官船於冬月中旬抵達洛陽，一行人停船上岸，小天子雖不便親自出京來接，卻還是專程派了禮部的儀仗隊來接皇叔回京，一路上旌旗飄揚，隊伍鋪設了好幾裏。

洛陽到長安還得一天的行程，李釋上了岸後一歇未歇，於是洛陽官員籌備了半月之久的周山行宮寧親王看都沒看一眼，直接就上了禮部的馬車。

一起跟著上車的還有一半大少年，看著不過十一二歲，卻穿了一身黑衣玄裳，面容稚嫩,行為卻一板一眼，冷冰冰的一張臉看著像祁林的私生子，讓人說不出來的違和感。

等李釋安頓好了落座下來，沖那少年點了點頭，那少年開口便道：“長安城內收受過鹽商賄賂的官員共有二十八個，安插在各府中的眼線都已經拿到了罪證，其中以吏部尚書李瓊和侍郎孫揚為首，所以這次狗急跳墻的也是他們。他們集合百官上了一份聯名奏章，彈劾您違背祖制暴力廢除榷鹽令，是不把天子放在眼裏，惑亂朝綱，揚言您不走他們便辭官返鄉，小天子這才急急召您回京，恐怕也是實在沒辦法了。”

百官集體辭官，屆時朝政必然會陷入一片混亂，政令下放卻沒人幹活，下層民意也上達不了天聽。往小了說是要重換一朝臣，重新選拔、磨合、熟悉政務，往大處說就是動搖社稷根基，若是處理不當引起了民沸民怨，甚至可能顛覆江山。

“哼，垂死掙紮，”李釋冷冷一笑，看著卻像不甚在意，接著問：“柳珵呢？他沒牽涉其中？”

少年人道：“柳相這次倒是沒跟著瞎起哄，還幫著安撫群臣，看樣子行賄的事他並不知情。”

“他倒是會做生意，”李釋手上的扳指輕輕敲著窗柩，“那些人給他們一百個膽子也不敢走，到時就會說因為柳珵的苦苦規勸這才留下來，壞人反正都讓我做了，他動動嘴皮子賺足了人情又得了聖眷，說不定在官鹽裏還能再分一杯羹，何樂而不為？”

少年人點點頭，接著道：“還有就是……”

話沒說完，卻著意瞥了蘇岑一眼。

蘇岑一擡頭，與那少年目光正對上，一瞬明白了這話裏的意思。

且不說他擅自離京，無故缺席朝會，單是他把薛直等人拉下水就得罪了不少人，揚州一案他又是主審，有些人不敢拿寧親王下刀，要對付他還是綽綽有餘的。

李釋皺了皺眉，看著蘇岑道：“子煦受點委屈，事後會給你找補回來的。”

蘇岑點點頭，他倒是不怕受委屈，本來還擔心這京中風起雲湧，有人拿他做文章來威脅李釋，如今倒是松了一口氣。

李釋問還有事嗎？

少年人搖了搖頭。

李釋輕輕靠在錦衾靠背上，“那就告訴他們準備收網吧，李瓊先不動，我留著還有用，其他人的罪證我要明日早朝之前文武百官手裏都有一份。”

少年人領命，從窗口而出，眨眼間就沒了蹤影。

蘇岑看著落下的窗帷欲言又止，李釋直接道：“想問什麽？”

蘇岑扯了扯嘴角，“……這孩子功夫不錯啊。”

言外之意卻是你堂堂一個親王竟然連個孩子都不放過！

“孩子？”李釋笑了，“這孩子可比你大。”

蘇岑：“？”

李釋笑道：“我沒記錯的話他比祁林還要大兩歲，只是小時候生了場病，不長個子了，不過腦筋還不錯，我在京中的暗線都是他來布置的，這幅模樣糊弄那些個不長眼一糊弄一個準。”

蘇岑：“……”

得，他就是那不長眼的。

迎寧王的儀仗隊一夜未歇，趕在城門將開之前來到了明德門下。再給城門郎一百個膽子也不敢將寧王的車架攔在城門外，於是當日明德門要比往日早開了半個時辰，天光尚未敞亮之前寧王回京的消息已傳遍了整座長安城。

蘇岑在長樂坊下車先回了家，阿福果然按照吩咐把家門前收拾的井井有條，門前積雪都清理幹凈了，路上也全無泥濘，甚至還堆了個雪人，全然看不出主人不在家的樣子。

就是要比曲伶兒那家夥靠譜多了，昨日下了船眨眼的功夫人又不知道哪裏去了。

蘇岑推開門剛進院子，就見那不靠譜的人坐在亭廊上抱著半個肘子對著他啃，還不忘沖他打個招呼：“蘇哥哥早啊，你們也太慢了，我昨夜就已經回來了，還在門口給你堆了個雪人，喜歡嗎？”

蘇岑：“……”

李釋回興慶宮後換了一身朝服，又馬不停蹄地趕去看戲……不，上朝，到了朝堂上寧親王往椅子上一坐，就瞇起眼睛靜靜看著下面一幫人輪番上陣，唱著一出出狗咬狗的好戲。

一群拿了賄賂的貪官背水一戰，卻拉著他們一幫沒犯事兒的當墊背，換了誰心裏都不好受。所以今日一早滿朝文武拿著從四面八方來的消息，恨不得拿唾沫星子把那些個拉他們下水的直接淹死，群臣激憤，什麽陳芝麻爛谷子的事都翻了出來。

這些人只怕早就忘了，幾日前他們在朝堂上義憤填膺的對象還是這位端坐在堂上的寧親王，如今一個個恨不得抱緊寧親王的大腿以示自己是為奸人蒙蔽，絕無不敬之意。

這些人個個吵的面紅脖子粗，但要說這堂上臉色最難看的還當數柳珵和李瓊。

柳珵不難理解，本來群臣彈劾李釋，眼看著大廈將傾，他來力挽狂瀾，既打擊了李釋，又收攏了人心，一石二鳥豈不樂哉。結果李釋一來就給他攪了局，人心沒撈著，還眼睜睜看著這些人去給李釋當了狗腿子。

柳珵甩著一張臉好像什麽人撅了他祖墳，李瓊則像是見到了祖墳裏的祖宗，面色一片慘白。

今天早晨收到那份名單他心裏就已經涼了，裏面把收受賄賂的官員名單寫了個詳細，後面還墜著日期及贓款數額，只是這份名單裏單單少了他。他當然不會心存僥幸這是有人碰巧漏了他，原因只能是他還有別的用處，而下場只會比所有人都慘。

第二日李瓊就上了告老還鄉的折子，只是還沒到一日折子就被李釋打了回來，上書幾個大字：卿乃國之棟梁，當留朝佐政。

他如今命都不保了還佐哪門子的政？只是上書一封就被打回來一封，最後沒轍了，既然還不了鄉，那便稱病不上朝了，只要能不面對李釋怎麽都好。

對此寧親王甚為體諒，當即差人送上了燕窩人參給李瓊補身體。

結果當天晚上尚書大人在自家府上竟遭了暗殺，他頗為得寵的一個小妾送上的一碗安神湯，若不是湯灑了些讓狗舔了，如今兩腿一蹬埋在後院裏的就該是他了。

第二日一早天還沒亮，興慶宮門前就站了位稀客，李釋剛更衣出來便被李瓊抱住了大腿，尚書大人不覆往日神采，沖著李釋涕淚橫流，“王爺救我，有人要殺我，王爺您一定要救救我！”

李釋不慌不忙地把人扶起來，“李大人是朝廷命官，官居三品，誰敢殺你？”

“我的小妾……我的小妾她要殺我，一定是有人把她埋伏在我身邊的……還有我家廚娘，我家丫鬟，她們都可能要殺我，”李瓊語無倫次地開始胡言亂語，“一定是他們派來的……他們以為我投奔了你，供出了名單，要殺我滅口！”

李釋眼神一瞇：“他們是誰？”

“他們……”李瓊一楞，整個人明顯瑟縮了一下，四下打量了一圈之後才哆哆嗦嗦地小聲道：“我若是說了，王爺能否救我？”

李釋提唇一笑，“那就要看李大人有沒有讓我救的價值了。”

吏部位於六部之首，李瓊又是尚書，掌天下文官的任免、升降、考核，只要買通了李瓊，暗門再想往大周官場裏安排自己的人就易如反掌，想當初薛直等人，便是李瓊一手提拔起來的。

如今揚州一案受賄的官員皆受了牽連，罷官的罷官，降職的降職，只有李瓊非但什麽事都沒有，還得了寧王李釋的幾番照料，由不得別人不多想。

暗門雖未必相信李瓊真的投奔了李釋，但活人終歸沒有一個死人來的安心。

只是他們也沒想到，在李瓊家安插眼線的並不只有他們一方，一經交手之後，反倒把李瓊推到了李釋面前。

李瓊不愧幹了這麽些年的吏部尚書，保命的東西都記在腦子裏，當即默背了一份暗門安插在大周官場裏的官員名單給了李釋，上至朝中大吏，下至八品縣丞，無一遺漏。

李釋拿到名單瞥了一眼，目光變得冰寒徹骨，李瓊生怕這人翻臉不認人，急急追問：“王爺，那我呢？”

李釋再懶得看他，對祁林道：“削職為民，化個名字送出京去，永世不得為官。”

李瓊癱坐在地，不管怎麽說，命保住了。

京中的腥風血雨持續了將近半個月才稍稍有了止息的意思，眾人還沒松口氣，寧親王大手一揮，閑來無事，來一波京察吧。

所謂京察，便是對全國官員在任職期間各項成果做一個評審考績，被察官吏分貪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不謹八類，根據各項指標或黜或升。本來京察六年一次，如今距上次京察不過四年，也不知寧親王是為何突發奇想，臨近年關還攪的大家夥兒不得安生。

但既然京察就意味著官場變動，所以一時間走了幾個人又來了幾個人也沒人覺得奇怪，和風細雨之中大周官場已被無聲清洗了一遍。

等一切終於塵埃落定之時，眾人這才意識到已經到了年尾大祭的日子了。

每年歲末天子攜百官先是到南郊祭天，後到太廟祭祖，一是祈求來年風調雨順，國泰民安，二是告慰先祖，以啟後代。本來祭禮的事是由禮部和太常寺共同操持，如今京察之事一耽擱就顯得有些捉襟見肘，將將籌備完就到了日子。

祭禮當日，北衙禁軍開路，小天子鸞駕居中，李釋居左，楚太後居右，後面跟著從五品及以上的全部京官，由承天門出宮，沿朱雀大街一路過去。

大祭本就是為萬民祈福，儀仗所經過的地方也沒有肅清街道，當給百姓們一個能目睹天子的機會。

蘇岑跟著隊伍不緊不慢走在最後，李釋當日說他可能會受點委屈，但也說不上有多委屈。官職又掉回了之前的大理寺正，不過當初大理少卿也不過是暫代而已，主要是因為薛直是上州刺史，給他加個虛銜不至於太落下乘。事後看來倒像是李釋知道他要降職，之前特地給他加上的。還有就是罰俸半年，蘇大人財大氣粗，更是不放在眼裏。

蘇岑倒是在李釋那裏見到過幾封彈劾他的折子，都是恨不得把他一貶再貶，趕出京去永不錄用最好，李釋能大事化小小事化了到這種地步想必也是下了功夫。

不過彈劾他的折子大都出自李釋那位老丈人――溫廷言門下的幾個老人，蘇岑怎麽也想不明白，自己是如何惹了這位大人物，一副要弄死他以絕後患的樣子。

不管怎麽說，官鹽代替榷鹽令已成大勢，他也算是有驚無險，一切都皆大歡喜。

蘇岑雖跟在隊伍最末但卻並沒有因此被遺忘，一來他本就是今年的新科狀元，又破了京中幾樁大案子，熱度未散，還有人記得他；二來卻是因為蘇大人年紀輕輕又相貌出眾，墨發高冠、面色如玉，冷冷的氣質站在一眾糟老頭子裏面宛如鶴立雞群，當即便引起了不小的轟動。甚至有幾個姑娘跟著隊尾走了數裏，就為了多睹一睹蘇大人的風采。

奈何蘇大人昂首挺胸，目不斜視，唯獨目光落在前面寧王轎輦時有一瞬間的出神。

儀仗一路順利地行至大半，隊伍卻忽然之間有了幾分停滯。

前頭好像出了什麽騷動，蘇岑在隊尾，只聽見周遭議論紛紛，前頭卻看不真切。

只聽人群之中忽然傳出一聲尖叫，前頭人群四散而逃，最前排的羽林軍一個個長刀出鞘，有人急喊：“有刺客，護駕！”

緊接著蘇岑也看見了，只見隊伍前方不知發生了什麽，忽然之間濃煙滾滾，火光竄天。

若再看的仔細些就會發現，那燒起來的，好像是個人。

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