡言點了點頭：“我想得很清楚了。”他覺得自己這輩子娶妻生子的可能性太小了，如果不成家，又何來拖累之說。

莊進將健康的右手在桌上敲了一下，搖搖頭：“不妥，此事還需三思才行。依我的看法，盡言大可不必入軍籍。”

莫盡言低下頭：“我想參軍，只有這樣，才能夠為我死去的親人和鄉親報仇。”目前也只有水師才有力量與倭賊抗爭。

莊許是親自將莫盡言從血泊中救出來的，自然能理解莫盡言的仇恨與憤怒，他點了點頭：“小言，你若是考慮清楚了，我便去替你入籍。以後你就跟著我。”

莫盡言感激地擡頭：“謝謝許哥。”

莊進右手用力拍了一下桌子：“不行！”

莊許和莫盡言都有些意外地看著莊老爹：“爹？”“莊伯伯？”

莊進嘆口氣，擺擺手：“盡言，聽伯伯的一句，不要入軍籍。那你若是想從軍，完全可以跟著許兒入伍，作為編外軍，但是不要入籍。”

“為什麽？”兩個年輕人都不解地看著老人。

老人嘆口氣：“在外人眼中看來，我們軍戶是很風光的，有餉銀，有軍田，免差傜，不受地方衙門管制，一般人不敢招惹。但是他們不知道，這些都是我們用人命換來的，就算是今天我殘廢了，我兒還得入伍，倘使明天我兒戰死了，我孫子還照樣得入伍，世世代代都脫不去戰死疆場的命運。我活了這麽多年，已經看得很透徹了：軍戶並非是榮耀，而是枷鎖。盡言，今日你是為仇恨而入伍，我並不覺得這樣有什麽不對，這是你的志向，伯伯支持你。但是不要使自己困限於軍籍上，我們的眼光，要放得更長遠一些。”

莫盡言沈默了許久，最後點了點頭：“一切都聽伯伯的。”

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