承興二年的朝貢，吐火羅王比兩年前忙得多，自己沒來，派了當初在前六皇子面前露過臉的親信當首席使者。回紇小王子骨乞羅倒是挺閑，負責出使的依舊是他。兩撥人因了當初結下的老交情，再次結伴同行。

進入大漠分手，一隊向北，一隊向西。向西的吐火羅使團走出不過幾天，居然被本該向北的回紇使者追上。骨乞羅身邊僅剩幾名心腹，身上都帶著傷，竟是在路上遭遇了埋伏劫殺。絕境中別無去處，只得轉頭西逃，尋求援助。

吐火羅獨立不過數年，部落中幸存者無不是踩踏著屍體與鮮血活下來的戰士，一個個驍勇異常。人數雖不多，戰力超級強大，硬是以少勝多，替回紇小王子打退了追兵。骨乞羅自己跟隨使團逃往吐火羅地界，卻就地寫了封血書，哀求吐火羅使者潛行返回，送給上邦皇帝。

宋微接到血書，只見上邊寫得分明，回紇小王子指控長兄欲圖暗殺自己，懷疑父母已遭毒手，請求上邦皇帝主持公道。

當即把三位國公找來，緊急開會商議。

明國公老成持重，慢條斯理表示：依照慣例，蕃屬臣邦繼承人由上任首領指定，向天朝請封即可。只要新首領表明臣服態度，安分守己，鹹錫朝廷並不幹涉部族內部事務，等閑不插手內訌爭鬥。但若回紇王與王妃果然非正常死亡，為邊鄰安穩計，須盡快派人探看虛實，再做決斷。

成國公則認為：回紇小王子身份不同，與上邦皇室乃親緣關系。若真是兄弟相殘，毫無疑問有挑釁我上邦天威之嫌。最糟糕的，是有人表面老實，實則蓄謀已久，以為新皇初掌朝政，無暇他顧，想趁虛作亂。應立即傳訊邊將，森嚴戒備，必要的時候，出兵平亂。

姚子貢見皇帝看過來，輕咳一聲，補充自己的看法：若只是回紇一家還好辦，如今吐火羅也被牽扯了進來。若處理不慎，擴大事態，後果難料。

國公們尚未討論出結果，鴻臚寺卿應召而來，將近年收集的回紇王室信息匯總報上。

宋微聽罷，在心裏做了個總結：回紇兄弟鬩墻這事兒，大概由來已久。隨著回紇王年事漸高，加上自己倉促即位，使得某些人以為時機已到，借著骨乞羅朝貢返回的機會，在路上動手腳。回紇王兒子雖多，成器的不過兩三個。其中老大曾跟隨父親四處征戰，個人實力最強。至於小王子骨乞羅，頗有才能，又很會做人，聲望也不低。有血書為證，吐火羅使者親歷，骨乞羅遭遇劫殺千真萬確，只不知幕後主使是否如當事人所猜測，是回紇大王子。也不能排除骨乞羅借機發力，別有所圖的可能性。

鴻臚寺卿的信息，大部分來自使團朝貢時的匯報，還有一部分來自往來行商。遇上此等緊急狀況，便顯得很不夠用。若在戰時，自有邊關守將積極刺探消息。然而十餘年太平日子過下來，不知不覺就松懈了。

宋微再次覺得姚子貢先頭提出的當地設立府學的建議大有必要。鹹錫君臣習慣了上邦天朝高姿態，總是等人來朝貢，時間一長，自然造成信息不對等。一旦發生意外，危機必定隨之而來。

宇文臯臉色凝重無比：“自從憲侯平定阿史那部叛亂，我鹹錫已十年無邊患。自高祖立國以來，邊疆寧靖如許長久，可說史無前例。昔日回紇王追隨高祖，辟土開疆，其忠勇自不必說。此後回紇與鹹錫結姻親之好，始終恭順臣服，治下亦算得安穩，到如今，已然將近百年了。”

在場以長孫如初歲數最大，是從高祖太宗時代走過來的元老，聞言皺起眉頭：“蕃人好鬥，喜逞勇比狠。這些年小打小鬧不斷，都被先皇壓下去了。若是回紇及吐火羅開了頭，只怕……”

宋微聽見明國公如此推測，忽想起穿越最初害自己吃官司的那場械鬥群架，屁大點事差點鬧得不可收拾。他在蕃坊長大，瞬間就理解了長孫如初的擔憂。西北各部族在鹹錫威懾彈壓下，這麽多年相安無事，怕是都憋得狠了，早已蠢蠢欲動。一旦回紇王子間內鬥明朗化，再加上一個已經站隊的吐火羅，真刀真槍打起來，會否迅速戰火燎原，演變成大規模混戰，誰也預料不到。

別看朝貢時表現得老實，一個應付不好，這幫如狼似虎的家夥說不定立馬就會趁機掉頭，破門而入，搶到家裏來。

原本還覺得骨乞羅那廝太會裝腔作勢，搞出個血裏呼啦的求援信——當初交趾王子那才叫命懸一線，也沒見人來這一招。這時想通後果，宋微捏著那張血書，頓覺重逾千鈞。

深吸一口氣：“無論如何，馬上通知北邊和西邊做好準備。”

姚子貢當即執筆起草聖旨，兵部緊急傳令給昭侯李淙與威侯杜杗，命他們一面派人跟回紇王、吐火羅王接洽，一面在邊疆加強戒備，以防萬一。

因為這事鬧的，宋微一點過年的心情都沒有了。幾個相關核心部門也沒敢放大假，十二個時辰留人值守，以便保持訊息通暢。

正月初五，宋微正跟首席禦廚講偃月角兒（即後世所謂餃子）在餡料方面有什麽新要求，被兵部送呈的西北緊急軍報打斷。原來性急的回紇小王子和吐火羅王不等上邦皇帝旨意到達，貿然出兵，直接跟回紇大王子幹起來了。

“我去！娘的這幫唯恐天下不亂的混蛋！”宋微一把將軍報甩在禦案上。

兵部尚書忙道：“陛下息怒。如今春寒正隆，冰雪封路，那吐火羅王憑一股蠻勇之氣抄小道偷襲，可一不可再。故雙方仍處僵持對峙狀態，怎的也要兩月後才能真正開戰。此期間正可供我方調兵遣將……”

宋微擡眼：“調兵遣將？若是冰雪封路，回紇跟吐火羅啥也幹不了，咱們的人又能調遣到哪兒去？還是說你兵部尚書大人有乾坤挪移撒豆成兵的本事？”

兵部尚書不過急切間安撫皇帝，他心知肚明，即便吐火羅偷襲回紇的消息，也是斥候們千辛萬苦才打聽確切傳回來。為今之計，只能幹耗。被皇帝一眼橫過，頓時語塞。心裏不由得緊了緊，天子雖年輕，顯然無法糊弄。

宋微本欲立即將三公召來討論，轉念一想，大過年的，天氣又不好，加上長孫如初年紀一大把，著急忙慌把人弄進宮，未見得能很快說出結果，太折騰。不如自己先好好琢磨琢磨。又問了幾句，把人打發下去。

兵部尚書看皇帝面沈似水，穩穩當當站著，一點急躁模樣也無，若非禦案上那份慘遭蹂躪的軍報還在挺屍，他簡直要懷疑之前罵娘摔東西就是一場幻覺。惴惴不安退下，心中自我安慰：陛下日益沈穩，當屬臣民之福，臣民之福。

宋微領著青雲、藍靛進了皇後寢宮。商議一番，獨孤縈看看宋微，道：“論西北諸事，該是爹爹最清楚，不知……”

宋微神情不變，點點頭：“憲侯那裏已經去信，過幾天就該有回音了。”

從皇後寢宮出來，宋微覺得腦子清楚不少，思忖著要不要馬上就叫三公入宮，忽聽青雲道：“陛下。”

宋微擡頭：“嗯？啥事？”

自打先皇駕崩，青雲就不太管事了，只跟著宋微出進，職能類似內侍團隊的監督顧問。

青雲望著他，緩緩道：“內侍外臣，皆有進言之責。臣有一言，欲稟告陛下。”

青雲一向不和他賣關子，突然如此鄭重，宋微也鄭重起來：“我聽著呢，你說。”

“正所謂君主臣輔。國公也好，軍侯也罷，包括皇後娘娘，無不是陛下之臣，擔的是輔佐之責，亦只能擔輔佐之責。日常朝政，自有法度可依，先例可循。然兵戈之事，戎狄之患，關乎社稷興衰，終究只能陛下做主。唯有陛下，才是鹹錫之君，江山之主。還望陛下……牢記於心。”

宋微怔住。腦子裏就像剎那間煮沸了一鍋粥，滾燙的汁液咕嘟咕嘟往外飛濺，燙得整個人從頭到腳脫了一層皮。

好一陣，他才穩住心神，手撐在回廊的白玉欄桿上。寒氣透過皮肉直侵入骨頭裏，宋微冷靜下來，沖青雲一笑：“多謝總管。”

青雲沖他回個禮：“陛下言重。”

拿到骨乞羅的血書以來，宋微面上強作淡定，心底一直煩躁得很。這煩躁積攢多日，幾乎徹底打破此前順暢得意的狀態。

他在次日就把訊息傳給了獨孤銑，一邊強壓著日益濃重的煩躁，一邊迫切等待著回信。甚至潛意識裏不止一次想過，獨孤銑會不會暫且放下東南事務，就此返京。

此刻被青雲幾句話點醒，頓如醍醐灌頂，看清了自己癥結所在。兩年間朝廷運轉良好，最重要的原因，是沒有發生真正意料之外的大事。在常規範疇內，只要皇帝本人不亂來，決策失誤的可能性很小，風險相對也低，所以才產生了順風順水的錯覺。而現在，意外來了。這個意外，將不論旁人如何出謀劃策，都需要自己以君主的身份，最終決定無數人的死生命運，以及家國存亡。

他也不是沒做過主。曾經無知無畏，指揮倜儻，殺伐決斷，卻無不以慘淡告終。

江湖越老，膽子越小。怪不得，一天比一天煩躁。

宋微吐出一口氣，胸間煩悶消散不少，與此同時，背上卻仿佛壓上了一座山，簡直要擡不起脖子。

伸手揉揉後脖梗，轉頭沖藍靛道：“我要的三鮮餡偃月角兒，到底弄好了沒？”

正月初八，憲侯信使抵京。宋微望著地下齊刷刷一溜跪倒的十幾條大漢，驚得半天沒說話。最後問領頭的蔡攸：“他把你們全給打發回來了？”

“回稟陛下，原憲侯親衛，凡景平十四年以前跟隨侯爺的，除去牟平秦顯二位，都在這裏了。”

也就是說，獨孤銑把他從西北帶出來的親衛，全部派了回來。這些人，都曾在西北戰場拼殺，任何一個，皆足以獨當一面。

“那現在還有幾個跟著他？”

蔡攸道：“陛下放心，侯爺從東南水兵中又選拔了一批人。”

兩年多了，以憲侯之能，想必已經把水軍牢牢收服。然而面前這些，無不是追隨他十年以上的忠勇之士，如同左臂右膀。

這些人，宋微沒一個不認識。慢慢看過去，最後明知故問：“他叫你們回來做什麽？”

“侯爺說，我等不再是憲侯親衛，只是鹹錫勇士。邊疆但有所需，任憑陛下差遣。”蔡攸從懷裏掏出一卷絲帛，“這是侯爺給陛下的奏章，另外還有一封給牟平的信，請陛下過目。”說著，雙手呈給皇帝。

絲帛鋪開，居然占滿了整個禦案，密密麻麻全是字。宋微“咦”一聲，捏了捏，明顯不是寫奏章的常規料子：“這是塊什麽玩意兒？”

蔡攸只得交待：“不敢隱瞞陛下，侯爺本擬與臣等同行入京，行至半途，忽決意返回，臨時裁了驛站臥房中的幛幔，寫下了這封奏章。”

江南富庶，官驛招待大人物的房間陳設精雅，這幛幔用的是上等綃紗，輕薄細密。

宋微眼睛望著桌面，不知多長時間，一個字也沒看進去。手指無意識地蹭了蹭，那綃紗滑溜得很，倏忽從桌沿滑落，跌入懷中，堆做輕柔婉轉的一團。

“你是說……他本打算跟你們一起回京，走到半路，又忽然折了回去？”

“是。臣等夜以繼日，奔出五百裏，臨時在官驛歇息。侯爺忽然改了主意，花半宿工夫寫好奏章信函，天不亮就動身回了廣陵。”蔡攸也沒完全想通自家侯爺是幾個意思，既然皇帝問起，侯爺沒交待不能提，便照實說了。

宋微又發了一會兒呆，重新把一堆絲帛展開。獨孤銑寫給牟平的信不過尺餘見方，連奏章一個角都不及，順手先拿過來看。內容十分簡潔，大意望他接受皇命，率領原侯府侍衛赴西北協助威侯，並提點了若幹註意事項。

牟平比秦顯更精明，野心也更大，正適合打發到邊疆去建功立業。

宋微再次瞅瞅地下跪著的一溜大漢，但見人人神情激奮昂揚，姿態躍躍欲試，一副唯恐沒仗打，沒功勞可立的樣子，不禁失笑。

心中頓生豪情萬丈，卻偏要端著架子，溫和道：“兵者，兇器也。聖人唯興仁義之師。與諸君共勉。”

漢子們齊聲大吼：“聖人唯興仁義之師，赴湯蹈火，萬死不辭！”

當晚，宋微趴在龍床上，將獨孤銑的奏章鋪開，又細細讀了一遍。洋洋數千言，讀了足有兩個時辰。憲侯對於西北局勢的看法，知無不言，言無不盡，半句題外話也沒有。想起他走到半路決定返回，深夜扯了床上的紗帳寫奏章，宋微忽然覺得心裏有點兒發痛，有點兒發堵，又有點兒發麻。片刻工夫，這感覺便火燒火燎擴散開來，活像被什麽帶毒的蚊蟲叮了一口。

原本早該睡了，這下哪裏還睡得著。望著床帳頂嘆口氣，宋微默默往下伸手，握住自己煢煢孑立、形影相吊的小兄弟。平日裏忙得很，再加上不間斷的跑馬射箭運動，勞動五指君的時候還真不多。感覺上來得極快，腦子裏才一閃，再睜眼時，寫滿鋒利字跡的綃紗上已然噴濕一大片。

身體裏那火卻還沒熄下去。又擼了半晌，總像差著一把柴禾似的，溫溫燙燙地煎熬著，燒不痛快。

宋微死了心，翻身躺到另一側。一邊打哈欠，一邊將那綃紗奏章團到枕頭底下。心說這大小，做個圍脖正合適，可惜戴不出去。

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