回到闊別十七年的江南,住進了翻新重建的薛家故居，薛常斂去一身逼人的氣勢,唇角揚起淡淡的弧度,眉眼間的笑意安靜而溫和。

擡手在柱子上拍了拍,看著面前曲折的回廊輕嘆一聲：“終於回來了……”

雲棲擡起眼,怔怔地看著他的側臉,印象中已經很久沒有見過他如此放松的笑容了,忍不住自己心裏也跟著高興起來,斂下眼眸應了一聲：“嗯。”

薛常聽出他聲音裏難得揚起的情緒，轉頭看著他笑：“我們回來得倒是湊巧,正好趕上過年。你想吃些什麽？”

雲棲楞了一下，道：“屬下隨意，大人想吃什麽？我下去吩咐人準備。”

薛常微微挑眉,靜靜地看著他，見他在自己的註視下再次窘迫，忍不住笑意加深：“雲棲，我如今只是一個平頭百姓，你還要喊我大人麽？”

雲棲抿抿唇，連忙改口：“公子。”

“唉……如今薛家只剩我一人，我這是哪門子的公子？若是我往後年紀大了，你也要喊我公子麽？”

雲棲再次楞住，神色間有些苦惱，顯然是被難住了。

薛常一眨不眨地盯著他，見他頭越垂越低，忍不住雙手捧著他的臉將他頭擡起來，笑道：“我有那麽可怕麽？”

雲棲臉上瞬間發燙，眼神都不知道放哪裏才好，慌亂道：“公子晚飯想吃什麽？我這就去給你準備。”說著掙脫他的手轉身匆匆忙忙離開。

薛常手頓在半空，忍不住笑出聲：“我還沒說我想吃什麽，你跑得倒是快。”

回來時正是年關，因此他們這兩日都沒閑著，布莊的生意一直由管事在打理，如今掌櫃回來了，必須要親自去看一看，將賬目理理清楚，薛常出自商賈人家，這些自然難不倒他。

另外還有鋪子裏的長工、短工，年底該結的帳要結清，還須順便帶些年禮去探望一番。薛家是當地出了名的儒商，這是薛家數代下來的傳統，自然要繼承。

不過薛常畢竟在官場摸爬滾打十幾年，圓滑世故方面與祖輩想比絕對是青出於藍，也沒有再墨守成規，該與官府走動的時候，還是會走動走動，分寸也知道如何掌握，不怕吃了虧。

知府早已換了人，據說還算清正廉明。不過薛常是主動辭官的前丞相，餘威仍在，再加上他一人扳倒龐大勢力的手段與狠勁，知府想輕視他都難，知道他來恨不得倒履相迎，一通酒飲下來，賓主盡歡。

天色擦黑時，外面飄起了小雪，一下子就將過年的氣氛烘托出來。薛常見雪下得不大，就揮揮手讓府中的車夫將馬車趕回去，自己和雲棲則撐著傘沿著狹小的街巷慢慢地往回走。

雲棲朝傘柄上骨節分明的手看了一眼，道：“大人，我來撐傘吧。”

薛常避開他伸過來的手，斜眼看他：“你叫我什麽？”

“……公子。”雲棲硬著頭皮，總覺得這稱呼有些生硬，懊惱道，“屬下習慣了，一時改不過來。”

“屬下？”

“……雲棲。”

薛常有些無奈地笑了笑：“我來撐傘吧。”

“是。”

年底在外面走動的人極少，四周安靜得很，二人穿街過巷走了一會兒，雪越下越大，打在傘上起了“簌簌”之聲，不多久竟然漸漸刮起了穿堂風，風勢漸急，差點將手中的油紙傘掀起。

“唉，還當是小雪呢，越下越急了。”薛常一邊說一邊拉著雲棲貼向稍稍背風的一側墻根，將他往裏面推，見他一臉焦急地想要往外面走，又將他推了回去，低聲道，“你撐著傘。”

雲棲對於他的命令從來都是不問緣由地服從，只好乖乖在裏面走著，又依言將傘接過去，往他那邊傾了傾。

薛常解開領口的綢帶，將身上厚重的大氅脫下來披到他身上，替他攏到身前準備將綢帶紮起來。

雲棲腳步頓住，對於他的動作有些發懵，等他手指拉起綢帶時才猛地驚醒，急急攔住他的動作：“屬下練武之人，身子扛得住，大人快自己穿著！”

薛常將他的手撥開，無奈道：“練武之人也是人，讓你披你就披著，又不是沒生過病。”

雲棲自從跟了他以來，身子練得越來越好，至今也就生過那一回病，聽他忽然提起，頓時心虛，一個走神就讓他給系好了，張了張嘴不知該說什麽，想脫又怕他生氣，不脫又怕他自己凍著。

薛常見他一臉躊躇，笑起來：“我沒事，很快就到家了。”

“我……我也沒事。”雲棲本想說自己沒事可以不用穿，話一出口卻顯得有些笨拙。

薛常眼中笑意加深，又重新拿過他手中的傘，攬著他的肩與他靠近一些，冒著風雪繼續前行。

雲棲別別扭扭地讓他攬著走了一段時間，到了當年設善堂的路口，忍不住側頭朝他看了看，見他面色如常，這才微微放心，又將視線重新垂下。

“雲棲……”薛常低沈的嗓音在風雪中響起。

雲棲疑惑擡頭。

“當年你無家可歸時，就是在這些小巷子裏游蕩麽？”

雲棲沒料到他突然說這個，眼前浮現起當初他給自己遞包子的情景，眼中光影浮動，點點頭應了一聲：“是。”

“如今我也是無家可歸之人，與你一樣。”

“怎麽會一樣呢？”雲棲著急之下張嘴就灌了一口冷風，頓了頓又道，“公子有那麽大的家業，不算無家可歸。”

“孑然一身，家業再大也只是家業，算不得家。”

雲棲語塞，不知該如何辯駁。

薛常側頭朝他笑了笑：“再說，如今這些家業都是掛在你名下的。”

“本就是公子置辦的，等過了年，雲棲再轉回公子名下。”

“不必，我要說的並非這個。”薛常攬在他肩上的手擡起來在他榆木腦瓜上彈了一下，見他一臉茫然，不禁柔下了聲音，“你當真認為我將你視作下人麽？”

雲棲一臉認真道：“雲棲原本就是下人。”

薛常突然停下腳步。

雲棲楞住，擡頭看了他一眼，見他直直望著自己，心裏一慌，又將頭垂下。

薛常看了他一會兒，輕嘆口氣：“你我之間不需要有尊卑之分，當初在京城我依了你，如今回到這裏，我只是一介普通商人。更何況，我也從未讓你簽過賣身契，你與我並無兩樣，你可明白我的意思？”

雲棲抿抿唇，沒有說話，過了半晌才緩緩點了點頭。

薛常唇角揚起笑意：“你還記得當初我爹娘是如何喚我的麽？”

雲棲點點頭：“昭言。”

薛常笑意更濃：“風太大，你說什麽？”

“昭言。”雲棲將嗓音提高了些。

“嗯？什麽？”

“昭……”雲棲突然傻眼，直楞楞地看著他，憋了半天才將後面一個字憋出來，“言。”

“嗯，不錯。”薛常笑著轉回頭，不管他身子如何僵硬，攬著他便繼續往前走。

這個年是薛常這十七年來過得最為高興的年，雖然除了下人就只有他和雲棲二人，與在京城時並無兩樣，可心境不同，情緒也就不同了。

吃過年夜飯，外面仍在下雪，他們走在長廊裏倒是不用撐傘。廊檐下所有的燈籠都早已點亮，或明或暗的光線將斜灑的絨雪照出紅通通的光暈，給寒冷的冬夜增染一層溫暖。

雲棲見他興致極好，自己也跟著高興，只是面上沒有表現出來罷了。

薛常朝外面看了片刻，忽然笑起來：“雲棲，我們去堆雪人。”說著便拉著他跨出去。

雲棲手一顫，連忙按捺住心中異樣的感覺，等二人都站在雪中才回過神，連忙道：“還是回去吧，當心著涼。”

“不礙事，我沒那麽嬌弱。”薛常笑瞇瞇地說完就松開他的手，一左一右擄起自己的衣袖。

“雪還下著，堆好後會被埋掉。”

薛常仿佛沒聽到他的話，沖他招了招手便蹲下去自顧自地忙開了。

雲棲無法，知道他決定的事隨便自己怎麽說都不會改變心意，只好認命地蹲下去與他一同堆起雪人來。

薛常手中忙個不停，聲音透著輕快：“年少時只顧著寒窗苦讀，哪裏有時間玩這些，如今可好了，無官一身輕，那些生意又有人幫著打理，我只須定期檢查即可，往後的日子可總算是悠閑了。”

雲棲見他如此高興，連忙低頭掩住眸中隨之而起的喜悅神采，點點頭：“嗯。”

雲棲不善言辭，前後幾乎都是薛常一人在說話，說著說著，二人手中就堆起兩個小小的雪人來，只不過都是生平頭一回，模樣醜了些。

薛常折下一旁的樹枝，短的戳進去做雪人的眼睛，長的做鼻子，又將一旁的冬青抖了抖，從積雪中摘下兩片葉子，給兩個雪人做了嘴巴，拍拍手站起來看了看，頗為滿意。

雲棲朝他看了一眼：“公子今日心情很好。”

薛常側目，一臉的不高興。

雲棲頓時不自在，垂頭訥訥改口：“昭言。”

話音未落，心裏便湧起一股難言的情愫。“昭言”二字是他的乳名，只有最親近之人才會這麽喚他，如今竟然從自己口中喊出，也不知他究竟是什麽意思，是強迫自己與他兄弟相稱麽？

薛常滿意地笑了笑，轉身時見他滿頭滿身的白雪，連忙拉著他走回長廊，擡手將他鬢發與高髻上的雪撣去，一垂眼，就著燈籠的朦朧光線，看著他沾著雪珠的眼睫出了神。

雲棲讓他一連串親密的動作弄得無所適從，神色有些狼狽，很貪戀又很想逃，更多的則是迷惑。

薛常捧著他略燙的臉，拇指將他睫毛上的雪珠輕輕抹去，低聲道：“現在不忙著想為什麽，等你哪日能坦視我再說。”

雲棲抿抿唇，心跳有些不受控制，發了半天的呆忽然驚醒，連忙擡起臉來給他撣肩頭的落雪。

薛常任他撣著，轉頭看著外面被雪埋住腳跟的雪人，眼中笑意溫暖得與寒冬毫不相稱：“過了這個年，過去種種便如同這兩只雪人，被大雪淹沒直至消失無蹤。痛苦也好，榮寵也罷，皆為過眼雲煙。從今往後，我們好好過日子。”

雲棲手一頓，神色動容，怔了半晌後，沈默地點了點頭。

年後，薛常的日子當真如他所言，閑適自在得很，沒了痛苦的侵蝕，也沒了朝堂上的防備與鋒芒，可謂撥開烏雲見明日。雲棲看著他明媚的笑容，眼前恍惚閃現出當年那個溫雅一笑、神采飛揚的少年，唇角不自覺染上些微不明朗的笑意。

薛常回來後，街坊四鄰多數都還認得他，起初因為他做過丞相與他有些生疏，接觸了幾次後發覺他的性子與當年離家前差別不大，這才又重新熱絡起來。

薛常受過他們恩惠，回來後也一一償還，並且在生活上多加照拂，短短小半年便已深得人心。

個別街坊還會旁敲側擊地詢問他的親事，家中有女兒待字閨中的，自然是希望能與他結親，家中沒有閨女的，也不乏好心人想替他說門親事。

每到這時，薛常都會朝立在一旁的雲棲瞟一眼，見他神色中難以掩飾的黯然，心裏便有些抽痛，對來人輕輕一笑：“我已有屬意之人，多謝掛心。”

雲棲聽了眼神一暗，隨即又恢覆正常。

入了夏，天氣變得炎熱起來，薛常懶得出門走動，便整日呆在府中，一壺茗茶、一冊話本、一個人，陪著他在湖心小舟上靜靜享受。

小舟停靠在湖邊，頭頂是繁茂的樹蔭，水面是成片的碧葉，輕拂而過的夏風將荷花的清香送入鼻端，頗有人間天堂的韻味。

雲棲如今回到江南，再不作侍衛打扮，身上穿著與薛常差別不大的錦緞長衫，素雅幹凈，若忽略他斂眉低目的慣有清冷與一身利落的氣質，倒也像個俊俏的儒雅書生。起初有些不自在，如今已漸漸適應，正如讀話本，念起來也沒了當初的生硬。

薛常瞇著眼聽著他清朗的嗓音，只覺得潺潺如溪水，涼爽又舒適，掀開眼簾看著坐在身邊的人，見他低垂眼眉一臉認真的讀著，神色間比當初生動了不少，忍不住唇角卷起笑意，擡手捏著他下巴將他的臉轉過來。

雲棲疑惑地看著他，習慣了他這些小動作，已經沒了往日的驚慌，雖然心跳有些快、臉上也有些燙，眼神卻不怎麽閃躲了。

薛常一眨不眨地看著他笑：“回江南還真是回對了。當初在京城時，恨不得夜裏入睡都保持警醒，卻讓你珠玉蒙塵，到底是江南的水好，將你這顆珠子都洗得發亮了。”

雲棲聽得雲裏霧裏，直覺他是在誇自己，耳根紅透，張了張嘴，半天才憋出一句話：“江南的水也讓昭言恢覆了以往的心境。”

薛常笑意更濃：“總算是喚得順口了。”

雲棲有些赧然，磕磕巴巴道：“我繼續念……”

“不念了。”薛常將他手中的話本拿過來扔到案幾上，聲音突然高昂了幾分，透著濃濃的興致，“我去找兩只魚撈來。”

雲棲連忙站起：“我去。”

“不用，我去岸上吩咐一聲就是。”

二人獨處時，薛常不喜歡有下人貼身伺候，因此候命的仆從最近的也該在岸邊的屋子裏，需要上岸才能吩咐到。他說完了話就自顧自站起身踩上了石階，耳側聽到聲音，轉頭一看，雲棲已經跟了過來。

“我一起去。”雲棲垂了垂眼。

薛常笑起來：“好。”

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