這樣一來，夏爾和羅斯柴爾德自然談不成。

而另一頭，國內財政危機成為了有力的推進器，促使大部分英國內閣大臣做出了和首相相同的決定，通過了跨國合作的大框架草案。

反正紡織業和鋼鐵業聯合會的那些人也都對能大幅提高收益的技術心醉神迷，對吧？就算合作範圍僅限於國內生產國內銷售，那也值得去試試啊！

其他細節都好商量，但夏爾的底線就是上頭提到的，合作範圍僅限於英國國內。這在一部分人眼裏看來是循序漸進，在另一部分人眼裏就是未雨綢繆了——

用腳趾頭想都知道，像夏爾這樣的工廠在哪裏都會掙錢的！那些潛在的市場，當然需要考慮！

詹姆斯和內森的想法當然是後一種。就連他們都不得不承認，把他們擺到夏爾的位置上，他們也不會點頭合作。就和夏爾最後和他們說的一樣，他們之間的最大分歧在於——

“我姓葛朗臺。”

羅斯柴爾德們信奉的是家族企業、兄弟合力，在職位任命上堅持只用自家人。從後世的觀點看叫任人唯親，肯定走不長遠（事實上也的確沒落了）；但在現時的確是一種很大的進步——因為大多數人勾心鬥角到兄弟也不能信任。

那麽，夏爾一個外人，自然會被排斥在這種利益共同體外。這種根本差距沒有辦法解決，那他們也就沒有辦法合作。

這問題夏爾都知道，詹姆斯和內森更不可能不知道。只能說，他們完全打著為自家的心，沒錯；但夏爾絕不可能和這樣的人合作，因為他不需要借用對方的力量、那就只會吃無形的虧。

必須得說，這和米歇爾手裏拿著幾封信就拒絕羅斯柴爾德相比，夏爾的底氣更足、足不知道多少倍。米歇爾不答應，羅斯柴爾德們還能想到其他途徑；但夏爾不答應，這事就只能黃了。

無論是詹姆斯還是內森，他們都做過不少投機生意，自然也經歷過不少懸著心的時候。按理說，夏爾態度明確地拒絕了他們，根本就沒吊著他們；但他們卻感覺到了威脅，還是一種不動聲色、卻讓人情不自禁地汗毛立起的巨大威脅——

一個銅墻鐵壁的商業帝國就在鼻子底下初現原形，他們怎麽能不重視？

所以在英法雙方最終簽訂合約後，兩兄弟第一時間乘上了去往多佛爾的汽船。不論他們願不願意承認，羅斯柴爾德在法國擴張勢力的希望渺茫到幾乎等於沒有。這樣一來，還是盡早告訴他們父親、早做決斷為妙。

而如果要說對英法合作最終達成最喜聞樂見的人，無疑就是兩邊的內閣頭頭和大臣們。

首相利物浦伯爵終於松了一口氣，覺得自己至少開始解決前任和前前任留下的爛攤子，其他內閣成員也覺得肩上擔子輕了點。

而對法國人來說，黎塞留公爵則覺得，法國更緊密地聯合英國，至少能讓他對奧地利的時候腰桿更直一些。德卡茲公爵更高興，因為他還年輕；只要這次起的導向作用夠大，他就有更大的指望重回法國政壇！

總而言之，這風向吹啊吹，很明顯越來越傾向於中產階級了。保王派大勢已去，一路被吹枯拉朽。而維克托暗中進行的拉人工作無疑越來越順利，因為大家都不是傻子、知道該做出對自己有利的選擇。

兒子忙著，老爹也沒閑著。

英國使團回到巴黎的時候是六月初，等離開時都六月中下旬了，接下來正好是夏爾的生日。弗朗索瓦瞅準了時機，在這之前的兩天提著精心準備的禮物登門拜訪葛朗臺家。

紀堯姆早前就已經認識了弗朗索瓦，自然熱情非常地接待了自己的這位新朋友。這新是相對認識時間來說的，並不代表著不熟悉——因為兩個上了年紀的老爹簡直相見恨晚，在去波爾多和去埃佩爾納等地的時候都哥倆好地混在一塊，關系已經相當親密了。

所以等夏爾回家的時候，看到的就是自家老爹和維克托的老爹擠在桌邊上喝酒的情形。兩人臉頰都酡紅了，桌子上擺滿了打開的酒瓶，看樣子把他多次去波爾多收集的珍藏開了至少一半。

這麽能喝？

夏爾眉毛微微抽了抽，出聲喚道：“父親，拉菲特先生？”

“哎呀，親愛的夏爾，你終於回來了！”弗朗索瓦一看夏爾就眉開眼笑，連連招手讓他過來，“你的眼光可真好！這些，這些，還有這些，”他小幅度揮舞手臂，指過一大片做了簡單標簽的酒瓶，“口味都太棒了！”

紀堯姆喝酒並不太快，所以這會兒還沒上頭，勉強還記得兒子收集這些葡萄酒是有正經用處的，不能喝光。“因為你就要生日，弗朗索瓦提前拿來了幾瓶上好的年份酒。所以我也拿出了我們的一些窖藏，讓他知道什麽才是真正的好酒！”

“別說得好像我覺得你們家的酒不是好酒一樣啊，親愛的紀堯姆！”弗朗索瓦糾正道。在酒精的刺激下，他舌頭似乎不太靈活，發音都有些模糊了，但眼神依舊很亮。“我的意思可是，你家夏爾真是太能幹了！你知道維克托會怎麽做嗎？他的好酒都要藏起來，絕不讓我放開肚皮、痛痛快快喝一場！”

如果痛快喝是要喝成醉醺醺的話，那老年人果然還是要節制一點吧？夏爾默默心想。他隱約知道弗朗索瓦在采取曲線救國策略，但他不太介意。

“當然，禮尚往來是必須的，親愛的父親。”他這麽回答紀堯姆，又轉向弗朗索瓦道，“感謝您精心準備的禮物，我很喜歡。”

弗朗索瓦直瞅著夏爾，那樣子就好像夏爾臉上突然開出了一朵花。“真的，紀堯姆，親愛的老弟，你真是比我好運多了！如果我家維克托也像你家夏爾一樣——不，只要一半就好——我就能高興得給教堂捐一座純金雕像還願了！福利院什麽的也可以！”

紀堯姆含糊地應著，他現在精神松弛，反應不特別靈敏。而夏爾聽得後腦勺掛滿了黑線——親，你今天來是給我送生日禮物、然後順帶踩自家兒子好幾腳的嗎？

這麽想著的他再瞅了瞅桌上林立的酒瓶，不由頭疼起來。“父親，您累了嗎？”他迂回勸道，“不如您帶拉菲特先生去體驗一下我們家裏新建的泡澡池子？我再讓人去給您找按摩師來？”

“泡澡池？就像巴登溫泉那樣的嗎？”弗朗索瓦一下子被提起了興趣。

紀堯姆也被轉移了註意力。“是啊，”他自己都沒察覺到自己在微微挺胸，因為驕傲，“夏爾說，多泡泡澡，對我的腿腳有好處。您也知道，人一旦上了年紀，刮風下雨，天氣一冷，身上就這裏那裏不舒服啊！”

“而巴登溫泉又太遠，來回總是更花時間和精力！”弗朗索瓦幫他補上後面的話，略有驚異，“還真看不出來啊……”夏爾平日裏看著根本不怎麽花錢，在照顧自己老爹方面倒是很舍得！

夏爾微微一笑。“既然您這次來了，就好好享受一下，好嗎？”

弗朗索瓦當然不可能拒絕，於是夏爾成功地將兩位老人家在不醉不歸的邊緣上拖了回來，然後轉頭在叫按摩師來的時候順帶也叫了維克托——弗朗索瓦難道會無緣無故地跑到他家裏來嗎？就算頂著送生日禮物的由頭，也肯定有別的原因！

等維克托一到，他首先關註的也是桌子。但剩下的葡萄酒夏爾已經讓人收起來了，所以他只看到了幹幹凈凈的桌面。“父親他喝了很多嗎？”他問夏爾，原本就沒什麽表情的臉這會兒簡直是板著的了。

“也許，但至少還能聽懂我說的話，回答也還算流利。”

維克托這才松了一口氣。“還好，還沒過量。”雖說葡萄酒喝一點有助身體健康，但照他爹弗朗索瓦那德性，身體不好又嗜酒——“一沒看住就喝太多！”他憤憤道。

夏爾很少看見維克托這樣的反應，不由笑了。他們倆在這方面倒是很有共同語言——維克托母親早逝，只有父親；而他的母親也過世了，孝順對象同樣只有紀堯姆。這樣一來，他們對老爹就比一般人更著緊些。

“沒事，我吩咐過了，等他們泡澡完直接安排吃點宵夜，然後送去休息。”夏爾側頭看了看維克托，“我想你父親大概是這意思？和你一樣？”就想留宿他家？

“目的的確一樣，但出發原因絕對不同。”維克托承認得毫不猶豫。

紀堯姆早前一直惦記著讓夏爾娶個貴族小姐，最近雖然沒提過，但也要未雨綢繆啊！他爹這是擔心他遭遇來自岳父的壓力呢！

至於他自己，目的當然更明顯——能和夏爾睡一張床上的機會，絕不能錯過！

夏爾沒忍住對維克托坦承自己居心的話翻了個白眼，但馬上又笑了出來。“你臉皮總是很厚，”他意有所指地道，“從我認識你開始，唯一沒變過的大概就是這點了！”

“多謝誇獎。”維克托臉不紅心不跳。周圍沒人，他大膽地抓住了夏爾的手，細細地在手心摩挲。

“你這麽說的話，就是相當相信你父親的能力了？”夏爾又問，挑著眉毛。“不用我和我父親說，你就先去擺平了？”

“那當然。”維克托完全肯定，“你忘記了，我們說好的，一起不結婚？我當然不會讓你有後悔的機會！”

“我該誇你把拉菲特遺傳的算無遺策也用在我身上了嗎？”夏爾好笑道。但不管怎麽說，有人在為兩人的未來步步為營，怎樣也不會覺得討厭的……這麽想著，他反手握住維克托的手臂，一勾頭吻了上去。

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