◎年末的優良壯丁◎

姜家是久違的熱鬧。

說是給女婿辦加冠, 但姜定修膝下僅有一女，這女婿，和子息也差不多了。

眾人觀陳延立身於人前, 賀喜聲不絕於耳，姜大人在他身前, 李銀花和陳多富因有事不能來, 秀秀便坐在了母親的位置上。

臺下賓客有交頭接耳者——

“這姜家的女婿看著不夠俊俏啊。”

“但他是二十三歲的五品京官！”

“不夠白啊。”

“但他是二十三歲！”

“行了行了, 我曉得了。”

“先前當翰林的時候也是好看的, 大抵不過是這兩年在外頭奔波, 苦楚了些。”

“也是個腳踏實地的人。”

“這麽說來，姜大人選婿的眼光還是不錯的。”

“他可唯有這一愛女。”

…

衛家來的表哥也坐在賓客中，稍靠前的位置。

在他心目中, 表妹是誰也配不上的，不過先前見過茵茵，她自己對這人滿意……也就無甚了。

千挑萬選, 自己滿意, 才最重要。

隨著時間推移, 加冠禮已至最後一步，陳延輕輕跪下, 長者的聲音在上方響起：“延本有遠意, 你為人清正，我便為你取字清遠, 望你秉持本心, 越走越遠。”

幼名、冠字, 為夫、為父, 這是一場象征著長大的儀式。

“小婿謝過父親！”

流程走完後, 便是拜見賓客, 官場上的拜見，並不輕松。陳延不喜歡這樣的場合，但表面並不出差錯，逢人端著三分笑意。

而戶部調令已下，借此機會，姜定修幫著陳延在今日請了幾個戶部的官員。

有戶部尚書葉衡、及左侍郎方乾和右侍郎王禦白，都是陳延的上司。

不過在今日這場宴席上，陳延才是主角，特別是帶著陳延待客的，還是姜定修，陛下眼前的紅人。

是以，左右侍郎對陳延和姜定修都十分熱絡，但，姜大人對他們卻是淡淡，維持著三分笑，主要還是和葉衡相談。

且並不在兩個侍郎面前掩飾陳延和葉家的關系，問葉問怎麽不跟著秀秀一起過來。

葉大人聞弦歌而知雅意，很溫和地讚了陳延幾句，以示親近。

那兩個侍郎看在眼裏，也同陳延打起了招呼。

陳延在旁邊看著這一套‘流程’，有些若有所思，他發現，姜大人的形象其實同他想象中的樣子，是有差異的。

他並不是如表面上這樣的翩翩君子、如玉書生。

在戶部桌耽擱了一段時間，老東家翰林院的也在，晃了一圈，天色漸晚，陳延和姜定修都有些倦了。

送走所有賓客，今日，陳延和茵茵在姜家留宿，夜裏，同邊城來的小舅子吃了頓飯，陳延能看出來，對方不太滿意他，準備跟他幹幾杯，來個下馬威。

妻子親眷，陳延自然相陪，不過也就只喝了兩杯，因為兩杯下肚後，陳延便紅了臉，略有些麥色的臉龐透著幾分暗紅，眼睛也不甚清明了。

茵茵護夫，便說：“表哥，你真酒興上來了！便我和你喝！”

然後，陳延甚至來不及阻止，二人便喝了起來，一杯一杯，絲毫不動，讓他下意識感覺那杯裏裝的就是水。

二人豪邁，以至於，陳延眸中的妻子雖著釵裙，卻仿佛回到了邊關那段關於衛小將軍的歲月。

燈下美人瞥他一眼，他心已漾。

大抵是這樣的氣氛太過美好，不知道什麽時候，岳母衛夫人也加入了這場拼酒活動當中，三個人的狂歡，讓陳延看了一眼自己身側的姜大人。

他許是也不會喝酒，喝了幾杯面上有幾分薄紅，靜靜地看著夫人。

許久，沙場兒女們酒喝盡興了，身上有使不完的勁兒，姜夫人提議去練武場玩弓，茵茵和那位衛公子舉手附和，陳延本想去看娘子英姿，但被岳丈拉著去了書房。

文人所，靜悄悄。

岳父差人給他上了杯茶，道：“你不會射箭，還是別去那處，不然茵茵又要為你同那衛小子爭了。”

聽著是有些醋了，陳延不與岳父爭辯這個，只言：“小婿知道。”

姜定修看著眼前這個娶走了自己愛女的小混蛋，哼了一聲，“你倒是什麽都回答知道，坐，今日我便來考考你，看看你是不是什麽都知道。”

茶過三巡，仆從已全部退出，二人臉上都帶著幾分紅，但目光卻在談話中逐漸清明。

談事兒，姜定修和天子一樣，喜歡邊下棋邊說。

落一子，岳父問：“清遠，你可知戶部與農事司有何不同？”

陳延沈吟片刻，淺顯地從兩個部門的職能出發，講述了一下二者的不同。

“錯也不錯。”姜定修面色看不出什麽，“但這二者最不同的，不是做事，而是為人。”

今日，姜大人就借著加冠禮，帶著陳延走了一場為官之道。

在京郊，陳延是農事司司長，是農事司裏最大的官，每天所需要做的事情也不過是打理麥田，只要秋季有收成，那一年的辛苦便不是白費的。

但在戶部，陳延只是一個員外郎，外面聽著風光，裏面不過是一個中間主事，頭上有侍郎和尚書、並排員外郎也有許多，下邊有人，但並不一定每個人都聽管。

而且，在戶部若分到了統籌、查賬這些事，做得好也只是‘應該’而已。

所以，想在戶部有所作為，是一件很難的事情。

“甚至，初至戶部，所求不是做好，而是不出錯。”

“我明白。”陳延點頭，“第一年，不過韜光養晦。”

姜定修露出一個孺子可教也的眼神。

“但小婿有一事想問岳父。”陳延對今日有些事不太能理解。

“何事？”

陳延問的是跟方乾還有王禦白有關的事，“岳父今日邀請二位侍郎前來，又對二人頗為冷淡……這是為何？”如果說，請兩個人是為了拉關系，今天姜定修至少該拉著陳延與這二人多說幾句話。

但今天這個冷淡的樣子……

總不可能請人來，專門給下馬威？他臉上露出疑惑的表情。

姜大人喝著茶，四平八穩道：“沒錯，就是你想的那樣。”

“你可知你為何進戶部？”

進戶部是天子欽點，但天子所說的‘觀陳延似乎有做生意天賦’肯定不是真正的理由，陳延揣測過，但信息不足，他也不曾知道。

所以，他搖了搖頭。

作為近臣的姜定修有所猜測，“陛下把你送進戶部，為的是改革。”

什麽是改革，什麽是變法？那就是摒棄原有的東西，創造新事物。

“有這個前提，你和他們便很難融洽相處，且，陛下看重你，員外郎必不是你的終點。”姜定修能看見自己女婿身上的坦途，“他二人年紀也到這裏了，若將來你有所建樹，陛下說不定會從他二人中為你空一個位置出來。”

把年老的人調去清閑官位榮養、然後退休，把空出的權位給後浪，這並非沒有先例，所以，左右侍郎是很難看陳延看得順眼的。

於是，與其讓陳延在入職後被刁難，所思所想難以施展，不如一開始就把關系亮出來，世交就是戶部老大，岳父是吏部老大，讓對方有所忌憚。

“我知道你先前所奉是低調二字，但在此間，低調可能寸步難行。”姜定修道：“畢竟，安排某一個人出錯，致使滿紙亂言，太正常不過了。”

陳延點頭，表示自己受教了。

“不過，你若真有新的點子，有改革之法，也不要越階上行，要逐一呈報。”反正陳延的事兒是過了明路的，左右侍郎也不可能貪功。

但陳延若是越級，容易被人抓住小辮子。

許是有幾分醉意，許是談興上來了，今日的姜大人話比平日多許多，從為人處世、為官、禦下上細細交代了陳延很多事。

先者的經驗是很寶貴的，陳延邊聽邊記，最後總結道：“岳父放心，我到了新府衙，必將謹藏於心。”

姜定修嗯了一聲，“你簡在帝心，功於社稷，不出錯，便已勝過旁人萬分。”

“你太年輕了，且壓一壓。”

等在戶部待得時間夠了，姜定修要同陳延商量一下外放，到時候攢攢功績，再回京，才好再議後途。

不過在那時來臨之前，得好好調教眼前這人，切不可讓他離了自己眼跟前，便忽視了茵茵，他的掌中之珠。

夜，陳延以為自己回房間的時候已經夠晚了，沒想到洗完澡等了許久，姜茵茵才一身臭汗回來了，她在屏風後洗澡，陳延在後面陪她說話。

二人都是自給自足，不喜用侍女的人。

女子的聲音在裊裊的水汽之中，“怎麽等我這麽久？”

“也沒多久，剛從爹那回來。”

“謔，看來爹也有很多話對你講哦。”

“我初到戶部，爹關心我，你呢？怎麽這麽晚才回來？”

“表哥帶了外祖他們的信回來，跟著娘看了一會兒，我們又比了會兒武，時間就晚了。”

談話間，姜茵茵已經洗完了澡，她讓陳延幫她拿一下睡袍，夫妻已一載有餘，二人相處多了幾分自然，雖然幫著披睡袍的時候還是會心動，但臉紅至少沒那麽嚴重了。

絲緞袍子披在身上有些冰涼，但夫人的手是火熱的，按住了他的手背，“明日第一次去戶部報道，相公可會緊張？”

“我也不是新丁了，來來去去都是東門街，去哪裏當差都是當差，娘子不必擔心我。”

“唔。”姜茵茵聞言，很高興，“那恰好欸，今日活動了身體腿腳，我恰好興致很高……你明日不緊張，便抽空陪陪我吧！”

她輕輕把陳延推到了屏風上，陳延望著她，眼神浮沈。

輕羅小扇撲蝶背，鴛鴦交頸汗裏眠。

至睡，陳延也只有一個想法，澡洗早了。

……

隔日，陳延換上了自己的新朝服，大名朝五品官官府已掛朱，不過，小麥色的肌膚配朱色的衣衫並稱不上好看，陳延窺鏡而自嘆，養養吧養養吧，別總這麽埋汰了。

不過他嘆氣的時候，姜茵茵依舊摟著他，“相公今日同婚禮那日一般，有點俊俏哦。”

這話，顯然是眼神不怎麽伶俐的小姑娘才能說出來的。

姜府距離東門街很近，坐馬車不過一盞茶的時間，就已到了。

戶部員外郎，掛於戶部，雖有五品，但仍不用上早朝，所以，他直接進了戶部衙門。

此刻，上官尚書與侍郎還在前堂上朝，天色很早，但裏間十分熱鬧。

各種隔間、桌案邊全是人，有執筆的、有拿算盤的，人來人往，點著燈，有人目光無神，有人眼下青黑，與空空蕩蕩的農事司全然不同。

且，與岳父大人想象中的小排擠暫時沒有出現，陳延出現、報道後，周遭所有人的人都一臉開心，無他，臨近年關，戶部實在是太忙了。

這個時候出現的每一個人，都是一位‘友好的壯丁’。

來吧來吧，快來和我們一起——

幹活吧。

作者有話說：

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