數年同床共枕的不倫之情，讓伊萬看到艾琳，就如見了貓的老鼠般，不敢輕舉妄動。

艾琳更是早看穿了伊萬的膽怯。

沒事，伊萬不覆當年兩失老婆的屈辱和懦弱，艾琳也在積攢自己的情人名單，渴望等她垂青的英俊青年可以從奧赫裏德聖索菲亞教堂排到古代歌劇院遺址。現在艾琳有了她想要的大部分。珠寶、絲綢、名望、地位、情人，除了需要在丈夫面前掩飾之外，艾琳幾乎不再偽裝知性和溫柔。

她是追求欲望的使徒。

“你憑什麽說，是在幫我！”

伊萬的表情是扭曲的。當她得知艾琳的計劃時，完全不敢相信，艾琳有膽量做這種事。

從地圖上看，奧赫裏德湖畔的這座半島城，幾乎沒有天然缺陷，四周密布天然，或人工的防禦痕跡。若要進攻此處，羅馬人只能從南方的科尼察隘口跋涉約500裏北上，攻克普雷斯帕後，再進攻奧赫裏德；而第二條路線，則是從都拉齊翁出兵，沿盧米河向東北，在山中跋涉約400裏，可從北方繞後，也能從南方沿湖岸緩攻。

兩個方向，都是勞師遠征的疲倦之途。

而艾琳，竟然要將第二條路線，也就是原都拉齊翁軍區的那些城市，都賣給索菲。

這樣，索菲直接掌握整個都拉齊翁，軍隊幹脆可以駐紮在奧爾班恩（今愛爾巴桑）。奧爾班恩到奧赫裏德，只需一百五六十裏！

尤其是，奧爾班恩旁的盧米河，它可以為索菲提供一個豐富的水運渠道，至少在水量充足時，保證軍隊後勤物資的安全。

丟了奧爾班恩，以及其附屬的四座城和村莊，保加利亞的國運都得腰斬！

艾琳輕撚秀手，從耳墜上摘下一片金葉，以令每個男人舉旗敬禮的妖嬈姿態反問伊萬：“看著這片金葉，它就是國王的領土。你覺得，有幾片葉子，能分到你頭上？倒不如說，那些財富落到加布利爾手上，你有幾分滿意？”

“這…五分之一？或者更少吧。”

直面內心，伊萬承認，保加利亞再虛弱，也是羅馬帝國的強敵，其百年積累的龐大財富，都會留給加布利爾。

而加布利爾…伊萬自認軍事能力不如他，但加布利爾的莽撞性格，大而無察的處世風度，都與保加利亞的王位極不適合。

最應該登上王位的，是我才對…

伊萬望著金葉，就像當年第一次爬上艾琳的床般目光火熱。

許是察覺到了伊萬對權勢的熾熱，而對自己的冷漠，艾琳手一收，修長的紫袍裙擺輕搖，隱約可見的白腿消失在輕薄布料後。

“這就對了。奧赫裏德，區區一座湖中小城，連擴建一座宮殿的縫隙都沒有，全國的大貴族簇擁在一座小島上過日子，不可笑嗎？去斯科普裏，那裏是帝國的舊都，國土豐茂，城墻堅固，有奢侈的宮殿和大教堂，有教會與富裕地主，這才是讓保加利亞壯大的進取之地，對吧？”艾琳的措辭有時高雅，有時又粗鄙，顯然是與不同男人學到的。

伊萬隱約感到，他與表兄頭頂上的綠帽子都在加深。

艾琳繼續道：“你先擔任斯科普裏的總督，我再將都拉齊翁交給索菲，換取金鎊無數。這樣我和你，就能在斯科普裏修築富裕奢侈的羅馬宮殿，大宴四方豪傑。而愚蠢固執的薩穆伊爾，就讓他帶著同樣固執的木腦袋們在奧赫裏德與索菲空耗心血吧！”

伊萬大腦頓時一激靈。

說的對啊。

艾琳的計劃，於國家大害，於他自己，卻是大大的好。

斯科普裏的確是帝國最富饒的土地之一，再把首都暴露給索菲，行軍路上道阻且長，索菲只能空耗財物，趁這段時間趕快壯大…

伊萬不禁想去擁抱艾琳，而艾琳卻閃身，消失在帷幕後：“等你認了錯，再來找我。”

所謂認錯，就得花錢。

伊萬扒拉扒拉錢包，忍痛用老婆的嫁妝，去換得一套金線騎裝，博艾琳開心。

經過數日的討好，伊萬終於獲得了艾琳全部的計劃與聯絡方式。並且在艾琳的慫恿中，與索菲的人達成合作。

但在與艾琳的激情退燒後，伊萬才漸漸品出些許不對。

這個計劃好就好在，斯科普裏可以暗中坐大，似乎無限適合剛與史高比家族聯手的伊萬。但如果…如果薩穆伊爾遷都呢？

那時一個置換，堵在奧赫裏德的，就是倒黴的伊萬自己。

越想越不對勁的伊萬想找個穩妥的方式退出，但艾琳那邊為獲得巨額財物，已經將許多資料送出，這可如何是好？

“伊萬，我們在城外的莊園，怎麽到了別人的手中？”

正發愁時，老婆瓦爾達追上門來。

賢淑的老婆面色不善，分明是氣到了極致。

伊萬被堵在房中，窘迫異常。

他心中直呼大虧，正想辦法解釋時，突然有了一個絕妙的主意。

“寶貝，相信我，我跟羅馬商人買到了絕佳情報，羅馬人要襲擊奧爾班恩，付出莊園，正是為此。我們這就去見陛下，相信陛下會賜予我們更多。”伊萬福至心靈，竟將這件事圓了起來。

“那你也應該告訴我…”瓦爾達還在委屈，伊萬卻已經拉著她去找薩穆伊爾了。

老王薩穆伊爾這些年暮氣沈沈，日漸消瘦，已經白發深深，鳩形鵠面，唯有偶爾爆出精光的雙眸，證明老王的智慧還在。

被伊萬一通解釋，薩穆伊爾狐疑的盯著這對半路夫妻。

真？

假？

伊萬這些年東奔西跑，為保加利亞的外交斡旋良多，薩穆伊爾還是願意給他足夠的信任。

“你帶上你的本部力量，到奧爾班恩先駐紮一個月看看，隨後再去斯科普裏任職。”

最終，老王這樣分配。

伊萬連忙點頭，他想到的好主意，就是騙羅馬軍隊入場，再為自己的擢升墊軍功。

…

另一側，都拉齊翁。

剛剛下船的馬庫斯與卡拉季奇帶著軍隊，正在行軍前往格拉維尼茨。這是盧米河下游的城市。

卡拉季奇突然問馬庫斯：“我們為何不直接沿河北上，不給他們反應的機會，將奧爾班恩城提前拿下呢？這樣，所謂的交易也作廢，餘下的數百金鎊，咱倆還能分潤一些。”

作者的話：很奇怪。。。俺媽下樓去取東西的時候，被電梯給困住了。。。打電話喊老頭來開門，關了十幾分鐘。俺媽很生氣，把老頭臭罵一頓。

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