“欸, 你聽說了嗎？那德民私塾說是秀才私塾，上課的實則是童生哩……”

“老童生在鎮上辦的都是啟蒙班而已！”

“聽說那德行私塾方家子弟眾多，其他學子在裏面都要受人欺負呢。”

“你們這聽說的算什麽？我講的這個才有意思！”那人呵呵一笑, “之前不是有人說呂家私塾的夫子為了考科舉不顧學生嗎？”

“那個對比？確有此事。”

“呂家私塾那個夫子至少還給私塾內的學子找了個去處，這方家夫子……”他嘖嘖了兩聲, “可不地道。”

“你這半遮半掩的, 怎麽不地道了你倒是說說看！急死我了！”

那男人也不在遮掩, 便道：“他雖然不科考, 但他兒子科考的時候他幾天都不出現在私塾裏一次呢, 都是找班上的學子或是老童生代課。”

好奇群眾滿臉不可思議，“怎麽會這樣？”

“我們家有人在那邊念書，跟我說的, 那還能有假？”

“那可真是掛羊頭賣狗肉！”黑心之輩啊！

就這樣，一傳十、十傳百、百而千，千而——

‘咣當咣當’。

以流言來壓制對手曾經是德行私塾百試不爽的手段, 因為在此之前, 方德名想搞的人基本都是偏偏君子、死讀書秀才, 大家不在一個境界裏。

對方只會滿口之乎者也當面或是寫信訓人，被流言所攻殲也只會覺得世人愚昧, 而後呵斥一番, 但百姓不懂，反而會因為對方太過‘高傲’而更討厭那人。所以用陰司手段的方德名一直都是無往而不利的。

直到今天。

川安縣內的流言愈演愈烈, 那些東西幾乎傳到人盡皆知, 更可怕的是, 他的私塾根本反駁不了, 因為一切都是真的。

不停有被忽視的學生出來作證, 不停的有退學的學子出來攻殲。

於是, 連環反應下，不停有人要來退學，更有甚者連束脩都不願意要了，直接就想讓孩子走。

也是，能供孩子考科舉的，家裏要不就有錢，要不就是把孩子看得賊重的，誰願意把學生放在這種私塾內呢？

方家兩所私塾的人在急劇減少，方德名和方德安全部焦頭爛額。

方德名砸遍了書房裏的所有東西，卻也沒有辦法，只能去信給何師爺，叫他再來一趟。

…

何師爺本不想接這燙手山芋。

奈何，這的確是家裏的錢袋子，且……長子娶了方家的女兒，長子於學業一道頗有前途，讀書人休妻是不可能的，若方家真的倒了，兒媳豈不是一點靠山都沒了？

所以他還是去了。

但去了，也沒有好辦法。

“方兄，不是我講，你現在落到如此……”他長嘆了一口氣，“可如何是好？”

“私塾到底還有多少學子？流言何時能止？”他道：“我也派縣衙裏的人去說過……”

但說什麽話是百姓的自由，只要沒有涉及皇室官府，就算是縣衙也怪不了，況且何師爺也不敢做的太明顯，這樣縣尊大人搞不好還要掛落他。

他可真會問，每一問都問到了方德名的痛處。

“何兄，德民私塾散了，德行私塾是還在的。”就算區別對待，也只是對後面的人不好，前面的人！方德名自認是上了心的，就收那麽點束脩，給了他們那麽多東西……

而且德行私塾也是有實績的，現今不是招生季，川安縣有資質的私塾也少，他還是有機會的，“此次叫何兄來，是想請何兄為我和呂秀才講和。”

“我願意為之前的事向他們請罪，奉上賠償，煩請您在中間做一個紐帶。”

“這事啊！”欸，居然還是一件好事，何師爺滿身輕松，“你早說，我做東，請你們去茶樓裏喝上一壺好茶，慢慢談。”

順便再問問和陳家結親的事。

讓對方知道，他也是帶著誠意的。

兩方終於有一方肯拉下臉了，甚至方德名還願意給錢平事兒，何師爺本以為這件事在這兒肯定能結束。

那呂秀才應該也懂眼色，會給他幾分薄面。

然，三人雖於茶館相見，但所談之事，跟德行私塾沒有半點關系。

呂秀才讓方德名給曾經的恩師致歉，方德名猙獰著臉，本不想應，但想著今天是有求於人，便好聲好氣應著他的要求，貶低了自己一番，給從前的蠢夫子致歉。

這些言語並不真誠，但呂夫子已經不在意了，反正這個人的嘴裏就沒有真誠二字。

他談完此事就要走，被何師爺拉住了。

“呂秀才，可不能光聽了歉言就走，那件事？”

“何師爺是說近來川安縣流傳的關於德行私塾的事？”呂秀才搖頭，“這段時間我都在家中備考鄉試，並未聽聞此事。”沒聽過，那就不存在和談了。

“還有何師爺說於陳家結親之事……我那義子年紀太小，成家太早不利於科舉，在此謝過何師爺擡愛了。”

這明顯就是推脫之語，何師爺的臉很快黑了。

但呂夫子沒管這麽多，直接走了。

小茶樓的包廂裏，只剩方德名和何師爺面面相覷。

“他還真是不把我們放在眼裏。”

“師爺還不知道，他就是這樣的人。”

“怕是先前何兄為我壓的那件事，我這師兄和師侄已經知道了。”

何師爺臉一僵，他壓過的事就只有舞弊那一次——

若是那件事，恐怕還不得善了了。

想結親？想都別想！

方德名立刻給何師爺上眼藥，“我那師兄師侄都是一根筋的倔驢，看他的態度，恐怕已經恨上了我和你。”

“據我所知，他和我師侄，一個明年鄉試，一個今年院試。”

“師兄鄉試多次，屢試不第，倒不必擔心。”雖然不知道是什麽東西給了呂潤林勇氣，讓他再撞一次南墻，但都無所謂了，反正過不了，“倒是我這師侄，府試案首……今年院試仍是姜提學主考。”

只要陳延的發揮不會特別差勁，至少能得一個秀才功名。

“到時候，他便是十二歲的秀才公了，縣尊大人恐怕也會極看重他，到時——”方德名目光陰鷙，“一個十二歲的人，口不擇言說了些什麽，你我之事……”

勾結之事，豈不是要鬧到縣尊大人面前。

“那如何是好？總不能不讓他去參加院試。”截殺，阻攔？做這些事想滴水不漏是有些困難的，更別提這種到處都是破綻的事真被留下了證據，他們就直接完了。

“何兄放心，我有辦法。”總不會讓他安安穩穩去參加縣試就對了。

…

幹凈利落地在方秀才和何師爺面前撕了一頓之後，呂夫子神清氣爽回了家中。

陳延還在書房內寫策論，呂秀才忍不住和他分享了這些好消息。

但可惜的是，德行私塾沒有就這樣一落千丈退出川安縣私塾市場，而是在名聲和人氣持續低滑之後，讓方德名站了出來。

他沒有解釋關於過去的任何事情，只說人太多了老年人確實教不來，今後私塾只招七十個學生，今年清退的學生也會把束脩退掉。

倒是力挽狂瀾，把德行私塾的消頹之勢逐漸穩住了。

到這裏，呂夫子都沒有再給他們任何眼神，因為他覺得陳延的話說的很對。

在某個兩人一起讀書閑談的下午。

陳延：“夫子何必那麽在意方秀才，現在我們才是贏家。”

才是以一己之力搞垮德民私塾，讓他們灰溜溜的贏家。

“應當是方秀才在意我們才對。”

弱者的目光，會一直停留在強者身上，特別是那些嫉妒心非常重的人。

“要讓他們抓心撓肝，全身劇痛，要靠攻心。”

“何謂攻心？”

陳延：“其實夫子只需要這次鄉試中舉，方秀才就會被氣死，夫子你信嗎？”

呂夫子：……

別說，他還真的有點相信。

畢竟，這位師兄就是這麽小肚雞腸的人。

所以呂夫子決定好好努力，明年春闈，驚艷所有人，成為大舉人！

時間很快，沒有了上躥下跳的方家，自我感覺良好的何師爺之後，夏天都變得比以前更寧靜溫和了。

連著和呂夫子讀了兩個月書的陳延終於告了一次兩天的長假。

無他，夏滿之時，正是長姐梅花和縣城安揚書肆東家幼子的成親之日。

昔年在安揚書肆抄書，陳延從來沒有想到，還能有這番緣分。

不過細想，也不違和。

畢竟，當初這個活兒本就是夫子介紹的，說明夫子跟私塾東家相熟，娘親請呂夫人做媒，這認識重合率還是很高的。

這場婚禮開始於太陽落山之後。

梅花姐姐是從川安縣小坊市的食肆內出嫁的，當天老陳頭、陳婆婆，伯娘和小嬸都到了縣裏。

陳延逗弄了一下三嬸身旁的小虎頭，這是陳家最小的男孩，今年才兩歲出頭，名為陳雲，平步青雲的雲，小名虎頭，很是聰明可愛。

他繼承了陳家小孩的特質，乖！所以陳延也很喜歡他。

思緒亂飛之間，陳延發現外門已經熱鬧了起來，不知道是哪路親朋呼喊了一句：“新郎來了！”

場面便立刻嘈雜了起來。

歡笑聲、嬉鬧聲，這位要娶長姐的男子也是一個童生，陳延作為小舅子，站在門口，要求他作一首催妝詩。

那人松了口氣，這東西大家都會提前備好，詩作出後，烏泱烏泱的人進了陳家的院子。

而後，便是陳安背長姐出門，眾親相隨。

十四歲的少年生的十分高大，在他背上的梅花姐姐正在輕聲哭泣，陳延還聽到了大伯娘帶著哭腔的聲音。

還有老陳頭帶著欣慰的聲音，陳阿婆目光裏也隱隱有淚珠。

這是陳家小輩裏結親的第一人。

陳延發現，時光最是令人難以捉摸的東西。

他們長大了，長輩變老了。

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