宋微捧著鴿籠子回家，放在自己房裏。也不困了，徑直奔到廚房，抓了一把粟米熬粥。宋曼姬從臥房出來，一面梳頭，一面驚嘆：“這是日頭打西邊出來了？小隱你要做早飯給娘吃？”

宋微稍楞，隨即笑道：“我還沒給娘做過早飯呢！往後也不知道還有沒有機會。弄得不好，娘親將就將就。”

宋曼姬眼眶一紅，遮掩著回房去了。宋微吐吐舌頭，伸手往鍋裏添了兩把米，一瓢水。不大工夫，當娘的把兒子趕出廚房，開始烙餅。早飯後宋曼姬出門，宋微拿個小碗盛半碗粟米粥，小心翼翼揭開鳥籠罩子，抿著嘴笑了。四只圓溜溜金燦燦的小眼睛到處亂瞅，對陌生環境充滿好奇，卻絲毫不見慌張。

因為聽說已經會飛，怕不小心溜走，宋微只把抽門拉開少許，將小碗平推進去。

趴在鳥籠邊上，輕聲細語道：“餵，吃吧。”見人家不搭理，鍥而不舍地勸誘，“很好吃的，我早上也吃這個。”

兩只雛鴿互相看看，又往前看看，試著啄了一下。大概覺得味道尚可，分據兩側，腦袋上下一點一點，越吃越歡。

宋微把兩只小灰團子看了又看，越看越愛。忍不住拉開門伸手進去摸了一把。新生初羽既軟且滑，令人愛不釋手。看小鴿子沒意見，他也就摸個不停。忽然想起光喝粥不解餓，應該加點兒主食，合攏手指，把小碗又拖了出來。

食物被奪走，小鴿子立刻追上來抗議，個頭稍大的那只擡嘴就在宋微手背上啄了幾下。

“哎！你個不知好歹的小混蛋！”宋微邊咒邊樂，關好籠門，喜孜孜進到廚房，扯了塊餅，剁得碎碎的，泡在米粥裏，再重新送回去。

他拿不準餵多少合適，一碗見底，不敢再添，趴在籠邊看兩只雛鴿互相梳翎。

他一直打心眼裏喜歡各種活蹦亂跳的小東西，奈何過去不論哪一世，不論活多久，都過著充滿了限制的生活，或者沒法養，或者養不長，鮮有遂心如意時刻。此生雖說也有無奈，然而可供隨意折騰的空間卻不知大了多少，很是知足。

想象著鳥兒已經養大，在自家院子上空展翅盤旋，一揮手令其直沖雲霄，再一呼哨命之翩然落地，宋微心裏這個美，比喝了酒還要陶醉。

過得兩天，突發奇想，弄了些羊奶餵鳥，自認補鈣，促進骨骼生長，結果餵拉稀了……床帳子都一股鳥糞味兒，差點被宋曼姬連人帶鳥一並丟出去。心想還是不能瞎養，得找行家請教。最好的行家，肯定在獨孤府裏，卻沒法去。宋微提著小家夥急匆匆跑到相熟的禽鳥鋪子，人家看了看，便說沒見過這品種。宋微當即就後悔了，不該貿然把鴿子亮出來。幸虧對方也不在意，幫他配了點藥餵下去，講了講鴿子的常規養法，隨他在店裏溜達玩耍。

原來這時代最得寵的賞玩禽類，鸚鵡排第一，有個文人雅士贈送的美稱曰綠衣使者。其次是畫眉、百靈、黃鶯一類長得漂亮叫得好聽的鳥兒。至於鴿子，養來吃的比養來玩的多得多。偶有喜歡養著玩的，也沒人養灰鴿子，只認純白墨黑色澤亮麗形體矯健的品種。而專門馴養做傳訊之用，並未普及。糜費資財，消耗工夫，一般人根本玩不起。

禽鳥鋪子的師傅跟宋微說鴿子罕見，是不好意思笑話他。宋微倒被他提醒了，從此只把鳥兒圈在家裏，有什麽要問的全憑空口描述。

重陽過後，擊鞠訓練松懈不少。待得入冬，下了點薄雪，比起宋微，翁公子更加怕冷不肯吃苦，發了筆年終補貼，擊鞠隊暫時解散，得閑的幾個隔三岔五在麗情樓泡著。麥阿薩已經定了回紇新年過後迎娶宋曼姬，宋微忙著幫母親準備嫁妝，去得便不是那麽頻繁了。

他猜測自己那個早死的便宜爹應該不咋地，要不怎麽這麽多年也不見宋曼姬嘴裏念叨心裏惦記呢？由此推測，母親多半沒有正兒八經辦過婚禮。老子欠債，自當兒子來還。逍遙坊送來的兩千一百萬錢，他留出一百萬零用，剩下的換了兩套黃金翡翠嵌寶首飾，給母親壓箱。

麥阿薩的兒女們都已成年，該拿走的早就拿走了。老麥將自己手裏的生意賬目交了一部分給宋曼姬打理，也還算大方。他曾表示歡迎宋微去酒肆幫忙，宋微哈哈笑著搖手，彼此心照不宣，客氣幾句作罷。

宋曼姬二婚，薛三公子腦子抽筋，居然上門來送禮。宋微哭笑不得，心想這叫什麽事兒，堅定不移地謝絕了。經此一番，倒被他清清楚楚看出了薛璄的企圖，只好借薛四小姐的東風，來擋薛三公子大駕。等招架不住薛四小姐，再利用窈娘躲避勢頭。如此反覆，苦不堪言，套用後世一個流行詞，典型的累覺不愛。

形勢出現轉機是在宋曼姬出嫁後。薛長史決定來年送兒子進京參加武舉考試，從軍中聘了個師傅特訓，薛三郎頓時失去自由，再沒工夫纏著宋妙之。而翁寰則說動翁老大人，正式請媒人往薛府說媒。兩家大人一合計，都覺得這樁姻緣不錯。薛四小姐自顧尚且不暇，哪裏還顧得上倒追宋小郎。

於是整個世界清靜了。宋微再一次意識到，自己多麽喜愛這樣自在冷清的生活。之前的熱鬧繽紛並非不好，只可惜過於虛幻。浮華喧囂中落不到實處，偶爾為之還行，時間長了，越熱鬧越寂寞，越忙碌越空虛，容易令人厭倦。

兩只鴿子痊愈之後，眼看著一天天茁壯成長。宋微心裏癢癢的，只想放出來試飛一把。最開始就在房裏，門窗都關緊，打開鴿籠候著。小家夥們懶洋洋瞥他一眼，根本不動彈。這些時日，宋微把西市禽鳥鋪子都跑遍了，得來不少間接經驗，知道除非迫不得已，否則盡量不要上手。見此情景，遂捏根筷子進籠撥弄，兩鴿子煩不勝煩，一振翅膀便飛了出來。

宋微喜上眉梢，還沒來得及多高興會兒，忽覺後脖子一濕，回手摸去，熱乎乎稀軟軟一小坨——鳥屎……

惡狠狠沖空中揮舞幾下拳頭，反鎖房門出去清洗。幸虧母親不在，否則定然逃不脫一頓好說。

宋曼姬臨出嫁，曾經哭著要兒子一起住到麥府去。麥老板府上斷然不會缺了宋小郎一口飯一間房。宋微抱著母親肩膀安慰：“娘，你知道這不成。對你不好，對我也不好。回頭到我說媒的時候，女方來看人家，總不能看到麥叔那裏去。你就不怕看岔了，害得麥叔以為你替他納妾？”

宋曼姬破涕為笑，給了兒子一巴掌。

宋曼姬婚後，母子間並未疏遠。宋微幾乎隔天就到波斯酒肆晃一圈，跟母親見個面，說幾句閑話，還動不動跑到麥府蹭吃蹭喝，習以為常。只不過，他堅持回自己家住。畢竟如今再不是孤家寡人，家裏兩大兩小，盡皆嗷嗷待哺，都等著他回來餵食呢。

小鴿子在屋裏飛了一段時間，便被宋微帶到院子裏。因為擔心還不能完全認巢，宋微很是費了些口舌，從禽鳥鋪子借回來一張林間捕鳥用的超大羅網，堪堪將自家小院子整個罩住。他在院墻上房頂上爬來爬去地安網子，嗯昂在底下歡實地蹦跳叫喚，不知道主人要玩什麽游戲。得噠則連頭都懶得擡，慢條斯理嚼著自己的特供草料。

鄰居路人無不被宋微動作吸引，紛紛引頸駐足，笑嘻嘻問他忙什麽。待得聽說為了放飛飼養的小鳥，一個個全傻眼了，繼而搖頭失笑。關心的說他幾句，不關心的瞧夠了熱鬧，樂呵呵離開。大概都覺得這小夥子本來就不靠譜，如今沒了母親在身邊管教，徹底墮落成糊不上墻的稀泥了。

兩只鴿子在有限的空間裏飛得也很快樂。嗯昂很有點招貓逗狗的習性，看見頭頂盤旋的鳥兒，急得直撅後蹄子。宋微索性解了它韁繩，任它在院子裏亂竄。自己搬把椅子，坐到拴馬樁邊上，翹起二郎腿，跟得噠一塊兒看戲。渾然不覺搞出了兩口子閑看小兒女打鬧的氛圍，一面嗑瓜籽兒，一面不時跟傲嬌的馬兒嘮嗑。

如此大半個月過去，宋微覺著差不多了。某日清晨，咬咬牙撤掉網子，將兩只鴿子放了出來。鳥兒漸飛漸高，在院子上空盤旋幾周，忽然轉向北面，筆直去遠了，眨眼間只剩下蝴蝶大小兩個灰點。

宋微拔腿就追，門都沒顧上關。一口氣奔出兩三裏，擡頭看時，哪裏還有鴿子影兒？心中沮喪不已，擦把汗，發了會兒呆，悶悶回轉。慢騰騰跨進院門，拍拍兩頭牲口：“還是四條腿的好，養熟了跟兒子沒兩樣。長翅膀的家夥太沒良心，這麽久都餵不熟。”

聽見毛驢嗯昂叫喚，還以為是對自己的言論表示擁護，旋即覺得不對，下意識擡頭，便看見兩個灰點繞著圈兒下落，很快變得清晰，正是那兩只小鴿子。這下喜出望外，跟毛驢一塊兒蹦起來。

鴿子落在瓦檐上，精神抖擻，昂首盼顧。明明是最不起眼的灰色，偏偏氣質優雅，姿態優美，簡直就像是天生的貴族，襯得地下一人一驢又土又傻。

望著鴿子們與青瓦類似的色澤，深沈素凈，宋微叉起腰，指指左面那只：“你，灰不拉嘰，以後就叫拉嘰。”再指指右面那只，“你，灰不溜丟，以後就叫溜丟。”

自覺報了被鴿子擺一道的仇，哈哈笑著進屋，端出一碟子粟米，放到院中，等人家享用。

從此，被鴿子溜，成了宋家一人兩牲口的晴天必修功課。

清早把鴿子放出來，騎著馬牽著驢狂奔追鳥。早上人少，這個跑法倒也沒什麽。開始在城裏，後來就出了城，直至北郊。鴿子飛翔的路線是固定的，摸熟之後，便用不著再傻追了。有時候宋微騎著得噠盡情奔跑，在前方必經之處等截，先是一對鴿子從頭頂掠過，然後小毛驢甩著尾巴追上來。有時候他體諒嗯昂，跟毛驢一塊兒慢悠悠前行，任憑馬兒自己奔馳，待他趕到北郊，鴿子已經返航，馬兒自己溜達，一副等得很不耐煩的樣子。

鴿子是十分耐寒的鳥，西都的冬天也不算太冷，湊巧今冬雨雪不多，一家子十天倒有八天在外頭溜。

更多的時候，宋微把皮襖鋪在枯草地上，雙臂枕著腦袋，放空思緒，目光隨著高空一對飛鴿自由翺翔，心也似乎跟著飄飛到藍天白雲之間，充滿了無法言說的閑適與愜意。自從在南邊闖蕩一年，回來後又打了這許久馬球，體格比過去好不少。如此大冬天在外頭閑晃，也不見感冒。

鴿子往回返，人和牲口也往回走。在西市吃個早午飯，看看街面新鮮玩意，回家逗逗鳥，餵餵馬和驢，單純又充實的一天便過去了。

一日又是跟著鴿子回家，宋微不經意間想起禽鳥鋪子夥計的話：鴿子是十分忠貞的鳥兒，配對之後，一夫一妻，白頭偕老。鴿子也是少有的可以放養的禽類，一旦馴熟，不論飛出多遠，歸巢是其天生的本能。

不琢磨不覺得，這一琢磨，立刻發現，獨孤銑這份禮物，送得恁般陰險。

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