廳裏沈寂片刻，烏拉那拉氏見年氏被擠兌的臉色羞窘，眼圈泛紅，實在不像樣，不得不出言道：“李格格口齒也太利了些，年妹妹初來乍到，有些規矩不知道也是有的。你是府裏的老人了，該好生勸慰才是，何苦咄咄逼人。”

她說完見李氏面上服軟，便又對年氏道：“你如今是爺的側福晉，該收起在家時的嬌氣才好，在王府裏我也不要求你別的，只這順從二字你須得牢牢記在心裏，日後再不許如昨夜那般惹得爺生怒。”

年氏心裏既委屈又覺羞辱，卻又不得不低頭道：“都是妾身不好，妾身謹記福晉教誨，日後定不敢再犯！”

李氏素來桀驁，年家勢大，這兩人都不能隨意斥責，所以烏拉那拉氏幹脆各打五十大板，點到為止。這會兒看著兩人的態度，心裏微微滿意。

只是當視線轉到南嘉身上時，瞧見她一副事不關己的模樣，心裏不禁皺眉。

今日之事全因索卓羅氏而起，自己在這裏為她兩頭周全，她倒是沒有半點感念。

烏拉那拉氏對南嘉道：“索卓羅妹妹，年妹妹年紀小不懂事，你怎麽也跟著裹亂。昨晚到底是年妹妹的好日子，爺卻宿在你院裏，這傳出去豈不是讓人家議論咱們府上沒有規矩。”語氣裏很有些說教的意態。

南嘉曬笑，“規矩，什麽規矩？還有，福晉這是在質問爺不懂規矩麽？”

“我……”

烏拉那氏聞言臉色微變，正想說話，南嘉卻又道：“妾身是真不知道福晉方才說的是哪條規矩，爺既然去了我院裏，我還能因為時機不對將爺推出門去不成？福晉所要求的可真是強人所難了。許是妾身的見識不如福晉廣博，一心只知萬事以爺的心意最為要緊，其它的倒也顧不得了。”說罷，又佯裝傷感道：“說起來真是傷心，妾身也自忖自己是個好的，可當年進府時福晉對待妾身卻是不偏不倚，怎麽到了年妹妹這兒就這樣偏幫呢？”

李氏聽了南嘉的話，也不給烏拉那拉氏說話的機會，直接搶白道：“側福晉何必妄自菲薄，咱們姐妹便是再好，沒有個好哥哥好家世，想必也是入不了福晉的眼的。”

南嘉聞言，嗔了一眼李氏，佯裝埋怨道：“李格格眼明心亮，說話一針見血，只是你這話也真真是叫人傷心。罷了，到底這家世是天生的，咱們也羨慕不來。”她說著就扶了餘嬤嬤的手起身，對著烏拉那拉氏福了福身，告辭道：“福晉安坐，妾身惦記著靈攸這會兒醒了怕是正找額娘呢，這就回去了。”

說罷也不顧烏拉那拉氏難看的臉色，徑自轉身走了。

李氏見狀，也跟著起身，道：“妾也惦記著四阿哥，就不打攪福晉和年妹妹的姐妹情深了。”

烏拉那拉氏見這一個兩個都不將自己放在眼裏，心裏氣恨，卻又顧忌著體面，勉強壓下心裏的惱怒，硬聲對廳裏其她人道：“時辰不早了，你們也散了吧！”

年氏被剛才這一番交鋒唬的心驚肉跳，往外走時瞧見武格格她們臉上的見怪不怪，便知索卓羅側福晉和李格格這般情狀乃是尋常。

回了怡蘭院，跟在年氏的身後的桂兒心有餘悸道：“主子，索卓羅側福晉的鋒芒竟比福晉還盛，還有那李格格，真是一點面子也不給福晉。”說完又道：“王府的形勢可跟咱們府裏太不一樣，在咱們府裏哪位姨娘敢這樣在夫人跟前跋扈，早就被拖出去打死了。”

年氏搖搖頭，“這如何能一樣，不說王府側室都是有品級的，就只憑索卓羅側福晉和李格格是府上阿哥的生母，福晉就需得忍讓她們三份。畢竟福晉只是個無子的正室，對上有兒子的側室當然挺不直腰桿。”

桂兒憂心道：“主子，那咱們如今怎麽辦？原先夫人還說您進府就是側福晉，外面又有二爺得王爺重任，無論如何王府裏都得厚待您。只要您能盡快生下阿哥，日後就無憂矣。卻不想……”只一晚所有的淩雲壯志就折戟沈沙，謀劃生子更是無從談起。

年氏心亂如麻，默然無話，半晌才輕聲道：“你去將彩兒叫進來，我有話問她！”

桂兒應了一聲“是”，然後出去喚了彩兒進來。

彩兒與桂兒不同，她原是在王府的繡房裏當差的丫頭，至年氏進府才被分到了這怡蘭院來。她相貌並不出如何清秀，只是氣質親和大方，因進府的時間長攢了些資歷，所以才領了大丫頭的例。

她一進門就叩拜年氏，偷瞧見年氏那沈魚落雁的秀顏，心裏泛起一絲緊張。心知自己日後能不能得主子重用，全憑一會兒的應對了。

年氏打量了一眼面前的丫頭，溫聲道：“起來回話吧！”

彩兒聞言起身，拘謹的站在一旁。

年氏笑笑，緩聲道：“也不是什麽要緊的事，就是我初來乍到，合該主動交好府裏眾位姐妹，送些見面禮才是。你原是王府的丫頭，我便想問問你索卓羅側福晉與幾位格格的喜好，免得到時送岔了禮物反倒不美。”

彩兒聞言思索片刻，斟酌著道：“奴婢先前在繡房裏當差，只知道索卓羅側福晉喜好淡雅的衣料，李格格喜好顏色明亮奢華些的，武格格倒沒有什麽明顯的喜好，而鈕鈷祿格格與耿格格除了府裏定下的四季衣料的份例，甚少在繡房做衣裳，所以也看不出其偏愛如何。”

年聽了這話不禁與桂兒相視一眼，心裏有了計較。看來鈕鈷祿氏和耿氏當真是不受寵的，以至於連份例外的衣裳都做不起。

她想了想，狀似疑惑的道：“今日請安我瞧著李格格與索卓羅側福晉交好，卻不想她們兩人的喜好如此不同。”

彩兒聞言，露出個頗為驚訝的神色。

年氏見了，不禁問道：“怎麽了，可有什麽不對嗎？”

彩兒踟躇半晌，還是道：“奴婢只是對主子的話有些驚訝。據奴婢所知索卓羅側福晉並不與李格格交好，索卓羅側福晉與府裏的任何人關系都極淡。”

年氏挑眉，示意了桂兒一眼。桂兒與年氏心意相通，略一思索就明白了她的意思。於是便將剛才請安時李格格幫著索卓羅側福晉說話的情形與彩兒學了一遍，當然也略過了自家主子被牽連的片段。

彩兒聽了，想了想才道：“奴婢有些愚見，還望主子別怪罪。”

年氏和藹的笑道：“你說吧，我不怪你便是了。”

如此，彩兒才道：“依方才桂兒姐姐所說，奴婢倒覺得李格格出言怕不是為了幫腔索卓羅側福晉，而是為了針對主子您的。”

彩兒聞言大吃一驚，“這怎麽會，主子才剛入府，怎會得罪旁人？”她一直以為主子今日是受了波及。

“主子，此事奴婢絕不敢妄言。”彩兒見桂兒和年氏都有些不信，忙力證道：“索卓羅側福晉當年一入府就與李格格的關系水火不容，兩人爭執起來連福晉也相勸不下，最後還是王爺出面站在了索卓羅側福晉這一邊，這才壓下了李格格。從那以後李格格的恩寵就大不如前了。所以李格格是絕不會相幫索卓羅側福晉的。”

桂兒皺眉道：“固然當時索卓羅側福晉是新寵，但她如此不知忍讓，怎會得了王爺真心愛護？”

彩兒點頭，“桂兒姐姐說的是，索卓羅側福晉看著柔弱，實則性子強勢半點虧也不肯吃。府裏但凡得罪她的人，少有好下場的。不過，她倒是從不主動欺辱別人，因此王爺總說索卓羅側福晉是真性情。”

桂兒抿唇看了年氏一眼，又問彩兒道：“那你如何說李格格針對的是主子？”

“主子怕是不知，”彩兒解釋道：“先前主子還未被賜給咱們王爺時，福晉舉薦了李格格為側福晉。後來聖旨一下，李格格失了側福晉的位子自然就恨上了主子。”

年氏恍然，“原來是我擋了別人的路了。”

桂兒撇嘴，嘲道：“以主子的家世被封為側福晉乃是理所應當，那李格格不過是不自量力罷了。”

“罷了，李氏只一介格格，我與她計較什麽？”年氏對李氏不屑一顧，但對南嘉卻有些側目，尤其是今日見了她的風采，心裏竟升起了一絲無力之感。

她思索片刻，吩咐桂兒道：“你去將我給索卓羅側福晉的禮物找出來，我們這會兒就去拜會她一番。今日早上我沈不住氣，強逞了口舌，若是惹了她記恨倒有些得不償失了。一會兒，彩兒也跟著同去吧！”

桂兒聞言，正準備去收拾禮物，彩兒卻出言道：“主子，已經快午時了，您這會兒過去怕是會趕上飯點。”

年氏朝桌上的自鳴鐘瞧了一眼，笑道：“離午時還有一會兒呢，不過幾步路罷了。”

“主子誤會了，”彩兒解釋道：“索卓羅側福晉住在東園裏，咱們從這裏過去可得一柱香的時辰呢。”

“東園？”年氏訝然。

“是啊，主子。”彩兒看著年氏不明所以的樣子，便將府裏的後宅分布全都說了一遍。

年氏聽罷，心下有些微涼，沈默半晌，擺手讓彩兒先下去。

桂兒瞧著主子精神有些萎靡，關切的喚了聲：“主子……”別的話卻是不知從何說起。

年氏此時終是鑲不住臉上的溫良，轉頭時水蘊般的眸子裏已蓄滿了淚珠，盈盈墜落。

……

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