字。

這是東方不敗第二回見到賀棲城的字，心中不由暗自好笑。這張封條上也就是那個朱紅篆體的城字還算勉強上得臺面，也不知是賀棲城讓誰刻的印章，書法功底比他實在好得太多。

東方不敗一路運起輕功向山下追去，走了沒多久便趕上了賀棲城的商隊。他此時已經知道賀棲城在贖回藥材之後要去往河南府去，當即也不停留，穿林而過，先到前頭等著。一連跟了兩日，東方不敗早已摸清了賀棲城住店的習慣，往往能搶先訂下與賀棲城相鄰的客房，在裏面等上大半日賀棲城也就來了。

待到服藥七天期滿，東方不敗一到子時便盤膝在床上坐好。他一運起玄功便發現前幾日經脈中的阻滯感果然消失了。不但如此，原先的功力也從四肢百骸之中源源不斷湧了回來。等十二個小周天一個大周天行功圓滿，丹田中的內力已經恢覆到了五成。此時他方覺得心中暢快，要不是顧忌著賀棲城還在隔壁，真恨不得仰天長嘯一聲。

練完功，距離天亮還有一個多時辰。他自懷中取出當日賀棲城手書的改進之法，小心翼翼地試了試，發覺練功之時果然不似以往那般心魔劇動容易受外物幹擾。等練滿了一個時辰，發覺丹田內真氣又有所增加，不由心頭暗喜。照這個速度練下去，要完全恢覆武功也不過是數月的功夫。想那賀棲城雖然為人刻薄、牙尖嘴利，改出來的東西卻是好的，不如到時候讓他少受些零碎的苦罷。

見天色已亮，外頭賀棲城帶來的腳夫已經開始準備啟程，東方不敗也不著急跟上，收了功法，運起輕功向小鎮中心掠去。既然如此練功可行，接下來便是要煉丹配藥，也好輔助修行。

他自忖本身武功較任我行為高，那日若不是任盈盈狡詐以楊蓮亭相要挾，他絕不至於落敗。等到武功盡覆，回去奪回教主之位也只是時間問題。想到此節東方不敗不由微微一愕。

上一回想到蓮弟生死不明尚且隱隱有些心疼，怎地才過了沒幾日，想起他時心中竟不那麽痛了？反倒是對任盈盈的恩將仇報、狡詐奸猾懷恨不已？

要知道東方不敗從前對任盈盈感情之覆雜，就連他自己都無法盡數說清。他對這位神教聖姑又是羨慕，又是向往，加上心中因任我行之事對任盈盈有所愧疚，儼然已經將任盈盈當成了自己的化身。他過去常常想，若自己也是這般青蔥歲月的妙齡女子該有多好。會不會也可以同任盈盈一般徜徉於山水之間，讓天下英雄為她的婚事奔波忙碌？

所以當日任盈盈趁他和四人激戰刺傷楊蓮亭又剁去楊蓮亭一根手指，他見後驚怒交加，出手襲向任盈盈，最終卻只劃傷了任盈盈的臉頰。雖說他背後中了兩劍，功力稍有折損，更多的原因卻是對自己這位往日化身下不去手。否則以任盈盈的武功，又如何避得過他的雷霆一擊？如今卻不知怎地，東方不敗竟然驚覺自己對任盈盈的艷羨之感在重傷過後被沖淡了許多，就連同往日對楊蓮亭的愛慕也如過往雲煙一般，怎叫他如何不心驚？

莫非從前真的是被葵花寶典迷失了心性。隨著功力散去，自己過去的性格脾氣便又回來了？

東方不敗心中疑惑，卻不願深究。經過這一次，他因禍得福，葵花寶典弊端盡去，奪回日月神教教主之位乃是遲早之事。只是重新配制輔助練功的丹藥卻要格外小心。他一連在臨近諸鎮上找了八間藥材鋪，分別買了幾味藥材，更是混上許多其他藥材，好叫人真假難辨，這才找了個僻靜之所，將藥物熬煉成膠狀，用蠟丸封裝收好。

忙碌了小半日，東方不敗又服下一顆藥丸行功煉化，這才運起輕功繼續趕路。他本以為可以比賀棲城稍稍早到一些，不料在客棧裏等了又等，賀棲城的商隊竟還是不來。

難道說他在路上遇上了什麽麻煩？

東方不敗心中不由一急。賀棲城是他功力恢覆後第一個要殺之人，哪裏能容他人染指？所以他心念一轉便立即離了客棧，向來路飛奔而去。

一路走一路找，過了小半個時辰，終於被他在沿途一個鎮子上看到了賀棲城的車馬。原來今日賀棲城不過走了半日就早早打尖住店了，他按照賀棲城原來的腳程計算等在前頭老遠自然是等不到人。

見商隊似無異狀，東方不敗不由呼出一口氣，找了間隔壁沒人的屋子鉆了進去。他側耳傾聽片刻，發現賀棲城房中並無呼吸聲，不由疑惑起來。這時卻聽綠翡在窗外院中說話。

東方不敗把窗挑開一條縫，向下看去。

此時還是冬末，院中四角都是掃在一起的積雪，中間被清理出一大塊青石地面。只見賀棲城正坐在東南角一顆梅花樹下，身前還生著個炭爐，上面支起一個小鍋，看樣子竟是在一邊欣賞雪景，一邊自斟自飲，倒是別有一番情趣。

這一整個院子都被賀棲城包下，他手下的腳夫此時不是歇了，就是三三兩兩出外閑逛，倒是沒人來後院中和賀棲城湊趣。

只見綠翡將一個白瓷酒壺放在賀棲城腳邊，猶猶豫豫看了賀棲城幾眼，卻不離開。

“去吧！讓他們無事莫要來擾我。”賀棲城一揮手，拿起酒壺斟滿一杯，仰頭一飲而盡。他本就生得好看，此時舉杯飲酒姿態狂放瀟灑之極，叫人看了幾乎挪不開目光。

綠翡點點頭，小聲道：“綠翡知道了。大少爺，你、你可要保重身體。”

“我知道輕重。”賀棲城又飲下一杯酒，卻不去看她。

“賣的人說了，那幾條蛇毒得很。”綠翡緊咬下唇，一臉不安。

賀棲城一挑眉：“你走不走？莫非連我的話也不聽了？”

綠翡連忙搖頭：“綠翡不敢。”說罷轉身便走。

東方不敗在屋中聽得明白，不由暗自皺眉。他早看賀棲城腳邊還擺著一個籮筐，編織甚密，的確有些像是捕蛇人常用的籮筐。綠翡這般猶疑，莫非是賀棲城買來了幾條毒蛇想要取蛇毒害人？

綠翡走後，賀棲城又一仰頭喝下第三杯酒，這才放下酒杯。他左手揭開腳邊籮筐蓋，右手伸進去飛速一抓，左手又立即將蓋子按好。此時他右手上已經多了一條斑斕毒蛇！

那條蛇長逾三尺，黑紅相間，顏色煞是鮮艷。此時被賀棲城抓住七寸，卻還在奮力掙紮，搖頭擺尾，想用蛇尾去纏賀棲城手臂。

東方不敗只道賀棲城這是要涮蛇肉吃，心中暗罵綠翡見識淺薄。蛇毒全都在兩腮和毒牙之中，蛇越是毒肉質反而越是鮮美，吃幾條毒蛇哪裏會有什麽危險？只是現在正值寒冬臘月，捕捉毒蛇極為困難，而且蛇肉性寒，像是賀棲城這般吃法倒是的確罕見。

只見賀棲城右手執一條斑斕大蛇，擡起左手湊近嘴邊，用牙一咬，從袖子裏抽出一把薄刃匕首。然後側了側頭，對準左手手心，直直地劃了一道。東方不敗看得不由一驚。只見賀棲城左手心中湧出許多鮮血，他卻好似全然不覺，連眉頭也不曾皺一下，反而將右手上的毒蛇向左手湊去。

那毒蛇聞到血腥味，兇性大起，上下顎猛地張開，狠狠咬在賀棲城掌心中的傷口之上。賀棲城神色不變，等了片刻，那蛇終於吐盡了毒液，一頭垂落下來。賀棲城呼出一口氣，將毒蛇擲在地上，左手拿起嘴裏銜的匕首，從蛇尾開始剖，一路往上，將整條蛇的蛇皮剝下，蛇骨剔凈，蛇肉斬成一段段，放在一旁盛了水的銅盆裏撈了一把，這才隨手丟入水已煮沸的鍋中。他做這番動作熟練之極，也不知是做過多少遍，連東方不敗見了也不由暗自吃驚。

賀棲城取毒殺蛇，倒像是在練某種邪門功夫。江湖上的武功千奇百怪，東方不敗知道五仙教中有利用毒物練功的，卻絲毫瞧不出賀棲城這是練的哪門子功夫。況且賀棲城氣質出塵，和那些妖嬈的苗疆女子截然不同，若非親眼所見，東方不敗絕想不到他會用此等妖異的法子練功。只是此人身上又絲毫不帶武功，難道說他的功夫要在大成之後方才顯露出來？

東方不敗心中冷笑，無論賀棲城練的是何等邪門的功夫，只怕都已經沒有練成的那一天了。等自己武功一覆，定要叫此人生不如死！他卻不想想，以他現在的武功，要沖到院子裏把人殺了，也是易如反掌。如此日日跟著，還要生生等到武功盡覆才出手，已經大異於他以往的行事作風。

賀棲城用手掌吸取了蛇毒之後，坐在凳子上閉目養神了片刻，又一連喝了三杯酒，這才如法炮制又從簍中取出令一條毒蛇取毒、剝皮、去骨、燉肉。等殺完了七條蛇，他又拿起腳邊一個小木匣，抽開匣蓋。那匣子內分數十格，竟是個裝幹貨及調料的匣子。賀棲城拿筷尖挑出幾種加在鍋裏，攪拌片刻，一鍋蛇湯登時香氣四溢，叫人垂涎欲滴。

賀棲城做完了蛇湯，放下筷子，攤開左手掌心。上面的傷口已然收攏，只是血跡斑斑，頗為駭人。他將手掌湊到面前，先用舌頭將上面的血跡細細舔凈，這才站起身，走到院子一角一個水缸旁，舀起一瓢水，將雙手又沖了一遍。

冬日裏客棧中像是這般水缸中的水，為防止結冰，都是事先撒了鹽的。因為鹽價不低，只有上等客房才會備有。賀棲城直接將鹽水潑灑到傷口上卻連眉頭都不動一下，如此硬氣就連東方不敗見了也不由嘖嘖稱奇。賀棲城凈完了手，走回火爐邊，取出一條帕子擦幹了手掌。將蛇湯用小碗盛了，緩緩喝了下去。足足喝了六七碗，才把一鍋鮮湯喝完。

賀棲城像是有了些倦意，擡頭望了一眼天色，用筷子拾起蛇皮蛇骨扔回簍裏，熄滅了火爐，從袖子中取出一個銀色鈴鐺搖了搖，起身走進屋內。不一會兒，綠翡匆匆趕回院中，收拾起各項用具，又弄幹凈了地面。

見綠翡在清理時故意將動作放輕，東方不敗微一凝然，果然從隔壁房中聽到了平穩的呼吸聲。賀棲城竟是早早睡下了。

第7回

又走了七日，終於接近了河南府地界。這一天清晨要坐船渡河，幾個船家聽說賀棲城是運送藥材前來救災的，登時不願再收他的船資，反倒是挑出幾艘最平穩的大船供賀棲城的商隊渡河。

萬裏黃河呈“幾”字型，偏巧在平陽府和河南府之間拐了個大彎。滾滾河水帶著從黃土高坡卷起的泥沙奔騰而來，流在此間河道突然急轉變寬，水流登時一緩，泥沙漸漸積聚下來，經年累月竟成了“地上懸河”的奇觀。地處北岸的平陽府還好，要三四年才有一次水患，只是苦了地處南岸的河南府，一年一次小災，三年一次大災，當真是民不聊生。

此時水患剛去，四處都是一片狼藉，河水更是渾濁不清。坐在大船上，遠遠見三門峽上“人門”、“神門”、“鬼門”三座石島矗立於滾滾黃河水之間，氣吞山河，好不雄壯。相傳這三座石島乃是上古時攔在黃河之中一座大山的殘體。當年大禹奉命治水，向神女借來神斧，三斧子將大山劈碎，只剩下三座島嶼留在水中，千百萬年來一直受河水沖刷卻巋然不動。

渡船開了約莫有小半個時辰便到了南岸。由於對岸的永寧縣這一回整個縣城盡數被河水所淹，災後又逢疫情，河岸無人清理，船靠岸處的一長片水灘竟沒一處幹凈地面。賀棲城看了也不著惱，將衣擺束在腰上，卷起褲管，露出兩截白玉一般的小腿，和一眾腳夫一道踩著淤泥向前走去。

東方不敗自船艙頂上一躍而下，只覺得眼前這兩截沾了泥水的小腿白得煞是晃眼，在心中暗罵了一聲妖孽，運起“一葦渡江”的輕功，腳不沾地地綴在後頭。

一行人走了沒多久，就到了永寧縣城。縣城中幾乎沒什麽行人，到處都是一灘灘積水。賀棲城帶著一幹腳夫直接走進一間藥材鋪子。東方不敗見那藥鋪外頭懸著一個葫蘆外加一枚特大銅錢，銅錢上刻著“賈而好儒”四個字，料定是賀家的產業，足尖一點也跟了進去。

賀棲城進了藥鋪，先命人將帶來的藥材搬進庫房，又同掌櫃及幾個大夫商討了一番明日要如何發藥救災，先後忙了一個多時辰這才進了後院歇下。過不多時，綠翡在後院中的一角支起爐火小鍋，擺好碗筷酒杯，再小心翼翼將幾個竹筒放在地上，便轉身招呼賀棲城出來。

東方不敗在房頂上看得清楚，知道這是賀棲城又要用毒物練功。算算日子，此人應當是每隔七天就要練一次功，倒真算不上勤快。只是不知這些竹筒裏裝的是什麽毒物，他依稀聽到悉悉索索細微的游走聲，卻不大能確定。

賀棲城又像上次一樣，先飲酒，然後用匕首劃破自己掌心。他從地下拾起一個竹筒，對準左手掌心，打開塞子。只見紅影一動，裏面竟然游出一條火紅的蜈蚣。那蜈蚣足有半尺來長，通體赤紅，背後還有一條金線，百足俱是金色，頭前一對暗金色毒鉤，已然死死刺入賀棲城的掌心。

賀棲城面容不改，任由這條異種蜈蚣放出毒素。過了片刻，等蜈蚣漸漸僵死，他才拿匕首撥開蜈蚣的甲殼，挑出其中嫩肉丟進滾水之中。他一連料理了十餘條毒蜈蚣，這才舔幹凈了掌心中的血跡，又用清水凈了手，打開長匣往小鍋中加入配料。他先從匣子中抓了一把青色米粒丟入鍋中，又加入一些幹貝、銀魚幹等的幹貨，最後才放入幾味調料。

賀棲城放下長匣子，在冰天雪地中自斟自飲，倒是頗為怡然自得。過了不多時，一股清香自鍋中飄出。那米粒在未煮熟前分明是青色的，此時卻是粒粒潔白如雪，要不是東方不敗知道鍋裏還有十二條蜈蚣，這鍋粥看起來真叫人食指大動。賀棲城熄滅了爐火，將粥盛在青瓷碗中，竟還從長匣子裏夾出幾塊佐粥的醬菜，一並吃了下去。等一鍋粥吃完，他臉上又浮起倦意，取出銀色鈴鐺搖了一搖，擡手按了按太陽穴，轉身向屋內走去。

東方不敗已經見過一次他練功，知道接下來他必定會一覺睡到天亮。他一看左右沒有空房和賀棲城的屋子相鄰，念頭一轉，立即輕輕挑開窗戶鉆了進去。這廂賀棲城還在脫袍解發，東方不敗藝高人膽大，身形一動，已然閃進了一座雕花屏風後頭。

不一會兒，賀棲城呼吸漸漸均勻，東方不敗緩步走到床前，對床上之人冷冷挑起唇角，揭起紗簾，鉆進去盤膝坐在床尾，竟練起功來。也是這張床夠大，賀棲城睡姿也好，平躺在內側幾乎一動不動。兩人一個睡覺一個練功倒是互相毫不幹擾。東方不敗武功非凡，留出一分心思警惕外界，自然不怕被人發現。

東方不敗此刻已然察覺，自己的心思有幾分古怪。雖然心中對賀棲城恨到了極點，卻又遲遲不肯下殺手，這種事若是放在從前決計不可能發生。轉念一想，又覺得自己神功未覆，說不定賀棲城的改法裏還有什麽隱患弊端，到時候還要用到此人，如此一想登時覺得自己正是隱約想到了這一點才一直隱忍不動，心中頓時了然。

只是越是靠近賀棲城，他心中的怒火就越是難耐，總想要先給對方一些顏色瞧瞧。此時穿窗入帳，盤踞在賀棲城的床上練功，雖然明知對方醒不過來，卻又覺得隱隱有些解氣。這番覆雜的心思，便是東方不敗自己，也覺得有些不可思議。

賀棲城睡得極沈。東方不敗起初還在打量他的睡相。等運了一會兒氣，開始專心練功，倒也不覺得仇敵在伺了。他連日來恢覆得極快，此時已經恢覆了六七成功力。自從服用了賀棲城調整過的丹藥，他只覺得心氣開闊，舒暢之極，儼然恢覆了不少少年時的意氣風發。練起功來，更是四肢百骸無不暢通。

東方不敗只道賀棲城的確是曠世之才，卻不知道賀棲城也是誤打誤撞才引起了這般效果。創出葵花寶典之人原是前朝宮裏的一名太監。他練成神功之後，為了防止練功時濁氣帶動七情六欲，便定下了後人修習要先自宮的規矩。他又利用藥物改變人的體質，將男子的至陽之體改作至陰，以此克制情欲。只是如此一來，雖然避開了濁氣之禍，卻難免讓修煉者因為陰陽不調漸漸陷入女子心境，甚至不由自主地用世人對女子、婦人的標準來要求自己，從此心性畸變，卻也漸漸偏離了葵花寶典內外皆通的妙義。

東方不敗在黑木崖上氣海要穴被任我行一劍洞穿，功力盡散，若非遇上賀棲城絕對是萬死無生。不過他也算是因禍得福。不但有幸服下賀棲城獨有的靈藥，將先前淤積於體內的濁氣完全消融。賀棲城又設法改進了葵花寶典，好令濁氣自湧泉穴排出，再用丹藥將他的體質自至陰改成陰陽調和，終於使他逐步恢覆了本心。

賀棲城這番舉動恰恰讓人體和外界的陰陽二氣相合，可以說讓葵花寶典又上了一個新的層次，卻是他在改進之時始料未及的了。東方不敗今後若能再行突破，到達天人合一，乃至破碎虛空，那就真的是踏入仙人境界了。

等一個大周天練功圓滿，東方不敗突然驚覺天色已經微微發亮。他從未在這般情況下練功入定，不由覺得有些後怕。也不等賀棲城醒來，一個翻身便躍上了房梁。身體橫臥，單手托腮，假寐起來。

賀棲城足足睡到辰時三刻才起身。一夜好眠，他倒是精神奕奕。綠翡掐準了時間進來侍候他束發穿衣。等梳洗完畢，又用過幾樣早點，賀棲城才邁步向前院走去。

今日一早贈藥的告示已然貼出。此時藥鋪門口早已排起長龍。水患過後往往容易爆發瘟疫，沿岸百姓素有準備。只是此次的疫情卻比往年來得兇狠，加上又下了幾場大雨河水足足半個月才退，汛期一過染病之人已是十之六七。永寧一帶三年兩災，本不富庶，這疫病一來，絕大多數百姓買不起湯藥，只好躺在家中硬挺。以往遭受這般瘟疫，一個村子少說也要死一小半人。所以一聽說竟有徽州來的商人白送湯藥，別說是永寧縣城，就是周圍十裏八鄉的百姓也都爭相趕來。

賀棲城看了一眼外頭的情形，吩咐夥計搭起一個棚子，把重病之人都擡到裏面休息，稍後派專門的大夫診治，又在藥鋪裏和幾個大夫輪流探討了一下疫癥的情況，定下了幾個藥方和預防瘟疫的法子，末了又親自診斷了幾個病人。

那幾個病人說來也是好笑。原先都嚷嚷著要給長胡須的老大夫瞧，等賀棲城診治完之後，他們聽說這年輕公子竟然就是賀家的總掌櫃，這些藥材又都是他私人出資，登時跪倒在地連連叩頭致歉。賀棲城受了他們幾拜，讓他們回去好生養病，又好說歹說讓他們莫要拖延了旁人問診，這才把人送走。至此之後，前來問診的百姓卻爭相要他瞧病，把他忙得不可開交。一下忙到午後，直到綠翡叫了三次，終於忍不住將人拖走，賀棲城這才回了後院。

匆匆用了一餐飯。綠翡又在一旁扭扭捏捏顧左右而言他，抓起賀棲城的袖子欲言又止。賀棲城自然明白自家丫頭的心事，只得長嘆一聲，吩咐備下禮物，讓兩個夥計捧了，往縣城中央走去。

東方不敗聽綠翡方才一會兒說“到都到了，還是見一見的好”，一會兒又說“這是老爺定下的事，想來對方也是知書達理的人家，定然不會反悔”不由一頭霧水，隱約覺得是賀棲城上一輩人跟人約定了什麽事，如今到了實踐之時他卻有些不樂意，見他帶了禮物向外走去不禁有些好奇，便遠遠跟在後頭。

賀棲城走了不多時，在一扇朱漆大門前停下腳步。那大門兩邊各有一頭威武非凡的石獅子，只是下面石座上還沾著泥濘，連門前臺階上都橫著幾根爛草，看起來倒不怎麽威嚴肅靜。東方不敗一擡頭見牌匾上寫著“永寧縣衙”四個大字，登時一皺眉。要知道凡是江湖人都不屑於官府打交道，他見賀棲城還巴巴帶著禮品上門，不由生出幾分惱意。

賀棲城派個夥計上前拍開了大門。那出來開門的衙役本是一臉怒容，高聲嚷嚷著疫病期間衙門關門大吉並不理事，直到看見夥計手中的銀兩，這才笑嘻嘻收入懷中，帶了賀棲城的拜帖進去。

不多時，那衙役回轉，領了賀棲城來到後府花廳，這才恭恭敬敬地告退。賀棲城知道此人前倨後恭是因為見縣太爺將自己請入了內宅而不是前廳，當下也不說破，坐在椅上，靜靜等候。

過不多時，只見一個長胡須的官員從花廳後面走了出來。他一見賀棲城便滿臉堆笑：“賀賢侄怎麽有空來此？多年未見可真是想煞老夫了！”

賀棲城連忙起身相迎。那官員握住賀棲城的手上下打量，一臉讚嘆，口中左一個“一表人才”，又一個“年少有為”誇個不停。寒暄了許久兩人這才分別在主客之位上坐好。

東方不敗越看越覺得別扭，只覺得賀棲城趨炎附勢，當真是討厭之極。

賀棲城先謝了那官員的記掛，又說起自己父親已於三年前過世，兩人又是一陣唏噓。賀棲城頓了頓，這才對那官員一拱手說出來意。

“不瞞大人說，小侄此次冒昧前來，原是有一事懇求。”

東方不敗見他要說出正題，不由凝神傾聽。

那官員臉上卻突然露出幾分尷尬神色，搶先道：“賀賢侄若有什麽請求，但說無妨！令尊乃是老夫的救命恩人，但凡在是生意上老夫能幫得上忙的地方，老夫無不願傾力相助。”

他這番話說得義正言辭，東方不敗卻聽出他這是要把願意出手相幫的範圍限定在生意往來上，暗示賀棲城除了生意別的事他一概不會插手。

賀棲城聞言微微一笑，朗聲道：“小侄此次想請大人幫的忙卻無關生意。”他也不等那官員開腔，立即道：“小侄是來向大人退親的！”

第8回

賀棲城此言一出，不但那官員面露驚愕，就連東方不敗也不由一怔。他本以為賀棲城到衙門裏來要麽就是為了開解官司，要麽就是想要打通關節，再不濟也是要借著縣令的權勢欺壓一下同行，哪知道他一開口竟然是想要退親！

東方不敗不由暗想，也不知這縣太爺家的小姐是齙牙還是獨眼，倒讓賀棲城跑這麽大老遠巴巴趕來退親。在他心中，賀棲城是他的“天字第一號仇人”，自然處處不同凡響，單就相貌上來說也絕不可能配不上一個小小縣令的千金。所以一見賀棲城開口退親，他自然而然就覺得是因為賀棲城的未婚妻長相駭人，輾轉傳到賀棲城耳中，這才讓他不顧父輩的情誼一心想要將這門親事取消。

那廂裏，那官員一聽說賀棲城要退親也是百轉糾結。按說他本來也正打算想個法子推拒這門親事，只是此時突然被賀棲城搶了個先，頓時又有些尷尬起來，覺得臉上甚是無光。斟酌片刻，幹咳一聲道：“賢侄此話怎講？你與我女兒是指腹為婚，如今小女年過二十還待字閨中，就是為了要等賢侄上門來提親，也好成全兩家世代之好。怎麽可以憑你一句話說退親就退親？”

賀棲城像是早料到那官員會這般說，當下眼珠一轉，對著那官員拱手，一臉誠懇道：“大人說得極是，的確是小侄思慮不周了。”

那官員見賀棲城竟然又要反悔，不由暗自著急起來。要說他女兒雖說已有二十，卻生得閉月羞花，端莊秀麗，上門來提親的媒婆簡直是踩平了門檻。他本想擇一戶官宦人家把女兒嫁了，哪知三年前女兒竟然偶遇一位王爺世子。兩人一見傾心，那世子留下一塊玉佩為證，約定好等回去稟明了王爺，就來上門提親。那時賀棲城已經失蹤十多年，他以為這門親事早就不作數了，對方又是皇親國戚，雖說是私定終身，心中卻也是一力讚成的。所以一等三年，可以說是每天伸長了脖子只等富貴臨頭。

哪知道前不久，突然聽說賀棲城竟然在時隔多年後安然返家了。自那時起，那官員便有意要同賀家悔婚，只是苦於找不到機會。今日聽說賀棲城來訪，他一方面心中惴惴不安，怕被人說他不懂知恩圖報，一方面又覺得這是一個絕好的機會。只要想辦法讓賀棲城知難而退，或是把這門親事推後，等女兒入了王府，他賀棲城一介商人還有什麽話好說。

為此他不惜先放出話去堵賀棲城的嘴，哪知還是沒擋住賀棲城說出婚約。幸好賀棲城是想要悔婚，而不是要實踐兩家上一輩的諾言。剛才他出口指責，不過是為了擺擺架子，只要賀棲城堅持一句，他也好“勉強答應”，哪知賀棲城聽後竟然順坡下驢，想要反悔，這讓他如何不急？

賀棲城見那官員臉上忽紅忽白變幻繽紛，心中不由好笑。他哪裏不明白對方的意思，卻故意不說破，頓了良久才微微一笑道：“話雖如此，這門親事小侄卻是斷斷要退的。小侄剛才思慮不周，光憑只言片語就定下此事當然做不得數。小侄願留下字據，聲明是小侄自己覺得配不上令千金才要悔婚。不知大人意下如何？”

那官員哪有不同意的道理，一聽這話眼睛登時一亮，嘴裏卻道：“賢侄啊，老夫與令尊乃是生死之交，如今令尊雖然已經不在了，老夫卻還是屬意於你，想將女兒許配與你。呃……既然你堅持要退親，老夫自然也只好應允。只是，可否告訴老夫，究竟是為何要退親呢？”

“這個當然。”賀棲城點頭道，“不知大人可曾聽說，小侄在七歲之時有幸在山中遇到仙人，被帶回去收為弟子之事？”

那官員不由頷首。當年賀家大少爺幼年失蹤，其實是遇上神仙，還學了一身好醫術回來，這件事他的確是早有耳聞。

賀棲城又道：“小侄跟隨師尊學藝，直到十八歲方才得師尊許可下山。離開時師尊說我乃是至陽命格，三十歲前絕不能近女色，否則必定七竅流血而死。在下不敢耽擱令千金的青春，所以才會萬般無奈前來退親。”

那官員一面聽一面點頭，不由暗自松了一口氣。且不論賀棲城所說是真是假，既然是仙人有命，這門親事倒是退得合情合理，不但沒有人能說自己的不是，於女兒的閨譽也是絲毫無損。他想通之後，不禁面露笑容，嘆道：“唉……也是你我兩家無緣。那好罷！就請賢侄留下字據，這門親事……只好取消了罷！”

一見賀棲城點頭稱是，那官員唯恐夜長夢多，立即命人取來了紙筆。賀棲城筆走龍蛇，片刻功夫便將一封退親書寫好，從袖子裏取出印章蓋上，遞給那官員。

東方不敗在房梁上看得清楚，那縣令看到賀棲城一手字橫不像橫豎不像豎，嘴角也不由微微抽搐。東方不敗初次見到賀棲城字跡時也是驚詫不已。莫說是跟書生文士相比，就是江湖上隨便哪個識文斷字的武夫，寫出來的字也比賀棲城像樣得多。更何況他素聞徽州商人自稱“儒商”，講究詩書傳家，養出賀棲城這般的子弟當真是不可思議。東方不敗卻不知道，賀棲城自七歲起便生活在一處極度危險之地，根本沒有功夫練字。他從十八歲歸家後開始學寫字，期間還要總管各地商號，此時能寫出讓人看得明白的字已經是極為不容易的了。

那官員收好退親書，了卻了一樁心事，笑容滿面地將賀棲城送到花廳門口，像是突然想起了什麽，臉色微微一變，壓低聲音道：“賀賢侄，聽說你這次來是為了送藥賑災？”

賀棲城點頭道：“正是。”

那官員微微皺眉，低聲問道：“卻不知你一副藥收災民幾錢？”

賀棲城搖頭：“永寧縣不是富庶之地，現下又遭了大災，我如何能再向百姓伸手要錢？不瞞大人說，此次過來所有的藥材、人力都是算在我私賬上的。”

那官員搖頭嘆道：“大大不該、大大不該啊……”

賀棲城一挑眉：“大人何出此言？”

那官員又搖了搖頭：“個中玄機，老夫卻是不便對合賢侄明說了。你且回去自己好生參詳參詳罷！弄得不好，這可是會引來一樁大禍事的。”他收住話頭，將賀棲城送到前院，道了聲別，又命衙役將人帶出，這才哼著小曲悠悠回轉。

親事既已退成，賀棲城在衙門門口領了兩個夥計，也不停頓，徑自向來路走去。東方不敗本想直接回藥鋪，心中卻突然生出幾分警兆。他略一皺眉，將氣勢一放一收，已經發覺在賀棲城前方的道路一邊，

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）