“我快無法呼吸了。”

君士坦丁陛下坐在書房中，累得不住抱怨。

半個月前，匆匆回到君士坦丁堡的巴西爾，將不太重要的國務政事都委托給了弟弟君士坦丁。巴西爾在密室中只批事關重大的國務。

可憐眼高手低的君士坦丁，十多年從未管理過除侍女和閹人外的事項。當他拿起久違的印章蓋戳，他才發現自己實在沒有能力分辨這其中的好壞。

譬如集市裏的香料商行會，他們要求解除對不得儲存香料超過三個月的限制，可以自由的儲存更多時間，同時也允許兩個香料鋪的間隔小於一裏。（這樣做的理由，前者是防止香料商人囤積居奇，後者單純是要讓羅馬廊柱彌漫更多的芬芳）。

君士坦丁當然無所謂，他還能收更多的稅。但當他批示同意時，其他商人都瘋了。他們群起而攻，一起要求解除限制。因為在集市裏，他們受到無數的限制。特別是金銀珠寶商，他們負責金銀珠寶等奢侈品的交易，每一筆奢侈品交易，都要向市政官匯報征得同意。同時他們不得向自由人和奴隸購買、售賣超過1金鎊的黃金（權貴除外）。

類似的限制，如枷鎖般禁錮在每個商業行會的頭上。

君士坦丁按下葫蘆浮起瓢，這兩天被行會頭子堵得啞口無言，只好躲在新宮裏，連最愛的午夜宴會都不能去。

“快去問問我的妻子，能不能在母親那裏打聽一下，兄長什麽時候出來？”

君士坦丁快撐不住了。

仆人找到海倫娜女皇，女皇殿下這會兒發絲紛亂，表情惡劣，連眼眶都帶著黑邊。

她也累。

巴西爾閉門不出以後，海倫娜是宮廷外女性獲知宮內消息的唯一渠道。海倫娜每天連軸轉的應付各路貴婦，都恨不得把自己變成把妹高手，能將這些女人的嘴一一堵住。海倫娜沒有索菲那般的權勢，可以一句話讓這群貴婦收腹挺胸，擡起屁股。

“他快無法呼吸？我已經無法呼吸了，給我滾！”

海倫娜把丈夫的仆人趕出了宮殿。

現在海倫娜與君士坦丁已經分房別居，是以她也培養了自己的忠心仆人。

“你們，去母親的宮殿裏轉一圈，問問母親的看法。”海倫娜再急也無可奈何。

這個帝國，這個大家族的唯一話事人，只有巴西爾。

密室外的一切混亂，都通過盤裏努斯，謙卑地轉交給躺在床上的巴西爾。

帝國的陛下一身白衣，像苦修士般的閱讀著經文。

“又怎麽了？是我那個弟弟又闖禍了？”巴西爾一轉頭，就猜到了盤裏努斯的來意。

盤裏努斯沒有回話，他殷勤的走到小火爐旁邊，將醫生們熬的藥渣倒掉，換上新草藥烹煮熬著汁。

兩個戰戰兢兢的小閹人走到巴西爾身邊，解開他腹部的白布，拆開之後，赫然是一塊箭瘡。

盤裏努斯親手給巴西爾換上新藥。

這個老閹人的手藝並不是最好的，這是最穩的。那些號稱行醫幾十年的老醫生，見到巴西爾連腿都站不穩。更別說換藥了。

“是的陛下，您的弟弟剛剛批準香料商人可以逾越既定的《市政法》，破壞我們優秀的法治。商人行會都在找他，快把他煩死了。”盤裏努斯盡量說一些輕松的事。

巴西爾聽了，會心一笑：“我就知道。”

他好像什麽都知道。

只有盤裏努斯清楚，巴西爾並不是所有的事情都知道。

在霍姆斯，巴西爾勝了，大勝特勝。

法蒂瑪人在本地最大的力量，大馬士革總督的一萬餘軍隊，被巴西爾聚而殲之，在那荒山野嶺中展現出他歐洲第一軍事帝王的風采。大馬士革人四散奔逃，他們哭泣，他們恐懼，他們震撼於又一個約翰一世的降臨。

一切都完美。

直到巴西爾撤軍至阿勒頗附近，他才遭到了一批神秘刺客的襲擊。

這些土匪不足為慮，但一根弩矢，意外的射中了巴西爾的腰部外側。這不輕不重的箭傷，其實不該拖延到回到君堡才治療。

但巴西爾出事的地方太意外了。

基利斯，敘利亞與安提歐克的邊界，是剛剛勝利入主阿勒頗的克西菲亞什的地盤。

盡管克西菲亞什努力調查之後，向皇帝報告，稱刺客為切爾克斯奴隸，都是前代古拉姆的後裔，受人指使來覆仇的。

誰信呢？

泥巴掉進褲襠裏，巴西爾的心中紮上一根刺。他忠誠的第一車手，到底有沒有參與刺殺？是放縱？是無知？還是覬覦更多？

巴西爾寧願草草處理傷口，快速回軍，也不願在安提歐克總督區多停留一秒。

一路顛簸，原本沒有傷及內臟的創傷，竟開始感染。

換上新藥，巴西爾才拿出了國家大事的單子，一一批示。

“與保加利亞人的戰爭可以再等一等。將任務發給伊利裏亞的馬庫斯，命令他繼續進攻保加利亞人的後路，逼迫其遷都到其他地方。這就像用熱水燙烏龜，逼烏龜滾出他的龜殼。”巴西爾口述，坐在角落一言不發的斯凱利茲記錄。

除了保加利亞，還有匈牙利人的貿易問題。匈牙利人借助鹽礦，向東保加利亞軍區走私食鹽。雖然那裏是西菲亞斯的地盤。但經濟上，那裏是索菲的延伸。來自伊利裏亞的精鹽與匈牙利人的粗鹽打了起來。鹽販子甚至沿著多瑙河互相截殺。

巴西爾端詳之後，留中不發。

審閱了許多卷宗，巴西爾問盤裏努斯：“索菲在西西裏的戰役成功了吧？”

“這…”盤裏努斯一直將那件事壓著，他不敢挑起巴西爾過多的不滿和猜忌。

但巴西爾還是猜到了。

“是的。索菲閣下剛剛征服了巴勒莫，一座有20萬人口的巨大都市。但他僅僅只征服了一座城而已，西西裏島還有無數匪徒叛軍。”盤裏努斯急忙道。

“行了，朕知道。”

巴西爾聽了，微微瞇起眼睛，坐起來，盯著索菲送給他的地圖。

巴勒莫已經攻陷，征服西西裏島只是一兩年的事。

天才，巴西爾想不到其他的形容詞，來描述索菲的進攻能力。

“陛下，新秘報！不知名的密信到了幾個將領的手中，鼓動他們造反。”斯凱利茲看了一眼新送來的秘報，不禁提醒。

巴西爾不意外。

他已經消失大半個月了，野心家能等到現在，也還算安穩。

“被鼓動的將領全部抓起來隔離。將傳信的人斬首，朕會出席，以示帝國穩固。”巴西爾艱難的站了起來。

他得出現一次，起碼消弭全都城裏的謠言。

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