“瑞查德！瑞查德！”

堂堂的羅馬皇帝，德意志國王與倫巴第國王，教皇、教會的保護者奧托三世，現在淒慘的躺在床上，連下床走路都困難。

斯蒂芬尼婭捂著臉龐，咬牙道：“瑞查德已經死了。”

奧托突然恍惚，沒錯，是他把瑞查德斬首的。就像他曾經對待每一個反抗者一樣。被割掉五官的約翰十六，被斬首的克雷森迪烏斯二世…

不對，這不是我！

奧托突然咬牙否認，他是一個寬厚柔和的統治者，懷柔易北河的斯拉夫人，支持波蘭教區的設立，與瓦列斯拉夫會盟。他成功阻止了東部地區與斯拉夫人的互相攻殺，締造了和平的東部邊境。

“阿努夫，阿努夫呢？”

斯蒂芬尼婭也清楚這位米蘭大主教的位置。

“他好像剛剛回到米蘭，但據說……據說正在穩定地方上的局勢，暫時騰不出手來勤王。”斯蒂芬尼婭說到一半，突然卡殼。阿努夫在君士坦丁堡被人羞辱，據說對陛下極為怨望，回到米蘭之後就沒搭理奧托的命令。

奧托恍惚的又問：“康拉德，我親愛的康拉德呢？”

奧托的宮廷裏有許多個康拉德，但斯蒂芬尼婭猜測，他問的應該是前意大利國王貝倫加二世的兒子康拉德。

“您派康拉德去做斯波萊托公國的大公，他已經在兩年前就病逝了。”斯蒂芬尼婭低聲勸解，“您今天想的太多了，多休息吧。”

“不…我還有忠誠的臣子，瓦蒙德、葛代爾…他們，哦對，他們都在德意志。我…還有阿代馬爾呢？”奧托仍然無法平覆，他的口中念叨過一個又一個的名字，但要麽遠在異國他鄉，要麽已經步入天堂。

“卡普阿公國內叛亂頻仍，斯波萊托公國也落到了吉塞拉的手中。阿代馬爾…已經快沒有立足之地了。”斯蒂芬尼婭幾乎落淚，皇帝奧托一直視阿代馬爾為南意大利的支柱。但今年局勢崩潰之快，令人咋舌，而阿代馬爾這個卡普阿牧師的子弟，表現得和廢物沒什麽差別。

“這不可能…朕沒有輸，朕…快，召我最忠誠的伯納德，他三次擊退丹麥人，他支持我，鎮壓易北河的斯拉夫人，阻止波蘭的紛亂，他是我的忠臣，等我病好，我就將皇帝之位留給伯納德，啊…”

高燒，巨大的心理落差，痛苦的現實，令奧托意識模糊，漸漸地開始胡言亂語起來。

最忠誠的伯納德，是指薩克森公爵伯納德一世，是比隆家族第二代。

雖然奧托本家是薩克森公爵，但自從奧托二世踩著父親的腳步進軍意大利以後，薩克森公爵領就留給了比隆家族代管。赫爾曼·比隆為薩克森的行政長官，是奧托二世的堅實後盾。這是相當長壽的長者，生於900年，死於973年，活了74歲。

赫爾曼·比隆死後，奧托二世封他的兒子伯納德·比隆為薩克森公爵。雖然赫爾曼·比隆是否為正式的薩克森公爵並不確定，但因為超長待機，且掌握實權日久，兒子伯納德被公認是第二代薩克森公爵。

在奧托三世的成長期間，伯納德·比隆北拒丹麥人，三十年裏三次擊退進犯的丹麥軍隊，開拓易北河，幾乎是奧托的北國長城。

斯蒂芬尼婭聽著奧托的瘋狂言語，只覺內心冰涼。

奧托已經瘋了，瘋到要將皇帝的位置留給倫納德·比隆…

“對了，還有亨利，還有小奧托，他們的軍隊就在路上！”奧托直起腰來，眼睛中閃耀著最後的期許。

斯蒂芬尼婭的心都涼透了，她哭泣著說出了實情：“輸了，全都輸了！費拉拉之戰，維羅納藩侯國的軍隊全軍覆沒了。整座城堡裏，已經沒有多少人願意跟隨你。昨天，又一批內府騎士消失了。我都快沒有錢讓你揮霍！奧托，你醒醒吧！”

關於波河之戰，斯蒂芬尼婭聽說的也不多。但有一點毫無疑問，那就是維羅納藩侯國的軍隊已經崩潰。

法萊裏亞城中的事務繁重，奧托重病，大臣出逃，金庫日蹙，斯蒂芬尼婭甚至都快沒有錢為奧托邀請各地的名巫治病。

小小的臥室裏，一時間極為沈重。

奧托像個木乃伊一樣，躺在床上，雙目無神的盯著天花板。

他活著，就好像是死了。

斯蒂芬尼婭痛哭流涕，捂著臉情不自禁的逃出幽暗的臥室。而貧瘠的小城堡裏，只餘下一些還算忠誠的騎士餓著肚子，戍守著城墻。

第二天，奧托喊來了斯蒂芬尼婭。

“幫我寫封信，那我的印章來。”

斯蒂芬尼婭黑著臉將奧托的東西甩在書桌上。

奧托也不在意，他枯萎的聲音像是從地獄裏傳出來似的：“我，奧托。羅馬皇帝，德意志國王，倫巴第國王，柳多爾夫家族的掌權者。致信托斯卡納的休。”

“親愛的舅舅，感謝你這些年對我的支持與鼓勵。沒有你幫我穩固意大利，我無論如何都不能走到現在這一步。”

“我已經染病，命不久矣。請不要怪罪我先前的猜忌，也請原諒我的無知……”

“我尊貴的祖母曾告訴我，你的品質如黃金般珍貴。在上帝的見證下，我希望你能在我死後，在德意志王國議會推選出新的羅馬皇帝前，臨時幫我監管國家。作為報答，我將意大利國王的位置留給您。”

“請一定不要拒絕，願上帝庇佑你。——羅馬的皇帝，您的侄子，奧托·柳多爾夫。”

斯蒂芬尼婭強忍著痛苦與嫉怨，寫完了這封信。

突然，最後一個內府騎士敲響了書房的門。

“尊貴…尊貴的陛下，托斯卡納大公，休·博索尼德斯，在皮斯托亞，被…被妻弟朱迪特用皮帶勒死在大教堂裏…”

托斯卡納的休死了？

斯蒂芬尼婭激動的站起來，她處心積慮，用盡一切方法，希望懷上奧托的孩子，卻要便宜托斯卡納的休。

現在休死了，她還有機…

再回頭，奧托躺在床上，已然氣絕。

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