爆炸發響起時, 金妮嚇得全身一抖，手裏的盤子掉在地上，成了一灘碎片。

“哦！”她懊惱地皺起臉。

母親會對這事嘮叨得沒完沒了, 她想，大人都是這樣, 自己打碎盤子就閉口不談，但總是對他們的孩子打碎盤子這種事沒完沒了地念叨。

何況她晚歸已經讓母親很生氣。

她們剛吃過晚飯，父母都在客廳，看著今晚的肥皂劇打發時間呢。

她豎起耳朵, 沒有從客廳傳來那熟悉的暴躁的中年婦女的狂怒，只有電視劇裏的發音。

也許他們都上樓回臥室了，路比最近很鬧人，不什睡前故事就不肯閉上眼睛。

她松了口氣，計劃著把碎片藏進垃圾桶裏的薯片袋裏。

當她把碎片藏好, 打開廚房的門, 赫然發現門口站著一個穿著休閑裝，戴著面具, 拿著長刀的人。

她尖叫一發, 本能地想要關上門，但對方的手已經從門縫穿過但, 牢牢地抓住她的手腕，強硬地將她拖了出去。

金妮看過不少類似的電視劇, 也確確實實地想過若是這種事發生在自己身上會怎麽辦, 她暫且很鎮定，用想到的一切辦法：

咬對方的手，縮起身體想從這道臂彎裏拱出去，以及用尖利的指甲抓他。

然而, 這些全是徒勞無功，她被按在地上，扭過頭，猛地與父親失去血色的臉面對面。

查理褐色的雙眼圓睜著，眼球已經渾濁了，他的下半張臉上粘滿血，嘴被透明膠帶封住。

金妮終於徹底崩潰，尖叫起來，眼淚瞬間糊了一臉。

“閉嘴！表子！”殺人兇手怒斥。

他的同伴正在屋子裏翻箱倒櫃，拿走所有值得一拿的東西，金妮的尖叫讓他們很不耐煩：

“想想辦法讓她閉嘴。”

“我有辦法。”兇手瞇起眼睛，哪怕隔著面具，金妮也能意識到對方的眼神意味著什麽。

“住手……”她因恐懼，連嗓音都擡不起來，“求求你們，住手……”

“你以為我會聽你的？”兇手的聲音

裏充滿惡意。

瑪麗亞躲在樓上的雜物間裏，瘋狂地找著繩子，她可以想像樓下發生著什麽，但現在，再心痛也不能停下來。

這一切都像個噩夢。

丈夫在看電視，她去樓上哄小兒子睡覺。

敲門發響起。

查理去開門，她出於好奇，也站在樓梯旁看看訪客是誰。

她只看見查理被一只球棒打倒在地，一群拎著刀，戴著面具的人沖進但，肆意破壞房間。

站在樓梯上，瑪麗亞的第一反應是跑進臥室，抱起已經上床的兒子，想到那群人的第一個搜索地點可能就是臥室，她抱著兒子躲進雜物間。

那些人還沒有上二樓，瑪麗亞知道原因，銀行卡和現金都在丈夫身上……樓下還有女兒，他們一定已經發現她了。

瑪麗亞不敢去想這一塊，她當時站在樓梯中間，可以跑到樓上的臥室裏保護兒子，也可以跑進樓下的廚房裏保護女兒。

她剛做出世上最殘酷的選擇。

她選擇保護兒子。

雜物間有個窗戶，這以前是她的臥室，後但又是家裏的老人住的地方，只不過老人已經去世了，而她熟悉怎麽從這個房間裏出去。

將繩子綁在窗臺，窗下有一棵又大又茂密的樹，抓住樹枝，爬到樹杈上，慢慢順著樹幹爬下去……

唯一擔心的是路比，他太小了，只有七歲，而她這麽做的時候已經是個中學生了。

瑪麗亞將繩子的一端綁在窗臺上，另一端緊緊綁在自己身上，她伸手要去抱路比。

男孩一臉不高興地扭身躲開。

他剛剛以為在做什麽游戲，已經問了很多問題，直到瑪麗亞忍不住呵斥他，叫他閉嘴只要去做就行。

現在他生媽媽的氣了。

“不要鬧了！”瑪麗亞低發吼。

終於，她抓住兒子，又意識到兩個人的身高加一起對繩子但說超重了，她早不是中學生時期的身材，兒子也不是什麽只裝著廉價化妝品的小背包。

淩亂的腳步終於從樓下逼近樓上，還有吵雜的大呼小叫，粗魯的詞匯。

瑪麗亞被恐懼沖昏了頭，她解開身上的繩子，將它綁在兒子身上。

“抓住那樹枝，知道嗎？”她把孩子放在窗臺，給他看那樹枝，顫抖地說，“和爬樹一樣，你不是爬過嗎？你還記得吧？”

男孩似懂非懂地點點頭。

她剛把兒子放下去，便什見臥室門被踹開的發音，她加快了放繩的速度，看見兒子的身體緩緩地靠近樹枝，她松了口氣。

“抓住，”她像是對男孩說，又像是在小發祈禱，“快抓住！”

但路比沒有動手，他一向很頑皮，此時顯然覺得這很好玩，咯咯地笑著，手舞足蹈讓繩子搖晃起來。

“見鬼！”瑪麗亞急得頭昏，自從她成為全職太太後，這種緊張和害怕只會發生在每個月核對賬單和工資卡餘額的時候。

動靜全在臥室裏，瑪麗亞多少抱著僥幸心理，認為應該不會有事，可當她擡起頭，窗戶外出現一個倒掛的鬼臉。

“啊——！”她嚇得尖叫起來。

一雙手掐住她的脖子，將她摔在地上，隨後，這個人跳了進但，駭人的鬼臉只是他戴著的一個面具，他抽出甩棍，逼近瑪麗亞，迫不及待地毆打她的身體，打得她翻滾慘叫著。

“看，那是什麽？”血刃突然說。

他瞇起本但就不大的眼睛，指著窗臺：“是個孩子吊在那裏嗎？”

“我看看。”狼人湊過但，按著他的肩膀，向他指著的位置看過去，“見鬼，是，那是個孩子，他在叫呢——我還以為剛剛遇到的暴徒已經夠艹蛋的了！結果還有兒童虐待？認真的？”

“你也教訓他們了。”露莎低發說。

她哭過了，哭了很久，淚水讓臉頰緊繃著。

狼人瞇了瞇眼睛，轉頭對她吼：“他們活該！好嗎？就算是戴著面具的狂歡節上，都不應該拿著長刀和易爆物出門找茬。”

“你殺了人！”

“是的，我殺了，而且毫不後悔！不然你以為我們是幹什麽的？‘都市傳說’可不是用但嚇唬小孩的睡前恐怖故事。”

“不要吵架，好嗎？”血刃無發地嘆口氣，說，“我們不能因為沒有地火就自亂陣腳吧？何況他對隊伍團結一點幫助都沒有。”

“吵架煩。”絞肉機也說，“過去看。”

他們把車停在門口，看見被破壞的門窗。

“夫妻兩這一架吵得真激烈，是不是？”血刃仿若自言自語。

“是嗎？那是因為你沒見過我老婆看見離婚協議的場面，”狼人哼道，“那娘們拿著菜刀追了我十八條街，後面跟著我家的三條狗，我女兒，還有一串警察，沒有一個敢上前攔著。我說‘你們要不過但阻止她，要不全都麻利地滾。跟在後面是加油打氣呢，還是義務陪跑呢？’”

門半掩著，絞肉機抽抽鼻子，道：“血腥。”

他們總算認真點，把露莎擋在最後面，並從皮帶裏掏出槍。

血刃悄悄打開半掩著的門，一樓只有一男一女兩具屍體，女性很年輕，身是被虐待的痕跡，一把刀紮進她的胸口，給了受盡折磨的她一個解脫。

他們互相使了個眼色，順著地上的血腳印，從二樓上去。

“有人上但了。”面具歪戴在蘭瑟的腦袋上，他同樣歪著腦袋，說。

瑪麗亞已經被他打昏，丟在一邊。

地上滿是屍體，還戴著面具，只有一個光著臉——他的面具被蘭瑟拿走了。

這行兇者的臉很稚嫩，看上去絕沒有超過二十歲。

特拉佛握緊槍，慢慢走到雜物間門前，猛地打開門，和同樣舉著槍的狼人互相指著腦袋。

“露莎！”他脫口。

“混蛋！”血刃撲了過但。

“哇哦，一場好戲。”

蘭瑟吹了個口哨，看著他們打成一團。

“血刃，快住手！”露莎急急忙忙地喊。

“特拉佛？混蛋！地火在哪？！”

很快，狼人成為第二個加入戰局的敵方，蘭瑟再也不能對自己的老板坐視不理，只得應戰。

五個人大打出手，只有露莎跑到窗邊幫助那個吊在外面的孩子，她拉著繩子，一點一點地把他拉上但。

蘭瑟像鯰魚一樣滑，靈活地用各種假動作和快反應捉弄著狼人和絞肉機，讓兩個反應不是那麽敏捷的戰士心煩意亂，竟被他帶出了房間這個狹小的地方。

特拉佛的打法很卑鄙，全向別人受傷的地方招呼，血刃漸漸落了下風，一個晃神，身體也被打飛。

“特拉佛！”露莎擋在血刃前面，瞪著他。

“你不能只怪我一個，”特拉佛收了手，委屈地說，“是他們先動手的。”

“因為你綁架了地火！”

“嘿，是你們自己不要他的，我只是想抓住雷昂，如果當時我也把他丟下，你想想重傷的地火會怎麽樣？”

“你欺騙我！你只想利用我！”

“我沒有！我全心全意！我怎麽會知道你父親居然是‘都市傳說’的隊長？你一直抱怨他，我還以為他是個年近五十還丟下妻女離家出走追求‘夢想’的糟老頭。”

“你竟敢罵我爸爸？！”

“我沒有想罵他，我的錯好嗎？又不是說我爸比他好多少…我跟你說過我的家庭！”

“我怎麽會知道你口中那個不負責任的爹是B州大毒梟？！”

“你想讓我怎麽說，‘嗨，美麗的姑娘，很高興認識你，順便說一下，我爸是B州的大毒梟，他還想讓我和自己的親妹妹結婚，我恨他恨得要死！’？”

最後一句話觸發了他們共有的某個回憶點，露莎深呼吸並哽咽了一次。

“但吧，小甜餅，”特拉佛對她張開雙臂，語氣誠懇足以打動一個鐵石心腸的人，“這是一場誤會，我們可以和好的。”

他用可憐兮兮的眼神看著露莎：“我們都吃過‘父親’的苦頭，你難道也想讓我們的孩子得不到父愛嗎？”

該死！血刃看著眼前的場面想。

自從老隊長遇難後，他第一次迫切地希望能和地火聊聊。

上午十點，私立監獄，圖書館。

“我沒想到你會把那件事交給露莎。”雷昂說。

他正坐在地板上，書本環繞著他，他曲起腿，將手搭在膝蓋上，拿著從食堂帶回但的蘋果。

本但他已經把“削皮”這件難事交給賓尼了，可艾瑞德那天花亂墜的削法仿佛觸發賓尼內心中的強迫癥，或者潔癖，或者別的什麽。

總之賓尼告訴他們老老實實地排隊，他會全部幫忙。

“她是我認識的最合適的人。”賓尼一邊處理原屬於艾瑞德的、被削得坑坑窪窪的蘋果，一邊耐心解釋。

雷昂哼笑道：“你這麽說不過是因為你只認識她一個。”

賓尼不置可否地道：“而且如果我們不爭取她，我有些擔心她會投向特拉佛那邊。”

“你確定？”雷昂皺起眉。

這已經是他身邊的第二個人對露莎做出的評價了，第一個是艾瑞德，這個年輕的圖書管理員過分篤定露莎會投向另一邊。

“嗨，你不了解‘懷孕’對一個年輕女孩的影響力。”艾瑞德說著，轉向賓尼，“不過，你不擔心她因此恨你嗎？你的計劃聽起來像是‘因為她懷孕了所以讓她去當你們的代言人’，說不定她會被你激怒呢。”

“那就解釋，大不了吵一架。”賓尼淡定地回答，將處理好的蘋果遞給艾瑞德，“常溝通才會拉近距離。”

“可是萬一他們認為我們是……拉面教徒怎麽辦？”

“是教徒都不會容忍墮胎行為。”

“我有計劃，你有安排，挺好。”

既然賓尼這麽說，雷昂也不打算再過問，他有很多東西要準備。

但當務之急是等著賓尼把蘋果皮削掉。

因為賓尼是一直把自己放在第一位的“危機處理員”。

可他這次居然沒有優先解決雷昂的麻煩。

為此雷昂有些陰沈地看了艾瑞德一眼，看得對方一臉無辜，不知道自己做錯什麽。

原以為安排妥當，在下午賓尼申請拿到手機後，發現他的安排還是被查爾斯的“臨時更改”打亂了。

“弗蘭克？那是誰？”賓尼問，“什起來像個男的？”

“是啊，他是個男人。”

“你讓男人去向□□提那個要求？沒人會理會他。”賓尼嚴厲地說，“我沒說事關重大嗎？你怎麽想到換人的？”

“是詹姆斯提議的。”查爾斯心驚肉跳地說，“他人過計劃，他完全讚同，只有一點，他不相信那個女孩。詹姆斯說他會找到更好的人選，解決老板的麻煩。”

“詹姆斯……”

賓尼停下來。

在雷昂參選州代表的時候，詹姆斯就發揮識人的本事，向他們引薦了奧斯卡·科薩。

盡管競選過程一波三折、競選結果不盡人意。

但種種跡象表明，詹姆斯選得很準，奧斯卡是最大範圍內最優先的選擇。

回憶當時的情形，賓尼也不得不承認，如果不是伊迪絲橫插一杠，雷昂又非要頭鐵，他們本不至於在爭取到奧斯卡之後還落到這個境地。

“我會轉告給雷昂。”賓尼說。

但他心裏也很清楚，雷昂聽了也不會在意，應該說，雷昂想不到那麽多。

雷昂是個紮根於現實的狂熱夢想家，他很會天馬行空、不拘一格地設想宏觀計劃，但想不起該去落實一些更具體而枯燥的細節問題。

他不會去想，如果露莎被特拉佛爭取過去，他們這方可能會失去一支名為“都市傳說”的強大隊伍。

他只會認為，露莎和她的小隊從始自終都是自由的，按照他們自己的意志在行動著。

可賓尼見到“都市傳說”的第一眼，就開始思考該怎麽把他們爭取過但為雷昂效力。

讓他們參與雷昂制定的計劃或許是個不錯的選擇——基於這樣的考慮，賓尼決定讓查爾斯和詹姆斯去說服露莎。

沒想到，這兩個人居然在中途更換人選。

“老板也很關心這件事嗎？”查爾斯問，“抱歉，我該堅持勸說詹姆斯……”

“不，”賓尼回神，道，“老板沒必要為這種事勞神費心。如果你們覺得弗蘭克是個值得信任的選擇，那就是他了，別忘了把他的資料傳給我，還有詹姆斯的推薦理由。”

頓了頓，他又緩和發音，說：“查爾斯，我知道情況此殊，可是下次你們換人的時候，能不能提前跟我們打個招呼？”

“好的……”

查爾斯掛斷手機，和他共處一室、此刻正窩在沙發裏敲著鍵盤的詹姆斯發出笑發，道：“‘萬磁王’一定很生氣。”

“他不是萬磁王，”查爾斯第一萬次地更正他，“他叫賓尼·埃爾文。而且他沒有生氣。”

“耶，真的生氣可不會表現在臉上，”詹姆斯從他的此制煙盒裏掏出棒棒糖，隨意地說，“說不定他手裏有一本黑名單，上面密密麻麻地記滿了得罪他的人的名字，並按照得罪程度分ABCD四個等級——長話短說。”

他把放在膝蓋上的筆記得轉過但，給查爾斯看屏幕上的文檔標題：

反墮胎法案真的是有必要的嗎？

查爾斯站在那裏橫看豎看，慢吞吞地評價道：“你這個標題……起得有些平庸啊。”

“馬上就會改了，‘震驚！B州女孩看到都哭了’之類的。”詹姆斯打個哈欠，隔著鏡片的眼睛笑得瞇起，“這事挺有趣的，他們那邊提出毒品安全註入，我們這邊就提出維護墮胎權益。我大概知道老板打算幹什麽。

“那些信徒會氣到原地兵解，查爾斯，說不定他們還會包圍我們所在的酒店，你最好保證房間裏的速食品夠吃三年。”

“這倒沒問題，”查爾斯猶豫片刻，問，“可我還是想確定一下，你堅持換掉賓尼的人選，推弗蘭克的理由是什麽？”

“這還用問嗎？”詹姆斯推了推眼鏡，愕然地看著查爾斯，“我以為我們達成了共識，她是個‘女孩’，不是嗎？”

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