但不管怎麽說，既然米歇爾有事，夏爾也就暫時擱下正等待他處理的那些文件，先看看對方到底所為何來。

“現在想見您一面可真不容易，”米歇爾一進車廂就說，臉上慣常笑瞇瞇，“所幸，就算是排隊，我到底還是等到了。”

“您一開口就這麽說，我可該為此道歉了。”夏爾微笑回道，示意他坐到扶手椅上，“夜深了，您想喝點什麽熱的嗎？”

米歇爾坐下，擺了擺手。“不，我只有一點事情，確定下來我就回去了。”

“嗯？”夏爾倚在桌邊，微微挑眉。“一點事情？”真的嗎？

如果他沒記錯的話，上次米歇爾找他，好似是想要更多好處吧，無論是政治還是經濟方面？

因為這事實在不那麽必要，他基本算沒上心。不提維克托的態度，他自己也忙得很，也就抽空催一下酒標的繪制進度。

現在，米歇爾找上來，真的不是興師問罪？

米歇爾註視夏爾，手在膝蓋上根根交叉疊放。“沒錯。”他笑道，“既然您出任財政大臣，按理來說，我該祝賀您的。”這麽說的時候，他似乎完全忘記了前一次他對夏爾說的話。

夏爾一時間沒回答，因為他正在心裏揣摩對方這樣做的用意。

米歇爾是真的改變了主意，還是只是在開頭時委婉客氣幾句而已？

但談話剛剛開頭，他還沒從對方的言語和姿態裏獲得足夠做出判斷的信息。所以他在米歇爾對面的扶手椅裏坐了下來，背稍稍往後靠。“您實在太客氣了，”他笑道，“其實對我來說，只要有您這句話，就已經足夠。而且話再說回來，這件事可不是我一個人的成功，也有您的份兒，對嗎？”

“您這麽說，可真是太折煞我了。”米歇爾笑容依舊。其實他們對客套話都刀槍不入，但為了面子著想，就該這麽表達。“其實我還為您準備了禮物。不過上車太匆忙，我不小心落在了巴黎。為此我得特意向您請罪，並且請求您慷慨的原諒。”

夏爾小幅度擺手。“那正好可以免了，”他道，“能讓您送出手的一定是大禮。我收到以後，豈不是還需要給您回贈一份、以表謝意？以我們的關系，有必要這麽麻煩嗎？”

米歇爾從善如流地點頭。“如果您覺得不必要，那就會是您所希望的那樣。”他一邊說一邊點頭，“您果然堅持著您的風格，一如既往。”

話是這麽說，但實際上米歇爾在心裏松了口氣。他原本懸著一顆心，就怕維克托已經把他之前做的事情告訴了夏爾；可以夏爾現在的表現，完全不像是知道。

這真是太好了！

他對維克托個性的預料完全沒錯！以前，他對維克托那種帶著點唯我獨尊的性格嗤之以鼻；但現在，他萬分感激對方有這麽個毛病——

因為只有這樣，他那個釜底抽薪的計劃才有希望成功！若是夏爾態度轉變，他就不用指望能翻身了！

“您今天，”夏爾略微察覺了這種微妙轉變，“應該不僅僅想和我說前頭的那件事吧？”

“當然不。”米歇爾馬上回答，脊背挺直，顯現出自己絕對認真鄭重的態度。“我今天來，是想和您確認一下——美洲方面的事務代理，您已經有了合適的人選嗎？”

嚇？米歇爾想去美國？

就算夏爾想過一千種一萬種可能，他也沒想到是這一種。

因為這提議完全不是米歇爾的慣常風格！現在的美洲，也就美國一個勉強算可以，其他地區都還亂得很（爭奪殖民地歸屬以及獨立運動此起彼伏），實在不是什麽好去處。

說渾水好摸魚吧，沒錯；但渾水同樣也很難保證自身安全啊！

若不是無處可去、又或者不得不去，歐洲這頭少有人主動去那裏的。就算現在情況好了點，想要背井離鄉的人依舊是少數。

很明顯，以米歇爾的地位，完全不需要出此下策。他在法國國內已經打下了相當厚實的基礎，為什麽非得拋下已經得到的一切、再到美洲重新開始？又不是閑的沒事做！

“如果您說的是專門負責這塊兒的人選，暫時還沒有。”夏爾回答，有些沈吟，“但我不知道，您什麽時候對這些感興趣了？”明明之前的任何一個時候，米歇爾都沒表現出他想離開法國啊？一絲一毫都沒有！

“您可以當作是美國使團訪問給我帶來的靈感。”米歇爾道。“我想您肯定明白我的意思。”

夏爾瞇起眼睛。既然米歇爾這麽說，那就肯定不是美國使團的到訪讓對方做了這種決定，亦或者美國使團不是全部原因。“一點點吧……您不介意說得再詳細些？”

“既然這樣，我可不可以先列舉一下一個可靠的代理會給您帶來的好處？”米歇爾征詢道，看見夏爾點頭後才繼續說：“第一點，原材料價格便宜，並且質量優良。如若不是這樣，您一開始也不會選擇去那裏訂購棉花。

“第二點，則是您現在的時間安排。我的意思是，擔任財政大臣是一個光榮又艱巨的任務，沒有人比您更能勝任；但就算是您，也不能把一個人分成三個用、好把所有事情都做到完美妥帖。

“還有最後一點。您預備建立一支能在歐洲和美洲之間快速來回的船隊，初衷可能是為了運輸自己的貨物。但同時，還有其他許多人，也指望著能搭上您的順風船。和那麽多人討價還價，豈非又是一項大工程？”

夏爾依舊註視著米歇爾。“您說的這些，我都不能否認。”他食指小幅度地敲擊著光滑的木制把手，“但這一切都有個最基本的前提，”他尾音上揚，“您剛才自己已經提過了。”

他打算和美國人長期做生意，沒錯；他時間不夠用、從來忙不過來，也沒錯；他還有更多的事情要做，依舊沒錯！綜合起來，他當然需要一個人來幫他總理對美事務，尤其在對美事務剛剛開了個頭、後續只會越做越大的情況下。

但一切的一切，前提的前提，就是這個代理人必須可靠！

米歇爾這麽說，難道是在暗示徹底投靠到他麾下？別人這麽說也就罷了；這種野心勃勃的人，真的可以相信嗎？別到時候反插他一刀，那就不好玩了！

“我明白您的顧慮。”米歇爾顯然也知道問題在哪裏。雖然他前兩年就和夏爾搭上了線，但由於各種各樣的原因，他的確沒他口頭上說的那樣值得信任。“但我相信，沒有人比我更適合美國。”他自信道，“因為我和他們是一類人！”

一類人？同樣的野心勃勃嗎？那倒還真是沒錯。

“這種事情，嘴上說著不算，只有時間才能證明。”夏爾拐彎抹角地回答。

的確，他不懷疑米歇爾的能力；但有時候人太聰明了，想法就會太多，對他這種東家一點好處都沒有，尤其在隔著一個大西洋的情況下。天高皇帝遠，他不可能跟在米歇爾後頭來回法美，那怎麽知道對方會不會暗地裏動手腳？

“我明白。”米歇爾又點了點頭。“您是不是想知道，促使我做出這種決定的真正原因？畢竟，如果沒有一個有力的理由，我這麽做就是在犯蠢？”

“您果然清楚這點。”夏爾也沒避諱，直接承認了。“動機是做判斷的重要標準之一。您說美國人的到訪使您產生了那種構想；而我得說，如果美國人真有您說的那樣有誘惑力，早在英國人來的時候您就該做出這種決斷了！”

“那如果您知道我準備用來說服您答應的理由，您一定會覺得我已經瘋了。”米歇爾這麽說，但笑容卻很泰然。

“願聞其詳。”夏爾從善如流地接道。一開始時，米歇爾已經付出了兩百五十萬法郎做合夥資金；現在，對方還能拿出更有價值的籌碼？

米歇爾微微往前傾身，壓低聲音。“這事我希望只告訴您。也只有您，能讓我做出這種決定。”他一字一句地道：“如果您願意信任我，那麽，前三年的收支，虧了算我的，賺了算您的！”

這下，就算是夏爾，眉毛也忍不住高高地揚了起來。

開玩笑，他做的生意哪裏有賠的？

那也就是說，米歇爾願意給他白幹三年？

天上從不會掉餡餅，所以其中到底怎麽回事？

“您果然瘋了。”夏爾下了個結論，並且開始趨向於另一種猜想。“又或者，我該詢問您，您是不是在我不知道的情況下做了些什麽？而且很可能是無法挽回的錯誤——至少您自己那麽認為？”

米歇爾笑出了聲。他笑得太厲害，以至於都要笑出了眼淚。“您果然足夠敏銳。”他這麽說著站起身，“但我對此沒什麽話要說。如果一定要提的話，只有兩句。”他盯著夏爾，“第一句，只有一個人能讓我吃兩次虧，還是大的。第二句，您需要的、最強有力的理由，等我離開法國之後，自有人送到您府上。”

把這些說完之後，米歇爾徑直離開，只留下一句極其簡短的晚安。夏爾依舊在他的扶手椅裏，覺得這整件事都跑脫了——

誰能告訴他，米歇爾到底做了什麽？

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