迫於使命，且教派爭端，蓋布哈德一直沒有往城裏走。

但正因他沒有深入大賽理斯堡，發掘普通人的喜怒哀樂，只看到了商貿的繁華，蓋布哈德才更為恐懼賽理斯人的執政智慧。

這是一片普通人認知中的不毛之地，卻在索菲手中繁榮昌盛，成為羅馬的奇跡之城。

從大賽理斯堡、阿爾塔、約阿尼納，到阿格裏尼翁、賽理斯堡、喬治亞堡，再到納夫帕克索斯、卡托西，這裏已是一片繁衍七十萬人的富饒領土。再加上杜克裏亞、達爾馬提亞與都拉齊翁，直轄人口翻倍都不止。

太可怕了，那個賽理斯人。

蓋布哈德急忙催促船主開船，仿佛要逃離索菲，逃離那兩座日夜不息的紅色巨火塔。

只有逃離這座城，他才能短暫喘息。

但船主拒絕了他，“為什麽要走？我們將在這裏停留兩日，采購新的羊毛布、鐵器，這裏的貨比君堡的還便宜，而且質量好。”

主教只好獨自一人躲在狹窄憋悶的艙室裏，等待噩夢褪去。

兩日後，采購、交換了大量新貨物的船只起航。順帶，他們也得在這裏補繳新貨物的貨品稅，盡管這有重覆征稅的嫌疑。按照商人們與船主的約定，噸稅由船主自己來交，而貨物稅則是商人自己的事，港口使用稅則是商人均攤。

離開大賽理斯堡，船只沿著海岸南下。

當蓋布哈德以為直航君堡時，船又沿著帕特雷海峽拐向了納夫帕克索斯。

“這是去哪？”

“我們正在駛向納夫帕克索斯城，聽說希臘人常稱其為勒班陀，似乎是古代遺留下來的名字。不管是哪個名字，其含義都是船塢沒錯。如果說大賽理斯堡是流淌金幣與鋼鐵的奇跡之城，那這裏就是鹽與三角洲之地。我們在那裏采購羅斯人最愛吃的腌魚、腌肉等好貨。你懂得，這裏的鹽產量冠絕希臘。”船主輕松的告訴這位體面人：“如果你想在這片海洋上做生意，我建議你最好…就像那邊一樣，不要超載走私。”

船主指向海灣的另一側，一群掛著帕特雷港旗幟的戰船圍上了另一艘剛從海峽裏出來的商船。

他們似乎要稽查私鹽販子。

這邊凱法隆尼亞軍區艦隊不甘示弱，也開著船來給剛買了精鹽腌貨的商人撐腰。

周圍的船只好似習以為常，甚至不屑一顧。

“這是常有的事，帕特雷港希望通過整治這些商人，重獲這片海灣的霸主地位，但納夫帕克索斯也不好欺負，他們有自己的艦隊，還出錢雇傭凱法隆尼亞軍區艦隊，兩城針鋒相對許久。真希望他們能一直打下去。”船主戲謔著。

蓋布哈德若有所思。

他發覺離開帕特雷海峽後，船上人的心情普遍變糟。是因為沒有大賽理斯堡那種酸酸的水果嗎？

繞過伯羅奔尼撒半島，中途在科羅尼和莫奈姆瓦夏這裏兩個南方邊角港口停靠。這段路程船主走得格外小心翼翼，生怕觸礁翻船。

到這裏，主教發現眾人的糟糕心情，可能源於碼頭稅吏獅子大開口的貪婪，以及港口的盤剝。

“如果你在伊利裏亞做生意，你最多會被競爭對手拖垮；如果你在羅馬其他地方經商，背後沒有權貴，你會被貪婪的禿鷲們啃食一光，虧得連回家的路費都沒有。”船主對此頗為譏諷。連威尼斯商人，都不住點頭。

那是否意味著，索菲是對的？

蓋布哈德心中有些糾結。

沿著海岸，船只在雅典港口經過，但並不停留，而是直奔帖撒羅尼迦。

“我們會在帖撒羅尼迦與斯拉夫人交易，他們很需要來自伊利裏亞的貨物，並且出錢比羅斯人更大方。畢竟他們還有錢，羅斯人只有一堆奴隸。”

在帖撒羅尼迦，蓋布哈德看到聖海上最大的城池外溝壑密布，五步一崗，十步一哨。輻集千裏的集市裏也警戒非常，憑空多了三分殺氣。

“噓，你這外國人，還是藏在船上吧。總督烏拉諾斯最近有些瘋狂，境內非法入境的外國人，只要抓到就是剝光扔進城外挖壕溝的待遇。”船主拉住了想一探究竟的蓋布哈德。

確實，烏拉諾斯這幾天連晚上睡覺，都要連換好幾個床。

索菲遠在意大利，就是老本營，也遠隔品都斯山脈，高山峻嶺與大海，讓索菲還不覺得君士坦丁堡的風潮可怖。

但烏拉諾斯鎮守的總督區，距離君士坦丁堡可就兩日海程。

君堡中日漸嚴峻的，對索菲的批評之聲越來越大。鼓吹將索菲撤職的小福卡斯；要求拆分意大利與伊利裏亞，再另行設置總督區的阿裏亞尼斯；建議收回索菲獨裁主尊位的奧布洛烏斯，再加上其他渾水摸魚、冷眼旁觀的大臣，烏拉諾斯就坐在近疆，看著反索菲黨越發壯大。

巴西爾到底在想什麽？

寢食難安的中年油膩詩人不禁翻出早年作品，想作詩一首，向巴西爾表達自己的忠誠（不滿）。但臨筆之後，發現已不覆有當年的才藝。

捏捏肥肚腩，烏拉諾斯再次下令：“禁止傳播禦前會議的謠言！”

這條命令傳下來，碼頭更風聲鶴唳。

稍一打聽，蓋布哈德突然找到了索菲的弱點。

等來到萬城之城時，蓋布哈德的感受更加明顯。

每一個君堡市民，都是神學家、政治家和八卦散播器，蓋布哈德走入普羅弗裏昂港，在尤金之門附近打聽市民們的商談。

“索菲要倒了嗎？”

“不會吧，都說他是陛下選定的繼承人唉…”

“誰說的？還有小福卡斯大臣，和羅勒·阿吉魯斯…”

“我覺得君士坦丁八世更好…”

每個人都有自己的舅舅，每個人都有自己的觀點，大家爭執不休，直到禁衛軍前來驅趕，才一哄而散。

“好，只要找到小福卡斯，或阿吉魯斯的門路，我就可以在這場對索菲的口誅筆伐中再添一把烈柴。”蓋布哈德驚喜的揮拳，急急忙忙往尤金之門趕。

“哪來的？”

“克羅地亞人，德布哈蓋。”

禁衛軍瞅了瞅蓋布哈德，低聲咕噥：“又是索菲的人。”

“滾進去吧。”

蓋布哈德沒想到，他能靠索菲的名頭過關。

喜不自禁的主教剛進城門，遠處踢球的小孩突然一個大腳，豬尿泡球橫飛而來，將蓋布哈德擊倒在地。

作者的話：非常抱歉！昨晚上寫著寫著，迷迷糊糊就睡覺去了。

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