臨行當日，蘇嵐設宴為寧親王送行，揚州城內的大小官員皆來拜別，只林宗卿打著新官上任熟悉政務為由不曾露面。

他雖沒來，寧親王卻沒忘了他，當即差人送了一塊“勤政為民”的牌匾過去，還附帶一句“林大人嚴於律己，實為百官表率”。

這一來表明自己豁然大度，不跟那個老頭子一般見識。

這二來嘛……李釋看著下面戰戰兢兢的一排小官吏，心裏估計都罵上了，這林宗卿自己不來也就罷了，還把他們都拖累下水，林宗卿是勤政為民，他們不就都成了擅離職守了嗎？

蘇岑不禁扶額，寧親王雁過拔毛，卷走了揚州城黃金三千兩的贓款，臨走還惡心了林老頭一把，他都能想象老師看著這方牌匾胡子氣到天上去的樣子。

酒過三巡，寧親王在蘇家蹭吃蹭喝了這麽久，自然要有所表示，直接問蘇嵐想要什麽恩典。

蘇嵐起身後退兩步，沖李釋行了一禮。

“王爺不嫌棄寒舍簡陋，肯大駕光臨，實令鄙舍蓬蓽生輝，草民本不敢奢求什麽恩賞，”話頭一轉，“但草民確有一事相求。舍弟早年為了讀書不曾上心兒女之事，如今已到了婚娶年紀，舍弟愚鈍，草民想請王爺做主，給舍弟指配一門親事。”

蘇岑猛地擡起頭來。

大哥從來不操心他的婚事，還一再告訴他，不必理會什麽父母之命媒妁之言，要找個真正傾心相付之人，家世門第之類的都不重要。

如此這般……只怕是大哥看出了什麽來，想逼著李釋當眾給個交代？

下面諸位官員紛紛打趣，蘇大人青年才俊，又年少有為，上門說媒的只怕都踏破門檻了吧，還愁找不到姑娘家嗎？

卻見正堂上的寧親王收了筷子，接過一方帕子擦了擦嘴，面色明顯不愉了。

席上眾人見狀紛紛放下筷子，一時間閬無人聲。

蘇岑輕咳一聲，率先出聲打圓場道：“我剛入京尚不足一年，諸多雜事紛擾，如今尚還沒安定下來，此事不急。”

“不孝有三，無後為大，”蘇嵐瞪了自家弟弟一眼，“如今父母年事已高，你不為自己考慮，也該為他們想想。”

蘇岑偷摸看了眼李釋，頓覺情況確實不妙，急忙勸道：“大哥，我……”

話沒說完，李釋卻開了口，“是到了年紀了，你自己可有什麽鐘意的人家？”

蘇岑猛地看過來。

李釋對著那雙眸子，不躲不避，甚至含著幾分笑意，拿著帕子擦了擦手，問道：“禮部侍郎何仲卿家的小女兒你看如何？”

“下官……”蘇岑咬了咬唇，“下官不喜歡。”

“哦？”李釋挑了挑眉，又道：“那禦史大夫孫大人家的孫女呢？”

“下官不要。”

“子煦……”蘇嵐喚道。

“你倒是好大的口氣，”李釋不由笑了，“難不成還想要個郡主不成？”

“不勞王爺和大哥費心了，”蘇岑慢慢吐了一口氣，“我確實已經心有所屬了。”

眾人：“……”

“只是那人，皇親國戚，身份尊貴，我高攀不起。”蘇岑目不斜視盯著堂上那人，“我如今心裏無他，等我什麽時候死了心，再去考慮其他吧。”

蘇岑沖人深深一揖：“我吃好了，先行告退。”

眾人目瞪口呆地看著這位蘇大人挺直了腰桿起身離去，竟膽大包天的在王爺尚未動身之前離了席。

再看寧親王臉上竟不是怒色，追著那人離去的背影眼裏莫名多了幾分說不出的深意。

蘇岑出了廳堂也無處可出，隨意走了走，來到之前李釋經常釣魚的那個池子旁，找下人要了一點魚食，蹲在池子邊餵魚。

入了冬水裏的水蚤浮萍少了不少，一看到水面上有吃的，那些魚兒們爭先恐後地往外出，一時間水面像炸開了鍋一般，花花綠綠鬧騰不已。

蘇岑正餵到興頭上，察覺身後有人過來，回頭一看不禁一楞，“席散了？”

“散了，”李釋背著手過來，“打發他們回去勤政為民了。”

蘇岑笑了笑。

李釋道：“怎麽，為難了？”

蘇岑低頭繼續餵魚，“也說不上為難。”

“那怎麽走了？”

蘇岑想了想，把手裏的魚食盡數灑到了池子裏，站起來拍了拍手，看著滿池子的紅鯉白鯽道：“你看，我的那點心思就跟這些魚似的，沈在水底，永不見天日。突然有一天你要讓我拿到明面上，暴露於大庭廣眾之下，我難免也會有幾分心緒難平。”

蘇岑看著那些魚吃完了魚食又重新回到池底，笑了笑道：“你不用擔心，我知道自己的身份，我會把那些不該想的都重新藏起來，重新沈於水底，不再露頭。我不娶親不是想證明什麽，我就是……就是……”

話到最後卻幾近哽咽，蘇岑這才發現自己已經緊繃到了極致，整個身子都在輕輕顫抖著。

他心裏清楚，付出的再多在李釋那裏也得不到等額的回報，或許會加官進爵，或許會高職厚祿，甚至能給你一樁好親事，但卻永遠不可能名正言順的站在他身後。

你把一樁交易當了真，卻有人始終清醒著。

李釋嘆了口氣，把人往懷裏帶了帶，“行了，我知道了。”

蘇岑搖了搖頭 ，執意把那句話說完。

“我就是……心裏裝不下其他人了。”

第二日一早，一行人在揚州城外的渡頭登船，啟程回京。

與他們來時的船不同，回程坐的是官船。雖說有了前朝的前車之鑒，開國以來對官船規格多有限制，但他們所乘的這艘無疑是規格最高的了。

船高三層，臥房舒適不啻揚州城最繁華的客棧，有書房，有茶室，頂層還有瞭望臺，登上船頂，湯湯河面一覽無餘，長河接落日，波瀾壯闊。

除了這艘主船，前後左右還有四艘樓船，其上有重兵把守，主要用於守護主船安危和防止其他商船靠近。

蘇岑不由感嘆，難怪前朝會因為一條運河亡國，他們在船上，一行一動都是銀子，這一趟下來就得斥資無數，更是難以想象那千艘龍舟齊發的場面。

天色漸晚，河面上起了風，蘇岑從瞭望臺下來，正看見一個小太監端著托盤匆匆而過，見了他連聲招呼都沒打。

蘇岑嘖嘖兩聲，這都是哪裏招來的下人，這點禮數都不懂，好在他大人大量，不跟這些下人計較。剛待轉身，卻猛地停了步子。

細思之後，蘇岑折身追上。

那小太監大概以為自己脫了身，閑庭信步地往後廚走，從托盤裏拿了塊芙蓉酥還沒塞進嘴角，只聽背後突然出聲道：“站住！”

小太監一楞，扔了盤子就跑，只聽背後那人不緊不慢道：“你跑，跑了我就跟祁林說船上上了刺客，讓他親自來抓。”

小太監掙紮一番，只能回過頭來，沖著蘇岑咧了咧嘴角：“蘇哥哥……”

正是曲伶兒。

蘇岑皺了皺眉，“你跟我過來！”

等回了房裏關了門，蘇岑往桌邊一坐，一副開堂辦案的氣勢，對著曲伶兒問：“說好的在揚州養傷呢？你又跟過來幹什麽？”

曲伶兒一雙桃花眼一轉：“蘇哥哥我放心不下你啊，京中險惡，你又不會功夫，我不得護著你，還有阿福，好久沒見，我都想他了。”

蘇岑冷眼看著，食指輕敲桌面，一副“你接著編，我看看還能不能編出朵花來”的表情。

曲伶兒嘆了口氣，他那點腦筋在他蘇哥哥面前耍花樣就跟鬧著玩兒似的。

“說起來這事得怪你，”曲伶兒往蘇岑對面一坐，“我本來都打算住在揚州了，結果無意之中得知你竟然克扣了祁哥哥兩個月的俸祿！”

蘇岑：“……”

曲伶兒一臉義憤填膺：“你說我不回去，祁哥哥吃什麽啊？他一看就是沒什麽積蓄的樣子，這件事因我而起，我總不能看他餓兩個月肚子吧？而且祁哥哥那麽憨厚，我不回去，你再背地裏欺負他怎麽辦？”

憨厚你個親娘乖乖，蘇岑翻了個白眼，祁林那副樣子，從頭發絲到腳趾甲蓋，哪有一點跟憨厚搭邊的意思？

曲伶兒沒知沒覺地繼續道：“蘇哥哥這次真的是你不對，你不能總仗著自己聰明就欺負我們這些老實人。我覺得這事你得給祁哥哥道個歉，你要是實在不好意思，我去幫你說也行，最好再把人家兩個月的俸祿給人家補上。”

敢情他一點好處沒落著還得搭上兩個月俸祿，什麽叫好心當成驢肝肺，蘇岑被這小白眼狼氣的肝兒疼，心裏琢磨現在把人打個包沈屍江中還來得及嗎？

曲伶兒嬉笑著湊上前去，“蘇哥哥你看如今你都發現我了，我能把這身衣裳換下來了嗎？”

蘇岑瞥了一眼曲伶兒這一身不知道從哪兒弄來的太監服，冷笑：“挺好的，穿著吧。”

“我不，這身衣裳不吉利，穿了身上容易少東西，”曲伶兒邊說著邊著手往下脫，“蘇哥哥你幫我找身衣裳換一下。”

蘇岑翻了一條袍衫遞給曲伶兒，“你這身行頭從哪兒弄來的？”

“從一個小太監身上薅下來的唄。”曲伶兒邊穿邊道，“我原本想找身侍衛服什麽的，結果就這前後左右四條船上全都是淮南道調來的懷慶軍，五人一伍，吃喝拉撒都在一起，而且還有祁哥哥每天巡視，我怕我被發現了被當成刺客扔下去。”

蘇岑斜眼看他：“那你扮成太監就沒人發現了？”

曲伶兒面色一囧，小聲道：“他們都說我長的油頭粉面的，一看就是個太監胚子，還讓我將來得寵了記著點他們。小爺我一身陽剛正氣，那點像太監，那群太監們眼睛都瞎了不成？”

難怪曲伶兒對這一身衣裳深惡痛絕，蘇岑哈哈大笑了好一會兒才停下來，對曲伶兒道：“那你想過沒有，為什麽你連四周侍衛們的樓船都上不去，卻能上來李釋所在的主船？”

曲伶兒一楞，緊接著整個人彈跳而起，“你是說，祁哥哥知道我在船上？！”

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