六月二十五那日清晨，李都勻帶著小桂出去買畫紙，因心中記掛劉綺瑤，他匆匆而去、速速而歸，回到家中不見劉綺瑤蹤影，故而問負責在院裏打掃與餵鳥兒的丫鬟：“可知三娘子哪裏去了？”

“約一個時辰之前，我見三娘子和春春背著包袱往側門去了，奴婢並不知她們去了哪裏？”那小丫鬟垂首回道。

李都勻起先擔心腹痛的劉綺瑤，而此時聽到的卻是她背著包袱出門，因而心裏不由得起了疑，最近以來劉綺瑤總是古古怪怪的，一時間他亦說不上來她哪裏不對。

覆轉回到屋裏，見到了桌上有一個小木盒壓著一張信箋，他一把將信箋抓起，只見上面寫著

勻三郎：

連日來我刻意隱瞞了一事，只因此事於你無益，故未及時道出。

臨安重逢之日，我見趙姐姐消減十分，與在泉州之時判若二人，細問之下方知她因夫君遠在襄陽，二人分隔兩地，故而相思成疾。在夫家日子亦不甚如意。

我實不忍袖手旁觀，在這臨安城之中能助她一臂之力的舍我其誰？

為此我決計陪同趙姐姐西去襄陽尋她夫君，這是她的唯一出路。

臨近啟程，我方知自己不忍舍你而去，因而更理解趙姐姐與他夫君分隔兩地之痛。

然不顧姐妹我亦不忍，遂無奈選擇與勻郎小別，心知你我來日方長，是慰。

此西去，往返預計一二月的光景，只盼三郎此間專心作畫，以學業為重，勿因我離去分心、憂心，我自速去速歸，絕不留戀風光與美景，亦不管甚麽趙桃花錢桃花。

不辭而別更知離別苦，三郎見諒。三郎珍重。三郎等我。

妻瑤。

六月二十三日。

“真是胡鬧！”李都勻看完，氣得把信箋一甩，那紙張輕輕地在空空飄了飄，仿佛一聲嘆息般落到地上。

他算著他與劉綺瑤一個多時辰之前才分開，又料想著她們人多，應尚未走得太遠，只要快馬便可追趕上去，然又想，追上她們之後是要送她們上襄陽麽？且亦不知趙憶桐夫家那邊是何情況，此念令他搖擺，一時進退兩難。

幾經權衡，李都勻認為還是確保劉綺瑤的安全最要緊，以及那些她胡亂鄒的並非沒有可能的趙桃花、錢桃花亦是要及時擋住的，因而他已決計追上去。

他將小樟叫來，讓他速速準備行囊和銀錢，並吩咐他令小桂去準備三匹快馬。

“三郎君，要準備幾日行程的用度？”小樟問道。

“兩個月罷，速速地，多帶些銀錢，其餘的路上用到再買不遲。”李都勻吩咐道。

“三郎君，我們是要去哪裏？”

“襄陽。”

李都勻說完，彎下腰撿起地上的信箋，跑出屋子匆匆地向他大哥的院裏去了。

他剛跑到游廊，碰巧便遇到過來看花的趙溪恬。

李都勻止住腳步，微微頷首道：“見過嫂嫂。”

趙溪恬見他神色匆忙，便問他：“三弟要上哪裏去？”

“我有事要見大哥，不知他在沒在家？”

“李郎沒在的，有何緊要事情麽？”

李都勻沒回答，只把手中的信箋遞給趙溪恬。

趙溪恬匆匆看完，只道：“了不得！”她擡起頭，看了看李都勻，“想必妹妹們已經走了罷？”

“瑤兒辰時尚在家中，問院裏的丫鬟，說她離家走了大概有一個時辰。”

“料想她們應尚未走遠的，三弟是打算追上去麽？”

李都勻點點頭，道：“因情況緊急，待大哥回家，勞煩嫂嫂代為轉告。”他說著，便欲轉身回去拿一些用度。

“三弟且慢！”趙溪恬喊住他，“妹妹是與趙妹妹一起去的，看情形堂妹那邊十之八九亦是私走的，這兩個姑娘——”趙溪恬本想說她們是有魄力有膽識、年輕熱血的，卻又擔心李都勻惱因而止了話。

“嫂嫂，剛剛你說的堂妹是——”

“三弟有所不知？”趙溪恬微微一笑，“瑤妹妹的趙姐姐趙憶桐乃是我堂妹。”趙溪恬說完思忖著，又道，“三弟稍安勿躁，我且親去參知政事府一趟，假裝去請趙妹妹來家玩，一探便知那邊是不是私走，以確保無虞。”

“那邊竟是嫂嫂家親？！適才我還愁不知趙姑娘夫家不能親去問那邊的情況，如此更方便了。”

“這京城之中，十趙九親理不清。”趙溪恬看著他著急的模樣，“三弟莫急，且你去是不便的，那邊的情況尚未弄清楚，你去問豈不冒失？

“加上這西去之路亦非只有一條，妹妹未留下路線，想是防你追去，因而即便你有心去追，亦要先去問問那邊是何情況、有沒有留下具體的路線？如此方不至錯過。”

“嫂嫂說的是，我一時心急竟未料周全，有勞嫂嫂為我走一趟罷。”

“你等我消息。”說著，趙溪恬帶著保佳兒轉身去了。

李都勻看著她二人的身影，心中的焦急並未減少一絲一毫。

他轉身回到屋前，只見小樟已在院前候著，他問道：“準備得如何了？”

“小的已經準備好了。”

“小桂那邊呢？”

“馬兒家裏有好幾匹，想亦是準備好了的。”

“我們走吧。”李都勻說著，回到屋裏取了一把防身用的劍。

及至門外，他見趙溪恬的馬車才走了不遠。因他不欲耽擱，故而打算跟在趙溪恬後面，到參知政事府外等候，一有消息好方便立即行動。

彼時，趙溪恬到了參知政事府大門前，下馬車之時她望見李都勻主仆三人的馬兒停在不遠處，便令佳兒讓車夫去轉告李都勻他們先靜候著，別輕舉妄動。

午時的日光熱辣辣的，參知政事府前的大道上空空的，蟬叫加劇了夏日的浮躁。

趙溪恬進了參知政事府，只見裏面雖然闊大人多，卻只靜靜悄悄的，行動的人大多默默的，這宅院散發出內斂的、克制異常的氣息。

接待趙溪恬的乃是趙停景娘子，她們亦算舊識，因事態緊急，趙溪恬亦不跟對方客套許多，寒暄過，一盞茶畢，她道：“方妹妹，我今日特來接趙妹妹家去玩幾日，倒沒見她，煩你幫我傳她來罷。”

“妹妹這就令人請趙妹妹來。”說著，她乃命人去了。

派去的女使一會兒折回，道：“二娘子不在的。”

“趙妹妹可有留話？”

“問遍了二娘子院裏的人，都答不知。”

趙溪恬在一旁聽著她們的對話，心想那麽多人竟對趙憶桐的去向一無所知，可見這邊定亦是私走了。只看她們的樣子，料想是尚無察覺的，她一邊想著要怎麽提醒他們，一邊聽她們對話。

“一點小事亦辦不好，繼續派人去找，便說我們趙姐姐來尋她。”趙停景娘子因覺得失了面子，乃露出不悅。

“有個婆子說，二娘子留了一封信，讓晚膳間親交給老爺夫人。”那女使回答。

“婆子在哪，傳她來。”

說著，一個婆子果進來了。

趙停景的娘子命那婆子將信交出來，然那個婆子是個守信的，只答：“二娘子令我交給老爺夫人的，望大娘子見諒。”

她見趙溪恬在一旁，不便發作，便道：“趙姐姐，看來今日不巧了。”

“趙妹妹何以留書？”趙溪恬問道，“若是尋常外出，斷不至如此，方妹妹你看會不會是有緊要之事？”

她只在一旁似不經意之說，然卻是別有用心的，趙停景娘子一聽覺得有理，因她才幫著管家不久，亦是擔心出差池，便對那婆子道：“跟我去見阿婆罷。”說著起身對趙溪恬致歉，便帶著婆子去了。

約兩刻鐘過後，趙停景的娘子折回來，道：“趙姐姐，你竟白跑了一趟！”

“方妹妹，此話怎講？”趙溪恬回道，見到她手中拿著一張信箋。

“我們趙妹妹去襄陽了！”

趙溪恬聽她的語氣，竟是隨隨便便、全無所謂的，神情之中亦無一絲一毫的擔心，心中不禁錯愕。

“可是西去尋她夫君？”

“正是的。”趙停景娘子回答，甚至無所顧忌、十分隨意地將她手中的信遞給趙溪恬，“趙姐姐你自己看罷。”語氣甚是輕鄙。

趙溪恬接來看了，只見信中內容言辭懇切、哀愁、愧疚，同時亦將西去的路線交代得一清二楚，她的作風果與劉綺瑤是兩般的。

閱完，她將信遞回，只道：“妹妹太沖動了。”心裏卻滿是憐惜、難過，“不知老夫人那邊有何打算？”

“適才阿舅和阿婆都說了，她不聽話便任她去！”趙停景的娘子回道，十分敷衍補充說，“惟願趙妹妹一路平安，與二弟團聚。”

趙溪恬不禁倒吸一口涼氣，那舅婆對息婦的平安仿佛全不在意，怪道趙憶桐離去這大半日，闔府上下全然不知亦不足為奇了。

她本欲追問府上可有派人追上去護送她西去的打算，然聽到趙停景娘子轉述時語氣之冰冷、態度之無所謂，想來問她亦只會令彼此難堪便只好作罷。

她只想著，若嫁入這大宅中的人是自己，必早已殞命，趙妹妹能鼓足勇氣，掙脫倫理束縛，去尋他夫君乃多麽明智。卻不知這一切始於劉綺瑤。

原來趙老爺對他二兒子趙停泊從武頗有成見，且趙停泊時常與他意見相左，因而他便不怎麽管趙停泊，更別說這才嫁進門不久的趙憶桐。

舉家上下見趙老夫婦不管趙憶桐，大家亦只當這個家裏多了一個無關緊要的人，且她嫁妝之事至今仍時有人議論，院裏日常用度不足之時亦總是她自己拿出來墊著，唯一憐惜她的趙停泊西去之後，她便過的是無人問津的日子。

趙憶桐本就不善人情世故，才兩三個月就將她熬得身心交瘁。

原先她原本就欲與她夫君西行，然當時初來乍到，家人反對幾句她便退縮了。

與劉綺瑤重逢之後，經一番鼓勵趙憶桐才下定決心，她實無信心自己能夠在這大宅之中等到趙停泊歸來，不若到他身邊去，只要能在一起，不論生死，總好過待在不被待見的地方。

趙溪恬見他們一家上下對趙憶桐西去漠不關心，因而有劉綺瑤陪同之事她亦不再打算說與他們。

“方妹妹，我告辭了。”

“姐姐慢走。”趙停景娘子亦不留她，只將她送到門外。

趙溪恬見趙停景娘子人等折身回去，待那朱漆莊嚴大門冷冷關閉，她又下了馬車，朝依舊在斜對街等候的李都勻他們走去。

作者有話要說：謝謝綿綿醬飯澆灌營養液鴨

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