吳太醫查詢了當地整個容縣的水源, 皆是山泉之水，澈底澄清，不存在任何問題, 齊家村之人患殪瘟排除了水源問題, 遂他便帶著徐郎中又到訪鄰村, 詢問有關齊家村近半年來的蹊蹺之事，生怕遺漏哪些細節之處, 然耗費了許久, 也沒有個結果。

二人商討過後，便覺得如此偏僻之地, 又都是尋常百姓，不似是會有人故意制造殪瘟，多半還是病從口入, 因此二人又繼續調查當地百姓所食之物, 容縣臨山，且四面環山，不少村子都坐落在不同的山頭和山澗中，這裏的人水源和食物皆是在山中取材, 看不出任何異樣。

徐郎中甚至將山中的蘑菇都采集了一番, 挨個查探是否與殪瘟有關，然皆是無用之功。

吳太醫與徐郎中當真是犯難了，這裏的山郁郁蔥蔥, 物種齊全, 如何能將整座山的生靈植物都查探一遍, 恐怕就是耗費個十年二十年，都不見得能有結果。

最終徐郎中又跑去了當地鄰村，去詢問齊家村的人平日都愛吃什麽, 這一問才知道，原來齊家村是整個容縣最為貧窮的山村，村裏的人時常吃都吃不飽，因為他們村子男丁少，能夠上山打獵的人更少，供給的食物亦沒有多少，每年都是省吃儉用，還有人說，聽聞一年多前起，齊家村就流行吃老鼠肉了，因為老鼠盜洞還時常偷糧，齊家村的人便開始抓老鼠，將其蒸炸煮燉花樣奇多的吃下，如此還解了一時的饑餓。

後來，齊家村的人覺得老鼠肉比豬肉還好吃，便一發不可收拾，直到有人患了殪瘟，整個村子的百姓身亡。

吳太醫二人得知此消息後，立即展開了對當地老鼠的調查，這一查不要緊，便真的發覺殪瘟之源，竟是老鼠！

常之茸看完信件，整個人都覺得背脊冰涼，所剩的時間不多了，還有一年不到，殪瘟就要在京城爆發，她一定要在爆發之前，將其根源阻斷。

當晚，李溯回到東宮時，便見到常之茸伏案在桌，盯著一張京城的地圖看的入神。

李溯從身後抱住她，常之茸才回過神，側過頭驚道：“殿下何事回來的？”

李溯不滿：“方才回來，看什麽如此入神？”

常之茸回過身，正色道：“殿下，京中當盡早滅鼠。”

李溯微楞：“為何？”

為何？常之茸想了想，編了個理由。

“老鼠雖小，但數量繁多，亦是給京中百姓帶來了許多不便，盜洞偷糧不說，若哪日引發鼠潮，不僅百姓受苦，或許還會影響到宮裏來。”

常之茸言語很是鄭重，李溯便正色了許多，可他心有疑惑：“歷來也未曾聽聞京城有過鼠潮，現下老鼠已是如此多了嗎？”

多不多常之茸不知道，她只是想杜絕京中有任何一只老鼠引發殪瘟。

最終李溯應下了，他說道：“明日我便上奏給父皇，滅鼠乃是小事，應當很快便會批下。”

常之茸點點頭，稍微放寬了心。

李溯見她神情如此緊張，將人攬入懷中，輕輕拍著她的後背，輕聲問道：“之茸可是又有了什麽不好的預感？”

常之茸一楞。

李溯繼續道：“曾經剛入宮時，你便有預感那一年的宮宴上會有人行刺，果真便是如此，此次可是同那時一般？”

常之茸聞言，將頭埋進李溯懷中，猶豫了片刻，才點點頭。

“這次的預感，或許比當年宮宴還要可怕的多。”

聞言，李溯也蹙起了眉，他微微垂頭，雙臂用力，緊緊的抱住懷中之人，他能感受到常之茸身子的冰涼，低聲安撫道：“莫怕，有我在，若你需要我做什麽，便告訴我。”

李溯沒有問她是什麽預感，亦沒有刨根尋底的想要知道她為什麽會有這些預感，他只是單純的抱著常之茸，聽信她所有的話，願意為她做所有的事。

常之茸心中微微顫，鼻息間全是李溯身上凜冽的氣息，讓她深陷其中。

李溯對她的好，許是這輩子都償還不完的。

“有阿溯在我身側，我便不怕。”

十日後，京中忽然掀起了一陣滅鼠之風。

且是朝中下旨，有官員領頭，太醫院研制的滅鼠藥，揚言要一舉殲滅京中所有陰溝老鼠。

百姓們聽了可都高興壞了，老鼠是各家各戶都頭疼的問題所在，抓也抓不到，打也打不絕，將房屋墻角到處打洞，日日夜裏偷糧偷油，誰不想趕快將老鼠消滅了，遂京中的百姓們皆十分配合，將朝中分配下來的滅鼠藥撒在角落處，積極滅鼠。

短短一個月的時間，京城的老鼠便少了一大半，許多百姓都對朝廷的此番舉措讚不絕口，風聲甚至傳到了景帝耳中，景帝自然頗為高興自得，主意雖是太子出的，可下旨的是他，百姓自然對景帝感恩戴德。

十二月底，京城年味漸濃，因著少了老鼠的騷擾，百姓們比往年要歡喜不少。

而常之茸還是不大放心，便帶著李思知和李思江出了宮，將他們二人放到京城別院，然後獨自一人去了長安街。

她並非是要去月心堂，而是想去那家豬肉鋪看看，曾經第一個感染殪瘟的人，便是這家豬肉鋪的屠夫。

常之茸去到時，這家豬肉鋪生意慘淡，半晌也未見有人前去買肉，那屠夫垂喪著腦袋，坐在攤子前無所事事。

“勞駕，我想買二斤豬肉。”

聞聲，那屠夫驚訝的擡起頭，見到常之茸衣著顯貴，立即滿面迎笑，給她切下二斤豬肉，遞給念雙時，屠夫老臉一紅，很是老實誠懇的說道：“不瞞夫人，您是這些時日以來第一個來買肉之人，今年我家豬病死了好幾頭，剩下的幾頭豬也瘦成了皮包骨，實是不好賣了，給您的這二斤許是肉質會有些老，您若不嫌棄，老周我便半價賣給夫人。”

這屠夫如此老實本分，讓常之茸對他升了幾分好感，搖頭道：“無妨，銀錢不會短了你，只是你這豬肉年底賣不出去，如何過年？”

老周聞言亦頹喪了下來，他勉強一笑：“撐過今年便是，來年再養幾頭豬。”

正說著，肉鋪內一道尖銳的聲音傳來。

“老周！給老娘滾進來！”

那屠夫頓時皺緊眉頭，低頭沒言聲。

常之茸見狀，以為是人家有家務事，給了念雙一個眼色，念雙忙掏了銀錢，放置在桌面上。

常之茸正待離去，身後的肉鋪有一婦女氣勢洶洶的走了出來，那婦女尖嘴猴腮，橫眉冷眼，她許是沒想到有客人前來買肉，看到常之茸後面色也尷尬了幾分，轉眼便瞪向老實屠夫，放低了聲音：“賣完肉給我進來。”

常之茸沒有理會，轉身帶著念雙離去。

念雙卻小聲腹誹了一句：“那屠夫真可憐，娶了個如此刻薄的婦人。”

常之茸聞言笑著搖搖頭：“莫隨意編排他人。”

但常之茸見到這屠夫如此真摯的性子，有了絲放心，他不像是會害人之人，肉鋪的豬肉賣不出去，他還能實話告訴來客自家肉質的問題，方才念雙亦多給了他一錠銀子，這個年，他們應是不愁過了。

回到東宮後，常之茸讓人將那豬肉做了，順便寫了一封信到容縣，詢問吳太醫豬肉是否也是潛在的殪瘟源頭。

好在半月後收到了吳太醫的回信，信中十分確定的言說，豬肉並無礙。常之茸便也放下心來，那豬肉也確實如屠夫所言，肉質老硬，並不好吃，也無怪乎他家的豬肉賣不出去。

時至來年二月底，宮宴已過，京城中的滅鼠之風在持續了三個月有餘，逐漸平穩了下來，京城當中也少見有老鼠出沒。

元初二十三年三月，京中殲鼠數萬只，悉數拉到城郊以火焚燒，京城再未出現過鼠類。

常之茸放下心的同時，也寫信催促著吳太醫和徐郎中盡快歸京，她終於安下心來，亦不用日日捧著醫藥典籍查看，能夠每天有時間多陪陪李思知。

一歲多的李思知小小的個頭，如今已會步履蹣跚的站起來走路，走十步便歇一歇，若是李思江在側，她便擡起小胳膊撒嬌要小虎哥哥抱，若是只有常之茸在側，她能逞強的走上半個時辰不喊累。

倒也是讓常之茸省心不少，就是李思知這表裏不一的性格，實在欺騙人。

若不熟悉她的人，定都以為她是個嬌氣的愛哭包，實際上卻是摔了跟頭，都能自己拍拍屁股若無其事站起身的頑強性子，起身還要四下觀望，是否有人看到她丟人的一面了。

時常惹得常之茸哭笑不得，總之在這宮裏，李思知小小年紀便混跡的如魚得水，誰也機靈不過她，更別說想要欺負她了，她比誰都會惡人先告狀，遇事就到她皇爺爺那哭成小可憐。

常之茸因此還教訓過李思知，很是嚴厲的對她說道：“思知，騙人便是不對的，你要學會對人坦誠，不可事事都耍小聰明，遲早有一日要吃大虧，懂了嗎？”

李思知聽了訓，委屈的一雙眼裏含著淚珠，拽著李思江的衣袖，半是躲在他身後，看著別提多可憐兮兮，一句話也不敢反駁。

李思江卻看不下去了，直接跪在地上，誠懇認錯道：“太子妃殿下，都怪我平日沒有看好郡主，殿下莫怪郡主，是思江之錯。”

常之茸都看楞了，這跟李思江有什麽關系……竟然這麽護著她。

李思知見他跪在地上，也不裝了，一抹眼淚，有模有樣的學著跪下，奶聲奶氣的說道：“木妃不許罰小虎個個，要罰便罰知知。”

常之茸無奈扶額，竟好似她才是惡人。

她揮揮手，讓這二人起身，最終誰也沒有罰，而是讓奶娘先將李思知抱去了寢屋內，獨留下李思江一人。

常之茸看著眼前這個半大的孩子，眉眼間皆是正氣，她嘆口氣，喊了李思江的乳名道：“小虎，你這般寵讓著郡主，日後她更要無法無天，難以管束，她平日那番可憐樣子，都是裝的。”

李思江點點頭道：“思江知道。”

常之茸不解：“你既知道，為何還那般護著她？”

李思江卻道：“因為郡主信任我，遂我應當護著郡主，且郡主是太子妃殿下所生，我更應處處禮讓。”

他如此明理懂事，讓常之茸心中微微一頓，常之茸心裏清楚，他這是一直將自己看作恩人一般，無時不刻都想著要回報。

常之茸沖他招招手，李思江怔了片刻，緩步上前。

常之茸便笑著擡手，如從前一般摸了摸他的頭頂，愛護道：“莫要妄自菲薄，你亦是這東宮的小主人，我當初既收養了你，便沒想過要你報答或付出什麽，你須知道在我眼中，你和知知都是一樣的，你們二人只要過得好，我便安心。”

李思江心中一熱，擡起眼，羞赧的笑了。

片刻後，才道出那心中一直想說卻未曾敢言的稱呼。

“是，母妃。”

常之茸微楞，隨後笑著點頭。

自此，李思江更是待李思知有求必應，常之茸萬萬沒想到，這一番談話，讓李思江提起了做哥哥的心，反而更加寵溺李思知了。

常之茸見狀，也不想再勸，便隨他們，至少關系要好，總比關系不好要省心的多。

四月初，常之茸偶爾帶著兩個孩子出宮去京中別院，時不時讓他們陪陪纖月姑姑，自己則是去月心堂看看。

然後又去隔壁的月重樓，與李清婉一同用膳，如今李清婉也已有了身孕，只是肚子還未顯懷，常之茸好一番傳授了她孕期的經驗，又給了她許多保胎和滋補之藥。

坐在月重樓二層的雅閣內，順著窗戶向外看去，剛好能夠一覽長安街各個店鋪。

常之茸不自覺便看向了年前去過的那家豬肉鋪，眼中多了一絲驚訝，如今那家豬肉鋪，竟然排起了長隊，不少人前去購買，與年前的慘淡大相徑庭。

李清婉看出了常之茸面上的訝色，她出言解釋道：“那周家肉鋪年後便是如此火熱，也不知為何突然百姓都喜好買他家的豬肉，且口口相傳，他家豬肉比別家都要香，如今連月重樓的豬肉，傅管事都是從周家肉鋪所購。”

常之茸十分不解，她看了眼桌上的肉菜，問道：“這也是他家的豬肉？”

李清婉點點頭。

“可我記得年前，周家肉鋪還賣不出去，怎的忽然如此火爆？”

面對常之茸的疑問，李清婉也不得而知，她思慮一番說道：“不若我去查查此事。”

常之茸卻搖頭道：“你莫要憂心了，如今養胎要緊，此事我親自去查。”

當日，常之茸便前去了周家肉鋪，她如尋常百姓一般在此排隊，竟排了有半個時辰之久。

而攤位前，賣肉的不是那老周，而是那日訓斥他的婦人，此人應是他的結發妻，那婦人見到常之茸面容艷麗，衣錦綢紗皆為名貴之物，忙一臉的諂笑道：“夫人要多少豬肉，小店包夠！”

常之茸笑了笑，又要了二斤豬肉，然後詢問道：“年前曾有幸在周鋪買過一次豬肉，令夫君告知我今年的豬病死了許多，想不到短短幾個月，周家肉鋪便如此紅火了，不知這豬肉是自哪裏而來？”

那婦人眼神閃爍，咧嘴笑道：“夫人所言極是，年前我家養的豬確實多數病死，然老婦有一關系極好的親戚，送來了許多上好的豬肉，如今實是得了親人救濟，才能有今日的紅火。”

常之茸聞言點了點頭，四處打量了一番，又問道：“今日為何不見你夫君老周？”

婦人垂下眼瞼，神色一頓，才擡頭笑著說：“哎呀，老周近日染了風寒，臥病在榻，只能苦了老婦我在這辛苦點賣豬肉。”

常之茸心中一驚，笑意頓斂，但她並未多言，迅速離開了周家肉鋪。

隨後她去了月心堂，讓人去周家店鋪給老周看診，探尋他是否只是感染了風寒，亦或染了其他病。

誰想到派去的人一刻鐘便回來了，告訴常之茸道，那老周生龍活虎的根本沒生病，只是夫婦二人不和，吵架過後老周便罷手不去經營豬肉鋪了，那婦人便十分生氣，在外宣稱是老周染了風寒病倒了。

得了此消息，常之茸才放下心來，她生怕老周感染的不是風寒，而是殪瘟，如今想來，京城中的老鼠都已滅絕，老周應當不會再成為感染殪瘟的第一人了。

而夫婦兩人吵架，都乃是人家的家務事，自己一個外人自然插手不得。

心中如此安慰自己的常之茸，卻總覺得自己好似忽略了什麽。

但她絞盡腦汁，也未想明哪裏不對。

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