聖誕節剛過，一群宗教人士攪得大賽理斯堡人心蕩漾。

索菲索性再擇選地點，開始辦他在雅典搞過的足球賽。

而當足球賽開始時，季米特裏奧斯與坦克雷德兩人，已經帶著一個聯隊踏上前往君士坦丁堡的路。

護送著巨額戰略物資的他們經過十餘天的航行，在傍晚時分來到君士坦丁堡。

“上帝啊…”

兩個沒有進過大城的土包子，吃驚的看著加拉塔的烽火熊熊燃燒，將幽暗的天空點亮，為過往船只照亮行路。塔下盤著巨人粗細的大鐵鏈。

金角灣上船來船往，晦暗天空的明月與群星倒映在繁忙的海灣，被波動的浪濤剪碎成片片玉屑，隨著碼頭工人下工的呼喊散入雲中。當伊利裏亞艦隊入港，庫拉什喊著嗓子，吆喝未走的船工來幫忙。篝火燃起，著急回家，又不想錯過打賞的工人們罵罵咧咧的幫忙拉纖，將艦船停入普羅弗裏昂港。

稅吏緊急出動，得知是來自伊利裏亞總督區的艦船後，不敢怠慢，立刻向皇宮匯報。

今天負責駐守尤金之門的，是第一團。團長帕特裏·凱潘內原已下班，卻又被從歡樂場中拉了回來。

不是他不想推脫，只是皇帝陛下的措辭極其嚴厲。

第二天，巴西爾便看到了一車車的物資被運送進了新宮。

“這就是索菲新制的龍脊盔？”

巴西爾拿起來仔細觀察，高高的脊線沒有超脫普通頭盔的規格，但護頰、護頸以及護目的添加，卻讓這頂頭盔顯得異常豪華。

令人奇異的是，相比以往，巴西爾時代的紮甲的確做到了較普及的使用，但頭盔卻越來越簡化。從原先的經典造型，縮水到只有一個頂蓋，好似腦袋上扣個碗，即便高級將領的頭盔也相當令人殘念。

旁邊季米特裏奧斯和坦克雷德，各自套著騎兵鎧與加強版正兵甲侍立。

“這是所謂…正統士兵甲？”

巴西爾常年從軍，當他將正兵甲與龍脊盔放在一起時，禁衛軍的紮甲就顯得寒酸不少。尤其是像個碗的寒酸頭盔，分外紮眼。

“沒錯，尊貴的陛下。”季米特裏奧斯恨不得立刻跪下親吻他的靴子，表達他的崇敬之情。

這並非諂媚，親吻靴子是羅馬人常用禮儀，唐朝也有類似表達的尊敬禮儀，宋時消失。

“不錯。”

將索菲的紮甲與禁衛軍紮甲放在一起，會發現索菲的甲葉明顯偏大，排列卻更細密，盔甲上有多條武裝帶固定，腰部懸掛著數個皮扣，扣著數個硬皮包，用以儲存打火石、錢幣等物資。肩膀的皮帶更加寬闊，上覆甲葉，保護肩膀。

甲葉垂直至大腿間，大腿沒有防護，但士兵們能享受四個長條甲葉組成的半護脛甲。

在羅馬軍隊中，這是只有第一排與最後一排才享受的待遇。當然，隨著制甲工藝的進步，在巴西爾時代，脛甲已經漸漸普及。

非常不錯。

即便是巴西爾，也認為這套紮甲可以顯著提高士兵的戰鬥力。

隨後巴西爾也看到，索菲的軍隊已經全面普及箏型盾，而羅馬軍隊還在用圓形大盾。兩種盾牌的優劣不需要多言，前者在保護更多部位的同時，還節省空間。

烏拉諾斯等人跟在旁邊，一個個隨著陛下的聲音稱讚，仿佛是隨風倒的稻草。

自從達米安總督被襲身亡的消息傳來，君士坦丁堡的一切異動便紛紛隱形。大家都在等巴西爾的反應。

而今天，巴西爾也給出了十分明確的回答。

戰爭。

索菲直接送來了一個聯隊，3000套盔甲，5000張弓與30萬枝箭，大量鹽巴也堅定了戰爭的信心。在古代，鹽巴是軍餉。

“為何朕的身邊，一直無人提議改革鎧甲？”巴西爾這一問，自然無人回答。

烏拉諾斯緘口不言，總不能說，他這個軍事大臣，一直在忙著搞財政，財政大臣不存在，郵政大臣管外交，首席大臣坐冷板凳吧？是不是這樣的？

“將這些盔甲為第一團與帝國之墻兩團換裝，替換下的盔甲交給不朽軍與冠軍團的侍從們。”

巴西爾研究了一會就放下了。

這些紮甲也只是普通的步兵甲。五個騎兵戰團，守望者、守夜人、教導團、冠軍團與不朽軍，他們的盔甲各式各樣，但無論是內鎖外紮，抑或三層鎖甲外包長袍棉甲，都比這些紮甲強。

當然，扛得起這些戰甲的重騎兵不多。每個騎兵團4000人的數量，大部分都是輕騎兵或步行侍從。

眾大臣還未喘息，巴西爾就又命令色雷斯、奧普提馬通等軍區提供精銳農兵。

又過去兩天，伯坦內阿特斯的支援到了。

“陛下，帖撒羅尼迦總督送來兩千輕步兵團。”

所謂輕步兵團，就是盔甲極差，只有弓和盾，斧頭與標槍的新兵。

“索菲呆在荒蕪的伊利裏亞，都能送來3000套紮甲，他守著帖撒羅尼迦這座金山，就只2000新兵？”巴西爾大為不滿。

色雷斯經過天花瘟疫，損失頗大，巴西爾已不意再過多榨取。正要讓各總督區補上缺口，老將卻開了一個壞頭。

“陛下，老將軍已經很有誠意。只是他不善理財，軍區財政有點困難。”烏拉諾斯趕忙出場解釋。

但他的解釋，也只是令巴西爾更加不滿。

坐守金山都能財政困難，簡直愚蠢至極。

二月初，巴西爾不顧將至的齋戒期，徑直在君士坦丁堡宣布禦駕親征，攜八個戰團、兩總督區支援共計兩萬人，以及東方三總督的一萬五千人，共同出征不服王化的馬瓦什王朝。

馬瓦什王朝，即今土耳其與敘利亞東部交接帶的小王朝。

出征此處，意在何方不言而已。

只是項莊舞劍，可能真斬沛公？

…

得知巴西爾禦駕親征，索菲松了口氣。

他這邊也不輕松。

譬如桌案上的緊急軍情。

“薩波拉·普拉提於巴裏城作祟，掀起新一輪的叛亂，意大利軍區危矣。”

薩波拉·普拉提，就是連續投靠失敗者，而在萊夫卡斯島之戰後逃竄意大利的前任凱法隆尼亞將軍。

索菲敲敲桌岸，問站在案前的中年人：“米哈伊爾，你怎麽看？”

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