建安二十四年一月末,定軍山勝負方定,曹操於漢中軍營寫下“雞肋”二字,拉開世子之爭真正序幕。

彼時曹操是這麽說的。

他將一眾謀士喚入軍營之中,將這兩字丟在他們面前，緩緩道：“近年來,孤久臥病床，了無樂趣,便喜歡上了猜謎解字。現在你們猜猜看，這雞肋二字是何意思。誰第一個猜中了，孤便賞他一件大禮。”

大禮二字,從曹操口中說出，當然十分具誘惑力。無論解開曹公之謎本身具有的含義,抑或獎賞的金銀珠寶、加官進爵，對於他們而言，皆是畢生所求。

郭嘉聞之，微怔。他已完全明白曹操意思了，但正是因為明白，方才怔楞。

楊修皺眉。

魏王之意，他已了然。但自從上一次他想直接說出“一合酥”之意反被曹植婉拒後，他已經明白這是曹操這些舉動絕非是為考校軍中謀士，而是在考校他的兒子們。

上一次“一合酥”為曹植所破解，那麽這一次，定是為曹丕準備。

所以楊修閉口不言。

反觀曹丕，卻並不明白。

夫雞肋，食之無味，棄之可惜。表面上意義曹丕可以猜到，再往深處，又有何深刻含義呢？

他下意識瞧了身旁吳質一眼，見他面色坦然嘴角含笑，顯然是明了其中深意。再見一旁司馬懿神色雖然鎮定，但面色又是奇怪的蒼白，心中略有疑惑。

司馬懿已無法提醒曹丕。

營長之中十餘人，只有他與郭嘉真正明白了雞肋二字的含義。這兩個字，非但是說，定軍山之戰曹植雖然贏了，但他絕無法再打贏縮頭烏龜一般的劉備了；同時，曹操更是在說，世子之爭已有結果，任何人都無需再做無謂之爭。

曹操於此間說出這兩字，甚至曹植大勝尚未歸來，世子之位曹操心屬於誰，何須爭辯？

而這一猜測，更在曹操遣散眾人，又獨獨留下司馬懿一人後，完全被證實。

可惜吳質沒有想到這一點。

可惜郭嘉絕不會提醒曹丕。

半日之後，曹丕命吳質下達歸軍之意，命隨行軍士各自收拾行李，整裝回程。當時曹操臥於床中，命人喚來曹丕，詢問為何，曹丕胸有成竹，對答如流。

曹操閉目頷首。

不久，以“假傳軍令”為名，斬殺吳質。

曹植從定軍山歸來漢中時，曹操已歸去許都，只命人在此留守將消息告知曹植與夏侯淵，下令兩人速速歸去。

夏侯淵不明白曹操之意是為何，不過他向來不會違逆曹操的命令。便將兵權暫交於守城之將，囑咐其守城要領，與曹植一同歸去許昌。

至於曹植，詢問守城將領曹操下令前的異常，聽聞他走之前殺了吳質，心中大概是明白此行為何。

他心中忽然有了一些怔忡，一些喜悅，更多的卻是莫名其妙的仿徨。

……就好像窮極一生之力追求許久的東西，忽然近在眼前唾手可得，反而有些朦朧的不真切了。

但不管曹植心中作何感想，半月之後，大軍回到許都。

曹植回到許昌的第一件事，便是覲見了曹操。在曹操詢問下，盡數交代定軍山中他與夏侯淵的所做作為，幾乎可以算得上巨細無遺。

曹操連連點頭。

不得不承認，倘若當真是他帶兵前去，有很大幾率就著了關羽黃忠道了。也許屆時他也許還能逃脫歸去，但夏侯淵的結果，卻是不堪設想。

他當真是沒想過，曹植的第一次出征，竟就如此順利，順利到甚至令人驚喜。更別提他與夏侯淵聯手，斬殺黃忠也好，生擒趙雲也罷。

當真時也，命也。

他看著這個兒子。

經此一戰，他周身溫潤之氣已斂去小半，眼中則添一分果決幹練。現在任何人看見曹植，都不會輕易認為他只是一個書生。

“好了，”曹操拍了拍他的肩膀，對他道：“連日趕路，你一定也累了。好好去歇息吧……對了，別忘記去瞧瞧豫兒，還有你的母親。”

曹植到時，曹豫正在院子中，被卞氏與曹睿監督著背書。

曹豫雖聰明伶俐，卻生性頑皮，很難靜下心來讀書寫字。也不知這是遺傳了誰的心性，總之僅憑極寵愛他的卞氏，根本壓不住他。

曹豫在背的是《荀子勸學》。事實上，他的記性很好。只是很多時候他都懶得覆述這一程序，因為他覺得這些東西沒神馬用，要是能做到郭嘉故事裏那些神將一般，非但運籌帷幄，更能用兵如神，才是真正厲害的。

他百無聊賴地背著，正背到結尾幾字，忽然就瞧見了曹植。頓時歡呼一聲，蹦蹦跳跳跑到曹植面前，被曹植一把抱起，然後捧著曹植的臉胡亂親了幾口，惹得卞氏與曹睿都哈哈大笑了起來。

等曹豫親夠了，曹植才放下他，與卞氏說了會話。

直至最後，卞氏也只嘆了一口氣，輕輕摸著曹睿的頭，柔聲道：“這些日子，母親時常想起你們小時候，你，你二哥，你三哥，經常在亭子裏玩耍。所有一切，就好像昨日一般，一眨眼，你們卻都已長大了，甚至連睿兒、豫兒，都已經這麽大了。”

“小三兒，母親並沒有多餘的要求——只希望，不管你們是誰得到當上了世子，未來你們三人，依然能像年幼時候相親相愛……”

她說道這裏，頓了一頓，然後苦笑道，“罷了，罷了。這或許，也僅是母親的一廂情願罷了。”

從院中走出時，曹植遇上了曹丕。

他抱著曹豫，停下腳步，微笑了笑：“二哥。”

曹丕也停住了腳步。

時光翩然擦身，昔日被無數人寄以希望的曹丕在歲月裏埋沒，漸漸落入劣勢。而跟在他背後傻裏傻氣的弟弟，已長成萬眾矚目的青年才俊了。

曹植看著他，目光一如既往的冷靜溫和；而曹丕與他對視，目光反而陌生銳利。

誰比誰更無情呢？

當晚，因漢中之戰大勝，曹操宴請諸位將領，犒賞三軍。

晚宴之後，又召夏侯淵、張遼、樂進、於禁、龐德、張郃，徐晃等人入殿。

他們之中有幾人是自曹操陳留起義後便一直跟隨至今，殺呂布，滅袁紹，奪荊州……征戰天下。這些人皆為當世少有的精英良將，任何一人皆足以獨當一面。

這麽多年，他們依然站在這裏，主要是因他們與曹操目的一致，或統一天下，或名垂千史。但更多更重要的原因，反而是他們信服曹操。

——亦或者說，他們只服從曹操。

現在，曹操的時間已經不多了。他若是去世，而這些良將正值壯年，便極容易引發兩個致命問題。

第一，功高震主，新主難容。

第二，新主無得，舊臣心中滋生不可磨滅的野心。

當然，首先曹植絕非無量之人，相反他比誰都看得清楚自己的缺點與優點。短期內，至少在平定江東與蜀中內，曹植絕不可能因軍權問題牽涉到七位將軍；其次，這七人心性忠誠，也斷不可能在曹操死後效仿他，挾天子以令諸侯。

可惜，人心易變。曹操自然不可能完完全全相信自己所看到的和平，還需做一些安排。

曹操說了他的第一句話：“你們還記不得記得，你們因何跟隨孤征戰天下？”

七人毫不猶豫點頭：“記得。”

曹操又道：“那你們還記不得記得，我們這些年打敗過哪些強敵，又被那些人打敗過？”

七人又不假思索點頭：“記得！”無論是呂布，無論是袁紹，無論是烏桓……所有一切戰事皆歷歷在目，昔日豪情萬丈也好，死境困境也罷，從未有過絲毫遺忘。

“好！”曹操緩緩道，“你們都還記得，很好，很好！”

他一臉說了三個好字，頓了頓，又道：“只可惜，孤年時已高，無力再領著你們征戰四方了。”

七人大驚。

曹操的這一句話，豈非是在說自己快要死了？

也許是七人的表情太過明顯，曹操甚至不避諱任何，反而頷首道：“人，總是要死的。哪怕孤還想再多活幾年，也爭不過天命。”

“主公！”

曹操擡手止住七人未出口的話語：“孤今日將你們全部喚來，便是要告訴你們一個決定。”

他擡首，用冷靜而壓迫的目光，緩緩掃過七人：“孤決定，立曹植為世子。”

七人微怔。

如今天下未定，他們幾人常年征戰駐守在外，對朝堂大事並不了解，對政治風向自然也不敏感。是以他們一直以為曹操死後，或者說，他們從沒有想過自己能活地比曹操更久。

但現在，曹操就那麽輕描淡寫地，告訴他們——我要死了，你們的新主公，就是曹植。

七人簡直不敢置信！

他們霎時便睜圓了眼睛死死盯著曹操，表情萬分驚異。

但所有人都不曾質疑曹操的決定。因為身在他們位置，要做的，從來只是聽從曹操決定罷了。

曹操起身。

他走到七人面前，挨個拍了拍他們的肩膀，就好像很多年前，他們都還活在呂布與袁紹夾縫之中時的無數次笑鬧。曹操拍得很重，似已用盡了他全部的力氣，卻到底還是不及當年之重。

他們這才發現，曹操，已是蒼老得可怕。

他沒有再說什麽，只是轉身，留給眾人一個消瘦的，甚至有些佝僂的背影：“吾兒曹植……且交給你們了。”

七人心中微茫。他們怔忡許久，竟都說不出一個字來。許久，夏侯淵豁然跪地，沈聲道：“臣——領命！”

其餘六人亦不再猶豫。就好像昔年軍營中無數次排兵布陣一樣，他們毫不猶豫就在曹操安排之下，領兵各自前往執行任務。哪怕前方萬丈深淵，哪怕丟了性命：“臣，領命！”

建安二十四年三月初三，帝王立卞氏為魏王後，立卞氏三子五官中郎將曹植為魏世子。

此旨意一出，朝堂上下腥風血雨。

此時朝中曹操心腹大臣之中，太中大夫賈詡、東曹掾邢颙、尚書郭嘉表面表中立，這三人實際立場未明。尚書崔琰傾於立長，西曹掾丁儀、黃門侍郎丁廙與傾於曹植。

如今曹植得勢，賈詡、邢颙、郭嘉幾人除閉門謝客之外，幾乎於以往未有任何不同。而丁儀、丁廙兩人在曹植授意下，紛紛約束其家人深居簡出。

唯有崔琰，當機立斷寫下《諫魏王書》，謂之曰：“魏王之子，丕為長，魏王若廢長立幼，此兄弟之間，權力相並，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭，此亂萌也……”其非但痛斥自古往來廢長立幼之詬病，更以袁紹之例請求曹操收回成名。而後見曹操無動於衷，愈是膽大包天冒死進薦。

曹操震怒，下令崔琰入獄，不久將之賜死。

這已是他第二次下這般命令了，前一次曹植請求曹操網開一面，是以曹操當真將他放了出來。但這一次，哪怕天子親自勸說，也保不住崔琰性命了。

崔琰死後，朝堂人人自危。

但縱有前車之鑒，依舊有少許幾名殺身成仁、舍身取義士大夫者，或言行覲見，或引經據典洋洋灑灑寫下多字文章，請求曹操收回成命，立曹丕為世子。當然，這些人無一不在三日內遭受牢獄之邢，而後莫名其妙暴斃獄中。

建安二十四年三月十九，某位逞一時口角之能的文人被抓時，不知為何竟牽連至司馬懿。

此時曹植提出新法建議，並將之整理成冊，上呈曹操過目。

曹丕幾乎是跌跌撞撞闖入大殿，一見，當即噗通一下跪地，連連磕頭：“父親，請您收回命令，司馬懿罪不該死，請您不要殺了他……”

曹操瞧著他此時模樣，終究是狠不下心來，嘆了口氣道：“不是為父要殺他，子桓。他觸犯律法，法理難容。”

曹丕慘笑道：“父親，您殺朱鑠的時候，我說不上話。後來您殺了吳質，我還是說不了話。現在您要殺司馬懿……是不是，不久之後就是陳群了？”

曹操不說話。他看著曹丕，用沈默而冷靜的目光看著他。

曹丕恍惚道：“父親……您若信不過兒，何必如此興師動眾呢……直接殺了曹丕，不就，再無後顧之憂了嗎……”

曹操拍案而起，勃然大怒：“放肆！”他本已病入膏肓，絕不能輕易大怒，先前懲治那些文人時，也大多是裝出來的。但是現在，曹操卻是真正克制不住了。

因為他的兒子，竟然對他說出了這樣不忠不孝之話！

他還想說些什麽，雙腿忽然沒了力氣，一陣頭暈目眩之後，意識歸咎虛無。

曹操醒來時，窗外已全然暗了。曹丕並不在他身邊。他只瞧見曹植一人，心中說不出的失望：“曹丕呢？”

曹植端著湯藥，服侍曹操喝下一口：“二哥跪在門外，請您收回賜死司馬懿之命。”

曹操冷笑道：“孤倒要瞧瞧，他能跪倒什麽時候。”

曹植輕輕嘆了一口氣。他說：“方才外面下了一場雨，母親在為二哥撐傘。”

曹操微動了動。他瞧著曹植，緩緩道：“子建，你可知為父為何這麽做？”

曹植道：“兒知道。”

曹操道：“你怎麽想？”

曹植道：“父親，兒請您收回命令。”

曹操又喝了一口湯藥：“為何？”

曹植斂眸沈思。

他想了許久，擡眸道：“父親為兒鋪好了一條路，更將這條路上能掃除的障礙統統清除，已經足夠了。”

曹操閉眼，搖了搖頭：“司馬懿此人有雄志向，狼顧之相，不可不除。”

曹植笑了笑。

他垂眸，也不知是想起了什麽，臉上浮現出些許柔情：“已經夠了，父親。一個人能發揮出多大作用，取決於他站在什麽高度。司馬懿倘若身處高位，一定是個非常可怕的人。但他若一直閑賦在家，或者，也不過平凡一輩子罷了。”

“更何況，看到二哥現在這般模樣，您心裏一定也很不好受。”

三月，曹丕生了場大病，臥床十日有餘，驚得卞氏差點就以為自家大兒子撐不過這一場劫難了。

四月，許都還是有些冷。

曹丕已好的差不多了。他屏退周遭之人，只身一人前為吳質掃墓。

吳質死前，他們都以為曹操的“雞肋”二字代表徒勞，意為縱使曹植打贏定軍山之戰，也不過徒勞之舉，卻不想竟是曹操設下的致命險境。

自二月起，這些年他在許都建立的所有勢力已被曹操除去八成。僅餘的兩成，也只敢轉入暗中，暗自密謀。

連番打擊之下，他神色之中的意氣奮發已全然消失了。縱然痊愈之後每日上朝，面對曹操曹植得以自如微笑，仿佛完全接受了世子之位落入曹植手中的結局，完全認命一般。

太狠，真的太狠了……

曹丕從未想過，自己的父親，竟會親自下手，斬斷他所有的念想與希翼。

很多年前，曹昂死了，於是他開始以為世子之位會是他的；後來不知為何出現一個曹沖，他便幹脆將之除去；再後來他越來越接近世子之位，又怎知自己最寵愛的弟弟，竟然滋生了不應有的念想，反而與他做對。

子建，子建……

他又豈能甘心！

但除了不甘心，他又還能做些什麽？

密謀？如今朱鑠吳質已死，朝野上下人心惶惶。哪怕司馬懿與陳群有心，亦不過紙上談兵。至於發兵起事？現在夏侯淵張遼等人皆在城中控制，僅憑曹丕掌握的幾千兵馬，又有何機會？

他根本沒有任何機會。

他只能在曹操面前繼續扮演一個好兒子，在弟弟面前扮演一個好哥哥……哪怕他根本不想扮演。

但除此之外，又還能做什麽呢？

他閉著眼，深吸一口氣，再無法掩飾面上森冷恨意。

他的手忽然就被人握住了。那只手溫暖幹燥，差點灼燒他的手背。

曹丕睜眼，轉頭看向來人。

司馬懿。

也是。除了司馬懿，現在又還有什麽人，敢同他一起出現在吳質墓前。

曹丕臉上恨意稍斂。他深深凝視司馬懿，扯出了一個難看的笑容：“……先生，你走吧。”走吧，走得越遠越好，就再也沒有生命威脅了。

卻不想司馬懿竟是搖首，緩緩道：“這並不是結束，子桓。”

這絕不是結束，只是另一個開始。

建安二十四冬十月，關羽病逝。曹操聞之，令劉備以諸侯之禮葬之。

不久，孫權上書曰“陳說天命”，稱臣勸說魏王稱帝。

曹操閱之，將文書遞與群臣。陳群、夏侯惇，丁儀等人見之，皆是順水推舟勸說曹操登基。曹操搖首反道：“若天命在吾，吾為周文王矣。”

建安二十三年正月廿三庚子日，曹操於建鄴病逝。

三月，曹植嗣魏王。十月，曹植迫天子劉協退位，自立為帝。

他站在建鄴銅雀臺上，俯瞰下方，神色一如當年第一次站在這裏一般。

“幸好我還有你陪著我，”曹植道，“先生。我們會實現父親願望，統一天下，對嗎。”他用的雖然是疑問的句式，卻沒有半分疑問的語氣。顯然這一句話，他已勝券在握。

郭嘉笑了笑。

狂風拂過他的眼簾，吹的春衫獵獵作響。

他忽然退後一步，略略低頭躬身，在曹植詫異的神色裏行了一禮，微笑道：“會的，子建。會的，我的……陛下。”

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