卯酉覺得自己養了太可愛的孩子，那孩子則養了只毛絨絨很可愛的葵鼠小桃。過完年，他帶著束修去拜訪夫子，希望這年也請夫子多多看照那傻蛋兒子。

由於江芳雪年紀還小，夫子教的都是些簡單的道理，但江卯酉看重啟蒙，所以每次都很仔細的備好「薄禮」帶著芳雪去拜師。那位夫子年紀跟桐聿光差不多三十出頭，河西人士，好飲茶，所以江卯酉送的禮特別讓他上心。

這天江芳雪可以留在學堂裏旁聽一些較深奧的課，江卯酉繞去曲陽六街巡視建物整修的情況，對向監工問：「向老兄，我家老秦來過沒有？」

向監工摸了摸下巴濃密大胡子，像只虎頭犬般甩頭答道：「今日還沒見到他，大概是去鄰鎮和小姐幽會。」

江卯酉鼻音輕哼：「吭……這樣啊。」

「江老板來得正好，這是上回你說要重新更正的圖，這一區若沒問題，來月就能竣工。」

「好，給我，我帶回去。」他接過圖，擡頭望了眼未來的秦記，是他和秦思源合資要開的館子，和拈雲軒之間只隔一條街，拈雲軒在曲陽九街。

離開工地後，江卯酉眼眸微亮，貌似隨意在街上亂逛，而後身影消失在街上，實則繞著細瑣迂回的巷子進了賭坊。繞小巷可是他的專長，這間賭坊從門外看起來沒什麼，可入內別有洞天，大的賭桌就有十來桌，都是不同玩法，往上還有別的樓層。

江卯酉每次都輪著玩不同賭局，樓上一間廂房的樓窗微敞，窗裏站了幾個人，中央僅有一位是端坐著的，居高臨下觀察下方賭況，每一桌也會藏有人暗地監視是否有人耍乍或高手施千術。

「朗先生，我覺得目前在第五桌穿玉色衣衫將長發高束的男人很可能是個老千。」

「老千？」幾乎滿頭白發，臉上卻不見什麼皺紋的男人微挑眉，問：「何以見得？」

「我觀察他很久，他從前年開始進這賭坊，開頭總是能輸好幾兩銀，有時甚至輸十幾兩，可每回離開前都能再贏回來。」

「他贏得多什麼？」

那名手下頓了半晌，道：「沒什麼輸贏，即使有贏也多半是差了十幾文或幾兩。」這在輸贏動輒千金的賭坊裏，連九牛一毛都算不上，不痛不癢。

「繼續說。」

「我懷疑他是近期在懸孟府活動的千術集團派來勘查情況的人。」

「勘查三年？」

「呃……」

「你查出他使哪種千術沒有？」

「這個……」

「往後不必再註意他，他來賭坊不是想贏錢，只是好玩而已。」白發男人冷笑，揮開他們，往下看了江卯酉半晌，搖頭笑了笑，走下樓來到江卯酉身後，一手拍在他肩上。

江卯酉嚇了跳繃緊身軀，往後瞪人罵道：「拍人肩膀是禁忌你混小子不懂麼？咦？是你呀。」

白發男人微笑，「嗯，是我。」他掃了眼賭桌問：「好玩麼？」

「還不錯。清池，你何時淪落到幫人管賭坊？」

「淪落，呵，沒有的事。這賭坊是我名下資產之一。」

江卯酉蹙眉怪笑：「你這人真愛錢。賺那麼多錢做什麼？」

「辦學。」朗清池莞爾：「你找的學堂也是我辦的。」

「哦，沒想到你真真陰魂不散啊。」

「這話才是我想說的。」朗清池和江卯酉對望半晌，雙雙大笑起來，他拍著江卯酉的肩邀道：「我們上去。」

「不要，你想敘舊別挑這兒。」

朗清池點點頭，說：「算了，你過得不錯就好。」

「你不問我為啥沒死？」

朗清池搖頭，回他：「不只我，佑年跟瑾容都跟我一樣，我們都覺得你詐死。」

這下換江卯酉臉色微變，他喃道：「是麼。」

「畢竟我們認識不在數日、數月，我們看著你長大，知道你心機詭變，狡猾勝過狐蛇，死不見屍必然有詐。但，真的見到你，我很欣慰。」

江卯酉撥開他的手嗤笑：「你少來。當年誰拿最多錢走得最乾脆。」

「那麼做才不會讓你有後顧之憂啊。」

「得了、得了，怎麼講都有你的道理。」江卯酉笑著斜瞟他，又鬥幾句嘴後離開賭坊。

俞佑年和朱瑾容二人相偕遠游，聽說去年搭船出海，船資還是朗清池出的。朗清池貪財，但他之所以辦學，是為了彌補自己童年遺憾，倒也造福了不少偏遠窮苦地方的人。

有人湊上來問朗清池：「先生，那人是您朋友？」

「我學生。」朗清池淺笑。要說江卯酉耍千，是也不是，江卯酉只是算出了一套模式在玩游戲而已，以前的江卯酉若是下賭局必然要贏得精彩漂亮，且神不知鬼不覺。現在的江卯酉卻變了不少，只想小賭怡情，缺了點野心和貪心，卻仍把握著一個原則，永遠別掀底牌或揭了最後一手，一旦那樣做了就代表永遠不會再入賭坊。

「他來這裏只是游樂而已，不必防著他。」只是拿游戲刺激別活得那樣遲鈍而已，朗清池由此窺知那孩子如今過得很安逸，終於安心下來。江卯酉確實沒死，他們誰都不敢確認，因為世上不是只有一個人姓江名卯酉，他們害怕被失望打擊。

現在知道他們認識的江卯酉還活著，朗清池思忖要不要捎訊給海外那二人知道。算了，有機會再說。

＊ ＊ ＊

春末的暖風吹得人睡意慵懶，明士樊帶了些禮來拜訪江卯酉，兩人坐在拈雲軒茶室裏，江卯酉備了清茗招呼他，問：「有什麼事讓明總管特地跑一趟？有事你說，禮就免了。」

「不不，這個禮你一定要收的。聽說江老板除了正業之外，還幫人家說媒，這裏的人都說您是懸孟府的月老呢。」

江卯酉挑眉，被誇得有點高興，撓了撓嘴角梨窩，抿笑道：「哪有這麼誇張，不過是恰好搓成了幾對佳偶而已。我以前經營的是人脈，現在講的是人情，大家禮尚往來嘛。」

明士樊見他不經意多瞄了手邊禮品，忙道：「這個是西北湖陽派的官繼昌所畫，是柏蔭雙鹿圖。江老板喜歡山水自然的畫作，這個希望你收下。」

「官繼昌，哦，新興的那位畫師……」

「不是什麼貴重的東西，江老板你別見笑。」

「怎麼會。」江卯酉笑得很開心，默默把禮收下，再度問起：「明總管想讓我替誰說媒？我記得你是有妻兒的。」

「不是我，是、是我們東家。」

江卯酉笑容一頓，隨即笑開來，拍著額頭說：「原來如此。你瞧我安逸慣了，腦子有夠不靈光。嗯，你怕他孤老是不？」

「就是呀。我真怕東家那樣一個人到老，會悶死的。他看待什麼人事物都特別犀利，總是默默做事，寡言的人多半是這樣，讓人不太好親近。江老板認識的人多，興許能介紹個性外放點的對象。」

「唔。」

明士樊訕笑道：「不一定要發展什麼，就是當個伴。咳，我只是怕東家老是一個人獨來獨往，悶吶。」

「嗯。」

明士樊看到江卯酉面帶微笑，神色平和，像在思考，卻又仿佛是放空腦袋啥都沒在想，有些緊張的問：「江老板，你說說這該怎麼辦？」

「嗯嗯。我想想……」江卯酉自言自語般的說：「本來想，我認識精明外放的女商人，比如外域西鷹來的，或是海上來的外國人，可是她們熱情奔放，是不羈的野馬，只怕你們東家就任由馬兒吃草去了。」

「對對，那樣不好。」明士樊認真附和。

「所以我又考慮了幾戶大佳閨秀，她們知書達理，應對得體，善解人意，幾乎沒什麼好挑剔。如果可以，說不定還能幫忙打理你們桐雲商號的事務。」

「哦。」明士樊眼睛剛亮起來，又聽江卯酉反駁：「可是通常這類女子為人妻、人母之後，個性只會越發嚴謹，一個桐聿光就夠你悶，你想找一個女的桐聿光來麼？」

明士樊的笑臉跟著僵了。

「於是乎這類的又暫時保留不做他想，乾脆……」

「乾脆？」

「讓他自己挑好了。」

「嗯嗯嗯，讓東家他自個兒──咦？到哪裏挑？」明士樊早就沒有總管的形象，有點慌張的追問。

「後天傍晚，我跟老秦合開的館子開張要宴客，到時候會有很多人來參加。我給你一張邀帖，你記得讓桐老板來，我會安排好位置等他。一桌起碼能坐上十個、十二人，你跟你東家一桌，我再找兩個樣貌普通的混著，突顯桐聿光的俊美，那些女子自然會對他好奇，到時桐聿光想不跟人親近熱絡都不成了。」

「好主意！」明士樊比大姆指喜道：「江老板你真聰明！」

「呵。」桐聿光就這麼被明總管出賣，江卯酉暗自幸災樂禍，同時有點感慨。

知道江卯酉曾追求過桐聿光的，只有桐聿光一人，而桐聿光似乎不曾表露過，這是不是代表桐聿光一點也不看重他曾有的喜歡？

雖說已成往事，在那些人事已非之中，江卯酉卻最不舍那段支離破碎的景象。

送走明總管，江卯酉端起不再燙口的茶喝著，籲嘆道：「人事已非呀。」他怎麼也沒想到有人要自己幫桐聿光做媒，比起真心幫忙，他比較想看戲。不過，或許多少是真心想幫，可他想不出有誰適合桐聿光，誰能拉著桐聿光的手走到將來呀？

「誰能拉著我的手，走到……此生盡頭……」江卯酉攤開左掌心望著發楞，沒來由心酸起來。茫茫然不知喜樂悲苦，他並不是對桐聿光毫無感覺，只是那些都埋得太深，腳踩著腐土落葉，不知該如何是好了。

索性順其自然，這是消極的逃避，也是眼下他能選的，世上孤獨終老的可憐人，能少一個是一個吧。這世界其實不大有長進，但拼湊成這世間的是人，大多數的人都自私，他知道桐聿光的無私隱藏在那份自私裏，就像當初一樣。

而他的自私卻表現在對江子午和芳川的無私裏，他和桐聿光很相像，卻有某一處截然不同。他膽小，怕寂寞，怕受傷，如果什麼都不相信，起碼流血的時候可以騙自己不是那麼痛的。

小時候他跟姐姐都怕蜘蛛，他為了保護姐姐，就發狂般的跳下床把蜘蛛踩死，自那之後他就不怕了。脆弱時記住自己沒用的模樣，憎惡它，然後擊潰它，江卯酉必須是用這種方式長大，因為他只懂這種方式。

他的恐懼不安，都鎖在旁徨與茫然之中。

＊ ＊ ＊

秦記館開張前夕擺桌宴客，館內開放二樓，約莫五十桌，每位來客以一戶為單位可取一份秦廚封肉，封肉的豬肉是來自年初時廟會貢神的百斤大豬。

江卯酉在館外招呼來客，遠遠瞥見桐聿光跟明士樊到來，掬笑應對：「多謝桐東家讚助的大豬公，客人們對封肉這份禮都相當滿意。」

「我只是想祝賀你跟秦廚新館開張而已。把那頭豬做料理當回禮是你們的主意，就不必謝我了。」

「客氣什麼啊。」江卯酉說是這麼說，臉上寫著得意。他發現明士樊站在桐聿光身後不停使眼色，那張忠厚的臉都快抽筋似的，才把人往館內帶：「我親自領你去席上，桐老板這邊請。」

和桐聿光同桌的幾乎都是女子，而且什麼姿色都有，明士樊滿意的望著東家入座，接著朝江卯酉拋以感激目光，江卯酉微微笑，俏皮吐了舌又回去招呼別人。

「士樊，你怎麼坐到我對面？」桐聿光本想自己換位置，可是他發現別的席位不是滿了就是標了名字，於是大方待在原位，可是明士樊卻揀了對面位置讓他感到古怪。

「喔，姑娘們穿得單薄，我坐這處替她們擋風。」

「沒有風呀。」

「有的、有的。」

桐聿光緩緩眨眼，銳利目光勾出了明士樊的心虛，隨後又意味深遠的看向秦記館門口那抹月牙色人影，暗忖：「內神通外鬼呀。你們玩什麼把戲……」

賓客們坐定之後開始上菜，館裏搭了戲臺請人唱戲，聽說是某官商世家蓄的戲班，為了捧江卯酉的場所以讓戲班來表演娛興，場面熱鬧，說話都得拉開嗓子吼。

桐聿光和鄰座女子客氣寒暄閑聊，明士樊一臉感動，覺得東家大大有長進。江卯酉僅是往他們那桌看了半晌便沒再註意，但一顆心卻懸在那兒。桐聿光坐的位置正對明士樊，也能見到江卯酉的側影，他聆聽旁人說話，逕自閑靜挾蔡，目光卻是凝在那道月牙色的人影身上。

明士樊還當自己臉上沾了什麼，拿起帕子東抹西擦，後來東家沒再看他的方向，他發現東家心不在焉，若有所思的吃飯。

戲唱完了一段，中間留了空讓主人說話。秦思源站到臺上講幾句，順道公布自己與哪戶的小姐婚期將近，桐聿光瞥見江卯酉露出呆滯的樣子，比木然的臉還多了錯愕，顯然秦思源並沒告訴江卯酉要辦婚宴的事。

江卯酉只是舉箸挾魚肉的動作稍頓，隨後摸摸江芳雪的頭，對身邊一個女商人說了幾句就離席。桐聿光見狀，趁著明士樊被人勸酒忙不過來也抽身出來，手裏拎了壺酒。

江卯酉走出秦記館，腳步慵懶乏力的踱向附近花棚，那裏有幾張長椅跟茶幾，他用袖擺撣掉塵埃坐著發呆。桐聿光看他毫無防備有些失落的樣子，心裏有點不舒服，眉頭起結。

「卯酉。」他輕喊了聲，江卯酉仰頭望月，似乎沒聽見。桐聿光乾脆也走進花棚，春夏交替的時節，很多花草交錯綻放，棚裏有淡淡的香氣，微風吹拂，讓人癡醉。

「秦思源沒說他要娶妻？」

江卯酉搖頭，卻說：「不過我知道那是遲早的事。這樣才好，不然我還擔心呢。」

「……你怕他被江子午的影子絆著？」

江卯酉轉頭看他，莞爾道：「你真的懂我在想什麼。跟你相處真輕松，很多事情一點就通。」

「我能理解，但沒有人能徹底了解另一個人。況且人都是會變的。」

「同意，就像我可以猜測你下一步，但沒辦法把你真正看穿。」

桐聿光把酒給他，說：「喝酒吧。我們在這裏慶祝。」

「可是沒有酒杯呀。」

「我是帶給你喝的，你喝就好。」

江卯酉抿唇皺眉，說：「一起喝，一個人喝什麼酒，哼。」他仰首倒了些酒水，把酒壺遞回去，桐聿光笑望他，同樣方式飲酒。

江卯酉抹了抹嘴巴，深深吐氣後說：「他可能是在失去之後才發現自己喜歡子午。本來我不知道，因為他看起來像條硬漢，流血不流淚，但有次我夜裏發燒，胡言亂語喊著子午名字，結果燒退發現老秦夜半在廚房裏擦眼淚。他看到我，那時我怕他錯亂，就跟他說：『老秦，我是卯酉。』當下我就後悔直接戳破他不想面對的事，就是子午死了……」

「原來我不是第一個發現你們秘密的。」桐聿光語氣淡淡的說道：「我想他是不會認錯你們的。」

「所以說我多此一舉。」江卯酉拿過酒又灌了一口，呼出酒氣嘆道：「可是他太見外了。我本來就知道他有往來的對象，要成家了卻不第一個告訴我。」

桐聿光聽他抱怨，忖道：「也許他誰都沒講，剛才是第一次說出來。你並沒有比較慢知道，秦廚是想給你驚喜也不一定。」

「我跟他多少年兄弟，還不知道他怎樣個性麼，能耍什麼驚喜！」江卯酉講完頓了下，歛眸低喃：「嘶……搞不好這真的是他能想到的驚喜。」

桐聿光靜靜微笑，看江卯酉越喝越多，不著痕跡將酒壺拿回來。「別喝多了。」

「你難道是怕我醉？」

「嗯。」

「就算醉了，怕的東西也還是怕著，你多慮了。況且我千杯不醉，這才一小壺而已。」江卯酉跟他握著同一壺酒，誰也不讓，後來他松手，說：「芳雪不是我親生兒子，但我真的疼他。」

江卯酉屈起腳抱著兩腿，打了一個呵欠，逕自聊起來：「他娘叫蔣媚，是個奇女子。我覺得她聰明幹練，可惜她讓男人騙，她生芳雪的時候身子沒顧好，虛冷犯頭疼，她家男人就拿了煙毒的藥丸騙她吃。後來上了癮，好不容易戒掉，心卻從此病了。」

「你跟芳雪的娘怎麼認識？」

江卯酉斜睇他，靦腆一笑回答：「藥鋪裏認識的。缺了些錢買藥，附近沒地方兌銀，媚姐就替我們墊，我跟老秦都讓她幫很多忙。後來她休夫，我覺得跟這樣一個女人過也挺好，但她卻一走了之。」

「嗯。」

「我爹娘、姐姐，芳雪，總是有些人待我好，他們都說覺得不能丟著我不管……」江卯酉吸了吸鼻子，口齒模糊的說：「但他們誰都沒留下來，丟著我。」

「卯酉，你醉了？」

「桐聿光。」江卯酉埃近他，指尖輕撓過他臉頰，輕輕哼了聲。「我說了這些，將來你有機會出賣我的話會不會稍微心軟？剛開始和你相逢，我曾經閃過一個念頭要報覆你，要不是你，我也不至於人財兩失。可是後來我發現你多少是在意我的，不管居心如何，你都是比較在意我的。」

桐聿光握住他亂撓自己臉的手，靜默凝視。

「忽然間我就可憐你了。」江卯酉抽回手嘆息。「以前你可憐我，但我不屑你同情，也不稀罕你跟竇雪莫那種綿密肉麻的愛。我從來都不屑，只是一時貪歡罷了。說起來我喜歡的人都被我拖下水，沒一個好死，唯獨你因為只是憐憫我，而且能為了大義就把我一腳踢開，所以活得好好的，孤獨的活。真可憐啊。」

「卯酉，你醒時說的話，聽來比醉了胡言亂語可怕。」桐聿光神色溫煦，拿起酒喝乾它。

「啐，你又沒聽過我醉了說什麼。噫、你笑什麼！」

「或許你我坦誠以對，我如今自在許多。還有我沒笑你，你別惱。」

「你一雙眼睛都在笑啊。」江卯酉湊近瞪他那雙燦亮的眼，鼻尖都要觸在一塊兒，可是酒把腦子醺得有點懵，拿捏不出距離，兩人的吐息都壓抑著，反而更加暧昧。像是在賭氣，江卯酉不肯退讓，桐聿光也不動。

「這輩子我不會再愛誰了。」江卯酉垂首，忽道：「像你一樣擁有太多，連道義都比別人多，一旦有什麼更重要的責任要顧，鐵定會犧牲我這種人。可是像乞丐一樣一無所有的，也會覬覦我的錢財。我誰都沒法子信，所以誰都不會愛。老秦娶妻，他將來有人相伴，我不必擔心他。芳雪雖然笨，可是傻人有傻福，我無法不處處為他著想，等他也成家，那拈雲軒也可以歸給他。」

「你呢？」

「到時我已經存好錢養老。也可能我不會活這麼久。我都想好一個人的事，所以不想再有誰給我盼頭。聰明如我，到頭來落得人財兩失，貪心如我，結果卻什麼也不想要，桐聿光，你真的是生來渡化我一等惡人的。」

「……看來你真的很怨我。」

江卯酉揪著他衣襟，瞇眼冷道：「當然怨。你別動，我好好揍你一拳，這樣才勉強是清算舊帳。都是你當初那麼狠心推開我，害我陰影留這麼久，久到都看開了。」

桐聿光苦笑，竟也大方闔眼，溫聲回他：「愛揍幾拳都由你，我不會擋。」

微涼的晚風徐徐飄送花香，附近不遠處充斥著宴樂熱鬧的聲音，花棚下一片靜謐。江卯酉咬著下唇裏的肉，像孩子般委屈含怨的瞅著桐聿光，他揪緊對方衣襟，半跪在長椅上慢慢俯首。

桐聿光感受得到越來越近的酒氣，那是江卯酉的吐息，他發現江卯酉也許不是想出拳討債。隨著卯酉送近的溫熱吐息，他不自覺也壓抑著自己的，氣氛越來越暧昧，他想起當初推開卯酉時，卯酉那副狼狽含恨的模樣，胸口有些疼。

「哈啾！」一個大大的噴涕，加了些飛出的細沫，落在桐聿光臉上，緊接而來是江卯酉的袖擺隨意亂抹他的臉，忍笑道歉：「對不起，出拳可以拿捏時機，可是噴涕說來就來。我不是故意對著你打噴涕，實在是──哈啾！」

桐聿光拉下他亂抹自己臉的袖擺，蹙眉苦笑：「你夜裏踢被子睡麼？還是把褲管撩高了，寒氣從大腿的膽經跟胃經侵入，就像這樣會常打噴涕。」

江卯酉面色古怪的望他一眼，點頭附和：「可能吧。」

「我弟弟聿明也是這樣，成天打噴涕。」

「你弟弟跟你同樣雞婆？」

桐聿光淺笑，道：「說起與人交際，他比我好。」他自己個性悶了點，卻讓人感到可靠，買賣的是公道跟信義，弟弟則擅口才，更會做人情，雖然有點貪面子，可是把擔子交給弟弟來挑應該不成問題。

江卯酉擤了擤鼻子，說：「這回我說了不少，下次你也聊聊你的事。」

「好。」他們相視而笑，仿佛今天才真正認識。之前算計的都是人性自私，現在剝開那層利益關系，才能卸下部分心防看看對方的樣貌。

「下次再賞你幾拳，一筆勾消。」

「不現在解決？」

江卯酉別開目光，猶豫不語。幽晦月光下，桐聿光不曉得是不是察覺他耳骨和頸子紅了。

「他們該吃完，我們什麼都沒吃到，起碼帶封肉回去配著飯吃。」

江卯酉扯開話題，桐聿光點頭說：「也好。」

為了怕被發現神色怪異，江卯酉別扭的走在前頭，桐聿光在他後方，凝眸看著他左腕的玉鏈。打從第一眼他就發現它，至今江卯酉仍戴著那條玉鏈，就那樣過了八年。

或許是無心，是習慣，所以江卯酉沒想過把玉鏈典當或賣了。但看到卯酉戴著它，桐聿光感到一種似曾相識的感動，江卯酉對他並非純粹厭棄。

無論他表露任何的欣賞和憐惜，江卯酉都不會相信，並認定他在羞辱自己，所以他選擇用卯酉習慣的方式給了那條玉鏈。如果是帶著玩味意思給的，卯酉會當作挑戰書收下。

那份關懷一直讓卯酉系在腕上，他當時唯一能給卯酉的就只是那樣單薄的東西。

其實沒必要跟誰重修舊好，縱使相逢應不識，這也是個不錯的結果。但桐聿光的目光移不開這人，說不上是為什麼。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）