霜菊走後，阿蔓驀然感到一種從未有過的空蕩，她與霜菊之間那種微妙的矛盾無疑已渙然冰釋，然而不知為什麽，她卻再也不願與霜菊聯系了。連霜菊都有歸屬了，盡管這個歸屬她本人並不十分滿意，但總算有一個疲倦了可以休息一下的地方。可是她呢？她除了滿心的傷痕之外，一無所有！

思鄉病像是一種急癥，它說來就來，毫無預兆。阿蔓前幾年一直咬著牙沒有回家，哪怕是逢年過節，哪怕是失業挨餓，哪怕是身心傷痕累累，她都寧可把腦袋包在被子裏痛哭，也決沒有想過回家看一看。可是這一次她再也受不了了，她突然非常、非常想回家，好像回家是她必須完成的一個任務，她從未想過自己有一天會如此迫切地想回家。

這幾年來，阿蔓也曾寄過幾次錢回家去，因為她以前把自己的錢老老實實地交給沈瘸子已經習慣了；現在即使在外打工的錢，如果不拿回去一點，她都會覺得心裏不安，仿佛自己大逆不道似的。只有她自己心裏清楚，她其實是多麽怯懦，她對爸爸最大的反抗都只不過是逃避。

中秋節的前一天，阿蔓從商店裏買了一盒精裝的好利來月餅，外加皇冠麥片、南方黑芝麻糊、臨安山核桃、綠盛牛肉幹、南溪豆腐幹等等，塞了滿滿兩大包的營養品和零食。營養品是帶給奶奶和爸爸的，零食是帶給弟弟三立的——近四年不回家了，總不能空著手去見他們吧！

在城裏待得久了，乍一下子回到鄉間，便生豁然開朗之感。從車窗中望去，兩旁倏然而逝的山巒還是那麽矮小，似乎永遠也長不高，不過漫山遍野草木蔥蘢，不知名的雜樹上結滿累累果實。看來，在一個收獲的季節裏，無論怎樣荒涼的地方，都不會顯得怎樣的寒酸；正如一個年輕的女子，即使長得不那麽漂亮，也總會散發出幾分青春的魅力。阿蔓放下心下，當年如同逃出魔窟的那種恐懼感悄然隱退。

阿蔓好奇地打量著侏儒鎮上的街市，街道上的路面比四年前平整多了，兩旁的平房也大多換成了兩三層樓的樓房，樓前的門面鋪子明顯多起來了。難得的是，其中還開了兩家網吧。看來這小小的侏儒鎮畢竟還是有變化，盡管這變化有時慢得難以覺察。

經過鎮上那家紡織廠時，裏面的機器依然隆隆作響，只是廠門口赫然掛著一塊“山田紡織廠”的燙金匾牌，字是豎寫的，第一個字“山”的上方還標有一枚小小的太陽旗印記。這家廠何時變成日本的了？阿蔓忍不住走上前去問門衛。

門衛也換了，是個二三十歲的漢子，穿一身威武的警服，正坐在小板凳上擇菠菜。見有陌生人來，那門衛立即像一只警犬嗅到獵物一樣，戒備地擡起頭來，正想毫不客氣地趕走，見阿蔓艷光照人，而且打扮像城裏人，神情便緩和了些，客氣而冷淡地攔住：“請問你有什麽事？”從那果敢的眼神和結實的肌腱，阿蔓猜他很可能是個退役軍人，她在城裏的時候就聽說過，很多單位招聘保安都喜歡找退伍軍人，因為他們孔武有力，而且訓練有素，最重要的是以服從主人的命令為天職。

阿蔓想自己肯定不能說實話，否則很可能立馬被這門房轟出去，便用城裏人的方言笑著說：“我有個遠親，四年前是這個廠裏的宣傳員，今天我路過這裏順便來看望他一下，不知他是否還在這裏上班？”自從到城裏以後，四年來她從未說過一句家鄉話，也的確忘記該怎麽說了。

門衛見她果然是個不折不扣的城裏人，又熱情了幾分：“這個廠四年多前就賣給我們老板山本了，原來的工人幾乎都走光了，幹部一個都沒留，你那位朋友肯定不在這裏。”阿蔓暗暗感到很荒唐：她在城裏被當作鄉下人，在鄉下又被當作城裏人，連她自己都不知道自己究竟是什麽人了。

阿蔓飛快地掃了一眼院內，院中不再是死板板的水泥地，而在中間挖了個人工水池，水池的正中間又堆砌了一座假山，上面植以花木，水池內又安裝有噴泉，行人正好從水池兩側走過。

阿蔓默然走開，站在距紡織廠數米之外呆立良久，不覺悵然若失。人事全非，這個廠沒有一個人是她認識的，也沒有一件物是她熟悉的，她的生命被神奇地抹去了五六年的歷史，仿佛她從來不曾在這裏駐足過。

從鎮上到沈家灣還有六七裏路，阿蔓驚喜地發現，曾被侏儒村人詛咒過無數次的泥濘小路，已經修成平坦的水泥路了。路上穿梭著的除了最常見的拖拉機和自行車之外，還有一些汽車、的士和摩托車。

阿蔓的腳不知不覺又拐到通往侏儒小學的路上，數年不見，小學的校舍顯得更寒傖、更破爛了，墻邊上蒿草齊腰深，有的墻縫中都長出了長長的青草，透出一種荒蕪、頹廢之感。校門口“侏儒小學”的牌子不見了。今天並不是周末，怎麽不見孩子們跑來跑去的身影，或者聽到他們朗朗的讀書聲？大門是虛掩著的，阿蔓推門進去，卻意外地看到操場正前方的那根旗桿上，再也沒有飄揚起鮮艷的五星紅旗，而是在旗桿下拴了一頭大牯牛，牛正在悠閑地反芻著嘴裏的稻草。教室裏的桌椅被騰空了，裏面餵了幾十頭豬，那些豬一見有陌生人來，均哼哼著表示自己的驚恐和排斥。

一個身著藍滌卡襯衣的男人挑著滿滿的一擔糞，從一個豬圈，也就是以前的一間教室走到學校角落的糞池邊。那人身形似乎有些瘦弱，那擔糞壓在肩頭沈甸甸的，以致於脊背都有些變形了，腳下一步一顫的。

想必那就是養豬廠的主人了，阿蔓剛準備上前去打聽一下，主人已聞聲過來。這是一個年過三旬的男子，面目清瘦，寸餘長的頭發彎彎卷卷的，似乎久未梳洗，皮膚被常年的勞作磨損得既黝黑又粗糙，那件舊藍滌卡襯衣上粘滿了糠灰，雙手長滿厚厚的老繭，指甲全是黑黑的；鼻梁上的那副黑邊框眼鏡為他增添了三分滑稽，就像一個想極力把自己裝扮成知識分子的小癟三。

阿蔓驚道：“你是……王老師？”昔日斯文秀氣的王老師，居然變成了養豬專業戶，這是多麽令人難以置信的事！

王老師順手擦了把汗，仔細打量了阿蔓一陣，終於認出她來了，有些不好意思地低下頭：“是沈蔓啊？好久不見，都成城裏人了。”

“哪裏哪裏。”阿蔓不好意思地譜虛道，又問道：“小學怎麽變成這樣了？”王老師長嘆一聲：“唉……鄉下讀書的孩子本來就少；有些父母出外打工，又把孩子帶到城裏去了。縣裏見這裏的學生太少，就把侏儒小學跟15裏之外的中心小學合並了，我就幹脆租了這幾間校舍辦養豬廠。”

“那麽，你為什麽不去中心小學教書呢？”很難想像，像王老師這樣的教書先生，竟然每日跟牲口打交道，可見生存環境確實可以徹底改變一個人。王老師苦笑道：“中心小學的任課老師大部分是上級指派的公辦老師，我哪裏夠資格呢！當初我到這裏來教書，就是校長給了天大的面子。我在這裏雖然辛苦一點，一年下來，反倒也比教書強些，我也知足了。”

阿蔓滿腹的疑慮，還想再問，卻見一個肥胖的女人一手叉起腰，另一手老遠便指王老師吼道：“王平安，還不快去把角落裏的那堆豬糞鏟走！要是整天都這樣磨洋工，我看你連吃狗屎都沒得份兒！”那女人身著一件俗艷的大花纖維襯衣，由於沒有胸罩束胸，使得胸前看上去頗為臃腫；下身一條齊膝長的深色一步裙，裙下伸出兩條粗壯的小腿。鄉下女人都這樣，結了婚都不怎麽講究，有的連胸罩都不穿，很快便又老又醜了。

其實二人都沒有註意到，那女人已經觀察他倆好一陣子了，臉色陰晴不定。王老師見她在學生面前揭自己的皮，半點面子都不給，一張臉頓時漲得紫紅，卻也不敢硬頂，只是帶著幾分惱怒回答：“馬上就來！”

“王老師，我還有事，先回去了。”阿蔓沖二人淡淡地一笑，徑自走開了，身後還隱隱聽得那女人向王老師厲聲盤問自己的來歷。這麽厲害的一頭河東獅子，王老師怎麽消受得起？阿蔓不禁暗笑。

阿蔓胡思亂想著，已來到深潭邊。當年那恐懼、灰暗的一幕又閃現在眼前，喬玉香那雙死不瞑眼睛仿佛就躲在葉縫中，冷冷地瞧著她。她忍不住又一次打了個寒噤，提著兩包份量不輕的禮物連走帶跑地往閻王坡沖去。

閻王坡雖已修成了水泥路，路面的坡度依然至少有45度。阿蔓感覺兩手酸痛，正要將兩個包放在一邊，歇口氣兒再走，忽然一股濁臭的水劈頭蓋臉地向她襲來，潑了她一頭一臉，令她辨不清方向。她不由得右手放下提包去揉眼睛，耳邊只聽得幾個半大小子們一陣哄笑，趁她揉眼分神的當兒，一把奪走右手邊那個鼓脹脹的提包；一個小子又來搶左手的提包，卻被她死死地攥住，那家夥見同夥得手，見好就收，跟其餘的幾個一起撒腿便跑，轉過一個彎兒便不見蹤影了。那個坐在樹丫上朝她倒尿的溜得最快，身上的一件黑夾克沒有拉上拉鏈，一跑起來衣衫被風鼓得很肥大，看他的背影似乎有一點眼熟。

“餵，你們這群王八蛋，給我站住！”阿蔓在後面聲嘶力竭地喊道，卻無濟於事。“幾個野雜種，吃了去趕刑場啊！”阿蔓羞怒交加，沖那幾個小子惡狠狠地詛咒道。原來家鄉就是以這樣的方式迎接她的，想到此，眼中已蓄滿了淚，那團回鄉的熱火如被雪潑一般，冰涼冰涼的。

阿蔓提著剩下的一個包，急匆匆地抄小路趕回家去。離鄉越近，她的心情就越緊張，一種強烈的不安感折磨著她，使她恨不能立刻插翅飛回去，看看家裏發生了哪些變化。經過老七家門口，發現他家大門緊閉，顯得死氣沈沈的，似乎籠罩著幾分不祥。再進村，一個本家的大嬸認出她來了，帶著幾分驚疑向她招呼道：“喲，是阿蔓吧？怕是有好幾年沒回來了？”阿蔓靦腆一笑，含糊應道：“嗯，我在城裏工作比較忙……我先回家看看再說。”說著幾乎是連走帶跑地往自家那三間土坯屋去了。

土坯屋顯得更破敗了，大門右側的墻已經裂開了一道約一指寬的縫，縫裏用顏色較淺的新黃土塞滿，為了防止整座墻往外倒塌，用兩棵老樹樁撐著。已有幾分朽爛的泥灰色門板上，赫然掛著一把銹蝕斑斑的鐵鎖；大門的左右兩塊門板上貼著一副已經殘破泛黃的對聯。按照侏儒鎮的風俗，如果家裏有老人去世，這戶人家春節時才會連續三年貼黃色對聯。為什麽自家的門上貼黃對聯？阿蔓心裏一驚，莫非……

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