不等孟宗青開口，忽然鐘鼓之鳴如冬雷陣陣，隨著絲竹管弦之聲就敲了起來。保和殿內，內監一聲聲自遠而近地唱了起來，“皇上駕到，皇後娘娘駕到。”

然後依次是內宮諸位主位娘娘，皇子公主們，唱鳴之後，朝廷重臣家眷入內殿赴宴，品階不算特別高的官員親眷皆在外殿宴席入座。剛剛正式宴席前的“散場子”，無非是給諸位官員朝臣一個碰面的機會，品階低些的官員難得與這些要臣見到，趁著散場子的時候巴不得趕緊上前搭個兩句話。其中有不少人尋孟宗青這位國舅爺，希望可以介紹一下自己，至少留個印象。可惜轉了半天也沒碰上，心中只得嘆可惜，卻不知道孟宗青一直和那位側妃在飛檐下的陰影裏看煙花燈火，偏安一隅，遠離熱鬧。

此時陰影中，孟宗青聞聲抽出手，轉頭朝保和殿望進去，眼底閃過一絲難察的冷意。

寧月剛剛手心裏握著的熱度突然沒了，心裏一空，以為自己是說錯什麽了，擡眼看孟宗青的神色，卻發現他此時仿佛在尋著什麽似的。

抿了下唇，想著既然他不回話，不如就此入殿，鳴鼓已響，除夕之時，皇上皇後是時候要接納百官朝賀了，“罷了，不說了。我隨您入殿吧，遲了，就不好了。”

孟宗青沒應聲，全然沒聽見似的，只是自顧自地尋望著人群裏。寧月有點喪氣，早知道這樣，不如不提，畢竟朝堂是男人的事，她借著於綰提點他一個奔走朝堂多年地的老狐貍，實在是有點不值當的。眼下他也不說話，大抵是被觸了逆鱗了吧。

寧月不經意地輕輕嘆了口氣，半口氣沒出完，就看見不遠處當當當地跑來個人，“國舅爺，到了，到了。” 。

喜常來氣喘籲籲地才站穩了腳跟，本來就細了的嗓子此時更是尖了，“人都...都安排妥了......”

孟宗青只是幹脆地道了個“好”，負手裏在那低語囑咐了幾句什麽。

什麽妥了？寧月沒明白過來怎麽回事，那邊二人的談話她又聽不見，任是瞎猜也沒有頭緒。正一頭霧水著，忽然手腕被握住，擡頭見孟宗青正垂眸看過來，先是在她有些喪氣的臉上打量一圈，隨後語氣帶著幾分縱容的意思，“怎麽，困了麽。若是覺得無聊，去束英閣歇息。我應付一陣，便過去陪你。”

寧月搖了搖頭，滿頭釵飾玲瑯作響，“算了。剛才我和王爺說的話，您也沒聽見吧。” 說著，扶上他的手臂，和他並肩慢慢走入保和殿，“就當我沒說好了。”

“聽見了啊。” 孟宗青壓著嗓子應了一句，不以為然，望著寧月看過來的眼，趁人不註意快速地輕輕掐了下她的臉蛋，微微弧度漾在嘴角，“可是我不同意。”

寧月垂眼無奈一笑，知道他是勸不動的，也不再說什麽。

隨著孟宗青朝座上的皇上和皇後徐徐行過禮，二人還未轉身入座，只聽皇上帶著幾分客套的笑意看下來，朝著孟宗青道，“上次宮中大宴還是迎接高麗史臣那日，那時候國舅還是孑然一身，誰想今日已經有這樣年輕的賢妃在側了。”

故意當著孟宗青道面子調侃他夫人，皇上這是故意給孟宗青添堵。尤記得梅苑那日這位“賢妃”差點成了貴人，倒是被孟宗青先搶走了。皇上似笑非笑地掃了一眼孟宗青，又道，“國舅可真是眼光獨特啊。”

孟宗青心裏就算憋著悶火，這個時候也強行壓了下來。臉上疏疏淡淡地一笑，擡手行禮，倒是比以前顯得恭敬了些，全然不在意似的，“承蒙皇上，皇後之恩，宗青才有今日之福。”

皇上見他言行毫無破綻，禮數也周全了，倒是沒話說了，只得裝模作樣地點點頭，忍著半口氣生生吞了下去。

“誒，漂亮姐姐——”

寧月和孟宗青才坐了下來，忽然有一玉徹似的孩子跑了過來，身著錦緞華服，貴氣逼人。見到寧月楞了片刻，又忽然又轉為幾分笑意撲進懷裏。

寧月細細一看，認出來這孩子是誰，亦笑著捏了捏他的臉，倒是老相識似的。

孟宗青在一旁瞅見了，清了清嗓子，面有不快，皺著眉頭看寧月逗弄著，疑惑道，“誰家的孩子，九十歲的年紀，不算小了，嘴巴倒是油的很。”

寧月一面提那孩子整理好衣服，一面起身眼睛轉了一圈，才發現了如妃，剛好看見她也正往這邊看，於是朝如妃微微一笑，慢慢行禮示意。“去吧，去你母妃那。別亂跑。”

望著那孩子的背影，孟宗青揚眉，“那是如妃的五皇子？”

寧月扶著茶杯稱是，說是那日去鐘粹宮碰上的，五皇子瀾瑛，“那孩子真是可愛。” 說著，慢慢喝起了茶。

“原來就是他。” 孟宗青若有所思起來，轉頭看著寧月的溫柔神色，忽然一笑，“你若是喜歡，也得一個不就好了。”

寧月一口水差點沒噴出來，左右望了一眼，見眾人都在觥籌交錯中熱鬧著，才睜著眼低聲警醒道，“王爺，您這話被外人聽見了，可是沒皮沒臉......仔細人家說你徒有其表。”

“哦？怎麽個徒有其表。”孟宗青偏過頭認真請教起來，倒是很謙虛似的。

“就是看著那麽正經，坊間說什麽，清冷又不近女色，其實......”寧月知道又落了他的圈套，趕緊閉了嘴，在一旁淺淺笑意的目光中，漲著臉喝了一杯又一杯水。

宴會正勝，孟宗青已經帶著寧月與過來敬酒的諸位大人朝臣一一碰過杯子，上好的玉釀，孟宗青接二連三的露了杯底，卻還穩妥如山，沒有半分醉意。寧月本來也想跟著喝一杯，卻被孟宗青悄悄按下了杯子，叫她用白水替換上。

他知道她沾染酒之後的樣子，不行就不必硬撐著，他也不是那種需要自家女人來撐場面的人。

酒過三巡，皇上已經在上座醉意微醺，而皇後頂著沈重的頭飾，依舊挺直著背端坐在那裏，保持著疏離的笑意，卻沒怎麽動筷子。

忽然，燈火黯然下來，人群也從紛亂轉而靜默，面面相覷不知道怎麽回事。

“別怕。”孟宗青在暗色中握住寧月的手，很是淡定，仿佛已經知曉一切似的。

片刻，忽然聽聞遙遠之處傳來鼓的聲音，一下下的節奏並非中原的拍子。每個人都被這樣短暫而奇妙的鼓點吸引住了，隨後幾聲琵琶撥弄起來，悠悠遠遠，愈來愈近，那弦音也愈發極速，一道人影抱著琵琶從外旋轉而入，身著敦煌服飾，任憑七彩的衣帶飄揚起來，勾起每個人的眼光。

那女子纖纖手指定格片刻，隨後開始如行雲流水似的撥弄起來，曲調壯闊蒼涼，那西域的大漠與奇景仿佛就在眼前延伸開來。女子不斷地邊舞邊彈，在大殿中肆意展現著自己非同尋常的美，她的臉側過來的時候，寧月才看清，這西域女子的眸子竟然是藍灰色的，生得極具野性風情，雖然不似中原女子內斂典雅，卻帶著一種異樣的吸引力。

這樣的感覺並非寧月一個人有，在場的朝臣也皆目瞪口呆，更不用說高座上的皇上了。

西域舞者不斷地各個桌前旋轉舞蹈，當她停在孟宗青的眼前晃來晃去的時候，孟宗青卻只是看了一眼便垂下眼眸，全然沒有興趣似的，微微一笑，自顧自地飲茶。

眾人正被這樣的舞姿吸引住的時候，那女子輕輕吹了個哨響，忽然殿外湧入六個敦煌女子，每個人樣貌都帶著那種風情，圍著剛剛那個女子繼續跳著。幾個人時而聚集，時而分散開來，令人目不暇接，眼花繚亂。

也不知道過了多久，殿中燈火漸漸明亮起來，而琵琶聲愈來愈小，這七名西域舞者一面舞蹈著，一面慢慢旋轉後退，直至退出了殿外，消失在茫茫夜色中，只留下保和殿的眾人，依舊朝那邊翹首期盼著什麽。

歌舞結束了一陣子之後，殿中人才意猶未盡地醒過來，紛紛稱好道妙，仿佛如夢初醒。

依照皇上對女人的興趣，這場歌舞及其對胃口，他瞇著眼睛看了許久，當下才緩過神來，嘖了下嘴，偏頭問內侍總管，“誰安排的？”

“回...回皇上，奴才不知......”

“哦？倒是驚喜了。這般精彩的歌舞，朕還是第一次見，真是，只應天上有，不應在人間。”他自顧自地說著，全然不顧一旁那個臉色極其難看的高麗妃嬪。想當初，這位高麗進貢的女子如何憑著高麗舞受寵而驕橫，妃嬪們是有目共睹的。此時來了個更厲害的，這下倒是有笑話看了。

“臣妾恭喜皇上！” 溫妃忽然笑盈盈地舉著酒杯走過來，說的坦誠真切。

皇上哦了一聲，“恭喜什麽？”

溫妃柔柔地看了一眼，笑道，“這西域歌舞美不勝收，若是只應天上有，那皇上就是天人了！臣妾自然要恭喜皇上！”

皇上聽了哈哈大笑，頗有興趣地深深打量了一眼溫妃，點點頭，“你準備的？”

“正是。”

皇上起身走下來伸出手示意，溫妃受寵若驚似的趕緊把手交過去，任由皇上握住，只聽他道，“溫妃，最得朕心！剛剛那些西域女子，跳的很好。該封賞的就封賞，交給你去辦吧。”  這下可好，本來冊封封賞是皇後之權的事情，竟然直接交給了溫妃。當著文武百官，皇後高座在那裏，仿佛全然不在皇上眼裏似的。

“臣妾恭喜皇上喜得新人！” 如妃抿唇起身，手持酒杯朝這邊敬過來，沖著皇上嫣然一笑，“我等更要學溫姐姐體察聖心。”

眾人一看如妃帶頭了，亦紛紛隨著她給皇上道喜。

皇上龍顏大悅，“都起身吧。今日是除夕。君臣同樂！不必這麽多禮數了！”

一聽皇上這般說了，下面的人也放松幾分，沒多久又推杯換盞起來。

孟宗青如入無人之境似的坐在那飲酒，酒氣染了他的衣袖，熏得寧月也頗有些微醺之意。孟宗青笑著看她，說她上輩子是酒蟲子，“不是愛喝酒的蟲子，是掉酒杯裏的蟲子。聞點兒酒味就倒。” 見寧月著實倦了些，幹脆扶她起來，帶她到外頭透透氣去，想著若是真困了，就直接回府休息了。

“就怕你睡到大半夜，又醒了，鬧著守夜，我可陪不動你。”孟宗青領著她一面走下白玉階梯，一面念叨著。

話音剛落，忽然慶國公走了過來，橫在他們面前，臉色陰沈，問道，“剛剛那些西域女子，是你獻給皇上的？”

寒風中，孟宗青垂著眼睫，眉目更加深刻，不慌不忙道，“父親沒聽見？那是溫妃娘娘送過去的。和宗青可無關。”

慶國公哼了一聲，皺著眉頭低聲斥責道，“我明明入殿前看見喜常來慌慌張張地跑過去找你，還能有假。”

“那又如何？”

“如何？”慶國公雙目圓瞪，咬著牙道，“你和西域王的交情我會不知道？你這是引狼入室！弄不好，要株連九族的！”

孟宗青神色忽然冷峻異常，猛地擡頭回道，“人是西域送的，本就要今日做歌舞獻給皇上。可惜溫妃貪好功勞，自己搶去，這能怪誰？皇上好美色，自然不會拒絕。我不過是設了個圈套，讓這些人自投羅網！”

“你......你是不是越長越糊塗了！”慶國公就差伸出手指頭指著了，“你以為皇上不會懷疑到你頭上？”

孟宗青冷哼一聲，負手而立，昂著下巴向遠方看去，“借花獻佛。”

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