城郊 竹林

寒冬臘月，萬物一派衰敗之相，難得這片竹林還守得一方翠綠。一條斜徑向裏，引了一條青石小路，彎彎繞繞通往幽處。竹林腹地，不知是誰拿籬笆圈了個院，院裏稀稀疏疏壟了兩席菜地，被新雪一蓋，只露出一點蒼翠。院子正中拿湘妃竹搭了個竹樓，煙籠輕紗，曼妙不似人間方物。

院門正中留了一方牌匾，名曰——瀟湘居。

一大清早就有一個小廝模樣的人在院裏灑掃，將那些枯黃的竹葉都攏到角落裏留作幹柴燒，又從雪地裏扒拉出幾顆小白菜，剛一回頭，不禁皺眉：“公子，你怎麽出來了呀？”

那青年人迎著日光溫潤一笑，“今兒天好，出來走走。”

小廝氣的跺了跺腳，把小白菜往菜地裏一扔，趕緊回屋找了件大氅出來給人披上，埋怨道：“風寒還沒好，也不知道多加件衣裳。”

青年人當真低頭輕咳了幾聲，見小廝又要發難，強忍著咳擺擺手，岔開話題問：“今天什麽日子了？”

那小廝一腔控訴之詞沒說出來，最後卻是嘆了口氣，輕聲道：“臘月二十三，小年了。”

又是一年了啊……青年人直起身，對著被竹葉分割成支離破碎的一點陽光看了一會兒，不知過了多久，又問道：“東西都準備好了嗎？”

小廝默默點了點頭，起身回了房裏，不消一會兒拎了個笸籮出來，拿塊青花布蓋著，隱約看出裏頭黃的白的一角。

又塞了個手爐到青年人手裏，“公子抱著吧，路上冷，別吹透了。”

青年人點點頭，兩人一起出了院門，小廝把院門虛掩住，荒郊野嶺，沒有賊人會覬覦這種地方，即便遇上那些饑不擇食的，房裏也沒什麽值錢的東西。

只是沒等兩人走出幾步，那條青石小路上卻迎面來了好些人。

打頭的那位，一席玄衣長衫，從墨綠的湘妃竹間慢慢隱現，長身如玉，腰身若竹，那眉宇間也有幾分淩厲的竹葉之勢。

看清來人，那青年人先是一喜，喚一聲：“蘇兄？”

緊接著又是已經一驚：“這是？”

蘇岑在人身前站定，微一頷首：“當日沒介紹清楚，大理寺正蘇岑，又見面了。”

李雲溪臉上已沒了驚訝神色，平靜地拱一拱手：“草民見過蘇大人。”

蘇岑盯著丹青手上的笸籮看了一會兒，問道：“你們這是要出門。”

丹青不動聲色地把笸籮往身後藏，李雲溪淡淡地笑了下，“不是什麽大事，蘇大人到訪有何貴幹？”

蘇岑收了視線，沖身後衙役擡了擡手，立即有人將這方小院團團圍住，幾個人沖到院裏四處搜索。

蘇岑道：“大理寺辦案，還望見諒。”

李雲溪表現的倒還算平靜，只是不時低頭輕咳兩聲。等衙役們把這方小院翻遍了，一個個回來稟報：“大人，沒有發現。”

蘇岑擡起下巴點了點丹青藏在身後的笸籮：“那個能看看嗎？”

李雲溪楞了楞，隨即側了側身子：“丹青。”

丹青不情不願地把笸籮遞過去，兩個衙役接過來掀了青花布從裏到外查了一遍，沖蘇岑搖了搖頭。

蘇岑隨即笑了，先兵後禮：“李兄不請我進去坐坐嗎？”

李雲溪神色淡淡地點了點頭：“大人請。”

一回到竹樓裏丹青先是燒上火盆給兩個人端過去，又是燒水沏茶，來來回回都有人盯著，做什麽都覺得別扭。

蘇岑坐下之後環顧了一圈這個竹樓，這主仆二人起居應該都在樓上，樓下這一層全做了畫室，畫紙畫筆隨處可看，既有畫好了裝裱起來的，也有畫了一半剛落筆的。奇怪的是，這竹樓裏好像並沒有招待客人用的廳室，蘇岑所坐的地方是一方竹榻，上頭起先還鋪著好幾張畫，李雲溪收了之後才勉強給他騰出來這塊地方。

李雲溪不好意思地笑笑：“寒舍簡陋，讓蘇大人見笑了。”

蘇岑對此倒是沒放在心上，也回以一笑：“是我冒昧叨擾，李兄不要見怪才是。”

李雲溪搖了搖頭，送上一盞茶：“我這裏只有竹葉茶，也不知大人喝不喝得慣。”

蘇岑剛一接手身後立即有衙役提醒道：“大人，當心茶裏有……”

曹瑋的死狀讓這些人還都心有餘悸，蘇岑卻不甚在意。再給李雲溪十個膽子，他也不會在這兒毒殺朝廷命官，而且剛剛這院裏都搜遍了沒有白磷，沒人會在這時候出來不打自招。

蘇岑擡了擡手，心無芥蒂地抿了一口，笑道：“這竹葉茶跟市面上賣的倒是不同，清午純和，多了幾分蘭花香。”

“是丹青在後院圈了塊地，竹樹蘭花雜種，花窨茶香，茶吸花味，自己炒來喝的，登不上大雅之堂，難得大人不嫌棄。”李雲溪知道蘇岑進來不是為了他這一盞茶，直接開門見山問：“不知大人此番前來所謂何事？”

蘇岑也不喜歡跟人繞圈子，直接道：“是為了幾幅畫。”

蘇岑略微一頓：“我在畫上找到了‘於歸’兩個字。”

當初若不是他在西市偶遇了李雲溪，李雲溪親口告訴他他作的畫上留有“於歸”兩個字，只怕他即便發現了畫上的字也聯想不到這裏來，所謂機緣，當真玄之又玄，冥冥之中自有定數。

李雲溪一楞，問道：“不知大人說的是哪副畫？”

“三幅《桃夭圖》，”蘇岑直言道，“可是你畫的？”

李雲溪也不含糊，點了點頭：“是我畫的。”

蘇岑倒是沒料到這人這麽坦率，皺了皺眉：“你可想好了，這三幅畫可是牽扯著三條人命。”

“畫確實是我畫的，”李雲溪淡淡搖了搖頭，“但是畫本身是不會殺人的，我畫了畫，問心無愧，沒什麽好隱瞞的。”

畫本身是不會殺人的，這話不假，徐有懷三人皆是死於自己的貪念，身上還背負著三十二條人命，死有餘辜。只是他要給死人一個交代，給天下惶惶眾人一個交代，也要給沈家三十二口一個交代。

蘇岑問：“你為何要畫這三幅畫？”

談及此處李雲溪倒是停下來想了想，片刻後才緩緩道：“大概是在兩年之前，有個老人家找上我，讓我幫他畫這三幅畫。他全身上下只有一方墨錠來與我交換，我見那老人家著實可憐，已有垂死之象，就答應了他。”

“那你又是怎麽會他們沈家斧劈刀皴的畫法的？”

李雲溪道：“自前朝起就有人將大、小斧劈皴用於山水畫中以表現山形紋理，算不上新奇。沈家將此畫法用於花鳥人物算是首例，之前有人拿來一副沈行中老前輩的作品讓我描摹，我跟著學了半年之久才把那副畫畫出來，故而對沈家的畫法也算有一些了解。”

“你單憑看就能學會別人的畫法？”蘇岑先是一驚，轉而想到那副可以以假亂真的《疏荷沙鳥圖》，心裏嘆道果真這世上術業有專攻，有些人天生就是吃這一碗飯的。

蘇岑不再糾纏畫的事，轉而問道：“我能看看那個老人與你交換的那方墨嗎？”

李雲溪點點頭，吩咐丹青從裏間拿了個方形盒子出來，只見裏頭正盛著一方墨錠，蘇岑拿起來掂了掂，質地堅硬，光滑細膩，泛著淡青紫光，不失為一方好墨。墨身正面描金篆“松鶴延年”，背面陰刻了一副蒼松仙鶴圖。

蘇岑對著墨身上那四個字打量了半天，又用手撚了撚，只見描金字體上有一塊灰跡怎麽也抹不去。

“那位老人家給我時就已經這樣了，”李雲溪道：“要是沒了這塊灰跡，這方墨能價值百兩，只可惜造的時候留下了這點瑕疵，這墨也就不值錢了。”

“不是瑕疵，”蘇岑拿著墨在鼻子底下嗅了嗅，“這是燒痕。”

墨以松煙為主，不怕火燒，但表面的描金高溫之下卻會化開，暈染到原來沒有的地方，形成了這一塊灰跡。

所以這方墨當真是從火場裏帶出來的，找李雲溪畫畫的那個老人家十之八|九就是沈家當年幸存的那個管家。

蘇岑起身，沖李雲溪道：“這方墨能否借我幾日？”

李雲溪淡淡一笑：“大人請便。”

蘇岑擡步欲走，又突然停了步子，回過頭來問：“我見你方才拿了些紙錢線香，可是要去拜祭什麽人？”

李雲溪稍稍一楞，道：“小年到了，拜祭竈神而已。”

蘇岑卻仍然盯著人不為所動，直到把李雲溪看出了幾分心悸，不自在地摸了摸自己的臉，問道：“大人還有事嗎？”

蘇岑又看了片刻才收了目光，笑一笑：“沒什麽，李兄不要忘了你我約定的畫。”

李雲溪怔楞片刻，等回過神來，蘇岑已經帶著一幫人出了竹樓了。

李雲溪長長籲了一口氣，癱坐在竹榻上，這才發覺常年冰冷的指尖竟不知何時沁出了一層冷汗來。

丹青立時上前詢問：“公子沒事吧？”

李雲溪擡手示意自己沒事，過了良久才輕嘆一句：“這個人，好厲害啊。”

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