孟宗青一雙朝靴幾乎沒踏進過尚宮局，唯一一次還是多年前陪皇後來的。那時候，他也不過是站在院中等候，並無興趣進去看。

這些事情喜公公也是清楚的，正因為如此，他更搞不清今天這位爺是被哪陣風吹得腦熱了。

記得下午和諸位朝臣處理完政事，國舅爺沒有馬上離宮，反而是坐在元英殿裏喝茶。喝了一杯又一杯，突然，孟宗青站起來便往外頭走，卻不是宮門的方向。

“王爺，您這是去哪呀？”喜公公趕緊放下木盤，捏著食指跟了上去，他頭一次沒摸清孟宗青的意思，也看不懂他的臉色。

直到孟宗青長長的影子立在宮道上，才道，“皇後娘娘最近身子不好，本王得親自去尚宮局叮囑幾句。省得有心懷不軌之人，趁著皇後臥病搗亂。尤其是那幫子新進的宮女，本王看得出來，有人相當不安分。”

喜公公眨了眨眼，字面上的意思是都懂了，可到底還不理解孟宗青突然這般到底為何。更何況，自己不離身地侍候了一整天，也沒瞅見什麽不安分的新宮女，國舅爺又是什麽時候見著的？

此時，孟宗青站在尚宮局裏，頗為煩躁的壓了一下眉毛，有些無可奈何。

他本想來這兒尋人，尋那張在宮道上瞧見的以下犯上的臉，那個他篤定絕對不是安分守己的小宮女。

可是現在，不算在門口巴望著湊熱鬧的，整個六局二十四司的宮女都齊齊地站在他面前，人擠人貼著，一水兒的雪青色宮裝，又齊刷刷地垂著頭。孟宗青那時候只是瞥到了寧月微微擡起來的半張臉，並未太看清她到底什麽樣子。可是那雙清艷的眼，他可是頗為有印象。

這群宮人倒是一個個臉蛋神采飛揚，可惜，偏就沒有人再敢像他見得那人那般擡起頭來。

李總領和陳尚宮又驚慌又驚喜，一聽聞孟宗青往這邊來了，早早地在殿外跪迎著。現在立在一旁，恭恭敬敬道：“國舅爺，尚宮局兩百七十名宮女都在這兒了。皇後娘娘鳳體違和，奴才們無不牽腸掛肚。今日竟讓國舅爺親臨尚宮局，真是修來的福分。”

孟宗青微微仰頭，“哪些是新來的？”

喜公公立刻上前一步細著嗓子命令道：“今日新進宮女者，上前一步。”

人群中有約三十多個宮女向右邁出一步，皆低頭眼看鼻子，鼻子看嘴。

“跪下。”

一聲令下，宮女齊刷刷地俯下身子，心中雖不解，但見這位傳說中氣宇不凡的慶王在，每個人又都想著展示自己的柔順之姿，以博得這位爺的青睞。

“擡起頭來。” 孟宗青毫無情緒地命令道。但見這些宮女各色眉目擡起來，或婉轉或羞澀，皆唇角含笑，溫婉可人。

孟宗青撩起來衣擺，大步旋身走到宮女面前看了一圈，面無表情地俯視著她們的臉。

他本就生得高，眉眼自帶威色，似刀如劍，這般嚴肅的審視，更顯的他面如刀刻般俊朗非凡。每個宮女都被看得不好意思，沒一會兒臉便羞得通紅。

可惜，這樣小女兒的模樣，孟宗青卻是無動於衷。看來看去，有些意興闌珊，最後又仔細看了一遍，才發現今日早上見的那小宮女確實並不在其中。

真是奇了怪，明明上午喜常來告訴自己，新進的宮女都往尚宮局撥去了，可是這裏並沒有他想見的那個。難道，鉆地底下了不成？

孟宗青心裏古怪幾分，卻突然覺得自己這般行為很是可笑。下午和幾位大臣商議建造堤壩一事的時候，腦中總是閃過那一雙清眸直直地望著自己，搞得自己走了好幾次神。漂亮的女子他見得多了，不差那小宮女一個。然而這般肆無忌憚地直視自己的，還是頭一遭。

不過，尋到了又怎樣？

想到此，孟宗青自嘲一笑。不過是區區一個宮女，犯不著他搞出這樣的陣仗。若是以後再被他碰到，無非是尋個以下犯上理由，給些罰就罷了。

孟宗青想到這兒，才覺得自己真是被皇後失子一事搞得精神太過疲憊，一個宮女都能讓他想尋點兒趣兒似的。罷了罷了，這一屋子的女人看得也心煩，不如隨便尋個理由離去，這事也就過去了。

“皇上駕到———”

一屋子的人正等著國舅爺再說些什麽，突然一陣龍腦香侵襲而來, 只聽外頭一聲通報，竟是皇上來了，呼啦啦地跪下一大片，直呼“皇上萬歲萬歲萬萬歲—”。

明晃晃的天子儀仗不急不緩地擺進尚宮局，皇上笑著擡腳邁進門檻，開口道：“想不到朕的後宮這麽熱鬧，陳尚宮，今兒是個什麽日子？”

宣永帝今年不到半百，看起來沒那麽威嚴，說話也像娓娓道來。但他可不是個綿軟性子，不僅殺伐決斷，更精於弄權。細長的眼睛微微一瞇，那便是有人要倒黴了。若非沒有些當權者的兩把刷子，他如何能做到讓這國舅爺老老實實交出兵權？

小心確認了一下皇上的眼睛沒有瞇起來，陳尚宮才上前一步道：“回皇上話，國舅爺今日移步尚宮局，實乃我等榮幸。如今皇上駕到，更添歡喜。”

“好！” 皇上一聽，似笑非笑道，“好一個更添歡喜！”，目光掃了一圈兒，這才把視線落到一直負手站在那裏的孟宗青身上，似乎是吃了一驚，道，“嗯，宗青還在啊？”

孟宗青雖心裏頭不屑，但仍留幾分薄面，只是眉頭壓了下來，冷聲道：“臣以為皇上忙於政務才無暇陪伴皇後娘娘，不想竟還有空來尚宮局。”

“皇後在坤寧宮靜養，朕不好去打擾。倒是國舅你，不在元英殿呆著怎麽來這兒了？” 皇上抿了抿嘴，神色覆雜地盯著孟宗青。

孟宗青負手而立，眼中微微一層薄冰道：“本王得了一塊上好的白狐皮，打算為皇後娘娘做一條新的抹額，故來這兒問問哪位宮女的手藝最好。”

呵，胡扯。皇上當然沒把這話說出來，只是哦了一聲，“國舅有心了。皇後有你這個弟弟，想來必定是有福的。”

皇後這個弟弟一直是他的掌頭刺，拔不得又紮手，明明就在手掌心裏，偏偏還不能握緊攥住，否則自損太多。他與這小舅子針鋒相對多年，卻又彼此拿對方毫無辦法，就這樣一內一外，反倒將王朝治理得還算不錯。

皇上不止一次想，要怪只怪自己當初把他放得太遠，讓他立下赫赫戰功又在地方治理有功，使得臣民無不稱讚，一時間風頭快要蓋過他這明堂裏的帝王。更別說，這宮裏宮外不少女人都對孟宗青心懷傾慕，他身為一國之君，自然認為天下的女人都是他的，又怎麽能容忍她們眼中盡是朝堂一側的國舅爺？

可惜，做帝王就得裝的大度，即便心裏想弄死他，表面上還要雲淡風輕。

“罷了，既然都來了，李尚宮，聽聞尚功局來了新人？不如讓朕和國舅爺看看她們的繡工如何？” 皇上仍舊面色微笑，看了眼站出來的那幾個宮女，倒是姿色不錯。

“是，下官遵旨。”陳尚宮正起身去喚司服局的管事姑姑，卻見一襲紫袖拂塵而去。

“本王還有要務在身，改日再來觀賞。”

“哦？那國舅找出來手藝最好的沒有？” 皇上故意問道。

孟宗青來尚宮局的目的本就沒有實現，他也沒什麽心思再呆下去，更懶得和皇上說話，索性轉身欲走，不想卻突然被叫住。

“宗青啊。” 皇上依然笑著，雙手抱臂閑步走來，停在孟宗青旁邊，閑話似的低聲道，“朕已經給了你太多權力和容忍，可你的手也別伸得太長了。”

孟宗青偏過下巴，“皇上放心，臣對這些毫無興趣。” 說完，那背影便從重重宮門離去，不帶一絲拖沓。

“今天到底是什麽日子，皇上和國舅爺怎麽都來了......” 李總領拖著拂塵望著那遠去的身形，心裏暗自念叨。

*****

永巷，浣衣局。

“今兒是你第一天入宮的日子，領了宮牌便是浣衣局的人。甭管以前是伺候哪位主子的，來了永巷就都老老實實的幹活。聽懂了沒有？”

“回嬤嬤，聽懂了。”

魏嬤嬤坐在木椅中打量著寧月，見她雖低眉順眼，卻自有一種清貴之姿。她最煩這種長相的人，好像看誰都低她一等似的。加上聽說她是從如妃娘娘宮裏被“打發”出來的，不過去了半天而已，哪裏來的這副優越樣子？

想到這兒，魏嬤嬤越看越氣不打一出來，嘴角那顆黑痣隨著嘴唇撇了一撇，“既然剛來，有的是規矩讓你慢慢兒學。就先給你個輕省差事吧。” 說完，魏嬤嬤朝院子外努了努嘴，“打水。”

寧月從井裏打起來第十五桶水的時候，小臂已經酸痛不已。她這才明白，打水哪裏是什麽輕省活兒，明明就是那魏嬤嬤故意刁難。她需得一次次拉起井繩，把水打上來之後，再提到各個池子處。誰要是沒水了，大嚷一聲“寧月！” ，她又要趕緊提著水桶送過去。

浣衣局有的是木桶，大大小小不一，可寧月沒那麽大力氣，搬不動那最大的桶，只好用不大不小的那種。這桶盛水自然沒有大桶來的多，寧月只能多打幾次，多跑腿幾次。一雙白皙的手到了晚上，已經布滿粗繩勒出的紅印子，火辣辣地疼。

半夜，寧月側臥在擁擠的長榻上，久久沈思，夜不能寐。如果起點是這浣衣局，究竟還要多久才可以查明真相，為寧家伸冤？如今趕上了這魏嬤嬤，怕是以後也會為難自己，如果不想個辦法，早晚會吃大虧。想著想著，沒一會兒左半邊的身子就僵住了，可是寧月卻不能隨意輾轉，因為宮女臥房也有臥房的規矩，不許相對而睡，也不可睡相不佳。

唯一的辦法就是假裝起夜，去院子裏伸個懶腰了。寧月這般想著，輕手輕腳地掀開被子穿上鞋下了地，又打開房門悄悄走了出去。

晚風微涼，風中帶香。聞著似是玉蘭花的味道，寧月不禁想起自己家中的院落裏也種著玉蘭花，白霞勝雪，清貴非凡。莫非這附近也有玉蘭花樹？寧月疑惑著尋香而去，鬼使神差地在月色下走到了魏嬤嬤房門口。

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