“正好，我歸來時曾告訴佐西瑪主教，為保衛基督徒，我將先征服西西裏島，再以之為根基，向南收覆阿非利加。如此正需十年之久。”索菲違心的，將之前應付巴西爾的計劃，與這次的回信結合在一起。

平心而論，索菲想北上德意志，顯然不可能。那邊還有千萬猛男虎視眈眈。

東進呢，是大舅哥的匈牙利。在草原上跟牧民比跑馬？

西邊，是無垠的地中海，想打到西班牙，那得從法國，或北非去。

只有南下，到富饒的西西裏島才是唯一出路。而北非正在經歷最後一次因王朝統一而帶來的文明繁榮，在齊裏德王朝的統治下，城鎮、港口與鄉村都在覆蘇，突尼斯與凱魯萬成為區域性的經濟與文化大城，橄欖、小麥與其他經濟作物都是重要的商貿貨源。往後北非分裂，貿易路線轉移，沒有貿易，人類文明就會衰落，日漸衰殘的北非再也沒能整出啥幺蛾子。北非的衰落有環境惡化很大的因素，但癥結不全在環境上。

環境這個話題吧，它比較玄學。北非西側主要體現在植被破壞，東側就是荒漠化。基督世界也有小亞高原的幹旱、西歐的鹽堿化、沼澤化和侵蝕等。

不客觀的看，恐怖直立猿就是環境毒瘤，它存在的地方都有環境問題。

盤裏努斯與海倫娜都松了口氣。

索菲確立了西進南下，輔助夾攻法蒂瑪的方針，就意味著至少數年內，索菲和巴西爾不會對上。

如此，這個興盛卻脆弱的王朝終於能喘息片刻了。

雖然巴西爾自己不覺得，但凡是明眼人，都能看出馬其頓家族的繼承已經陷入了死結。皇帝禁止正統繼承者，他的三個侄女嫁人，最優秀的潛在繼承者偏偏只有收養的情分。包括賽奧法諾在內，她們的努力，都不過是想讓王朝順利過渡到下一代而已。

就這一個順利過渡，卻難如登天。

沒有人會意識到，巴西爾將超越羅馬歷代帝王，活到67歲，在位62年。

“委屈你了。”海倫娜頗為感慨。這些年的戰戰兢兢，她深有體會。

索菲抽出信紙，無奈的開始在紙上塗畫。

有了母親與大總管的點播，索菲已經明白如何給巴西爾回覆了。

一個純粹的政治生物，是沒有親情的。

索菲不談這個。

所以索菲很幹脆的告訴巴西爾，他不會回君士坦丁堡，因為城裏有太多的宵小，並且意大利戰局反覆，各地都不太認同羅馬統治。

就像一個和小有成就就和家長頂牛的年輕人一樣，索菲言辭辛辣的把小福卡斯、阿裏亞尼斯等人洗涮一番，並表示這些平庸廢物的存在是對實幹家的侮辱。順帶，索菲也把老朋友烏拉諾斯和狄奧尼修斯羞辱了一回，稱前者是上廁所忘帶紙的精神病人，而把後者比喻成一只住在菜園子裏躲避獵人的肥豬。

論諷刺，索菲動起真格來，可不是一般人。禦前有點身份的，都被索菲拿來開涮。普羅布斯是眷戀狗窩而屢屢被趕走的老狗，小福卡斯是野心吞象的青蛙，阿裏亞尼斯活像是只會說大話的老騙子。索菲還給他們編童話故事，可謂極盡諷刺之能事。

洋洋灑灑好幾張紙寫下來，索菲都懷疑烏拉諾斯看到後會被氣得腦溢血。

這怪不得索菲，為了展現一個年輕人的氣焰囂張，不得不把自己的朋友也戲耍一番。誰讓他最近精神過度緊張，甚至能丟掉一個聯隊。

“如果你早年就展現出你的刻薄，我恐怕你不會有任何一個朋友。”盤裏努斯看了之後直呼內行，除了一筆爛字外，索菲的諷刺文筆可以與大學裏的導師們拼高低。

“所以我是個善良的人！”

索菲瞪大眼睛，努力證明自己。

但沒人信。

諷刺完，只是回信的入門。

索菲必須對巴西爾拋出的兩個魚餌作出回應，第一是談和，第二是結婚。

在結婚上，索菲很幹脆的告訴巴西爾，他只愛安德莉亞（以及對瑪利亞、瑪格麗特等人的博愛，這不沖突），並且有了血脈繼承人伊薩克，暫不希望離婚，也沒有離婚的理由。如果巴西爾想給索菲安排婚姻，先把索菲身邊的匈牙利公主帶走。

巴西爾已經幹過一次壞事了。

而在談和上，索菲想了很久，只能寫一句他不會放棄任何一塊領土。畢竟在這方面，索菲和巴西爾有共同訴求，很難找到分歧。

“這樣吧。近期我會授意凱法隆尼亞軍區艦隊和帕特雷港艦隊再大戰一場，順帶調遣亞美尼亞戰團到納夫帕克索斯駐紮。”索菲扶額道。

這並不符合索菲的習慣，白白浪費行軍資源。

“這樣不行。你並沒有在陛下面前展現你最大的特點。陛下會信嗎？”盤裏努斯卻將信放了回來。

“什麽特點？摳門？吝嗇？我也沒呀。”索菲捏著下巴思索。

海倫娜在桌下踹了索菲一腳，眼角帶笑的嗔道：“真沒有？你仔細想想你是怎麽出名的。”

“我…”

廢話，索菲能在首都名聲四起，還不是他在拉裏薩抓到了瑪利亞，並讓她懷孕。

“是的，你應該，至少名義上，把古尼貢德占為己有。由此與陛下頂牛，拒絕和談，這樣，陛下才會相信你。”盤裏努斯無比肯定的給索菲扣上了淫賊的帽子。

咋的，我還非得當淫賊不得？

索菲感覺到了整個世界的惡意。

還好，索菲的一家老小，此時正在城北郊游，沒有人知道密室裏發生了什麽。

只有塔瑪琪憋著笑旁聽。

……

當索菲與巴西爾還在隔空鬥法，為了帝國的繼承權爭鬥不休，並卷入了帝國最尊貴的幾個人互相猜忌時，君士坦丁堡的大臣們，也各自玩起了花活。

首席大臣普羅布斯選擇了一個穩妥的表達方式，他跑到教會大學裏，和教士兼教授們一起研究薩拉森人的缺點，並發表重要講話，然後宣稱他為反對法蒂瑪人做出突出貢獻。

這就好像樹了一個稻草人靶，使勁紮幾根針後，自稱大勝。

其他人也各找手段博出位。

而小福卡斯，就盯上了聖索菲亞大教堂即將舉行的，為受難基督徒舉行的哀悼祭禮。

這一天，人潮洶湧，無論貴婦還是乞丐，都擠在人群中用最惡毒的聲音咒罵法蒂瑪人。連君士坦丁堡的清真寺，都被迫關閉。凡是信仰伊斯蘭教的，也各自藏起來，免得被拖出去打死。

教堂的捐贈箱不到一小時，就被各種財物擠爆。來自貴族家庭的貴婦們，肆意在宗教上揮霍家族的財富。誰也沒想到，今天收到的海佩倫，就能再建一座大教堂。

為證明皇室對祭禮的支持，皇室三姐妹，也在禁衛的護衛下來到聖索菲亞大教堂。

“姐姐，這裏人也太多了。”

三姐妹摟在一起，因為是祭禮，故而並未乘坐攆，但現在，她們必須為此決定而後悔。

大姐試圖阻止禁衛軍們粗暴的推開人群，二姐眼神飄忽，尋找衣著漂亮的女性，並與之攀比，三妹躲在兩個姐姐的陰影中，悄悄地觀察。

好不容易趕到教堂內部，這裏仍然人山人海。

君士坦丁堡有名姓的尊貴者，大都聚集在這裏。

三姐妹艱難的前進時，小福卡斯發現了機會。

他可以，至少趁此機會，培養與三姐妹的好感。由於佐伊與索菲很熟悉，歐多齊婭是索菲的舉主，小福卡斯盯上了三妹迪奧多拉。

‘這是一個溫柔賢淑的女性。’

小福卡斯如是想著，悄悄湊過去。

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