“那你們什麽時候放假？”顧婆子問他。

“過了二十五後，我們三個參加院試的便可以隨時出發了，只需給夫子打聲招呼報備即可。”

“既是這樣，那咱們就二十八出發。提前一兩天到達，也好讓你安心地準備考試。”顧婆子講道。

兩人三言兩語間就將去隨州城考試的事宜定了下來。

顧喬因為思索著顧淩的事情，並沒有像從前那樣爭搶著詢問進城的事情，而是在發呆。

沈昭覺得不對勁，等吃了飯後，立即尋了一個機會，將顧喬拉到了旁邊的紅薯地裏。

“村裏是不是發生什麽事了？”他問。

“就你敏銳。”顧喬嘆了口氣。

雖是打趣，臉上卻不見半分玩笑之色，反而有些沈重。

“怎麽了？”

“是顧淩。”顧喬回道。

“顧淩？他怎麽了？”

“他出事了。他……他和顧曉要訂婚了。”

“訂婚？”沈昭錯愕不已。

“嗯。”

“到底發生什麽事了，怎麽好好的他倆突然要訂婚？”沈昭這樣淡定的人都被這消息嚇到了。

“發生了一些亂七八糟的事情，所以他們就要訂婚了，具體的你就別問了，我也不知道該怎麽說。”顧喬回道。

她根本就不相信自己看到的一切，但就像顧婆子說的那樣，她沒有任何證據，所以不能為顧淩做任何證明。

而在這個女兒家名節大於天的世俗裏，她在沒有證據的情況下若是按照自己的主觀臆斷說是顧曉陷害了顧淩，那不就與劊子手無異了嗎？

畢竟，這可是一個唾沫能夠淹死人的時代。

沈昭想了想，也沒有再問顧喬，而是轉身讓她與自己回了家。

夕陽斜下，兩人並肩而去的背影拉得老長，刺痛了竹林裏那人的眼睛。

那是顧淩。

他坐在不遠處的竹林裏，目送著顧喬的身影遠去，只覺得眼前一片模糊，而顧喬與沈昭的身影也重疊在了一起，好似他們原本就是一體的。

看了許久，直到天色昏暗，他才起身晃晃悠悠地朝山裏走去。

顧淩並不知道，他消失的這段時間，家裏已經亂成了一鍋粥。

“怎麽樣，找著了嗎？”魏氏看到丈夫走過來，急忙問道。

顧旌卻搖了搖頭，“附近全都找過了，宗祠也去瞧過，就是沒有見到這孩子。

“這孩子到底是去了哪裏，別是想不通尋了短見吧？”魏氏擔心不已。

“而且他還喝了酒。”顧旌心裏也並不好受。

從顧松過來告訴他顧淩喝了酒後，他便跟著顧松去了酒坊，卻不想去的時候只看到灑了一地的酒水，卻沒瞧見人。

兩人將酒坊翻了個遍，又找了家裏，還是沒人。

後來家裏的壽宴開席，顧旌不好驚動族人，只好將人不見的消息悄悄地告訴了魏氏和自己兄弟，讓他們先分頭找人。

可將附近都找了也沒瞧見人，這才不得已匯報給了族老。

族老當機立斷，立即讓家裏散了酒席，想著顧淩定不好撞見村中人，到時候自然就回來了，結果沒想到等了半晌還是沒有人，一家人遂又出去尋覓。

一眨眼半個多時辰過去了，村子都快被翻遍了，還是沒有瞧見顧淩，顧旌夫婦如何能夠坐得住。

“慌什麽，他若是碰到這麽點兒事就要尋短見，那也太沒出息了。”族老吼道。

魏氏不敢駁斥，只能偷偷抹眼淚。

“行了，仔細想想，還有什麽地方沒找。”族老又道。

“河邊也找過了，還能去哪兒啊！”魏氏心慌意亂。

老三顧旆恍然想起來，連忙講道：“還有村尾，那一片總是有狼出沒，又隔得遠，所以沒想到要去那裏找。”

“啊，我怎麽忘了！”顧旌立即一拍腦袋。

他兒子顧淩心裏喜歡顧巧兒，若說他去了村尾，那是絕對有可能的。

霎時間，一行人又急匆匆地出了門去。

只是剛走到門口，就瞧見巷子暗處走出來一個人，等走近了一看，可不就是顧淩！

“小淩！”魏氏連忙迎了上去，兩行眼淚頃刻間就流了出來，將人抱得緊緊的，好似失而覆得一般。

顧旌看著顧淩那魂不守舍的模樣，也很是心疼。

尤其是他頭發上還帶著一片竹葉，面色蒼白，看著狼狽又可憐，顧旌這責怪的話到了嘴邊，卻是一句也說不出來了。

“人回來就好，大哥，快讓嫂嫂帶他去屋裏歇著。”顧旆連忙提醒道，生怕他祖父臭罵顧淩一頓。

顧旌夫婦這才趕緊將顧淩弄走。

族老擰著眉頭，掃了一眼顧旆，隨後對他講道：“你也退下吧，我和你二哥有話要說。”

顧旆聞言立即退下，只留下了顧斺一個人。

替兩人拉上房門的時候，他隱約聽到了族老提起了他的二嫂覃氏。

雖然心裏很是好奇，但他還是不敢偷聽，立即退了下去。

等經過顧淩房間的時候，聽到顧旌夫婦對顧淩噓寒問暖，卻沒有聽到顧淩作任何回應，想到今日自己侄兒遭遇的事情，他又往自己二哥點了燈的房屋瞧了一眼，不禁嘆息一聲，然後沈默地回了自己的房間。

而屋子裏，失魂落魄的顧淩完全沒有任何心思與父母答話，他腦海裏全是顧喬說的那一句“亂七八糟”。

心道：想必顧巧兒此刻對他是極其厭惡的吧？

想到這裏，他便覺得頭痛欲裂，心口更是一陣陣絞痛。

“小淩？你哪裏不舒服，你給娘說啊！”魏氏擔心，連忙喊他。

“去給他弄一些醒酒湯來吧，這孩子偷喝了那麽多酒，又跑出去吹風，這會兒酒勁上頭，只怕頭疼得厲害。”顧旌講道。

“好，我這就去。”魏氏匆匆出了門去。

顧旌望著顧淩那樣，心中不忍，只得將他弄到了床上歇著。

“這件事未必沒有轉機，你把自己搞成這樣一副要死不活的模樣，便是日後轉機來了，你又該如何？”顧旌說道。

顧淩這才擡眸看向他爹，眼神卻有些渙散。

“你且聽我的，耐心等著。今夜便早些歇下，學堂那邊我去替你請假，這幾日，你便在家專心溫書學習吧。”顧旌又道。

其實這樣不過是擔心顧淩去了羅家村學堂後無法面對眾人指點的眸光，更是擔心顧淩一個人幹出什麽事來，索性將他拘在屋子裏、看在眼皮子底下才放心。

顧淩已經無法思考父親的話，自然是他說什麽就做什麽。

不一會兒，魏氏就端來了醒酒湯，讓他喝下並幫他簡單收拾洗漱後，就守著他睡覺，生怕自己一閉眼兒子就不見了。

顧旌也不阻止她，嘆了口氣，轉身就去找了族老。

走到月洞門的時候，迎面恰好碰到了從堂屋裏出來的顧斺。

“大哥。”顧斺喊道。

顧旌點了點頭。

顧斺十分愧疚，嘴唇囁嚅，千言萬語最後只剩下一聲“對不起”。

顧旌擡眸看著自己的二弟，沒有說什麽，而是錯身讓開，繼續朝前走去。

顧斺轉身看著自己的大哥的背影，神色黯然。

同樣身為父親，若有一日魏氏對他的兒子做了這種事情，大哥來找他道歉，他或許也無法釋懷。

想到這裏，他恨極了始作俑者覃氏，立即腳步匆匆地去了自己的臥房。

而這頭，顧旌來到了族老屋中。

天色暗沈，已經入夜，有蟲叫蛙鳴在外響起。

族老卻摩挲著手中的拐杖，閉著眼睛，仿如入定老僧，端的好定力。

顧旌卻沈不住氣，徑自詢問：“祖父，這件事明顯是顧仁一家設計陷害咱們小淩，難道我們家就要吃下這個啞巴虧嗎？若是其他事就算了，可這是小淩的婚事，關乎他的終生幸福，更關系著咱們顧家的祖宗基業。若是小淩當真娶了顧曉這般心思不正的人，只怕引禍進門吶！”

族老聽到這句話，才將眼睛慢慢睜開。

那雙眼睛嵌在深邃的眼窩裏，經過了歲月的洗禮，帶著洞徹人心的犀利，還有歷經風雨後的淡然鎮定。

“那樣的女子，定然不能嫁到我顧家來。”他斬釘截鐵地講道。

顧旌愕然，雖然這是他的想法，但他萬萬沒有想到祖父突然如此說，頓時有些愕然，“那您今日還說讓小淩在考完院試後與那顧曉訂婚。”

“我是說了。但訂婚之前，她與咱們小淩，可是什麽關系都沒有。”族老回道。

顧旌眉梢微動。

族老繼續講道：“能不能救小淩，還要看你這父親。”

“請祖父明示。”

“別忘了那蒙汗藥。明日一早你便去打聽清楚，那顧曉與她母親最近什麽時候出過村子、去過城裏。這樣的藥，買的人少，店家定然會有印象，你要做的就是把賣藥的人給找出來。顧仁之所以膽敢挾恩求報，無非就是沖著咱們沒有證據證明小淩是被他家顧曉陷害的，若是找到了證據，他哪裏還有臉找我們？”

顧旌聽到這話，立即明白過來，原來答應顧仁家訂婚，那只是緩兵之計！

“可村裏的流言蜚語怎麽辦？小淩就快應試了。”顧旌擔心。

這緩兵之計雖然好，卻有損顧淩名聲。

“名聲？好名聲、壞名聲，只要傳不出去，就不能稱之為名聲。咱們家今日已經說了兩家訂婚，村裏人最多在自家村裏嚼舌根，卻不敢到外村去說，不然就同時得罪了咱們家與顧仁家，這些他們都省得輕重，不會有人傳出去的。”

顧旌仔細一想，還真是這麽個道理。

“那我明日就去查蒙汗藥的事情。”顧旌立即說道。

他家開了酒坊，畢竟是做生意的，汝陵城裏也有些路子，這件事他不信就打聽不出什麽來。

“對了，這件事先別告訴小淩。”族老吩咐道。

“為什麽？”顧旌不解，又道，“馬上就要院試了，若是不告訴他，這孩子沒法靜下心來考試，萬一……”

“沒有萬一，不能告訴他。他的成績，我想你作為父親也心中有數，只怕這次院試，他要通過還是有一定難度。今日之事就當是對他的磨煉，如果他遇到這樣大的事都能靜心應考、沈著應對，那他日後定然無所畏懼。”

“可他若是考砸了呢？這太冒險了。”顧旌還是無法理解族老的做法。

“若是考砸了，那就重頭再來。他如今才十四，年齡也不大，如果他再發奮一些，潛心學習，大可在羅家村學堂提前學習官學所教內容，到時候一鼓作氣，從秀才到舉人，又何來耽擱一說？”

從秀才到舉人，很多人這一步就用了幾十年的光景。

能一鼓作氣之人，顧旌所見，唯有顧巧兒那失蹤的父親顧熹。

但也正因為顧熹就是身邊人，也證明了這件事並非不可能。

顧旌聞言，便知族老是要打定主意磨煉顧淩心志，遂不再說話。

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