安靜的午後, 凜冽寒風中洋溢著火紅的喜色，一家人終於坐在一起用了頓簡單的午膳。

膳後，桑決才說：“阿汀, 這幾日你就在府中住吧。”

“啊？”桑汀捏住筷箸的手微微頓住, 她側身看了看稽晟，見他眉目深沈, 頷首默許。可她遲疑了一瞬，最後還是乖巧應下：“好，聽您的。”

“天色不早了。”桑決捋捋胡須，笑著看向稽晟：“六部聚回，朝中事務繁雜，皇上早些動身回宮為好。”

稽晟淡淡應聲, 起身出門前, 朝桑汀伸出手。

他掌心寬厚, 帶著常年執木倉握劍磨下的厚繭, 桑汀很快握上去, 回身對桑決說：“父親，我去送送皇上。”

桑決默許。

從廳堂到府門那一段石板道兩旁栽種了桂樹，如今隆冬時節, 葉落幹凈, 只剩幹枯枝椏隨風嘩嘩作響。

桑汀柔軟的聲音卻似春日枝頭上冒出的嫩芽，帶著些許試探：“皇上，我這幾日真的要留在府中住嗎？”

方才在裏屋, 稽晟抱住她許久沒有再開口。她深知他道出心中難言之隱有多不容易，他緘默，何嘗不是在和自己做抗爭，每個人都有不願啟齒的隱私, 她敬他、疼他，也可以什麽都不較真。

然而如今忽然從父親口中得知要留在家中，卻難免有些不適應，她一下就想到了父親和稽晟的談話，此事不同於稽晟從未提及的過往，她總想知道一些，好放心下來，卻又不太敢刨根問底，怕觸及他的隱晦。

稽晟低聲應：“嗯，依禮節，男女婚娶，該是如此行事的。”

桑汀握住他的手掌更緊了。直到府門口，大雄已經在車架上等候，她還是沒有放手。

稽晟難得調笑她問：“不是總念叨著不放心桑老頭的身子，如今倒還不樂意了？”

“不是。”桑汀搖頭，“我有點不放心你。”

稽晟默了默，而後聽她碎碎念一般的軟語：“回宮後湯藥要按時喝，都是調理身子順氣的，書架第三閣放有蜜餞，膳食更要按時用……我不在時，你好生照顧自己。”

“僅是如此？”東啟帝深深蹙眉。

桑汀也不解地眨眨眼，模樣無辜：“你是不是嫌我啰嗦了啊？”

她不由得抿了抿唇：“好，那我不說了。”

稽晟低笑，食指微曲，刮了下姑娘精巧的鼻子：“小東西，都給你說。”

“哼。”桑汀忍不住翹起的嘴角，“那我偏不說了。”

兩人站著，誰也沒有要放手的意思。

車架旁，大雄忍不住搓了搓胳膊，自覺站到了斜側方，起風了，門口懸掛的大紅燈籠晃動個不停，入骨的寒。

稽晟忽覺掌中柔軟冰涼一片，眉宇間聚著的落寞頓時斂下，他微微俯身，看著桑汀的眼睛，語氣很輕，像是怕她煩了他：“還記得是哪日嗎？”

“十二月二十九。”姑娘臉頰上飛快染了兩抹紅暈，“我都記得的。”

大婚的日子哪裏會記不得啊？

可本來桑汀對大婚卻是沒有多少期許的。

成親嘛，兩個遠遠的人，因一張紙變成近近的，初初接觸時會因一個眼神一個不經意的觸碰而浮想萌動，那種朦朧的少女羞澀，隱秘而美好。可在他們這裏，早都被夷狄王的強勢和霸道取代了。

他們似夫妻同床共枕時，她滿心惦記的是這條小命和獄中父親，他整建合歡宮，讓所有人喚她皇後時，她害怕這後半生困頓，想方設法地逃離。

這一場特別的親事從一開始就全都亂了套。

直到後來，生了情分，她也不再會去想這些虛幻的儀式了。

往後她們好好的，比什麽都強。

可桑汀萬萬沒有想到稽晟會準備聘禮上府求娶，就像是尋常婚娶那樣，火紅的綢緞讓她有一瞬的恍惚。

就是過了年，她也才十八啊。

少女期許如野火撲面而來，不知從何起，總歸是開始有了濃烈的期待、灼熱的歡喜。

她踮起腳尖，寬大的袖擺蓋住了臉，親吻落在男人唇角，伴隨著輕輕的話語：“稽晟，不管旁人怎麽說你，不管你從前是什麽樣，在我心中，你再好不過啦。”

稽晟抵住心底酸軟，抱住她：“我還有話沒有同你說完。”

“嗯哼？”

這種時候，是不是要說叫人面紅耳赤的情話啊？就好比，我也喜歡你？或者是，阿汀也是最好的？

桑汀有些羞恥地低了低頭，他還沒有跟她說過呢。

莫名的，她好想聽一回。

稽晟卻說：“我或許沒有那麽不堪。”

桑汀忽然擡頭起來，對上男人深沈的眼神，她有一瞬的失神，卻下意識選擇了認真傾聽。

“當年我雖錯傷小百裏，卻也在胸口自剜一刀以抵償，雖使詐攻城，行軍打仗卻有兵不厭詐一說，最終留東夷王一家平安於世，錯手傷忠臣，那是頭一次……犯病，所有迫不得已背信棄義的，我都竭力補償過，除了戰場殺.戮與掠奪。”

稽晟沒有掩蓋什麽，更沒有過分誇大什麽，一字一句，坦坦蕩蕩，他犯下的所有功過他都認，接納自己的過失與不完美，是桑汀給他的信任；提起從前那些算不上良善的大義，是想告訴他的阿汀，他稽晟是頂天立地的男人，不會叫她丟臉。

桑汀臉頰粉粉的，瞬的明白過來，耳尖有些發燙。她手心緩緩撫上稽晟胸口，輕輕按了按，眼眶濕潤。

心口剜一刀，該有多疼？

她不爭氣掉眼淚，聲音哽咽：“不用解釋，我都知道。”

這一定是她聽過最動聽的情話，至少比她先前腦子裏想的那種……要動人千倍百倍。

想著，桑汀小聲念叨了一句：“我忽然好懊悔。”

稽晟眸光一沈：“什麽？”

桑汀悶悶說：“當初我被豬油蒙了心，被謠言蒙了眼，先入為主，錯怪你，看人的眼光著實差勁得很。”

稽晟怔了怔，旋即失笑，實則後來，他也差人去找過原先大晉流傳的畫本冊子，擁有尖利獠牙和三頭六臂的夷狄王確實嚇人。

他揉揉她粉撲撲的臉兒，將淚珠拭去，故意道：“那你以後要補償我。”

“一定！”桑汀不疑有他，鄭重允諾。

桑府斜側方的八角樓是驛站，百裏荊站在窗邊，手拿千裏望看下來，落入眼中的一幕卻叫他煩悶不已。

那一刻，他竟發了瘋的羨慕稽晟。

這樣的念頭一冒出來，千裏望就被丟到地上。

隨從一驚，趕忙撿起來，亦步亦趨地跟著主子下樓，自從桑府回來，他們王子便這般怪怪的，誰也不知道是怎麽了。

桑府門口，大紅燈籠之下，二人分別於十二月十九的午後。

桑汀遠遠看著車架消失在街口，手心還有男人的溫度，她不禁莞爾，回了桑府。

其阿婆自是留下伺候的，當夜裏宮裏來了侍衛隊把守在府外，宮人送了她常用的物件來，一切如常。

這一夜，桑決老父親清點了所有聘禮，他掌戶部數年有餘，與銀錢打交道，此番粗略算下來，這堆了滿府的聘禮，簡直是個不敢想的天文數字，比金山更勝一籌。

東啟帝出手闊綽，怕是將天下珍寶悉數奉上了。

桑恒在一旁驚呆了：“叔父，您說皇上這，這…我們需得為小妹準備多少嫁妝才足矣？”

老父親將單子放下，長嘆：“只怕多少都不足矣。”

桑家世代為官，家風高潔，雖無勳爵加身，俸祿比尋常之家豐厚，卻不足以與國之帝王相比，遑論桑決前後入獄三年有餘，府中虧空，這莫大的恩寵，委實沒法子用銀錢來抗衡。

“莫慌。”桑決說，“將東西一一清點入庫房封存，你我如今衣食無憂，無需華貴排場，身處榮華，勿忘從前苦，我桑某嫁女，而非賣女。”

桑恒重重點頭。

這個不眠夜，東啟帝甫一回宮就召見了欽天監趙大人，商討至深夜，回到坤寧宮時，藥湯已涼，膳食撤下。

心嬌嬌的輕聲細語仿若縈繞耳畔，他才執筆著墨，寫下紙條放進梳妝臺前的小匣子裏，系上紅繩。

哦，兩個人的小秘密，忽然變成了一個人的。

今日臨走前，他見阿汀嬌美臉蛋浮起的憂慮，便知沒有分別的思念與不舍。

每一次分離她都沒有。

稽晟如今卻不苛求了，因為再有十日，阿汀將是世人眼中，獨屬於他稽晟的女人，現在是，以後是，他也將是獨屬於阿汀的夫君。

午後的觸動與滿足尤存，如今好似會無限蔓延下去，像川流不息的河水。

果真如東啟帝所安排的，翌日一早，一則消息便傳遍了江都城街頭巷尾。

——昨夜天見異象，牽牛織女二星閃耀至破曉，忽見周圍黯淡，隨後，二星一同凐滅，欽天府十幾個老大人連夜觀測星象，乃是上天之敬告！

街頭熱鬧極了，茶樓裏說書的老先生板子一拍：“東啟王朝起於夷狄亂世，重武輕文少節制，殺虐血腥頗重，如今上天見異象，是老天爺要帝王帝王克己節制，唯忠一人一事爾。”

“恰逢昨日東啟帝重禮求娶桑家女，乃是告誡帝王切勿三心二意，不若只怕要江山覆滅，國之不保。”

底下人驚詫不已：“當真？可有人親自見了異像？”

老先生大笑一聲：“一大早的，欽天監府裏傳出來的，千真萬確，聽說皇上早朝都已提議重新擬訂國策吏法了。”

深冬寒冷，哪家人不是躲在屋子裏烤火？異像無人親眼見，可歷來欽天監的推斷，上至八十耄耋老者，下至三歲孩童，無人敢不信。

這下子，議論聲便傳開了：“這可稀罕，自古以來，哪朝哪代帝王不是三宮六院七十二妃，充盈王室血脈，今到我朝，老天開眼指點，眷顧蒼生，帝後專一，情深一世，豈非是要開辟盛世！”

“好啊！要我說也該如此的！最好日子安安穩穩的，可不要惹怒老天爺唷！”

……

待桑恒將這消息帶給桑汀時，桑汀都楞住了，好半響沒回過神。

她長這麽大，也看過很多史籍冊子，還沒有聽過這樣破天荒的事情！

她心中有雀躍，似慶幸一般，卻又不太敢信，“我想進宮找他。”

桑恒當即攔住：“叔父可是說過了，你出嫁前這幾日且靜心修習，不得見皇上的。”

“大哥！”桑汀撅撅嘴，姑娘芙蓉玉面，眼睫輕眨，微一皺眉，便是要將人心化軟的嬌俏。

桑恒有些動搖了，可轉瞬又一臉嚴肅地道：“撒嬌也沒有用。等下我便去告訴叔父！”

說完他便跑出了屋外。

桑汀眉眼耷拉下來，她忽然想稽晟了。

然而此事過去一連五日，她日日被掬在閨閣中修心養性溫習女德，出不得府門，宮裏也沒什麽動靜傳來，倒是其阿婆教了她許多東西。

二十三這日，連大婚吉服都送來了，稽晟也沒順帶著稍來只言片語。

桑汀扣扣手指頭，忍不住想：他是不是忙得忘記她這個未過門的妻子了啊？

姑娘家的小心思起先兩日是矜持，又兩日是知禮識大體，體諒他政務繁忙，再兩日便是僵著，有些小性子了。

終到大婚前夕，二十七這夜，桑汀從父親書房聽訓回來，再看擺在架子上的喜服首飾，不知怎的，一時出了神。

在書房時，父親同她說了許多話，說了母親，說了姨母，說了稽晟，說了以後，父親眼角皺紋深了，白發多了，他教她如何自處，像兒時教她說話學步一般，語重心長，牽掛萬千。

其阿婆端熱水進來，溫聲說：“娘娘，快早些歇下吧。”

桑汀默默去梳洗：“好。”

可是躺在往日熟悉的榻上，還是輾轉反側地睡不著呀。

安安靜靜的寢屋點著一盞小燈，熏香裊裊，風拍打在窗欞上，伴隨著火爐裏火星子劈啪作響。

桑汀闔上了眼，期盼夜晚過去，期盼天明——

正此時，後窗方向傳來“哐當”一聲。

她眼睫一顫，警覺睜開眼，心跳有些快，緊接著，她聽到了輕輕的腳步聲，不知怎的，眼前飛快閃過的竟是江之行的臉龐。

小臉一白，身子便下意識往後挪，她張了張嘴，正要喊其阿婆，微弱燈光之下忽現一張日思夜想的臉，冷硬的五官透著多日不見的憔悴。

桑汀驚訝得捂住嘴：“稽晟！你怎麽了？”

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