第三十八章 (三章合一) 能讓世子在意…… (1)
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江城還在等著他回答, 可夏陽卻按捺不住自己的好奇心，覺得自己心裏就跟被貓爪子給撓了似了，十分好奇能讓世子在意至此的女子，究竟是何許人也。
但他深知世子的性格, 絕不是他三言兩語就能夠探問出來的, 於是不著痕跡地開始發問：“若是要誇進對方的心坎裏, 那就要根據條件不同來應對了。”
江城果然沒有起疑：“此話怎講？”
夏陽開始胡謅：“比方說這姑娘年歲幾何……”
瞧見江城目光忽地望向了他, 夏陽忙再多補充幾句：“畢竟這年紀不同的女孩子，想聽見的言詞也是不同的嘛！世子您看哈，同樣都是小女孩，有的希望人家誇她可愛嬌憨，有的成熟一些總想著快快長大的呢, 從儀態上來誇她端莊高雅，更能貼近那人心底。”
所以說出來的話比起動不動聽，更重要的是，被誇的那人究竟想聽見什麽言論嗎？
聞言，江城沈思了一番：“你說的確實有道理。”
夏陽點點頭，努力掩飾不讓自己看起來很是期盼的樣子, 繼續等著江城接下來想說的話。
“但……”
夏陽握緊拳頭。
來了！
江城微微擰起眉：“我說的姑娘並不是年幼的孩子，她年十有五, 這個月花朝節還得到花神廟前表演。”
雖說心中早有猜測是與世子年紀相仿的姑娘，但實際真的聽見江城認認真真，一字一句娓娓道來那女子的事, 夏陽還是覺得這事處處透著詭異之處。
世子日日都在這靈泉寺，到底什麽時候去認識了這樣一位姑娘？
就算認識了，時常跟在世子身邊的自己也不可能毫無頭緒啊……
他苦惱了會兒，比起想八卦一番的心思, 最後仍是惴惴不安地提醒道：“可是世子，若真是以至及笄之年的女孩子，那由您來誇那姑娘……是不是有些不妥？”
平常世子可是最要求禮節的，但凡他出言不敬或是隨意議論小姑娘，都得挨江城好一陣念叨，怎麽這回……世子自己破了戒？
江城自己也沒想到夏陽想了這麽多，想想他不知道連誠的事，那確實會產生誤會。
沈吟了下，他選擇給出模棱兩可的回答：“對那姑娘來說，稱讚了，並不算於禮不合。”
因為是由連誠親口所說的，並不算由他來稱讚。
親弟弟誇讚姐姐，天經地義，又非外男，哪裏還需要避嫌？
江城卻不知他這話反倒引得夏陽倒吸一口氣。
不算於禮不合？
那豈不是代表……世子跟那姑娘已經熟稔到，不必在乎是否合乎於禮的地步了嗎？
夏陽滿臉慎重。
“世子，此事事關重大，小的也不知如何為您解惑，請您給小的一些時間，定會給您滿意的答覆。”
江城也不覺得奇怪，他點頭：“嗯，交給你了。”
同時心裏也想著，這果然是件不好辦的差事。
夏陽頂著江城信任的目光退了出去，剛開始面色都還如常，耐著性子去找了另一個同是江城貼身小廝的人詢問：“世子這幾日可有見過什麽姑娘？”
那小廝白天當值，現下正睡著呢，就被夏陽給搖醒。
他本以為有什麽至關緊要的事，強撐著精神聽完，聽完後還頓了頓，睡迷糊的腦袋理解過來夏陽說的意思後，險些沒給夏陽一個白眼。
“夏陽，你平常挺精明的一個人，怎麽在這種事情上犯蠢？這裏可是寺院，哪來的姑娘？連半夜擾人清眠的蚊子都是公的好嗎！”
誰料夏陽抓著他的肩膀，晃了晃，把他本就不怎麽清醒的腦子晃得更暈了。
“對啊，哪來的姑娘！這才是重點啊！”
把人晃完，夏陽轉身就奔了出去，另個小廝摔在床榻上，眼冒金星，很是艱難地吐出一句：“夏陽你這混賬……”
只可惜跑遠的夏陽是註定聽不到他的抱怨了。
夏陽跑出去後，找到時常跟在靜明身邊的小僧。
“小師父！“
在這寺裏會這樣喚他的沒幾個，更別提還是在靈泉寺住了多日的世子一行人，夏陽這個梁王世子身邊的小廝，如空還是有印象的。
他對夏陽行了一禮，詢問：“敢問施主，可是有什麽需要小僧幫忙？”
否則也不會這樣火急火燎的吧？
據說那梁王世子的身體甚是體弱，偏偏因著母親曾於當今聖上有恩，為此陛下很是看中世子。
若這樣的貴客在他們寺裏出事了……
如空蹙起眉頭，自己也緊張了起來。
夏陽張了張口，看著如空時也不知想到了什麽，忽地一拍自己的腦袋，把正面對著他的如空給嚇了一跳。
“……施主？”如空擔心地喚了一聲。
難道出事的不是世子本人，而是這位小廝嗎？
夏陽嘿嘿一笑：“沒事，我想岔了，小師父不必理會我，哈哈哈。”
說完便告辭離開，心裏不斷唾棄自己，竟然還想著要去問如空這靈泉寺裏是否有小尼姑，他也是腦子被雷劈了，竟想出這種問題。
世子可是都說了，那位姑娘要在今年花朝節上登場，那自然就是世家女子，他怎地會想到還有尼姑這個可能在？
夏陽搖搖頭，邊走邊恥笑自己：“唉，真是被嚇得都傻了。”
一直望著夏陽喃喃自語背影的如空，眼露憐憫。
怕是照顧世子累得魔怔了吧，他們也是怪辛苦的。
如空的關心，夏陽並不知情。
但世子交代的事情，他還是有必要得做好的。
他們這些從梁王府帶來的下人清一色全是男人，夏陽繞了一圈，覺得應該從他們嘴裏也問不出什麽有用的方案，這轉著轉著，就想到了一個人選。
“有了！”
他回房翻出紙筆，立刻伏案書寫，還沒等墨跡全幹，就喚了人進來。
夏陽邊將紙條封好，邊道：“把這封信送到宮裏，等皇上給回信一起帶回來，要快，知道嗎？”
望著人飛奔出去的身影，夏陽滿意地點了點頭。
這種事還是問聖上最清楚了！宮裏就算後宮沒有女人，那也有太後、太妃和宮女們呢！
江城這兒的事情夏陽每三天就會寫成信件匯報，每回收到江城這兒的消息，無論朝中是否在商議要事，永平帝都會先看過紙條內容後再繼續。
往常都是回報一些作息與身體好轉與否的事，若江城多用了半碗粥，聖上就會欣慰笑笑，底下大臣知道這會兒皇上心情好，有些不方便說的話就能趁這時候趕緊請聖上定奪。
而若是世子的病體惡化，永平帝那周身的低氣壓可就比素日裏都來得懾人。
這時候若有不長眼的往前撞，哪怕是邊疆大捷這等喜事，皇上只怕連笑都笑不出來。
因此今日宦官方呈上信件，在議事廳裏的眾位大臣便面面相覷，停了方才還在爭論不休的話題，連大氣都不敢多喘一下。
他們屏息以待，今天這場議事能否進行下去，端看梁王世子那兒遞來的消息是好是壞。
別說大臣們緊張，就連永平帝自己每回收到梁王府的信也是忐忑不安的。
他故作鎮定，實則小心謹慎地打開信封，本以為會是平常那樣針對江城的病情作回報，帝王還想著江城這病禦醫說好轉了是真是假，心中惴惴，豈料今日信件的內容卻比他原先猜測的，還要偏離得多。
永平帝楞了楞，把紙條從頭至尾看了兩三遍後，擡起頭看著同樣掛著關心神色的大臣們，沒說話，低頭又將信上所寫的內容再次看了個遍，邊看還露出滿臉不可置信的模樣。
第一次碰到這樣的情況，大臣們也是錯愕。
這是怎麽了？從聖上表情也看不出究竟是好消息還是壞消息？
反覆看了許多次，永平帝終於罷休，把信放下，做出沈思狀，久久無語。
“陛下，可是出了什麽事？”
其中一位臣子大著膽子出聲詢問。
皇上這才回過神來，看了眼還在等他說話的臣子們，擺了擺手。
“愛卿們先回去吧，擇日再議。”
今天的要事都處理得差不多了，再來的又是那些關註他後宮的老黃歷，能有個因由打發了這些臣子也好。
帝王說一不二，大臣們饒是心裏再納悶，也只能一一退了出去。
永平帝正在思索夏陽所問的問題，忽地看見最後一位要退出去的臣子，忙出聲喊住他：“連相請留步。”
連業聞言駐足，轉身行了一禮。
他問：“不知陛下喚老臣有何事相商？”
皇帝請他坐下，方笑著說道：“連相不必緊張，朕要問的不是國事，也非家事，而是私事。”
聽到是私事，並沒讓連業的心情輕松多少，但他面上依舊恭敬：“陛下要問什麽，老臣知無不答。”
然而永平帝這問話的第一句開頭，就讓連業驚得險些變了臉色。
“朕記得連相女兒今年已及笄了？”
連業暗自倒吸了一口氣，緩了緩才開口：“是。”
因為太過緊張，分明是舒適的天氣，仍讓連業焦灼得直冒汗。
“朕就是想問問，連相平日裏是怎麽誇女兒的？”
聽見永平帝的問話，連業一時還以為自己聽錯了。
誇女兒？
皇帝問的不是自己憂慮的那件事，連業便率先放下一半的心。
永平帝以為連業遲遲未回答是對這個問題摸不著腦袋，他能理解，因為他自己也是的。
高高在上的帝王揉了揉太陽穴，把手中握著的信紙揚了揚，苦笑道：“這夏陽還真是會給朕出難題，竟然問朕‘如何才能讓女子聽見最合心意的誇讚’，這不是為難朕嗎？”
連業仍未擡頭，畢竟這問題他可不好回答。
眼下皇宮裏人人都知道，六宮無妃，後位虛懸，皇帝自己一個都沒成親的人，能答得出什麽？
真要說，若是永平帝早早就充盈後宮，那他們這些當臣子的，也就不用日日憂心了。
當年梁王妃那起事件給許多人都留下了陰影，不光帝王是，太後更是。
只要江城身子沒能康覆的一天，這皇城的時間也不會再向前走，更別提還能讓後宮迎來新的女主人了。
連業在心裏暗嘆一口氣。
也只能走一步算一步了。
永平帝只要是對於江城的事就會極有耐心，夏陽不會平白無故問他這個問題，必定是江城自己正苦惱著。
既然病弱的堂弟有事相求，他這個做哥哥的，別說一個答案，江城要什麽，他都能把最好的擺到他面前。
永平帝說起獨獨換住連業的原因：“於是朕就想著，連相家中有適齡的姑娘，便想從你這兒取一取經。”
就是不知道江城想誇的，究竟是哪家姑娘。
連業這下是徹底放下心中的大石。
不管聖上還是世子要誇的姑娘是誰，不是他的愛女連甄那就萬事好說。
丞相笑著說道：“其實只要用心去誇，即便只是‘不錯’二字，那也是足夠了。”
皇帝直接想起曾經的江城是如何品評他帶去的駿馬圖的，笑意整個僵在嘴角。
丞相這話是認真的嗎？
帝王捏了捏眉心，頗有些崩潰地發問：“愛卿可確定？”
跟在皇帝身邊多年，若是看不出聖上對這個回答不滿意，連業也就白當丞相這麽多年了。
他呵呵笑了聲，補充道：“要誇人，就得誇到心坎裏。但不知道對方真正想聽的言語前，把自己內心所想，認為最好看的地方如實說出來，老臣覺得這遠比用華麗的詞藻或是引經據典的典故來形容，更能打動人。”
永平帝點點頭，這點說的倒是不錯。
不過他想到江城可能會誇歪了方向，還是再次虛心請教：“不知愛卿可能列舉一下，就拿朕……”
說完才覺得自己畢竟是天子，再怎麽樣丞相也不好直誇，便讓伺候筆墨的宦官隨手招了個年輕的宮女進來。
奉茶的宮女稀裏胡塗地被帶進來，被裏頭的三個人仔細盯著，放下茶水時饒是訓練有素，仍是忍不住小手一抖，戰戰兢兢地又被請了出去。
她一頭霧水地看著面前的門被掩上，覺得今日議事廳的氣氛要比往常還來得沈重，怕不是在商量什麽要緊事，否則怎會自己進去端茶倒水的功夫都沒一個人開口說話？
思及此，宮女怕耽誤事兒，離開的腳步邁得更快了些，就怕打擾了聖上他們。
裏頭，永平帝一臉鄭重：“如何？”
連業一把年紀，還要當著皇上的面前稱讚年紀與自己女兒相仿的小宮女，心中無奈之餘，又覺得若是因此能讓聖上也開始註意到身邊的姑娘，從而考慮起采選事宜，那想必冊立太子之日，也不遠矣。
國無儲君，何以能安人心？
因著這層考慮，連業回答時便越發巨細靡遺。
“這小宮女容姿本就不差，碧綠裙裝能襯得小姑娘肌膚細膩，即便舉止小心穩重，還是有清新活潑之感，是個富有生命力的顏色，正正適合那宮女。”
永平帝回想了下，點了點頭，直接總結：“原來如此，從衣飾中帶出那姑娘本身的麗質，既誇了衣裝，更讚美了少女本人，兩兩都不出錯嗎？”
連業欣慰：“正是。”
皇帝得到滿意的答案，終是揮手讓連業也先回去。
回府路上，連業抹了抹額上的虛汗。
總感覺今日比上朝議事還更累人。
因著聖上早早遣散他們，連業回府的時候比平日還要早了些許，正想著去看看自己那一對兒女們都在忙些什麽，到了院裏卻發現兩人都不在。
“甄姐兒和誠哥兒呢？”
兩人都不在自己院裏，水榭也沒傳來琴音，這可真是稀奇。
留守的丫鬟回道：“回老爺的話，小姐和二少爺在二夫人的院裏呢。”
聽了回答，連業更意外了。
在吳氏的院子裏？
到底是弟媳的院裏，連業可不好過去，忙派了人去打聽姐弟倆在那兒做什麽。
聽見回話時，連業頗有些哭笑不得。
“二少爺說在跟著二夫人做點心，等一下做好就會給老爺端過來了，讓您等著，別心急呢。”
為了確保傳話的完整，來回話的人是香葉，還學了連誠的語氣說話，說完自己也覺得好笑。
不過有了連日來龔嬤嬤的訓練，哪怕是再逗趣的事情，香葉如今都有法子能忍住，絕不會讓自己面上露出一絲端倪。
連業在皇城裏覆雜的心情，一下就被小兒子這番童言童語給逗沒了。
他呵呵笑著：“這小子……好！我就等著他，讓他慢慢做，不必著急，做好了我嘗嘗味道便是。”
香葉樂顛顛地回了吳氏院裏的小廚房去回話，臉上沾了糯米粉的連誠小臉認真，正努力將一白一綠，兩條糯米面團揉在一起。
連甄手上捏著帕子，上頭已沾了些許粉末，她望著連誠，一臉猶豫。
吳氏看出她想做什麽，笑言：“橫豎等會兒還會臟了臉，到時候再一起擦吧，不妨事的。”
連誠聽見她們談話，好奇地揚起臉，問：“你們在說什麽呀？我不臟啊。”
說著似是還覺得臉上頗有些癢，擡起手用手背抹了下臉蛋，右頰因他的動作被抹出一條白痕，把連甄和吳氏都給看笑了。
好一個不臟。
連甄還是沒忍住，把他剛剛抹出的那道痕跡給輕輕擦掉：“還說自己不臟，你這小花貓。”
總被說成小貓的連誠不樂意了，他嘟起嘴，抱怨著：“誠哥兒就是誠哥兒，不是貓。”
曾喊過他小饞貓的吳氏分好了花生餡，等著連甄他們姐弟將面團分成一小塊，搓揉成圓片再包餡。
揉圓對大人來說都不是什麽難事，可即便皮與餡都分好了固定的量，連誠那小小的手要包湯圓時費了一番功夫，還是沒能包上。
眼見連甄與吳氏都完成好幾顆了，他手上這顆都還沒成功呢，連誠急得都快哭了：“怎麽辦……你們等等我嘛！”
他擰著眉，弓著左手掌心托起包到一半的湯圓，右手的食指和拇指很努力要將皮拉起，完整包住裏頭的花生餡。
這陣子向來寵溺連誠的吳氏卻沒停下手上的動作，對他說道：“那可不行，糯米團很快就會幹掉的，不趁現在還濕潤的時候搓圓，等幹了可就麻煩了。”
聞言，連誠更心急了。
可越急，他越是沒法做好，好不容易把餡都包好了，卻因為拉扯得太過，有一處破了洞，土黃色的花生餡清晰可見。
連誠望著那小小的破洞，一張臉恍若世界末日將至。
怎麽這麽難啊……
連誠眨眨眼睛，很倔強地沒讓眼淚掉下。
一直看著弟弟的連甄心疼極了，停下自己手邊的進度，彎下.身子來，手把手告訴連誠怎麽補救。
“誠哥兒，別急，你看，把這邊這樣一捏，從厚的地方慢慢把皮推過來補上，再沾點水，就看不出來啦！”
連誠看著像是變戲法般的連甄，三兩下就將他的破湯圓洞口填上，完全看不出痕跡，不由雙眼發光：“姐姐好厲害！”
小孩鬧別扭，來得快，去得也快。
之前哭鬧起來時分明都碰上了自己，卻沒找自己傾訴委屈，轉而跑去找吳氏，還是讓連甄有些許惆悵的。
如今終於把連誠哄好，連甄笑笑：“好了，接下來把它搓圓就交給誠哥兒了。”
“嗯！”連誠用力點了點頭，又開始跟湯圓奮鬥起來。
不過饒是連誠再如何仔細，才三歲的孩子做的湯圓，完成的速度和湯圓樣子，終究比不得成年人。
花貓臉已被擦拭幹凈的連誠恢覆了一張白凈的臉蛋，他望著竹盤裏大約幾十顆的翡翠白玉湯圓，盡管數量這般眾多，他還是一眼就認出出自自己手中的是哪幾顆。
他伸手指了指：“這個，這個，那個，還有這個，都是我做的。”
總共只有四顆，還都歪七扭八，不怎麽圓。
對比其他圓圓胖胖的湯圓，連誠自己做出來的那幾顆簡直不要太顯眼。
……好醜。
連誠吸吸鼻子，有點想哭。
見他如此低落，連甄揉了揉他的頭發，誇他：“誠哥兒很棒了，姐姐像你這樣大的時候，連湯圓也不會做呢。”
沮喪的連誠這才終於打起了一點精神，小心翼翼地擡眼問著連甄：“真的？”
看著從原本興高采烈到越做越沒精打采的弟弟，連甄點頭：“當然是真的。”
吳氏看著自然地說出這話的連甄，心裏想著的是她從自家夫君那兒聽來的消息。
據說連甄三歲起就得被逼著學琴棋書畫，那些風雅事想要練好，還從小就開始學，難度可比搓湯圓要來得難上許多，小孩兒那都還施不了多少力的指頭，要練好這些，根本難如登天。
不過連甄憐惜幼弟之心吳氏也是曉得的，沒有戳破她，心裏又覺得這對姐弟也真是不容易。
等湯圓下了鍋，吳氏把連誠喚到跟前，問他：“怎麽樣，做點心好不好玩？”
“好玩！”連城高興地應了聲，說完又迅速低下頭，嘆道：“但是好難哦，我都做不好，原來做點心這麽不容易……”
直到連誠說出這句話，連甄楞了下，似乎明白過來吳氏帶著連誠親自做湯圓是何意。
果然，吳氏並不是單純問連誠好不好玩而已。
吳氏開始進入正題，她說：“誠哥兒你知道嗎？這翡翠白玉湯圓已經是點心裏面比較容易做好的了，其他的像是桂花酥啊、雲片糕啊，那可就更困難了。”
連誠一臉震驚。
翡翠白玉湯圓簡單？那他還只做好了四顆而已？
要是換做其他的，他不就有可能一個都做不好了嗎？
望著他一臉仿佛被雷劈中的神情，吳氏也不是要嚇唬孩子，把連誠抱到自己膝上，慢慢引導他：“誠哥兒不用擔心，其他想吃的零嘴兒自有廚娘會做，不用你自己親自去廚房的。”
連誠很是自責：“點心那麽難做，我還吵著要吃很多……”
天啊，他太對不起廚娘們了！
他望向連甄，滿臉歉疚：“姐姐，我以後不吵著要吃桂花酥了。”
那可是姐姐好辛苦才做好的呢。
等廚房煮好湯圓，連誠迫不及待奔了過去，還去跟廚娘道謝，順帶幫忙遞碗，看著一顆又一顆的渾圓湯圓被撈起。
望著連誠天真可愛的模樣，吳氏對連甄說：“這樣你可懂了？對孩子講道理，讓他自己親身體驗一遍，比什麽都來得有用。”
連甄知道吳氏是在教她，對她行了一禮：“多謝二嬸傾囊相授，甄兒受教了。”
若不是真的把他們當成家人，吳氏怎會這樣費盡心思？
原先總還想著吳氏在打什麽歪主意，直至這時，連甄才覺得吳氏那句想與他們重修舊好，此言興許是真心的。
吳氏捧著瓷碗，拿著的白瓷勺子舀起一顆煮好的湯圓，湯匙上的這顆明顯比碗裏的其他湯圓形狀都更來得扁平歪扭些，看著看著，吳氏輕笑。
連弘從外頭回來，鼻子嗅嗅，進來就說了句：“在嘗什麽？真香。”
吳氏招手喚丫鬟：“也給二老爺添一碗。”
他走近瞧了一眼，挑了挑眉：“翡翠白玉湯圓？前幾日不是剛煮過嗎？”
吩咐完丫鬟之後，吳氏笑著說：“前些日子那是芝麻餡兒的，今天的花生餡兒是誠哥兒央著我做的，甄姐兒和誠哥兒也幫著一起做了。”
她將舀起的那顆並不怎麽圓的湯圓給連弘看了眼，說：“老爺您看，這顆是誠哥兒做的，別看樣子不起眼，他做得可努力了。”
連弘看了自己發妻一眼，自從他上次敲打過之後，吳氏對連甄姐弟的態度似好轉了許多。
他在心裏暗自點頭。
這樣才象話，好歹也是一家人嘛。
連弘坐在椅子上，接過丫鬟遞來的碗，也舉著勺子望著碗裏的湯圓：“我看看，哪個是誠哥兒做的？”
吳氏慢條斯理地將嘴中湯圓咽下，捏著帕子抹了抹嘴，這才回道：“老爺您想什麽呢？誠哥兒只做好了四顆，一顆在煮的時候爆了，完好的僅剩三顆，一顆給大伯，一顆給甄姐兒，再有一顆……妾身剛吃了，哪還有多的？”
連弘整個人凝固，不敢置信地問：“所以……沒有我的份？”
看他大受打擊的樣子，吳氏忍住笑意，輪到她叨念起自己夫君：“這也不怪誠哥兒，老爺您平日忙，詮哥兒在書院裏也就罷了，但日日在後院的甄姐兒和誠哥兒您可有時常探望？他們來請安的時候您也不在，您可還記得上回見到誠哥兒是何時？”
被這麽一問，連弘還真被問住了。
他仔細回想，發現距離上次見到連誠的日子，連他自己都記不清了，分明都住在同一府上的，越想越是汗顏。
吳氏一見他表情就明白，事情果真如自己猜測的那般。
她嘆道：“這孩子啊忘性大，要是許久都不見面，只不定都得忘了他二叔長什麽模樣，面對面見了，只怕也不知道該喚什麽呢。”
一想到那樣的情景，連弘寒毛直豎。
他可不能讓這樣的情形發生！
於是連弘下定決心，從今天開始要日日都到連誠面前晃悠！
此時的連誠還不知他二叔的決心，對著人手一個湯碗的連業和連甄，露出了既期望又心神不寧的臉。
在他們將自己所做的醜醜湯圓咬了一口，然後咽下的這個過程，連誠攥起了小拳頭，看看爹爹又看著姐姐，深怕錯過他們臉上任何一個表情。
“怎麽樣？好吃嗎？”他擔心不已。
連業與連甄相視一笑，均對著連誠說：“好吃。”
雖然樣貌確實有許多進步的空間，但味道與其他圓滾滾的湯圓並無二致。
有了親爹與親姐的保證，連誠拍了拍自己心口，小大人似地嘆了口氣：“那就好。”
他把自己努力做好的三個都分了出去，本來還有一個要留給自己嘗嘗味兒的，誰料竟沒能熬過烹煮那關，連誠只好忍痛割舍了自己的那份。
不過爹跟姐姐都說好吃，那連誠也就安心吃起自己的那碗。
因為甜食鬧起的風波，才終於落了幕。
連甄看著完全恢覆朝氣的弟弟，心中欣慰。
花朝節即將來臨，她與白翎英約好一起練習的時間也就長了些。
連誠這孩子有時能乖乖待在水榭聽她練琴，有時候卻一刻鐘也坐不住，幸得現在有吳氏幫著照看，連甄去練琴時也不用總擔心連誠自己一個人會不會覺得悶。
至於白翎英之前擔心的杜惠安的問題，連甄將鬢邊的碎發勾到耳後，端起碗喝了一口甜湯。
那對她而言，從來都不足為懼。
……
這幾日，公主府裏傳來的琴聲從沒有一天停歇過。
兩名下人一前一後，將卷起的草席從屋裏擡出。
饒是面色再習以為常，行走間因為顛簸，顛出了草席裏一只蒼白卻滿是烏青與血痕的纖瘦手臂時，下人的眼睛仍是一跳。
“阿彌陀佛！”不信佛的他們也不禁念了一句，趕緊將那已僵硬的手塞回席子裏，搬出府外。
幾乎每隔幾日就要重覆一次這樣的行徑，他們都已有些麻木。
從偏門出去，恰好瞧見一名嬌滴滴的姑娘被下人領著，眉眼含羞卻帶著緊張，緩緩步入公主府。
美人雖美，但下人依舊不為所動。
反正再漂亮，幾天之後還不是像現在這樣，得讓他們搬著橫著出去？
杜智鵬斜斜倚在床榻上，身上的衣襟並未攏起，散散搭在身上。
方才沒能盡興，這會心情正不好，敲門聲響起，下人誠惶誠恐的聲音隔著門板傳來：“少爺，您要的人帶來了。”
他翻了個白眼：“都帶來了還不送進來？杵在外頭幹什麽？”
“是是是。”下人抹了抹額上莫須有的汗，打開門讓那女子徑自入內：“快些進去，少爺等著呢！”
女子邁步進入，對著層層隔起的床幔只隱約看見裏面的人影，但她仍是不敢怠慢，對著裏邊福了一禮：“奴家翠兒，見過少爺。”
聲音嬌嬌滴滴，聽見榻上傳來響動，翠兒依舊保持著低頭的姿態，並未隨意亂看。
突然，床幔中伸出一只手，捏住翠兒下頷，使勁讓她擡起頭來。
翠兒受了驚嚇，下意識就想推開，後知後覺想到這手的主人是誰，登時僵住身子，沒敢亂動，反而還撐起一個嬌羞的笑容。
杜智鵬撥開紗幔，手上的動作並不憐惜，甚至可以說是有些粗魯。
他左看右看，端詳了女子面容。
“柳眉杏眼菱唇……”說著還將大拇指往翠兒抿了胭脂的唇上一抹，在嘴角暈開一片，輕笑，“長相確實合本少爺的意。”
翠兒正要展顏羞澀笑笑，杜智鵬捏著她下巴的手卻沒松開，反而越發使勁，將她往旁摔去。
她疼的感覺下巴都要脫臼了，卻半點聲也不敢吱，努力眨眼，眨去因為犯疼湧上的淚意。
陰影落了下來，翠兒咬著牙，努力調整好自己的表情。
她扭過身子，露出嬌笑：“奴家這皮相，能得少爺喜歡就好。”
“哦？”
杜智鵬松手，手上抓著的紗幔落下，掩去裏頭的情景，卻掩不掉，吃痛卻拚命隱忍的呼聲。
當聲音從微弱變得近乎於無時，杜智鵬起身，扯掉衣上濺到的幾滴鮮血，步出房外。
門甫推開，在一旁守著的下人忙迎上前來，諂媚笑問：“不知少爺可滿意？”
杜智鵬斜了他一眼，反問：“你們這回找的女人是出自煙花之地吧？皮相好歸好，就是太配合了，反而無趣。”
下人應了幾聲，自然是知道自家大少爺鐘愛的是何種相貌的美人，不過依他們少爺粗暴的行事，就是再多美人，那也不禁找啊。
杜智鵬可不管下人心裏是怎麽想的，直接說出自己的要求：“比起那種乖順迎合的，還是大家閨秀那樣矜持的有趣些。想想，明明就怕得要死，卻還要強裝鎮定，那模樣該有多帶勁？”
他雙眼閃著光，宛若真有那樣的女子，此刻就立在他面前一般。
下人面上笑著，心中卻發苦。
大家閨秀哪是那麽容易找來的喲！
他們談話間，一聲聲琴音自後院若有似無地傳來，杜智鵬駐足，擰起眉頭。
“惠安那丫頭究竟在吵些什麽？怎麽這琴聲日日都不斷的？”
比起大少爺，公主府的大小姐不知要安分多少，下人笑笑地道：“花朝節這不就快到了嘛？小姐苦練琴技，想在花朝節上大放異彩呢！”
在京裏住了這麽多年，每年花朝節的盛事杜智鵬也是清楚的，只不過清楚歸清楚，倒是從來都沒有親自去看過一回。
既然今年輪到自己親妹子，那總該得去捧場一下的。
“去訂間廂房，本少爺就去聽聽，惠安這陣子練的琴有何成效。”
……
花朝節當日。
這花神廟周遭的客棧，每逢這等佳節幾乎是一房難求，尤其是正對著廟宇的迎客來二樓，更是早早就被預訂。
在這兒能夠一覽廟前所有表演，還不用去下頭人擠人，多是該年準備表演的姑娘家人所訂走。
雖說是一房難求，但在京中櫃人們身分一個比一個顯貴，掌櫃們還是留了心眼，多備了幾個雅間，以防貴人們突發奇想也想來湊個熱鬧，卻因為客滿得鬧出不少沖突。
所幸
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但他深知世子的性格, 絕不是他三言兩語就能夠探問出來的, 於是不著痕跡地開始發問：“若是要誇進對方的心坎裏, 那就要根據條件不同來應對了。”
江城果然沒有起疑：“此話怎講？”
夏陽開始胡謅：“比方說這姑娘年歲幾何……”
瞧見江城目光忽地望向了他, 夏陽忙再多補充幾句：“畢竟這年紀不同的女孩子，想聽見的言詞也是不同的嘛！世子您看哈，同樣都是小女孩，有的希望人家誇她可愛嬌憨，有的成熟一些總想著快快長大的呢, 從儀態上來誇她端莊高雅，更能貼近那人心底。”
所以說出來的話比起動不動聽，更重要的是，被誇的那人究竟想聽見什麽言論嗎？
聞言，江城沈思了一番：“你說的確實有道理。”
夏陽點點頭，努力掩飾不讓自己看起來很是期盼的樣子, 繼續等著江城接下來想說的話。
“但……”
夏陽握緊拳頭。
來了！
江城微微擰起眉：“我說的姑娘並不是年幼的孩子，她年十有五, 這個月花朝節還得到花神廟前表演。”
雖說心中早有猜測是與世子年紀相仿的姑娘，但實際真的聽見江城認認真真，一字一句娓娓道來那女子的事, 夏陽還是覺得這事處處透著詭異之處。
世子日日都在這靈泉寺，到底什麽時候去認識了這樣一位姑娘？
就算認識了，時常跟在世子身邊的自己也不可能毫無頭緒啊……
他苦惱了會兒，比起想八卦一番的心思, 最後仍是惴惴不安地提醒道：“可是世子，若真是以至及笄之年的女孩子，那由您來誇那姑娘……是不是有些不妥？”
平常世子可是最要求禮節的，但凡他出言不敬或是隨意議論小姑娘，都得挨江城好一陣念叨，怎麽這回……世子自己破了戒？
江城自己也沒想到夏陽想了這麽多，想想他不知道連誠的事，那確實會產生誤會。
沈吟了下，他選擇給出模棱兩可的回答：“對那姑娘來說，稱讚了，並不算於禮不合。”
因為是由連誠親口所說的，並不算由他來稱讚。
親弟弟誇讚姐姐，天經地義，又非外男，哪裏還需要避嫌？
江城卻不知他這話反倒引得夏陽倒吸一口氣。
不算於禮不合？
那豈不是代表……世子跟那姑娘已經熟稔到，不必在乎是否合乎於禮的地步了嗎？
夏陽滿臉慎重。
“世子，此事事關重大，小的也不知如何為您解惑，請您給小的一些時間，定會給您滿意的答覆。”
江城也不覺得奇怪，他點頭：“嗯，交給你了。”
同時心裏也想著，這果然是件不好辦的差事。
夏陽頂著江城信任的目光退了出去，剛開始面色都還如常，耐著性子去找了另一個同是江城貼身小廝的人詢問：“世子這幾日可有見過什麽姑娘？”
那小廝白天當值，現下正睡著呢，就被夏陽給搖醒。
他本以為有什麽至關緊要的事，強撐著精神聽完，聽完後還頓了頓，睡迷糊的腦袋理解過來夏陽說的意思後，險些沒給夏陽一個白眼。
“夏陽，你平常挺精明的一個人，怎麽在這種事情上犯蠢？這裏可是寺院，哪來的姑娘？連半夜擾人清眠的蚊子都是公的好嗎！”
誰料夏陽抓著他的肩膀，晃了晃，把他本就不怎麽清醒的腦子晃得更暈了。
“對啊，哪來的姑娘！這才是重點啊！”
把人晃完，夏陽轉身就奔了出去，另個小廝摔在床榻上，眼冒金星，很是艱難地吐出一句：“夏陽你這混賬……”
只可惜跑遠的夏陽是註定聽不到他的抱怨了。
夏陽跑出去後，找到時常跟在靜明身邊的小僧。
“小師父！“
在這寺裏會這樣喚他的沒幾個，更別提還是在靈泉寺住了多日的世子一行人，夏陽這個梁王世子身邊的小廝，如空還是有印象的。
他對夏陽行了一禮，詢問：“敢問施主，可是有什麽需要小僧幫忙？”
否則也不會這樣火急火燎的吧？
據說那梁王世子的身體甚是體弱，偏偏因著母親曾於當今聖上有恩，為此陛下很是看中世子。
若這樣的貴客在他們寺裏出事了……
如空蹙起眉頭，自己也緊張了起來。
夏陽張了張口，看著如空時也不知想到了什麽，忽地一拍自己的腦袋，把正面對著他的如空給嚇了一跳。
“……施主？”如空擔心地喚了一聲。
難道出事的不是世子本人，而是這位小廝嗎？
夏陽嘿嘿一笑：“沒事，我想岔了，小師父不必理會我，哈哈哈。”
說完便告辭離開，心裏不斷唾棄自己，竟然還想著要去問如空這靈泉寺裏是否有小尼姑，他也是腦子被雷劈了，竟想出這種問題。
世子可是都說了，那位姑娘要在今年花朝節上登場，那自然就是世家女子，他怎地會想到還有尼姑這個可能在？
夏陽搖搖頭，邊走邊恥笑自己：“唉，真是被嚇得都傻了。”
一直望著夏陽喃喃自語背影的如空，眼露憐憫。
怕是照顧世子累得魔怔了吧，他們也是怪辛苦的。
如空的關心，夏陽並不知情。
但世子交代的事情，他還是有必要得做好的。
他們這些從梁王府帶來的下人清一色全是男人，夏陽繞了一圈，覺得應該從他們嘴裏也問不出什麽有用的方案，這轉著轉著，就想到了一個人選。
“有了！”
他回房翻出紙筆，立刻伏案書寫，還沒等墨跡全幹，就喚了人進來。
夏陽邊將紙條封好，邊道：“把這封信送到宮裏，等皇上給回信一起帶回來，要快，知道嗎？”
望著人飛奔出去的身影，夏陽滿意地點了點頭。
這種事還是問聖上最清楚了！宮裏就算後宮沒有女人，那也有太後、太妃和宮女們呢！
江城這兒的事情夏陽每三天就會寫成信件匯報，每回收到江城這兒的消息，無論朝中是否在商議要事，永平帝都會先看過紙條內容後再繼續。
往常都是回報一些作息與身體好轉與否的事，若江城多用了半碗粥，聖上就會欣慰笑笑，底下大臣知道這會兒皇上心情好，有些不方便說的話就能趁這時候趕緊請聖上定奪。
而若是世子的病體惡化，永平帝那周身的低氣壓可就比素日裏都來得懾人。
這時候若有不長眼的往前撞，哪怕是邊疆大捷這等喜事，皇上只怕連笑都笑不出來。
因此今日宦官方呈上信件，在議事廳裏的眾位大臣便面面相覷，停了方才還在爭論不休的話題，連大氣都不敢多喘一下。
他們屏息以待，今天這場議事能否進行下去，端看梁王世子那兒遞來的消息是好是壞。
別說大臣們緊張，就連永平帝自己每回收到梁王府的信也是忐忑不安的。
他故作鎮定，實則小心謹慎地打開信封，本以為會是平常那樣針對江城的病情作回報，帝王還想著江城這病禦醫說好轉了是真是假，心中惴惴，豈料今日信件的內容卻比他原先猜測的，還要偏離得多。
永平帝楞了楞，把紙條從頭至尾看了兩三遍後，擡起頭看著同樣掛著關心神色的大臣們，沒說話，低頭又將信上所寫的內容再次看了個遍，邊看還露出滿臉不可置信的模樣。
第一次碰到這樣的情況，大臣們也是錯愕。
這是怎麽了？從聖上表情也看不出究竟是好消息還是壞消息？
反覆看了許多次，永平帝終於罷休，把信放下，做出沈思狀，久久無語。
“陛下，可是出了什麽事？”
其中一位臣子大著膽子出聲詢問。
皇上這才回過神來，看了眼還在等他說話的臣子們，擺了擺手。
“愛卿們先回去吧，擇日再議。”
今天的要事都處理得差不多了，再來的又是那些關註他後宮的老黃歷，能有個因由打發了這些臣子也好。
帝王說一不二，大臣們饒是心裏再納悶，也只能一一退了出去。
永平帝正在思索夏陽所問的問題，忽地看見最後一位要退出去的臣子，忙出聲喊住他：“連相請留步。”
連業聞言駐足，轉身行了一禮。
他問：“不知陛下喚老臣有何事相商？”
皇帝請他坐下，方笑著說道：“連相不必緊張，朕要問的不是國事，也非家事，而是私事。”
聽到是私事，並沒讓連業的心情輕松多少，但他面上依舊恭敬：“陛下要問什麽，老臣知無不答。”
然而永平帝這問話的第一句開頭，就讓連業驚得險些變了臉色。
“朕記得連相女兒今年已及笄了？”
連業暗自倒吸了一口氣，緩了緩才開口：“是。”
因為太過緊張，分明是舒適的天氣，仍讓連業焦灼得直冒汗。
“朕就是想問問，連相平日裏是怎麽誇女兒的？”
聽見永平帝的問話，連業一時還以為自己聽錯了。
誇女兒？
皇帝問的不是自己憂慮的那件事，連業便率先放下一半的心。
永平帝以為連業遲遲未回答是對這個問題摸不著腦袋，他能理解，因為他自己也是的。
高高在上的帝王揉了揉太陽穴，把手中握著的信紙揚了揚，苦笑道：“這夏陽還真是會給朕出難題，竟然問朕‘如何才能讓女子聽見最合心意的誇讚’，這不是為難朕嗎？”
連業仍未擡頭，畢竟這問題他可不好回答。
眼下皇宮裏人人都知道，六宮無妃，後位虛懸，皇帝自己一個都沒成親的人，能答得出什麽？
真要說，若是永平帝早早就充盈後宮，那他們這些當臣子的，也就不用日日憂心了。
當年梁王妃那起事件給許多人都留下了陰影，不光帝王是，太後更是。
只要江城身子沒能康覆的一天，這皇城的時間也不會再向前走，更別提還能讓後宮迎來新的女主人了。
連業在心裏暗嘆一口氣。
也只能走一步算一步了。
永平帝只要是對於江城的事就會極有耐心，夏陽不會平白無故問他這個問題，必定是江城自己正苦惱著。
既然病弱的堂弟有事相求，他這個做哥哥的，別說一個答案，江城要什麽，他都能把最好的擺到他面前。
永平帝說起獨獨換住連業的原因：“於是朕就想著，連相家中有適齡的姑娘，便想從你這兒取一取經。”
就是不知道江城想誇的，究竟是哪家姑娘。
連業這下是徹底放下心中的大石。
不管聖上還是世子要誇的姑娘是誰，不是他的愛女連甄那就萬事好說。
丞相笑著說道：“其實只要用心去誇，即便只是‘不錯’二字，那也是足夠了。”
皇帝直接想起曾經的江城是如何品評他帶去的駿馬圖的，笑意整個僵在嘴角。
丞相這話是認真的嗎？
帝王捏了捏眉心，頗有些崩潰地發問：“愛卿可確定？”
跟在皇帝身邊多年，若是看不出聖上對這個回答不滿意，連業也就白當丞相這麽多年了。
他呵呵笑了聲，補充道：“要誇人，就得誇到心坎裏。但不知道對方真正想聽的言語前，把自己內心所想，認為最好看的地方如實說出來，老臣覺得這遠比用華麗的詞藻或是引經據典的典故來形容，更能打動人。”
永平帝點點頭，這點說的倒是不錯。
不過他想到江城可能會誇歪了方向，還是再次虛心請教：“不知愛卿可能列舉一下，就拿朕……”
說完才覺得自己畢竟是天子，再怎麽樣丞相也不好直誇，便讓伺候筆墨的宦官隨手招了個年輕的宮女進來。
奉茶的宮女稀裏胡塗地被帶進來，被裏頭的三個人仔細盯著，放下茶水時饒是訓練有素，仍是忍不住小手一抖，戰戰兢兢地又被請了出去。
她一頭霧水地看著面前的門被掩上，覺得今日議事廳的氣氛要比往常還來得沈重，怕不是在商量什麽要緊事，否則怎會自己進去端茶倒水的功夫都沒一個人開口說話？
思及此，宮女怕耽誤事兒，離開的腳步邁得更快了些，就怕打擾了聖上他們。
裏頭，永平帝一臉鄭重：“如何？”
連業一把年紀，還要當著皇上的面前稱讚年紀與自己女兒相仿的小宮女，心中無奈之餘，又覺得若是因此能讓聖上也開始註意到身邊的姑娘，從而考慮起采選事宜，那想必冊立太子之日，也不遠矣。
國無儲君，何以能安人心？
因著這層考慮，連業回答時便越發巨細靡遺。
“這小宮女容姿本就不差，碧綠裙裝能襯得小姑娘肌膚細膩，即便舉止小心穩重，還是有清新活潑之感，是個富有生命力的顏色，正正適合那宮女。”
永平帝回想了下，點了點頭，直接總結：“原來如此，從衣飾中帶出那姑娘本身的麗質，既誇了衣裝，更讚美了少女本人，兩兩都不出錯嗎？”
連業欣慰：“正是。”
皇帝得到滿意的答案，終是揮手讓連業也先回去。
回府路上，連業抹了抹額上的虛汗。
總感覺今日比上朝議事還更累人。
因著聖上早早遣散他們，連業回府的時候比平日還要早了些許，正想著去看看自己那一對兒女們都在忙些什麽，到了院裏卻發現兩人都不在。
“甄姐兒和誠哥兒呢？”
兩人都不在自己院裏，水榭也沒傳來琴音，這可真是稀奇。
留守的丫鬟回道：“回老爺的話，小姐和二少爺在二夫人的院裏呢。”
聽了回答，連業更意外了。
在吳氏的院子裏？
到底是弟媳的院裏，連業可不好過去，忙派了人去打聽姐弟倆在那兒做什麽。
聽見回話時，連業頗有些哭笑不得。
“二少爺說在跟著二夫人做點心，等一下做好就會給老爺端過來了，讓您等著，別心急呢。”
為了確保傳話的完整，來回話的人是香葉，還學了連誠的語氣說話，說完自己也覺得好笑。
不過有了連日來龔嬤嬤的訓練，哪怕是再逗趣的事情，香葉如今都有法子能忍住，絕不會讓自己面上露出一絲端倪。
連業在皇城裏覆雜的心情，一下就被小兒子這番童言童語給逗沒了。
他呵呵笑著：“這小子……好！我就等著他，讓他慢慢做，不必著急，做好了我嘗嘗味道便是。”
香葉樂顛顛地回了吳氏院裏的小廚房去回話，臉上沾了糯米粉的連誠小臉認真，正努力將一白一綠，兩條糯米面團揉在一起。
連甄手上捏著帕子，上頭已沾了些許粉末，她望著連誠，一臉猶豫。
吳氏看出她想做什麽，笑言：“橫豎等會兒還會臟了臉，到時候再一起擦吧，不妨事的。”
連誠聽見她們談話，好奇地揚起臉，問：“你們在說什麽呀？我不臟啊。”
說著似是還覺得臉上頗有些癢，擡起手用手背抹了下臉蛋，右頰因他的動作被抹出一條白痕，把連甄和吳氏都給看笑了。
好一個不臟。
連甄還是沒忍住，把他剛剛抹出的那道痕跡給輕輕擦掉：“還說自己不臟，你這小花貓。”
總被說成小貓的連誠不樂意了，他嘟起嘴，抱怨著：“誠哥兒就是誠哥兒，不是貓。”
曾喊過他小饞貓的吳氏分好了花生餡，等著連甄他們姐弟將面團分成一小塊，搓揉成圓片再包餡。
揉圓對大人來說都不是什麽難事，可即便皮與餡都分好了固定的量，連誠那小小的手要包湯圓時費了一番功夫，還是沒能包上。
眼見連甄與吳氏都完成好幾顆了，他手上這顆都還沒成功呢，連誠急得都快哭了：“怎麽辦……你們等等我嘛！”
他擰著眉，弓著左手掌心托起包到一半的湯圓，右手的食指和拇指很努力要將皮拉起，完整包住裏頭的花生餡。
這陣子向來寵溺連誠的吳氏卻沒停下手上的動作，對他說道：“那可不行，糯米團很快就會幹掉的，不趁現在還濕潤的時候搓圓，等幹了可就麻煩了。”
聞言，連誠更心急了。
可越急，他越是沒法做好，好不容易把餡都包好了，卻因為拉扯得太過，有一處破了洞，土黃色的花生餡清晰可見。
連誠望著那小小的破洞，一張臉恍若世界末日將至。
怎麽這麽難啊……
連誠眨眨眼睛，很倔強地沒讓眼淚掉下。
一直看著弟弟的連甄心疼極了，停下自己手邊的進度，彎下.身子來，手把手告訴連誠怎麽補救。
“誠哥兒，別急，你看，把這邊這樣一捏，從厚的地方慢慢把皮推過來補上，再沾點水，就看不出來啦！”
連誠看著像是變戲法般的連甄，三兩下就將他的破湯圓洞口填上，完全看不出痕跡，不由雙眼發光：“姐姐好厲害！”
小孩鬧別扭，來得快，去得也快。
之前哭鬧起來時分明都碰上了自己，卻沒找自己傾訴委屈，轉而跑去找吳氏，還是讓連甄有些許惆悵的。
如今終於把連誠哄好，連甄笑笑：“好了，接下來把它搓圓就交給誠哥兒了。”
“嗯！”連誠用力點了點頭，又開始跟湯圓奮鬥起來。
不過饒是連誠再如何仔細，才三歲的孩子做的湯圓，完成的速度和湯圓樣子，終究比不得成年人。
花貓臉已被擦拭幹凈的連誠恢覆了一張白凈的臉蛋，他望著竹盤裏大約幾十顆的翡翠白玉湯圓，盡管數量這般眾多，他還是一眼就認出出自自己手中的是哪幾顆。
他伸手指了指：“這個，這個，那個，還有這個，都是我做的。”
總共只有四顆，還都歪七扭八，不怎麽圓。
對比其他圓圓胖胖的湯圓，連誠自己做出來的那幾顆簡直不要太顯眼。
……好醜。
連誠吸吸鼻子，有點想哭。
見他如此低落，連甄揉了揉他的頭發，誇他：“誠哥兒很棒了，姐姐像你這樣大的時候，連湯圓也不會做呢。”
沮喪的連誠這才終於打起了一點精神，小心翼翼地擡眼問著連甄：“真的？”
看著從原本興高采烈到越做越沒精打采的弟弟，連甄點頭：“當然是真的。”
吳氏看著自然地說出這話的連甄，心裏想著的是她從自家夫君那兒聽來的消息。
據說連甄三歲起就得被逼著學琴棋書畫，那些風雅事想要練好，還從小就開始學，難度可比搓湯圓要來得難上許多，小孩兒那都還施不了多少力的指頭，要練好這些，根本難如登天。
不過連甄憐惜幼弟之心吳氏也是曉得的，沒有戳破她，心裏又覺得這對姐弟也真是不容易。
等湯圓下了鍋，吳氏把連誠喚到跟前，問他：“怎麽樣，做點心好不好玩？”
“好玩！”連城高興地應了聲，說完又迅速低下頭，嘆道：“但是好難哦，我都做不好，原來做點心這麽不容易……”
直到連誠說出這句話，連甄楞了下，似乎明白過來吳氏帶著連誠親自做湯圓是何意。
果然，吳氏並不是單純問連誠好不好玩而已。
吳氏開始進入正題，她說：“誠哥兒你知道嗎？這翡翠白玉湯圓已經是點心裏面比較容易做好的了，其他的像是桂花酥啊、雲片糕啊，那可就更困難了。”
連誠一臉震驚。
翡翠白玉湯圓簡單？那他還只做好了四顆而已？
要是換做其他的，他不就有可能一個都做不好了嗎？
望著他一臉仿佛被雷劈中的神情，吳氏也不是要嚇唬孩子，把連誠抱到自己膝上，慢慢引導他：“誠哥兒不用擔心，其他想吃的零嘴兒自有廚娘會做，不用你自己親自去廚房的。”
連誠很是自責：“點心那麽難做，我還吵著要吃很多……”
天啊，他太對不起廚娘們了！
他望向連甄，滿臉歉疚：“姐姐，我以後不吵著要吃桂花酥了。”
那可是姐姐好辛苦才做好的呢。
等廚房煮好湯圓，連誠迫不及待奔了過去，還去跟廚娘道謝，順帶幫忙遞碗，看著一顆又一顆的渾圓湯圓被撈起。
望著連誠天真可愛的模樣，吳氏對連甄說：“這樣你可懂了？對孩子講道理，讓他自己親身體驗一遍，比什麽都來得有用。”
連甄知道吳氏是在教她，對她行了一禮：“多謝二嬸傾囊相授，甄兒受教了。”
若不是真的把他們當成家人，吳氏怎會這樣費盡心思？
原先總還想著吳氏在打什麽歪主意，直至這時，連甄才覺得吳氏那句想與他們重修舊好，此言興許是真心的。
吳氏捧著瓷碗，拿著的白瓷勺子舀起一顆煮好的湯圓，湯匙上的這顆明顯比碗裏的其他湯圓形狀都更來得扁平歪扭些，看著看著，吳氏輕笑。
連弘從外頭回來，鼻子嗅嗅，進來就說了句：“在嘗什麽？真香。”
吳氏招手喚丫鬟：“也給二老爺添一碗。”
他走近瞧了一眼，挑了挑眉：“翡翠白玉湯圓？前幾日不是剛煮過嗎？”
吩咐完丫鬟之後，吳氏笑著說：“前些日子那是芝麻餡兒的，今天的花生餡兒是誠哥兒央著我做的，甄姐兒和誠哥兒也幫著一起做了。”
她將舀起的那顆並不怎麽圓的湯圓給連弘看了眼，說：“老爺您看，這顆是誠哥兒做的，別看樣子不起眼，他做得可努力了。”
連弘看了自己發妻一眼，自從他上次敲打過之後，吳氏對連甄姐弟的態度似好轉了許多。
他在心裏暗自點頭。
這樣才象話，好歹也是一家人嘛。
連弘坐在椅子上，接過丫鬟遞來的碗，也舉著勺子望著碗裏的湯圓：“我看看，哪個是誠哥兒做的？”
吳氏慢條斯理地將嘴中湯圓咽下，捏著帕子抹了抹嘴，這才回道：“老爺您想什麽呢？誠哥兒只做好了四顆，一顆在煮的時候爆了，完好的僅剩三顆，一顆給大伯，一顆給甄姐兒，再有一顆……妾身剛吃了，哪還有多的？”
連弘整個人凝固，不敢置信地問：“所以……沒有我的份？”
看他大受打擊的樣子，吳氏忍住笑意，輪到她叨念起自己夫君：“這也不怪誠哥兒，老爺您平日忙，詮哥兒在書院裏也就罷了，但日日在後院的甄姐兒和誠哥兒您可有時常探望？他們來請安的時候您也不在，您可還記得上回見到誠哥兒是何時？”
被這麽一問，連弘還真被問住了。
他仔細回想，發現距離上次見到連誠的日子，連他自己都記不清了，分明都住在同一府上的，越想越是汗顏。
吳氏一見他表情就明白，事情果真如自己猜測的那般。
她嘆道：“這孩子啊忘性大，要是許久都不見面，只不定都得忘了他二叔長什麽模樣，面對面見了，只怕也不知道該喚什麽呢。”
一想到那樣的情景，連弘寒毛直豎。
他可不能讓這樣的情形發生！
於是連弘下定決心，從今天開始要日日都到連誠面前晃悠！
此時的連誠還不知他二叔的決心，對著人手一個湯碗的連業和連甄，露出了既期望又心神不寧的臉。
在他們將自己所做的醜醜湯圓咬了一口，然後咽下的這個過程，連誠攥起了小拳頭，看看爹爹又看著姐姐，深怕錯過他們臉上任何一個表情。
“怎麽樣？好吃嗎？”他擔心不已。
連業與連甄相視一笑，均對著連誠說：“好吃。”
雖然樣貌確實有許多進步的空間，但味道與其他圓滾滾的湯圓並無二致。
有了親爹與親姐的保證，連誠拍了拍自己心口，小大人似地嘆了口氣：“那就好。”
他把自己努力做好的三個都分了出去，本來還有一個要留給自己嘗嘗味兒的，誰料竟沒能熬過烹煮那關，連誠只好忍痛割舍了自己的那份。
不過爹跟姐姐都說好吃，那連誠也就安心吃起自己的那碗。
因為甜食鬧起的風波，才終於落了幕。
連甄看著完全恢覆朝氣的弟弟，心中欣慰。
花朝節即將來臨，她與白翎英約好一起練習的時間也就長了些。
連誠這孩子有時能乖乖待在水榭聽她練琴，有時候卻一刻鐘也坐不住，幸得現在有吳氏幫著照看，連甄去練琴時也不用總擔心連誠自己一個人會不會覺得悶。
至於白翎英之前擔心的杜惠安的問題，連甄將鬢邊的碎發勾到耳後，端起碗喝了一口甜湯。
那對她而言，從來都不足為懼。
……
這幾日，公主府裏傳來的琴聲從沒有一天停歇過。
兩名下人一前一後，將卷起的草席從屋裏擡出。
饒是面色再習以為常，行走間因為顛簸，顛出了草席裏一只蒼白卻滿是烏青與血痕的纖瘦手臂時，下人的眼睛仍是一跳。
“阿彌陀佛！”不信佛的他們也不禁念了一句，趕緊將那已僵硬的手塞回席子裏，搬出府外。
幾乎每隔幾日就要重覆一次這樣的行徑，他們都已有些麻木。
從偏門出去，恰好瞧見一名嬌滴滴的姑娘被下人領著，眉眼含羞卻帶著緊張，緩緩步入公主府。
美人雖美，但下人依舊不為所動。
反正再漂亮，幾天之後還不是像現在這樣，得讓他們搬著橫著出去？
杜智鵬斜斜倚在床榻上，身上的衣襟並未攏起，散散搭在身上。
方才沒能盡興，這會心情正不好，敲門聲響起，下人誠惶誠恐的聲音隔著門板傳來：“少爺，您要的人帶來了。”
他翻了個白眼：“都帶來了還不送進來？杵在外頭幹什麽？”
“是是是。”下人抹了抹額上莫須有的汗，打開門讓那女子徑自入內：“快些進去，少爺等著呢！”
女子邁步進入，對著層層隔起的床幔只隱約看見裏面的人影，但她仍是不敢怠慢，對著裏邊福了一禮：“奴家翠兒，見過少爺。”
聲音嬌嬌滴滴，聽見榻上傳來響動，翠兒依舊保持著低頭的姿態，並未隨意亂看。
突然，床幔中伸出一只手，捏住翠兒下頷，使勁讓她擡起頭來。
翠兒受了驚嚇，下意識就想推開，後知後覺想到這手的主人是誰，登時僵住身子，沒敢亂動，反而還撐起一個嬌羞的笑容。
杜智鵬撥開紗幔，手上的動作並不憐惜，甚至可以說是有些粗魯。
他左看右看，端詳了女子面容。
“柳眉杏眼菱唇……”說著還將大拇指往翠兒抿了胭脂的唇上一抹，在嘴角暈開一片，輕笑，“長相確實合本少爺的意。”
翠兒正要展顏羞澀笑笑，杜智鵬捏著她下巴的手卻沒松開，反而越發使勁，將她往旁摔去。
她疼的感覺下巴都要脫臼了，卻半點聲也不敢吱，努力眨眼，眨去因為犯疼湧上的淚意。
陰影落了下來，翠兒咬著牙，努力調整好自己的表情。
她扭過身子，露出嬌笑：“奴家這皮相，能得少爺喜歡就好。”
“哦？”
杜智鵬松手，手上抓著的紗幔落下，掩去裏頭的情景，卻掩不掉，吃痛卻拚命隱忍的呼聲。
當聲音從微弱變得近乎於無時，杜智鵬起身，扯掉衣上濺到的幾滴鮮血，步出房外。
門甫推開，在一旁守著的下人忙迎上前來，諂媚笑問：“不知少爺可滿意？”
杜智鵬斜了他一眼，反問：“你們這回找的女人是出自煙花之地吧？皮相好歸好，就是太配合了，反而無趣。”
下人應了幾聲，自然是知道自家大少爺鐘愛的是何種相貌的美人，不過依他們少爺粗暴的行事，就是再多美人，那也不禁找啊。
杜智鵬可不管下人心裏是怎麽想的，直接說出自己的要求：“比起那種乖順迎合的，還是大家閨秀那樣矜持的有趣些。想想，明明就怕得要死，卻還要強裝鎮定，那模樣該有多帶勁？”
他雙眼閃著光，宛若真有那樣的女子，此刻就立在他面前一般。
下人面上笑著，心中卻發苦。
大家閨秀哪是那麽容易找來的喲！
他們談話間，一聲聲琴音自後院若有似無地傳來，杜智鵬駐足，擰起眉頭。
“惠安那丫頭究竟在吵些什麽？怎麽這琴聲日日都不斷的？”
比起大少爺，公主府的大小姐不知要安分多少，下人笑笑地道：“花朝節這不就快到了嘛？小姐苦練琴技，想在花朝節上大放異彩呢！”
在京裏住了這麽多年，每年花朝節的盛事杜智鵬也是清楚的，只不過清楚歸清楚，倒是從來都沒有親自去看過一回。
既然今年輪到自己親妹子，那總該得去捧場一下的。
“去訂間廂房，本少爺就去聽聽，惠安這陣子練的琴有何成效。”
……
花朝節當日。
這花神廟周遭的客棧，每逢這等佳節幾乎是一房難求，尤其是正對著廟宇的迎客來二樓，更是早早就被預訂。
在這兒能夠一覽廟前所有表演，還不用去下頭人擠人，多是該年準備表演的姑娘家人所訂走。
雖說是一房難求，但在京中櫃人們身分一個比一個顯貴，掌櫃們還是留了心眼，多備了幾個雅間，以防貴人們突發奇想也想來湊個熱鬧，卻因為客滿得鬧出不少沖突。
所幸
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