偌大的清華園裏一片沈寂。三齋三號的宿舍裏只剩下陳兆祥一個人了。 這些天，他在古月堂、工字廳一遍遍的徘徊，反覆地看一幅長聯：“檻外山光，歷春夏秋冬，萬千變幻、都非凡境。窗中雲影、任東西南北、去來澹蕩、洵是仙居。”這幅長聯的意境有些空靈，兆祥看來看去也沒什麽特別的參悟。只因為實在百無聊賴，無所事事，打發時間罷了。

已經放假五六天了，再不起程回家是說不過去了。他磨磨蹭蹭的收拾著行禮，一想到那個讓他窒息的家就不寒而栗。望著窗外的垂楊柳，他又發起了呆。

在那個家，他和母親的地位一樣尷尬。十四歲以前，對父親，當著外人時的稱呼是“老爺”，私下裏是“爹”。叫錯了就是一頓狠打。

有一陣子，他故意叫錯，當著外人叫“爹”，私下裏叫“老爺”。結果是皮肉受苦，娘紅腫著眼睛說：兒啊！你就記不住嗎？

他當然記得住，他有過目不忘、過耳成誦的本領。只是覺得屈辱才故意反過來叫的。

他是五歲時被爹連同娘一起接回鄉下老宅的。此前，他和娘一起住在城裏的一個小院套，爹隔段時間就會來看他們。爹每次來了都會給他和娘帶好多吃的用的，還會抱著他一頓親呢，他依稀記得自己在爹懷裏蹭來蹭去的樣子。

這一切在五歲時嘎然而止。他和娘被安置在一間下房，簡陋破舊。爹和太太、姨娘們、還有幾個小少爺都住在上房，那裏富麗堂皇，比城裏的房子還要好的多。他和娘住的地方則是淒風苦雨，比以前在城裏住的還要差。

娘每天要去給太太敬茶請安，他也要給太太晨昏定省。

他不願意，被爹打了幾次，終於屈服了。

懂事起，他就立志發奮圖強，謀求自立，有一天接娘出去，不讓娘再受那樣的氣。

記憶裏，五歲以後，爹就再沒抱過他。爹於他就是一個冷冰冰的老爺。別的兄弟穿的都是綢袍、團褂，他穿的是粗布衣衫。他和母親的飯菜也和仆人們一樣，母親臉皮薄，總是等別人吃過了才去廚房，有時候剩的不多，母親就全留給他，自己餓著。

有一回，他偶然看到同學介紹的一篇文章《為奴隸的母親》，他一下子就淚流滿面。同學不知情，還打趣他情感豐富，悲天憫人。他們哪裏知道，他的母親就是那樣一個生存狀態呀！

他其實私下裏也不願意叫那個人“爹”了，老爺就老爺吧！自己和娘又何嘗不是他的仆人？

事實上，他為了證明自己和娘在家裏不是白吃飯的，讀書之餘，他一直是和下人們一起幹活的。爹看到過，也並沒有阻止。他和仆人唯一不同的是他可以讀書，他起初是和兩個哥哥一起在自己家的學堂裏讀書。兩個哥哥淘氣溜號時挨戒尺的卻常常是他，被先生罰完之後，回到家若被爹看到紅腫的手，不分青紅皂白又是一頓打。爹常常會讓他去衣受責，若是只有爹和他兩個人，他會按照爹的指示去做。但若有那兩個少爺哥哥在場，他是死都不會脫褲子的，於是常常因為死扛被打的更慘。好在那個勢利的先生也是愛才的，後來發現這個主不主、仆不仆的徒弟聰慧異常，那先生也就將平生所學盡數相傳，當然，戒尺、板子是少不了經常招呼的。在兩個哥哥的譏笑中，兆祥進步神速。他十歲時，在功課上就已經遠遠超過了他的兩個哥哥。十四歲時，和兩個哥哥一起考清華學校，他們那個省一共三個名額，報考者雲集，各路神童皆會於此。初試時就下去一個哥哥，覆試時省長親自面試，最後兆祥拔得頭籌，另一個哥哥也落了弟。這也算一件光宗耀祖的事。從此，兆祥被勒令在任何場合下都可以叫“爹”了。連太太也要求兆祥要稱呼自己為大娘。這件事讓兆祥更覺得屈辱。

再開學時，自己就上高等科了，四年後畢業，如果爹不讓出國，也可以出去找個事做，到那時把娘接出來，先租個房子，要是能多賺一點錢，再給娘雇個好廚子，給娘好好的補一補。

兆祥正甜蜜的想著，堂哥兆瑞一陣風地跑來。

“你果真還沒起程回家，你爹捎信來讓你快回去呢！”

“知道了，勞煩二哥跑一趟。”

“無妨，都是自家人，票定了沒有？”

“定了，今天晚上的。”

“那好，走，二哥先請你出去吃頓飯。”兆瑞不由分說就把兆祥拉到了附近的一家小館子。

兆瑞也是學生，去年考的北大。身上也沒多少錢，不過比兆祥好的多。

兆祥他爹算的門兒清，除了學費，給的生活費只夠兆祥維持最低的生活，還不許出去做事賺錢。當然，學校也不讓，除非假期。

兆祥的好幾身衣服都是兆瑞給的。剛上清華那一年，因為兒子沒有象樣的出門穿的衣服，兆祥的娘破天荒去求了太太，太太不為所動，只是叫下人去撿了幾件二少爺的舊衣服甩過來。兆祥不忍讓娘傷心，放在行禮裏。因為心裏厭惡，斷不肯穿。

剛入學那年，管家老林陪著兆祥一起來的京城，又帶他訪了京城的兩個親戚，一個是大娘的娘家，一個是兆瑞他們家。兩家對兆祥都是客客氣氣，都讓常去玩，但兆祥明顯感覺出對方的疏淡，大概他是庶出的吧！只有兆瑞，對他真心實意，經常往他這裏跑。連舍監的老師都對兆瑞熟識了。

兆瑞火一樣的熱情終於融化了兆祥這塊堅冰，讓他知道兄弟間也有愛和關心，而不只是嫉妒和仇視。

在清華這四年裏，當初和他一起來的孩子大多覺得生活太苦。“早飯只有饅頭、粥和鹹菜，我們正長身體呢！”有一個孩子還得了憂郁癥，被遣返回老家了。而兆祥則覺得自己仿佛到了天堂一般呢！清華的學生因為將來都要出國，本來就是留美預備生，都重視外語輕視國語。上午的課一律用英文講授，下午的課一律用國文講授。多數同學上午苦讀，下午休息。兆祥卻絲毫不敢懈怠。上個假期，就因為一篇韓愈的文章沒搞清楚，被他爹打了一頓，又請了一位前清舉人在假期裏給他一通惡補。

對父親在功課上的嚴厲督促，兆祥是感激的。但在生活上對他和母親的無視，兆祥是怨恨的。如果父親生活窮困，他不會有任何怨言。問題是父親如此有錢卻對他和母親如此吝嗇，這——是剝削階級的本質嗎？ 兆瑞哥給了他兩個銀元，他只要了一塊。給母親買了一些點心。

還有一點錢，他想給父親買點什麽，雖然心裏怨恨，也還是惦記著。

兆祥終於上了回家的火車，等待他的又是什麽呢？。

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