9月，羅馬皇帝巴西爾正式誓師，宣告將保護瓦斯普拉坎公國，履行羅馬帝國的盟約。

畢竟是地中海第一強國，當巴西爾決意教土庫曼部落做人，品嘗什麽叫專制的鐵拳時，誰都攔不住他。三萬禁衛軍踏著早秋的涼風，先是繞著馬瓦尼王朝的邊境，走到邊境重鎮薩摩賽特，這裏本是幼發拉底河的上游，但因為山形險峻，形成了一片大湖泊。

羅馬與馬瓦尼王朝的邊境，大體上沿著幼發拉底河上游部分區分。

正是這附近覆雜的高原、長河、湖泊交錯的覆雜地勢，與陶魯斯山脈與亞美尼亞高原，還有幼發拉底河的交融，孕育了獨一無二的亞美尼亞民族。像亞美尼亞人這麽越混越慘，越慘越傻越作死，還能存續的民族，大體上沒幾個。

“帝國到如今，走勢已經很明朗了。但越明朗，卻越讓人感到恐懼。難道又要重演約翰皇帝時的舊事嗎？”前來迎接巴西爾的新任美索布達米亞總督西奧多卡諾斯，陪著烏拉諾斯一起在幼發拉底河岸邊巡視。這邊是連綿不絕的軍帳，那邊是若隱若現的哨探。一條歷史的長河分開兩岸，羅馬與基督，阿拉伯與伊斯蘭，仿佛都被已經上天的古老文明嘲笑。

“如何？美索不達米亞人心向誰？”烏拉諾斯知道老總督在擔心什麽，但他是約翰皇帝死後才爬上來的新秀，對那段歷史沒有太深的感觸。

西奧多卡諾斯狼狽的搖頭，戲道：“你怕不是在逗我。人心向誰？他們巴不得兩位陛下一起換掉。”

“噤聲，索菲還不能正式稱陛下。”烏拉諾斯指正。

但西奧多卡諾斯滿不在乎的搖頭，他認為，這種正不正式的東西，還用多說嗎？無非是陛下心眼太小，不許繼承人與自己坐同一把交椅罷。

“在美索不達米亞，人們有很多態度。比如大體上，不論貴賤，人們認為陛下是矛盾的集合體，是既遠離，卻又無時無刻不幹涉的老家長；索菲呢？大體上視作背離自己的背叛者吧。但索菲只是東方來客，這樣的看法太一廂情願。”

烏拉諾斯卻微微凝眉，望著霧氣升騰，隱約不可見的對岸。他覺得，這老家夥在耍自己。這些片面的看法，大概來自某次宴會上的聊天打屁。

民間的態度？教會的態度？權貴們的態度？

這些人才是真正決定民意的存在。

“我知道你在問什麽，但年輕人，你被困巴格達8年，為何不向哈裏發，或陛下索要些恩惠？”西奧多卡諾斯突然一轉話題，轉到烏拉諾斯本身，“從英姿勃發的詩人、前途無量的俊才，到沈默滑稽的中年老兵。人生最寶貴的8年都付之一炬了。”

“…”烏拉諾斯無法回答。

“你看。你都無法回答你最忠誠時想什麽，我又怎麽問清自己，我偏向誰呢？我是親眼看著索菲從小兵一步一步往上爬的。他在凱撒利亞服役時，我還在君堡；他去拉裏薩時，我在哈德良波利斯；他去參與平叛時，我也在安塔基亞；他征服尼科波利斯時，我參與指揮東保加利亞戰役，那是我最後的輝煌。然後就回到家鄉，一呆八年。血都冷了。”西奧多卡諾斯長嘆息著，獨自統帥親兵離去。

烏拉諾斯無言，立在原地看著退休8年，被重新起覆的老將軍在軍營裏穿梭。

自己最寶貴的8年青春，西奧多卡諾斯難以平息胸中壯志的8年老驥伏櫪，這無數個八年中，有哪個堅持己心的將軍，可以完全摸清楚自己？

無非是，問心無愧罷了。

十數日後，羅馬禁衛軍從敘利亞，路過大多數禁衛軍的家鄉，沿著唯一的東西向渠道，穆拉特河谷東去。這條河源於亞拉臘山，是附近的最高峰，海拔5000多米的巨大火山。這裏向北眺望葉烈萬，向南俯瞰凡湖，據傳說是聖經中諾亞方舟最後停靠的地方，也是亞美尼亞人的聖山。

走過長長的穆拉特河，便是一片尚堪富饒的大湖與湖岸平原。

這就是凡湖。面積1434平方裏。

“若說這裏最獨特的，怕不是阿格塔馬主教區吧。在距離湖南岸約一裏的，只有彈丸之地的小島上。”前來迎接的當地軍官遙指著遠方。

“不，更奇特的，是你的姓氏。”

烏拉諾斯神秘一笑，不做解釋。

姓氏？軍官摸著頭不知所以。他的姓氏，正是塔奧尼特斯，獻國的塔奧家族姓氏。

烏拉諾斯只是想起一個人。

狄奧多西·莫諾馬赫斯，曾經被巴西爾與索菲共同器重的臣子。但先是在色雷斯貪腐案中被驅逐，後因暗中背棄索菲而遭遇流放，被驅趕到君士坦丁堡看管儲水池，曾經的堂堂國之重臣，現在卻過得艱難窘迫。

他的妻子，正姓塔奧尼特斯。瑪利亞·塔奧尼特斯，是戰死在帖撒羅尼迦的塔奧王子格雷戈裏的女兒。在當年，也算珠聯璧合。（也就是爭議頗大的君士坦丁九世的父親、母親）

更有趣的是，塔奧王子戰死後，他的兒子阿紹特，掉進保加利亞人的口袋。沒錯，這個阿紹特，就是被保加利亞公主，米麗斯麗芙看上的阿紹特。在尼科波利斯戰場，被索菲生擒的苦命鴛鴦。

這一切仿佛是宿命的輪回，把前後若幹年的若幹人、若幹事，都串聯進命運的珍珠串中。

到如今，兒子淪落、女兒苦命，不知那位塔奧王子有否後悔獻出國土，換得身家安全？

這樣思索著，烏拉諾斯隨著軍隊東進，在曼齊克特城，與獻國求安全的塞內克裏姆大公相遇。

這是一個平庸的中年人，因為土庫曼騎兵的侵襲而愁白了頭。

看到羅馬大軍來援，他不禁喜形於色，一邊樂呵呵的獻國，一邊打聽哪些將軍未婚，或家中有光棍男子。他有四子二女，除大女兒已經嫁給格魯吉亞國王巴格拉特的兒子喬治外，還有餘裕再拉拉同盟。

巴西爾最終決定，轉封塞內克裏姆去安納托利亞東側的卡帕多西亞軍區當一個平安將軍。

塞內克裏姆自然是喜不自禁。

但烏拉諾斯望著如此快樂的塞內克裏姆，不禁懷疑，這家夥會不會步上塔奧王子的後塵？他的子女會不會淪為凡民，而家族名聲掃地？

歷史是否還會再循環？

作者的話：一開始我沒有想過這些人物之間的關系，誰知道自然而然的就互相聯系在一起。塔奧尼特斯家族並沒有沒落，而是亡於1204年十字軍東征。反觀塞內克裏姆，他死後，兒子大衛平庸，漸漸消失在記載中。所以烏拉諾斯的擔心是對的。這個家族就消失了。

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