次日阿蔓一覺醒來，發覺枕邊空空如也，立芹已不辭而別，只在桌上留下一張極為潦草的紙條，阿蔓辨認了半天才大致看清：

阿蔓：

謝謝你收留了我一夜。我本來也想報覆你，用一根針紮進自己的血管，然後把帶血的針頭刺進你的皮膚，或者朝你的杯子裏、毛巾上隨理吐幾口痰……但後來又想，從來沒有多少人真正肯收留一個艾滋病人，而你是第一個，我為什麽還要傷害你呢？看到這裏，請不要恨我，也不要感謝我，是你的善良救了你自己。

我到一個沒有人知道的地方去了，別管我，反正我現在活著跟死了差不多，就任我自生自滅好了。你放心，我不會再把艾滋病故意傳染給男人的，就算是給小虎積點陰德吧！

立芹

阿蔓驀然感到一陣輕松，一個艾滋病人就像一顆不定時的炸彈，你不知道什麽時候會被這個瘟神給纏住，時時刻刻都要繃緊每一根神經。她其實也並非是那麽情願才收留立芹的，只不過是多年的老關系，拉不下臉來罷了。看來一個人與另一個人的關系再好，在攸關生死的問題上還是自私的，也許她的潛意識就是巴不得立芹早點走呢！只有她自己心裏清楚，她其實是多麽虛偽。

阿蔓將立芹喝過的茶杯用一張餐巾紙包著扔掉了；立芹接觸過的桌子，用消毒水使勁地擦了一遍又一遍；連立芹蓋過的被子都被她一起當垃圾清理了。順便把房間裏每一個角角落落都仔細地打掃一遍。

忙完這些，大半天已經過去了，阿蔓疲倦地躺在床上卻睡意全無，立芹的事究竟該由誰來負責？阿蔓快把腦袋想裂開都沒想明白，也許沒有人可以回答這個問題。

阿蔓正在胡亂亂想間，廖總打來電話，告訴她務必養好精神，明天將有一位非常顯赫的領導要來到極樂城：“你一定要盡最大的努力表演，這是關乎我們整個極樂城成敗興衰的大事！千斤的擔子就落在你頭上了！”

“知道了。”阿蔓扣下了電話，極樂城的勾當她聽得多了，也略知一二。廖總的妹子是某副市長司機的情人，在這塊地皮上誰都忌他三分，廖總以權力搭臺，金錢鋪路，走通了司法、公安、宣傳等部門的權威人士，所以盡管市裏多次掃黃打非，這裏生意反而更加興隆，因為少了同行競爭，只在掃黃打非那幾天略避風頭即可。

不巧的是，前不久省公安廳的一位副廳長來這裏舒筋活絡，被老婆當場捉住。男人們的這種風流病本不是什麽大不了的事，廳裏想大事化小小事化了；哪知麻煩還在後頭，那位副廳長不知哪輩子的晦氣，一夜風流快活後竟染上了梅毒，並傳染給廳長夫人。廳長夫人每天跑到單位去鬧，還動用老頭子的各種關系，揚言要將極樂城這個淫窩連鍋端，驚動了市裏。這次就是市委裏的彭書記微服私訪來了，廖總能不全力以赴嗎？

“蔓小姐舞姿妙曼，實在令人嘆為觀止！”散場後，彭書記伸出一雙比豆腐還白嫩的胖手，緊捏著阿蔓的纖纖素手久久不放，一雙深沈的眼睛朝阿蔓身上掃射著，“我忙於工作，不懂得什麽藝術，真想抽空向蔓小姐討教藝術方面的問題呢！”

廖總忙順水推舟：“難得彭書記看得上眼我們極樂城的這麽點雕蟲小技，竟親自指導，小沈，還不快謝謝彭書記！”

阿蔓一見到那個長著雙下巴，一張胖得接近正方形的臉就感到像在哪裏見過，偏又一時想不起來。她知道廖總的意思，明擺著想讓自己去陪彭書記，她有些怨恨地瞟了廖總一眼，沒有應答——廖總給她打電話的時候可沒有講明這一點。

彭書記已經看在眼裏，口吻立即變得強硬：“既然沒空就算了吧，市裏很忙，我們也要抓緊時間檢察房間。”

廖總暗自狠瞪了阿蔓一下，語氣中自有幾分威脅：“平時把你們寵壞了，由著性子撒嬌，連我這個經理都不放在眼裏了！”又一臉諂笑地對彭書記說：“這姑娘太任性了，我讓她給您賠不是。”

彭書記鐵青著臉：“哼，公事公辦，我還不稀罕呢！”說著就要轉身離開。

廖總又向阿蔓喝斥道：“沈蔓，還不快向彭書記道歉?!”

阿蔓腦中一時百轉千回，她很想一口氣回絕說：“我不去！”但那句話卻像魚刺一樣艱難地卡鯁在喉嚨裏。也許她從骨子裏就順從慣了，對於父母、老師、長輩、權威有一種天生的盲從，她不知道該怎樣去反抗，而開口說出來的卻是與心中所想截然不同的話：“彭書記，別生蔓兒的氣了，這幾天我身體不太好……”

廖總的極樂城又轉危為安了。只是阿蔓與彭書記切磋了一夜“藝術”之後，就一病不起了，廖總將她送進醫院，派一個剛來的打雜夥計二憨子一日三餐給她送飯，就扔下不管了。阿蔓高燒39.5度，厲哥、孟敞、秦懷中、彭歸山這些男人一個個閃現在腦中，阿蔓忽然感到一種深深的厭倦，厭倦他們，更厭倦自己，她恨不能拿刀把自己剖開，將五臟六腑連同靈魂都放在清水裏洗得幹幹凈凈。

阿蔓一邊哭一邊說著胡話：“什麽書記，什麽舞蹈，什麽藝術……全是他媽的混蛋……我算什麽，只不過是他們的玩物、玩物……”她又想起那個似乎很熟悉的彭書記，腦子裏驀地靈光一閃，他不就是曾在電視上見過的、可望而不可及的遠房堂叔——市委書記彭歸山麽？人生何處不相逢，阿蔓與遠房堂叔竟是在這種場合相逢的，而且誰也不知道誰的底細，阿蔓忍不住大笑，笑出一把眼淚。

二憨子又給阿蔓送來一盒滾燙的八寶粥，見阿蔓的容顏又清減了許多，忙揭開盒蓋，拿起調羹一勺勺地餵她。阿蔓搖搖頭：“你走吧，我不想吃。”二憨子覺得很過意不去，可他的嘴巴偏又很笨拙，只能舌頭打著卷兒安慰她：“蔓小姐，吃幾口吧，餓壞了身子可不好。”阿蔓應付似的吃了兩三口，就再也吃不下去了，淚水落得滿身滿枕都是。

阿蔓見二憨子還沒有走的意思，只是傻傻地站在離自己尺來遠的地方，冷笑一聲，破罐子破摔地說：“你想過來就過來吧，你給我送了幾次飯，我總得報答你才是。”二憨子不解地問：“你說什麽？”

阿蔓雙目無光，直直地盯著床對面的粉白墻壁：“你還裝什麽糊塗？你趁送飯的機會接近我，不就是想占我的便宜嗎？你們男人打的什麽主意我還不知道！你放心，我不會讓你白白勞動的，我可以陪你睡一次——這可是多少男人夢寐以求的！”

二憨子的臉變得比豬血還紅，他驚慌地亂擺著手：“不不不，我不是這種人，從來沒有這樣想過。我要有這個心思，叫我立馬橫死在大街上！”

阿蔓已經自卑、自責到極點，沒想到還有人如此仰視尊重她、關心她。人在病弱體虛的時候，心靈往往也格外脆弱，從家鄉到漂泊江城已逾六年，她感到好辛酸、好疲憊，她多麽想有一個安全的、強有力的力的臂膀能讓她靠一靠，哪怕喘口氣也是好的——難道他就是她休憩的港灣？

她第一次認真地打量著二憨子，他的體格並不十分健美，卻顯得壯實有力；他的眼神是真誠而怯懦的，一觸及她的目光便慌張地躲閃開去；不像那些男人，目中像有兩只手。她的心中升起一股暖意，語氣緩和了些：“你是新來的嗎？我以前沒怎麽註意你，真對不起！”二憨子老老實實地說：“我沒什麽特長，又憨又笨，誰會註意我呀！”

“只要心好就行，憨人自有憨福。”阿蔓沒想到他這麽根直腸子，只是自己早已是殘破之身，恐怕被人看得輕賤了。想到此，她幽幽地說：“我是一個壞女人，和很多男人有過……人人都瞧不起我，是嗎？”

二憨子急忙說：“蔓小姐，你怎麽能這樣說呢……不管別人怎麽看，我相信你是個好姑娘——我知道你跟極樂城的其他女孩子不同。我一直把你當作公主一樣，當你在舞臺上跳舞的時候，我簡直連多看你一眼都不敢，能夠碰一下你的衣服角都是我前世修來的福氣。”

阿蔓半低下頭：“只要你不嫌棄，你以後可以經常碰我的衣服角，好不好？”

“真的？”二憨子眼睛瞪得老大，帶著敬畏的神情用右手的食指小心地觸著阿蔓的衣服，阿蔓瘦弱無力的手碰到二憨那雙粗大結實的手，二憨身體觸電般一抖，猛地抓住阿蔓的手，再也不放開……

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