“玫瑰女士？想要見我？”我接過費拉遞來的邀請函，有些摸不著頭腦，“現在嗎？”

“您最好看看那封信，”費拉依舊保持著他優雅的笑容，指了指我手上的邀請函，“我相信那裏面會有你需要的一切答案，科特先生。”

“您說得對，”我得到提醒，低頭看向手中的信封。

這是一封外表十分精美的信件，信封的邊上紋有華貴的金線，未開口那一面用的花體寫了一行字：“致尊敬的科特先生”

在這行字的旁邊是一束畫的栩栩如生的玫瑰，湊近了還能聞到信封上發出的淡淡幽香。

寄出這封信的不是什麽貴族小姐，就是一位涵養極佳的夫人，這是我聞到這股味道後的第一印象。

那是我第一次和艾琳·斯拉亞特，也就是後來和我有過一段故事的這位女士見面，當然了，那時候我還不知道她的名字，出於禮貌考慮，我和費拉打了聲招呼，離開了耀星音樂廳。

剛走出音樂廳，我就把信翻了過來，信封的開口上打上了非常好看的玫瑰火漆，為了不辜負這位“玫瑰女士”的一片心意，我只好先回了自己的房間，找了把開信刀把它起開。

隨後我抽出了同樣帶著幽香的信紙，把它平鋪在桌上，信紙上寫滿了和信封上一樣的華麗花體字，這讓我花了好一番功夫才確認了她的書寫習慣。

這封信上這麽寫道：

親愛的科特先生！

很榮幸能成為您的聽眾，您的光輝年代唱的很有味道，我一下就喜歡上了您的表演。

作為您忠實的聽眾，我，玫瑰女士，在此誠摯地邀請您與我共進晚餐，我魯莽的舉動也許惹您不悅，但如若您樂意赴約，我在餐廳的一號包廂給您留了位子，恭候您的光臨。

如若您覺得受到了冒犯，不願前來，我也可以理解，只希望您不要因此拒絕耀星音樂廳接下來的演出，或是遷怒於費拉先生。

您忠實的，

玫瑰夫人。

這封信並不是很長，弄清了書寫規律後我很快就把整封信都看了一遍，然後我做出了我這一生中的另一個愚蠢決定：我把自己好好收拾了一下，換上了禮服和手杖，前往餐廳赴這位玫瑰女士的約。

“您好先生，”我剛走到頭等艙的餐廳門口，一位服務生就攔住了我，“很抱歉，但目前餐廳沒有更多的空位了，我會引您到一旁的休息室等待。”

餐廳的火爆有點出乎我的意料，不過想到現在是晚飯時間，我又很快釋然。

“我在這裏有位置，”我沖服務生禮貌地笑笑，指了指樓上的包廂，“我去一號包廂。”

“一號包廂嗎，”服務生點了點頭，“那請您跟我來。”

我舉了舉自己的手杖，示意他在前面帶路，我則慢悠悠地跟在後面。

大廳裏全都是吃飯的客人，頭等艙的客人平日裏大多舉止優雅，但現在整個餐廳卻熱鬧無比，每一桌食客都在不停地談論著什麽，我猜他們都是剛剛從音樂會裏出來。

“就是這了，先生，”服務生叫住了我，示意我在旁邊等待，然後轉過身去敲響了一號包廂的房門。

“您的名字，先生？”房間裏很快傳出了問詢聲，服務生見狀，轉頭問起我的名字。

“薩沃斯，薩沃斯·科特。”

“您好，尊敬的女士，”服務生點了點頭，又轉了過去，“這裏有一位科特先生，他說他在你們包廂有一個位置。”

“科特先生！？”一個驚喜的年輕女聲從包廂裏傳來，“快把他請進來！”

“請吧，先生，”確認無誤後，服務生朝我露出一個禮貌的微笑，微微彎腰伸手，把我迎進了包廂。

這是一個非常大的包廂，正中間是一張小巧的圓桌，圓桌面對面地擺了兩張凳子，一名女士坐在遠離房門的那把凳子上，姣好的面孔上滿是喜悅之色。

這就是我第一次和艾琳·斯拉亞特見面，說老實話，我到現在都還清楚地記得那次會面的每一個細節。

她優雅地坐在椅子上，穿著一身漆黑的緊身長裙，完美地勾勒出了她凹凸有致的身材，她的手上帶著長長的黑色絲質手套，頭上戴著一頂十分漂亮的黑色蕾絲太陽帽。

最吸引我的目光的，一是她的漂亮臉龐，我這一身從沒見過如此完美的女士，她的美並非完美無暇的那種美艷，但正是因為如此，你才更清楚她是來自於人間，而不是光明神身邊的天使，或是另一位上界仙女。

“你好啊，科特先生，”她笑意盈盈地看著我，朝我揮了揮手，嗓音無比的動聽，就好像布谷鳥的歌聲一般優美，“坐吧。”

她站起身，替我拉開了椅子，我有些手足無措地坐下，她真的太好看了，我這一輩子第一次見如此美麗的姑娘。

“您能答應我的請求，是我的榮幸，”玫瑰女士朝我笑了笑，舉起了手邊的酒杯，“讓我自我介紹一下，我叫艾琳·斯拉亞特，但我更喜歡別人叫我‘玫瑰女士’。”

“那我該叫你艾琳呢，還是叫你玫瑰女士？”

“科特先生，”艾琳風情萬種地瞥了我一眼，“您叫我‘玫瑰女士’，那可就太生分了，我可是您的忠實擁躉。”

“這樣，”我看著她美麗的面龐，突然覺得氣氛有些尷尬，不知道說些什麽好，於是伸出手去拿她放在身旁的酒杯，“也許你可以敬我一杯酒。”

“等等！”出乎我意料的是，艾琳噌地一下站了起來，用力地按住了我去拿酒瓶的手，我有些詫異，這對一位貴族女士來說可是十分失禮的行為。

“非常抱歉，科特先生，”不出我所料的，看清楚自己在幹什麽之後，艾琳的臉一下子紅了起來，“我只是有些緊張。”

“有什麽好緊張的？”我有些奇怪，“我只是想給自己倒杯酒。”

“嗯……這個酒您不能喝，”艾琳女士把我的手慢慢從酒瓶旁挪開，語氣十分的堅定，“這個酒是我家族專門為我釀制的。”

我覺得更加的奇怪了，有些沒好氣地說道：“那麻煩您告訴我為什麽我不能喝呢？”

“這是因為我的酒裏面加了許多特殊的材料和香料，”艾琳女士飛快地回答道，“對於我來說，這些是維持我生命的必需品，但對於大部分人來說，這就是十分糟糕的一種體驗，您不會想喝的。”

“為了證明我所言非虛，”艾琳飛快地給自己倒了一杯酒，遞到了我的鼻子前，“您可以自己聞一聞。”

她的話是對的，那杯酒剛跑到我鼻子下面，一股無比刺鼻的茴香味和胡椒味就直往我鼻子裏面沖，這不舒服的味道很快弄得我的鼻子瘙癢無比。

“現在您知道了吧，”艾琳女士拿開了酒杯，輕輕抿上了一口，“我給您準備了更好的酒，科特先生，產自帝國南部的優質葡萄酒，十年份的。”

她沖我眨了眨眼睛，轉過身打開了身後的櫃子，獻寶般地從裏面掏出了一瓶霍納提恩莊園的十年份葡萄酒遞給了我。

“這可是一瓶好酒，科特先生，”似乎不滿足於只是遞酒給我，艾琳站了起來，走到我身邊替我打開了酒塞。

她摘下了自己的太陽帽，垂下一頭柔順的黑色長發，脫掉手套後無比纖細的玉手輕輕提起酒瓶，醇香馥郁的酒液被她熟練地傾倒在醒酒器裏。

“盡情享用吧，科特先生，”她耐心地站著等了一會兒，然後捧起醒酒器，替我倒上了一小杯的葡萄酒，“幹杯。”

“幹杯。”我見她朝我舉起杯子，於是也不假思索地舉起杯子，和她碰在了一起。

“那麽，說說吧，科特先生，”幾杯酒下肚後，艾琳的臉上湧起兩團紅暈，她有些迷離地瞇起了眼睛，漫不經心地問道：“您為什麽要離開帝國，前往海外的斯特蘭共和國，在我看來您還很年輕，還沒超過十八歲吧。”

“我對科學技術很感興趣，艾琳女士，”我輕輕抿了一口葡萄酒，同樣有些醉意地回覆道，“我很早以前就聽我的老師說過，斯特蘭共和國是全人類社會科技水平最高的地方。”

“這倒是真的，科特先生，”艾琳突然顯得極為開心，舉杯和我碰了碰，“我就是斯特蘭人，土生土長的斯特蘭人，要我說，我們就該為了我祖國強大的科學技術幹一杯！”

她顯然有些醉了，剛說完話就一口悶掉了手裏的酒，我只好苦笑兩聲，陪著她喝幹了杯中的葡萄酒。

“我，我，我有一個不情之請，科特先生，”又一杯酒下肚，艾琳醉的更厲害了，她開始大著舌頭和我講話，聽起來有些滑稽，“上了岸之後，我想與您同行，相信我，我會是一個稱職的導游。”

我本能地想要拒絕，但轉念一想，有這麽一個導游好像也不錯，我可是帝國和王國的雙重逃犯，在此之前也從沒去過斯特蘭，有這麽一個本地人帶著我，我會方便很多。

另外，誰能抵抗和一位漂亮的女士同行的誘惑呢？

於是我把湧到嘴邊的拒絕咽了回去，笑著舉起酒杯，“沒問題！”

艾琳聽到我的回覆，咧開嘴笑了起來，“太好了！”她舉杯和我碰了碰，“來幹一杯！”

我看著她醉醺醺的目光，和無比堅定的舉著酒杯的手，只好再給自己倒上一杯葡萄酒，和她又碰了一杯。

“如果您要去斯特蘭共和國，科特先生，嗝，”她仰著脖子，咕咚咕咚地把杯中的酒液一飲而盡，然後打了個嗝，在我笑意盈盈的目光中，她似乎有些害羞，給我講起了斯特蘭的事情，“您一定要去那座大燈塔看看，一千兩百年前建成，經歷了五次地震仍未被嚴重毀壞，它就是我們斯特蘭人的驕傲！”

“有機會我一定會去看看，”我笑著回覆了她一句，隨後裝作不經意地問道：“你們那兒有什麽全國知名的大型圖書館嗎？”

“圖書館？”艾琳睜大了眼睛，“當然有！誰都知道首都卡波菲斯的圖書館是世界上最大的圖書館！”

“那你有時間能帶我去看一看麽，艾琳女士？”

“當然，科特先生，”艾琳似乎對我提出要求一事感到十分滿足，開心地笑了起來，“我很願意，只要您願意繼續演奏歌曲，在船上給大家演奏，下去後給我演奏！”

“沒問題，”我有些哭笑不得，這位艾琳女士實在是一位資深的音樂愛好者，“只要你願意，我隨時都可以為你演奏。”

“哦，真的嗎，科特先生，”話一出口我就知道糟糕了，艾琳的眼神變得非常嚴肅，“不要輕易對女孩子許下承諾，如果你自己都不知道你能否完成它，這是我母親經常對我弟弟說的一句話，我現在把它送給您，科特先生。”

“非常感謝您的勸解，艾琳女士，”我松了口氣，“您的母親和弟弟呢？”

“她們死了，很久之前的事情了。”

“我很抱歉，”我看著她滿不在乎的神色，突然覺得十分愧疚。

我自己有過相同的經歷，我知道這樣的滿不在乎下是一顆被傷痛折磨過多少次的心。

“事實上，我的家人也全都不在了，被一只吸血鬼殘忍殺害了，所以我能懂你的感受。”

我突然開口說道，希望這樣能稍微彌補一下我剛剛的失言，“所以我想你不用假裝，如果這能讓你好受一點的話，我會很樂意聽你傾訴。”

艾琳突然沈默了下來，隨後又擡起頭看向了我，“你確定嗎，科特先生，我不知道……”

她囁嚅著嘴唇，過了好一會兒後就好像是下定了某種決心一般，毅然決然地開了口：“如果您不介意的話，我想邀請您去我的房間。”

“這，”我有些意外，“您確定嗎？”

“是的，科特先生，”艾琳笑著點了點頭，“您的話的確讓我好受不少，我現在急需一位可以傾訴的對象。”

“那好吧，恭敬不如從命，”我點了點頭，把她從座位上扶了起來。

艾琳慢慢地從座位上站了起來，沒走兩步腳又突然一軟，整個人朝地面倒去，好在我一直跟在她身後，眼疾手快地扶住了她。

“抱歉，科特先生，”艾琳整個人躺在我的懷裏，我只覺得心亂如麻，所以的感官都仿佛在那個瞬間離我而去，腦海中只剩下了她的聲音。

“我想您得幫我一個忙，把我報回房間去了。”

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