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建初四年初，馬太後兄弟馬廖、馬防、馬光被封為列侯，四月，大宋貴人之子三皇子宋慶被立為太子，大皇子伉被封為千乘王，二皇子全被封為平春王。

早在馬太後兄弟被封時，竇家便知此事恐怕不善。

馬家亦多戰功，天子欲多倚重，以馬家為舅家，生母賈貴人家族並未多親近。早在建初二年，天子便欲封諸舅，馬太後以“富貴之家，祿位重疊，猶再實之木，其根必傷”拒絕了。

不得不說，馬太後是一個眼光長遠、見識不凡的女人，而且也一心為馬家考慮，只是這說辭，終歸生疏了些。

以往太後，也並不是沒有不知道這個道理的，就竇太後和漢武帝之母王太後而言，其眼光謀略，與馬太後相較而言，不說誰優誰劣，至少這個道理是絕對看得出的。

但生出田蚡、竇嬰之禍，為後世所忌，並不在於竇太後、王太後沒有先見之明，在天子看來，恰恰是景帝、孝武，皆是太後所生，即使寵貴過盛，易致傾覆之禍，也不得不將家族綁上自己兒子的戰車，因為自己的兒子在強敵環飼之下，需要外家的力量支持。

景帝時有七國之亂，諸侯王強勢，武帝初登位時年幼，亦不外如是。而在當今天子看來，他自己就如孤家寡人一個，無論與林立的世家大族，還是與他同出的兄弟相比，全力支持他的實力太薄弱。他急切需要母族的支持，但馬太後為了馬家安危，不願將馬家置於天子的戰車之上。

到如今，馬家兄弟受封的意味便十分明顯了，不可能是馬太後此時改變了主意，而是在馬太後彌留之際，馬家與宋家迷了眼，鐵了心希望大宋貴人當上皇後，大宋貴人所出的皇子能立為太子。

他們擔心一旦馬太後駕崩，沒有了倚仗的他們，榮寵會轉瞬即逝。而馬太後也抵不過自家兄弟的苦求，與天子達成了默契的協議，馬家作為舅家全力支持他，而他則立了三皇子為太子。

如此一來，竇家的位置則十分尷尬，而天子此舉的意思也十分不友好。皇後尚在，且皇帝皇後均年少，至少在世人看來還有大把大把的機會有正兒八經的嫡子，可是卻立了大宋貴人之子為太子，而大宋貴人的資歷、出身也並不弱。

這擺明便讓竇皇後和竇家很難看！這是想讓竇皇後所出皇子不能繼承大統還是希望竇皇後無子的意思？在嫡庶天差地別的這個時候，這種作為簡直就是打竇家的臉。

而這也明顯顯出了天子的年少氣躁，擺明了對竇家的間隙。既然以竇家為妻族，卻如此搖擺不定，不能給與皇後一族該有的尊重和榮寵，又如何能讓竇家全心全意地上他的戰車，既然本來便對竇家心有間隙，當初又何必要立竇家女為後。

在楚歸看來，立三皇子為太子，無疑是天子走的一步爛棋，即使馬太後被後世稱頌賢明，但在為她這個樣子考慮的份上，遠不如為自己家族考慮的多。雖然可道人之常情，只是遺害太過深遠。

建初四年六月，馬太後駕崩。不久，天子詔令以楚歸為太子少傅。

楚歸心裏的感覺真是日了狗了，心想這天子真當他是一塊靶子啊，就那麽明晃晃地擺那供百官討伐呢。太子少傅可是二千石官職，他如今身為六百石廷尉左平，便有些說不過去了，當初諫議大夫便在朝堂上提出過異議。如今竟然輕易便封他個二千石的太子少傅，他又不是皇後嫡兄的竇憲。

他本以為他會被朝廷大臣的唾沫給淹死的，不想這次倒奇怪了，每一個人站出來反對。楚歸心道是不是他離開朝堂宮廷太遠了，完全看不清形勢是咋走的了。

即使他猜測是因為太子如今還是繈褓之年，這太子少傅也不過是個虛職，根本就是帝王偏愛，他們也便沒啥好說的了。

其實這個原因也大概差不離。那些一個個人精的朝臣早已看清天子對楚歸態度的不尋常，對楚歸與竇憲的關系心裏也是門清，這樣一個人，他們才不傻不拉幾地去得罪。

廷尉左平掌管詔獄，有核死罪之權，涉及刑獄人命，不可謂關系不大，即使只是六百石，即使是天子心意所述，朝臣也只能硬著頭皮上諫，而他們的諫議不被天子所采納，也不是他們所能決定的了。

而這太子少傅雖本也幹系重大，畢竟事關大位繼承人的學問教養，但如今太子還在繈褓之年，這位職不過是個虛職罷了，沒啥利害關系，就算是兩千石，他們去惹天子厭怒幹嘛。等到太子四五歲需要啟蒙之時，這世事變化快得很，誰還知道楚歸在哪、太子少傅又是誰。

即使再不濟，楚歸本來學識也不差，隔個四五年，給太子啟蒙也不是沒這個能耐，而且太子也是要入辟雍學堂的，老師多的很，他們也不用操這個心。所謂君子有所為、有所不為，在朝堂上混久了的人精，這其中關竅還是門清。

現在任了太子少傅之職，簡直是他從辟雍學堂結業以來最閑的日子，但是早上還是需要點卯，還得列席朝堂會議，時不時還要被天子召見，雖然天子找他也不是什麽正事。每天也不是沒事，但總體上還是很閑的。

他已經很久沒和竇憲單獨見面了。

每日他們在朝堂上都能看見，竇憲挎著禦刀，在大殿前值守，有時候他被天子召進宮時，也會遠遠地看見或當面碰見。但他們就像個陌生人或者最普通的同僚關系一樣，打個招呼便目不斜視地各走各的了。

偶爾楚歸忍不住回頭時，也只能看到他□□而毅然決然的背影，不禁覺得心中有些蒼涼。

如今他是太子少傅，太子是大宋貴人所出的三皇子，而竇憲妹妹是皇後，他們之間的關系，好像又多了層尷尬。

楚歸如今也不得不承認，當今天子還真是不遺餘力在他和竇憲之間制造裂痕，他還真是佩服他的耐性和毅力。他就不明白以他九五之尊，幹嘛就老和他死磕，他去寵他的三宮六院，生他一堆小皇子小公主，開他的千秋萬世多好，幹嘛非要和他這麽個要啥沒啥的屁民湊一塊。他真是消受不起。

但是兩個人的事，終究還是兩個人的問題。再說他是個慫貨，真是入鄉隨俗的順暢，已經充分保有了土著民對皇帝的畏懼。

這日，楚歸像往常一樣，上朝後便準備到自己值守的地方呆著，準備看點書打發時日。太子少傅主要職責是與太子教書，也有自己值守歇息的地方，與尚書臺離得不遠，即使目前他沒啥活幹，沒事的話每天還是要按時點卯。

自然離天子也近，召見的次數也多。

才往值守的地方走，便見到一個小宮女急急而來，在他身前做了福，道，“楚大人，皇後有請。”

楚歸心裏詫異，自他出宮後，他都已好久沒見過竇皇後了，雖時常聽到她的消息，但卻是沒見過面的。果然一如宮門深似海，被圈足了的妃嬪，就連家人，一年都是難得一見，更何況他這個沒有關系的陌生人。

他跟著宮女到了長秋宮，竇皇後早已候著他了。楚歸行了大禮，被竇皇後虛虛扶住，令他坐著答話。

竇皇後令宮人都退下，只留了個心腹的大宮女在身旁，道，“上次聽過二弟轉達公子的意見後，家人便尋到了名醫，稱確如公子所言。”

楚歸以往雖與竇皇後接觸不多，但知道她的確是個颯爽的女子，如今時隔多年，在後位已久，又添一身端莊威儀，貴氣逼人。這幅樣態因生子之憂，面上顯出些哀色來，她和竇憲輪廓還有幾分相似，不禁令楚歸心有不忍。

“在下不過胡亂猜測，也是做不得數的，即使是名醫，也不能完全說定，皇後還是莫要放棄。”

竇皇後笑道，“楚公子還是莫要安慰我了，你我都知道這可能性有多小。如今找公子來，還是望公子指教。”

楚歸一臉懵逼，“不知皇後所謂何事？！指教不敢。”

“近來宮中又添喜事，小梁貴人又得一子。而三皇子已被立為太子，不知公子可有何法子助我？”

楚歸有些詫異地瞪大了眼睛，直盯著眼前的竇皇後，道，“這宮闈之事，在下不敢亂言。”

“我常年深居宮中，身邊沒有得力之人，無奈之下才求助於公子。還望公子看在家兄面上，不吝賜教。”

楚歸心裏一萬頭草泥馬碾過，他真覺自己下不來臺。讓他如何出主意？！按歷史來？！他覺得自己有點助紂為虐的感覺。不按歷史來，那不是白折騰嗎？！

只是想到竇憲最終身首異處的下場，楚歸心中生出不忍，而能對此有所轉機的，怕也只有眼前這人了。楚歸就竇憲的結局想過很多次，他想，如果眼前這人沒有放棄自己的兄長，是不是竇憲就能換一個結局，可是他猜不透。但他還是希望竭力一試。

“在下鬥膽，敢為皇後出一個法子。只是，希望皇後能答應在下一個要求。”

竇皇後有些疑惑道，“什麽要求？”

“現在不可說，但定非傷天害理之事。”

竇皇後微微低頭思索了一番，便擡頭道，“公子的人品我自是信得過的。本宮願意答應你。不知公子要何憑證？”

楚歸直視著竇皇後的眼睛，豪不退卻道，“不需要。在下也相信皇後。”

楚歸轉開了臉，臉上看不清表情道，“皇後所憂之事，一是效馬太後之法，二是借助皇後母族之力，當可解決。”

說完便微微躬身而退離開了長秋宮。只見竇皇後還有些呆楞地坐在自己位置上，一會眼神亮得嚇人，待回神時，才覺楚歸已離開了長秋宮。

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