來看望幼子的李虢兒行至殿門前，望著殿前的雪成紛揚之勢，回首向一旁侍立的蕭韶道：“你瞧，又下雪了。”

蕭韶尚未開口，李虢兒已然笑瞇瞇地接口道：“好風景。”

李玚笑向她道：“正是這樣。”

說著便教蘇嚴去中書門下請謝洵來看。

李虢兒見此，笑吟吟地道：“阿爹偏心，這樣的風景只想著謝相公，卻不想著虢兒也想跟阿爹一起看呢。”

李虢兒如今已然七歲，冬日裏一身胭脂紅裘，立在鬥拱之下膚光勝雪。她那眉眼間大是承了李玚的鋒利，卻時常笑著，不須婉伸郎膝上，已是無處不可憐。

李玚將懷裏的李昉放下，輕輕點了點李虢兒的前額，嗤笑道：“你的心思朕還不知道呢，左右觀音奴今日已然教朕從阿慈那裏帶出來了。你只管領著他去頑，朕也不管了。”

聽得此言，李虢兒歡呼一聲，全無平日的端莊，拉了李昉的手便要走。李昉如今將近兩歲，雖說已然會行走，卻還不長於奔跑，幸而李虢兒心思細膩，只拉著他的手緩緩而行。

李玚猶不放心，向蕭韶道：“一會兒多叫上幾個黃門輪換掌燈，別出甚麽差錯。”

蕭韶含笑應下，李玚便在紫宸殿前等謝洵來，半晌方等來了去傳人的蘇嚴。

蘇嚴叩首道：“啟奏大家，今日不是謝相公當值，他已回府去了。”

李玚有些不悅道：“往常並不見他這樣早回去。”

口裏雖如此說，究竟也無可奈何，李玚看雪的興致大減，有些懨懨地回了殿中。蘇嚴見此連忙跟了進去，等無人時方悄悄地向李玚道：“謝相公猜著大家今日大抵是要傳他的，只是實在有旁的事牽絆著，說是往後日子還長，甚麽非要爭一朝一夕呢？”

蘇嚴以為的一朝一夕自然與謝洵所言的不同，只是李玚聽了自然立時會意，便轉怒為喜道：“是甚麽了不得的大事，謝相公可說了麽？”

“仿佛是姜拾遺的事。”蘇嚴有些不確定地道，“今日過午謝相公便出宮去了。”

李玚聞言一怔，繼而無奈笑道：“朕知道了。你且去罷。”

蘇嚴口中的姜拾遺是左拾遺姜翰，從前的禮部尚書同中書門下平章事。旁人都道他性子比崔承祖還要軟弱些，李玚卻知道並非如此，倒也不是甚麽說不得的私隱，不過是從前得罪過禤儀和謝洵。只是如今馮昭輔一黨已被清剿，他因著無甚大過，便只貶官而未出外。因朝中一時無新人可用，李玚也不願在此時為難他。不想謝洵卻非要揪著舊事不放，李玚自不至於為一個姜翰逆了謝洵的心意，便不再多問。

等宮人服侍李玚躺在榻上，迤邐退去後，李玚在暗處睜開了眼睛，輕輕一嘆：“還是這樣的性子。”

卻隱隱帶著笑意。

自長安臘月的那場雪盡後，謝洵在外行走時總覺著空氣裏是寒浸浸的，縱然乘坐轎攆也擋不住外間的冷意。他挑簾張目向外看去，深覺那梅花未見得瘦了，江山卻是已然改換。

謝洵坐在檐子裏漫無目的地想著，忽聽見外間的小僮低聲道：“阿郎，到了。”

轎簾挑開後一陣刺骨的風撲面而來，謝洵嘆道：“今歲似乎格外冷些。”

小僮是新買來的，故而不敢擅自對答，先想了想，暗自看了謝洵一眼，揣摩著他的喜怒，才小心地回道：“去歲吐蕃旱了一個夏，才引來那場戰事。小人想著，如今多降些雪才好。”

謝洵聞言轉面向他笑道：“你說得很是。”

那小僮見他展顏，這才默默舒了口氣，卻仍舊忍不住有些好奇謝洵此行的緣由。之前於闐國王攜臣民至長安來，李玚命鴻臚寺卿沈承軻與禮部尚書姜翰共同安置他們。楚朝歷來的六部尚書大都有旁的職務，姜翰亦然。他受任以來十分勤懇，又潔身自好不沾風月，唯一的愛好便是養馬。姜翰的宅邸與謝府離得稍遠了些，謝洵也不常與他在私下往來，是以如今到訪，縱然事先遞了拜帖，仍舊教人摸不著頭腦。

到了姜翰的宅邸，謝洵見他出迎時步子竟有些趔趄，不由上前扶住了他道：“姜拾遺小心。”

姜翰微微嘆了口氣道：“某於心有愧。”

謝洵面上和煦的笑意凝了凝，緩聲道：“進去說罷。”

主客二人行至中庭，姜翰忽然駐足，指著庭中所植的一株紅梅誦道：“贈遠虛盈手，傷離適斷腸。為誰成早秀，不待作年芳。”

他語調蒼冷，帶著些無可奈何之意，謝洵聞之心下一動，想起來時的種種臆測，不由又覺得真切了許多，面上便因此帶了些刻薄的笑意：“姜拾遺實在憂國憂民，某不可比。”

姜翰長笑一聲，然後漸漸淡下神色道：“謝相公不在其位，不謀其政，更是有聖人照拂，豈能與咱們這些人比。”

這話便是已毫不顧忌旁人了，謝洵便也索性直接道出來時的緣由：“姜拾遺自己選的路，幹旁人什麽事，倘若不想做，自己一刀抹了脖子卻也幹凈，如今悲悲切切自怨自艾，扯出這些不經之談，又向誰訴苦來？”

姜翰從前原本領教過謝洵鋒利至此之言辭，張口欲待辯駁卻無法可辯，耳畔猶自聞得謝洵冷淡的聲音：“姜拾遺，吐蕃大旱顆粒無收，遣使向我朝借糧，聖人起先雖怒於吐蕃對永安長公主的折辱，卻暗地裏也命太府寺監管此事。那太府寺卿唯馮昭輔之命是從，姜拾遺不加證實，後來上報說已處理好此事。後吐蕃進犯，安西報來的消息也是言說吐蕃讚普人心不足恩將仇報……這也沒什麽，非我族類，某也不太關心這個，只是永安長公主的死，怕是姜拾遺也未曾想到罷。”

謝洵說到最後唇角微彎，嘆了口氣：“不患寡而患不均，那吐蕃人便是太心實了，總歸還是蠻夷啊……”

姜翰原本蒼白的面色聽至後來反倒鎮定了，冷冷一笑道：“謝相公說了這樣許多，無非是記著某從前諷刺過禤衛公與謝相公，倒難為謝相公將這些查得分明。”

“唉，滿朝公卿，倒是唯有姜拾遺可做知己。”謝洵笑出聲來，“某知道涼國長公主在安西與吐蕃征戰時曾擅自按下了許多吐蕃求和的消息，姜拾遺既然也知道，竟是個出人意料左右逢源的妙人。某此來到訪所為何事，看姜拾遺玲瓏七竅，便不多言了。”

謝洵來得快去得也快，甚至不曾飲上一盞姜翰備好的茶，便裹了裹狐裘轉身離去。

姜翰怔怔地望著那中庭的瘦梅，忽然落下淚來。

家中老仆見此大驚，正要上前詢問因何事，卻聽姜翰曼聲長吟道：“湛湛長空黑。更那堪、斜風細雨，亂愁如織。老眼平生空四海，賴有高樓百尺。看浩蕩、千崖秋色。白發書生神州淚，盡淒涼、不向牛山滴。追往事，去無跡……”

大約那些古往今來的愁苦都源於一脈，老仆雖不通詩書，卻也能聽出主人的悲苦：“少年自負淩雲筆。到而今、春華落盡，滿懷蕭瑟。常恨世人新意少，愛說南朝狂客。把破帽、年年拈出。若對黃花孤負酒，怕黃花、也笑人岑寂。鴻北去，日西匿。”

姜翰以為長歌當哭，長調比小令也更哀些，誦完一闕賀新郎，卻忽然自笑了：“某何曾有淩雲筆來……”

左拾遺姜翰要致仕的文書被李玚暫且留中了，他召謝洵入延英時正是臘月十二日的傍晚，天色昏沈，青灰色的天際透出幹冷的姿態來，直教人心裏發寒。好在謝洵早備了暖爐，進了延英殿亦不曾放下。

“謝郎。”李玚親自立在延英殿前朝他微笑，“同朕到太液池邊走走罷。”

謝洵自無不應，君臣二人緩步而行。到了太液池邊，李玚低低咳嗽一聲，命身後的隨侍退開，只留了蕭韶一人服侍。謝洵見此便開口道：“晚來天寒，聖人還要保重身子才是。”

李玚笑著回首指了指蕭韶：“這便是個上心的，朕前日早起不過咳了幾聲，她就日日灌朕姜湯喝，如今已好了許多了。”

被指著的蕭韶含笑行了一禮道：“大家不嫌婢子無禮罷了。”

謝洵讚嘆道：“蕭娘子真正是個曉事的。不然聖人也不至將身邊的宮人一茬茬的換，卻留了蕭娘子。”

李玚笑道：“蕭韶帶著人都退下罷，朕有私事要同謝相公說。”

謝洵心知那日紫宸殿中的情事定然教蕭韶聽去了，如今李玚卻連她也避著，不由生出好奇之意來。

等周遭只剩李謝二人時，李玚方恨恨地將他拽到懷裏，在他頸上咬了一口道：“朕只道你不願教姜翰留在京裏，卻不想謝郎如此刻毒，非要教他致仕才罷

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