堅韌，就是可以忍受旁人無法忍受的汙穢。

伊萬表現得誇張，像個馬戲團的小醜。這正是他留給自己的保護色。

在連續三年的屢戰屢敗中，伊萬的家產虧得空盡，瑪利亞叛變後，她的嫁妝那部分也跟著她跑去了君士坦丁堡。如今，兵力虧損殆盡，錢糧領地族人損失無數。

約阿尼納被斯默奪走，據傳斯默驅逐了當地貧農後，把自己的部族帶到了那美麗的湖畔。伊萬在奧赫裏德渴望重新出山，但薩穆伊爾卻屢屢阻止，認為伊萬預見索菲，就像灰兔碰見獵犬。

他請艾琳幫忙，艾琳碰壁後，卻勸他忍耐汙垢。

伊萬終於意識到，勇猛只屬於挺得直腰的富有武士。而像他這樣，囊中羞澀、心有所求的人，只能看他人臉色行事。

於是，伊萬開始‘雌伏’。

就像偽裝成雌性，而屈居在雄性身邊的公鳥一般，竊取加布利爾的財富，寢取加布利爾的配偶，並等待時機，奪走這王權的最後一關。

鋼鐵般的漢子，開始學著虛偽假笑。

“聚兵，再聚兵，你去，帶著我的人，把這十裏八鄉的農夫全都捆過來！索菲只有八個聯隊，那應當是8000人，他不可能傾巢而出。我推測他的兵力該是一半騎一半步，現在他雖勝，軍力消耗卻極大。我軍還有兩萬人，足可以將他摧毀於杜克裏亞！”加布利爾從軟墊上爬起來，意氣不墜的發號施令。

當然，加布利爾這麽有底氣是有原因的。

他的兩萬五千大軍，一大半都不是直屬部隊。是加布利爾靠老父親施壓，逼迫塞爾維亞內戰雙方和解後，從塞爾維亞、尼什等地征召起的一萬五千封建軍隊。屢屢戰損後，保加利亞也開始征召附庸國軍隊。

至於沃伊斯拉夫去偷襲約萬，這對表兄弟的愛恨情仇加布利爾並未理會。畢竟約萬也沒交出精銳，都存了五分力。他們最好拼光老底。於他而言，消耗掉這些軍隊，反倒有益王朝穩固。

休息一日，為防止索菲跑掉，加布利爾匆匆催促軍隊渡河，去圍困杜克裏亞。

路上，從逃出城的難民口中得知城裏的最新消息。

索菲的軍隊果然傷亡慘重，不得不拆掉杜克裏亞宮殿容納傷兵，傷病慘叫連天，死屍一串串的擡出，而索菲本人也因為溺水半死不活。城中不時出現居民逃亡的現象。

這堅定了加布利爾消滅索菲的信心。

就算索菲的騎兵犀利，困在城裏，他跑得掉嗎？

況且他還溺水了。

行至半路，德拉基米爾才想起來，二兒子多布羅失蹤。老婆孩子，兒媳等一大群家人，都在宮殿裏。

一股莫名的眩暈，令老狐貍差點翹辮。

“無事，老婆死了可以再娶，我反正也只離婚過一次。二兒子沒了還有老大。”德拉基米爾如是安慰著自己。

事實上，老狐貍的感應沒有出錯。

索菲面前，跪了一大片的杜克裏亞王族。幕後又有十多個羅斯武士手執斬首大劍，一副處刑場的恐怖架勢。

如果按照血脈論，他們也都是塞爾維亞國王約萬未出三服的親人。

其中最大的戰利品，就是多布羅。是老狐貍的二子，國王約萬的表弟。抓到這個人的地點，竟然是禮拜堂的告解室。

“你說，我該如何處置你們呢？畢竟在軍前發過誓，要把你們留給我的士兵們輪流享受吧。”索菲捏著胡茬，貌似認真的說著恐怖的話。

女眷們聽聞，登時哭聲一片，有真暈，有裝暈，有口吐白沫，有嘔吐不停。

不過索菲相信，應該沒有人樂意享受。如果有，那太可怕了。

“總督，保加利亞人果然去了我們之前的營寨。”狄裏昂推開門，匯報最新戰況，“但令人擔憂的是，杜克裏亞的城墻已經快被我們拆毀了。到處都是裂縫與垮塌跡象，無力可守。”

“不用擔心。”索菲掃了一眼顫抖的，手持十字項鏈，聲音虛弱狡辯‘我是神父，你不能殺我’的多布羅，帶著狄裏昂到另一房間。

索菲交代狄裏昂道：“賽理斯炮組裝好了嗎？”

“好了。”

“那就按照之前的計劃，拆毀城墻附近的房屋，安置賽理斯炮。等保加利亞人靠近，我們就…這樣…”

索菲的邪惡計劃聽的狄裏昂心驚膽戰，又為索菲的神奇腦洞而驚訝。

“行，你去準備吧。”

回過頭來，索菲自然不會真把沃伊斯拉夫的老婆也扔給軍漢糟蹋，盡管後者樂於這些肥膩白胖的女人。

畢竟是有品位的人，做事要有格調一些。

這仍然和杜克裏亞的定位有關。

羅馬在本地區的一貫行徑，是樹立一個附庸國統治。

於索菲而言，杜克裏亞王室全員落入囊中，理當直接改成軍區，聚合力量。本地區尤其出產糧食、銀礦，索菲日後對克羅地亞與意大利作戰，必然仰仗此地糧草銀錢。

但…

巴西爾還盯著呢。

正如索菲不把斯波萊托公國改成軍區一樣，索菲不喜歡這些地域被巴西爾指派人手控制。

在羅馬內部的明面上，索菲是個只有一個半軍區的破落總督。

但實際上，索菲抓著鑄幣廠，還有一個公國、六個城邦，這些都是巴西爾不會隨意處置的盤外力量。

是以，杜克裏亞也會和斯波萊托走上同一條路。

“把他們關起來。”

嚇唬這些王室之後，索菲便悠然自得的喝起窖藏的貴重葡萄酒，等待大戰到來。

“呸，怎麽是酸辣味的？都跟羅馬人學壞了？”

……

另一邊，君士坦丁堡。

烏拉諾斯悠閑地算著今年各軍區的賬目，考慮自己可以通過中間承包商賺多少。

希拉克略改革的後果之一，就是財政大臣逐漸變成了榮譽職銜，行政區劃變成軍事區劃，軍事大臣實際上掌握財政職權，於軍事上，反倒權力愈小。

“軍事大臣，帖撒羅尼迦的最新消息。正面敵人大半消失，密探來報，加布利爾王子要伏擊總督索菲。”

“哦？”

烏拉諾斯翻開地圖一看，然後合上。

“無事，只有兩種後果。但無論哪一種，索菲都會損失慘重。時間緊迫，我等已經來不及救援，聽天由命吧。”

事務官應聲而去。

烏拉諾斯深深地看了他一眼。

他知道，這些軍務，他這個軍事大臣永遠是最後一個才知道。

第一知情者，必然是那位冷酷無情的陛下。

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