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黎明突來瀝瀝小雨點滴到天亮，石階濕透成墨色。窗前的翠竹幾滴水露綴在葉尖，清風徐來隨之舞落。

白凝輝一襲竹青衣裳立在窗前，滿眼通透的綠意，再煩悶的情緒也要避讓三分。她低首垂眸，手中一柄烏黑的匕首，上浮雲紋。去除刀鞘，刀身寒光如雪，反照秀眉明眸。

“阿凝長得這般貌美，我只怕有人唐突你。若有人膽敢欺負你，你就用這把匕首刺他。”

言猶在耳，物是人非。

白凝輝用指腹觸碰寒芒，利刃鋒銳無比，甫靠近指尖立即冒出血珠，紅殷殷的好比秋日茱萸，越來越大，直到倏忽戳破成一絲血線流向掌心。她卻不知痛楚，反而把刃鋒再度下移。

白芷嚇了一跳，忙放下茶杯過來，用帕子將血珠吸盡，壓住那處蹙眉低聲，“小姐這是做什麽？”

“我不小心。”白凝輝不痛不癢地說。神情淺淺淡淡，不以為意，好像真的如此。

白芷忙將她右手的刀鋒奪下，好好歸了鞘重新放到枕邊，回頭卻見白凝輝微露笑意，不知何故。她低眉暗嘆了口氣，忽然見連喬抱著一個方方正正的雕花漆盒過來，“這是哪來的？”

連喬搖了搖頭，她也不知道，“是剛剛有人送來的，可我沒見過他。”

白凝輝詫異。她在此居住，除了伯府和表弟一家，並未告知他人，何來送禮。

“是什麽？”

連喬把東西放在窗前的長案上，盒子不重，外表普普通通不引人註意，“他也沒說他是誰。就說是給小姐的，一定要讓小姐親自查驗。還說小姐看了就知道。”

白芷心生狐疑，溫聲勸道：“會不會有古怪？還是扔了吧？”

連喬擰著眉想起送禮的青年，明明不算難看，卻像個浪蕩子。她越想越奇怪，才覺得是個燙手山芋，恨不得立時脫手扔掉手中物。

白凝輝心中忽然一跳，卻想平素不曾得罪人，不應有人與她為難，便道：“你先放著，我過會兒來看。”

風雨漸消，暖光重現，白凝輝方斂心聚神把雕盒抱到床上。從外往裏看，內室珠簾後還有一架山水屏風，正好擋住探視目光。

然而當把雕盒中的紫衣玉帶拿出時，白凝輝只覺難堪至極，半晌說不出話。驀然想起十年前最後一面。

初春情起，深秋風悲，前後不到一年光景，奈何緣淺情薄。

“因為我一無所有？”

她那時怎麽回答的？

她什麽也沒多說，只簡單應了個是。而今兩人倒換，她想象著梁沐錦衣榮歸站在廊前，無情看著階下的她。

哪怕當面質問也好受些，不言不語只送象征地位的紫袍玉帶，讓人覺得似乎連句話都不配與他說。可轉念一想，卻好過徹底的漠視。

她無聲淚流，心痛如絞，不聲不響半撲在床上。一張臉埋在紫衣裏，任由清淚打濕衫袖。

梁沐恨她。

衾被被她死死揪住，好像用力抓住最後一棵救命稻草。

突如其來的失態讓白芷和連喬驚慌失措，猶豫想問又不敢問，遲疑候在珠簾外。連喬更跺腳埋怨，“早知道我就不送進來，就該直接扔了它。”

見她也要落淚，白芷低聲安慰一句。正要進去，白凝輝已經坐了起來，“白芷，把那個樟木箱子拿來。”

小巧的樟木箱子就在臥房一角，平日都上鎖。白芷將它搬到床邊的圓凳上，取了鑰匙打開。箱子中有一根劍穗、一把小型弩弓，還有幾封書信。

白凝輝攤開泛黃的紙頁，信中講的都是些家常。

梁沐其實常出游，少則四五日，多則月餘。每逢出游，除了偶爾托人傳書，大多無音信。

“從來寶劍贈英雄，英雄伴美人。我不在的這段日子，就以這劍穗代我陪在阿凝身邊，可好？”

“我想來想去，阿凝力氣小，用匕首不妥當。我新做了這把小弩，更便宜些。”

自白芷到來，這個樟木箱子就一直跟在身邊。這回搬離永昌伯府，其他東西不帶，這個箱子一定要帶過來。可白凝輝並不常打開，她有時會撫摸著箱壁沈思。一旦白芷想為她打開，白凝輝就搖頭不允，“沒什麽好看的。”

觸景傷情，何必多此一舉。

白凝輝將紫衣玉帶放進樟木箱子，抿著唇再看了兩眼，隨即轉臉緩步在長案後坐下，對連喬說道：“換上佛前香，我要抄經。”

佛香安神寧心，經文千言默誦，心中的無名痛楚漸漸消逝，如同流水卷走無數汙垢，唯餘清溪潺潺。白凝輝不覆掙紮，神容重歸寧靜。白芷兩人總算放心，卷起竹簾讓北風趁機入侵，吹得墨字箋紙微揚翻飛，也把人心吹平。

“小姐抄了半日了，先歇會兒吧。”白芷新沏了壺茶，茶湯瑩瑩如玉。

經她提醒，白凝輝方覺得手酸，遂暫時擱筆，接過茶飲了一口，只覺渾身舒暢。不妨連喬又小跑著欣喜來報，“小姐，楚夫人來了。”

白凝輝登時一楞，放下茶盅立即奔出門外。

院門處已有一行人浩浩蕩蕩拐進來。為首者一襲黃櫨裳裙，生的珠圓玉潤，丹唇未啟笑先聞，行動如風先站在階下擰眉指著她道：“好你個阿凝。離京也不和我說一聲，還讓我白跑了一趟永昌伯府。”

白凝輝輕笑，“你貴人多事，我怎麽好打擾。”

楚乘風為宋國公府長孫媳婦，執掌中饋，上上下下幾百人等她號令，一日裏沒幾時得閑。因而白凝輝離京並未相告。

楚乘風佯作怒道：“我好不容易得了閑去找你，竟撲了個空。”說著瞧了瞧白凝輝，不住鎖眉，“我怎麽看著你又瘦了些？”

白凝輝下階挽了她的手同到房內，一面虛應道：“也許是最近一直心神不寧，睡不好的緣故。”

楚乘風信以為真，寬慰道：“有什麽事值得思慮過度？常言道，船到前頭自然直。你何必憂慮重重。”

楚乘風夫妻舉案齊眉，相敬如賓，膝下兒女作伴。她一路無憂，心性寬博，與白凝輝恰如山之陰陽。想自己也曾有過這樣時光，白凝輝心內暗嘆，面上仍笑著應了。

白芷奉茶過來正聽到這句，忙笑道：“只盼著夫人常來。只有您來，我們小姐才少憂呢。”

“我倒巴不得日日和阿凝作伴。當年我和你、阿瑯、阿悅幾個好得和一母所生似的，無話不說。後來你隨伯父上任，輾轉十幾年才回雲陽。阿悅和我作伴最久，可惜遠嫁在外。而阿瑯……”楚乘風嘆了一聲，可這嘆息尚未停，她又揚眉而笑，“我這些年十分懷念咱們在家裏做女兒的時候，哪有如今這麽多需要操煩的事。”

白凝輝與楚乘風、殷瑯、宋悅等人自幼相伴長大，年齡既長，各有際遇，命運各不相同。

“既然操煩的事多，怎麽今日撥冗前來？”

“阿凝，我正是為你而來。”楚乘風揮退房中眾人，坐到白凝輝身邊悄聲道，“你可知道宮中松了口，要開始為陛下選妃了。”

這事白凝輝往常在家中已有所耳聞。皇帝正值壯年，可僅有一子二女。聽聞太子體弱多病，早有人暗中謀算。也是為此，她兩個適齡婚嫁的妹妹至今未許配人家。

“除此以外。還要重新選拔女官傳習禮教。”

這卻出乎意料。

見她意動，楚乘風繼續道：“前朝後宮之中亦親信宦官，宮妃、公主無人導引。一旦選妃，後宮充盈，亟需德才兼備的女官隨之入宮。這些女官建制和外朝一樣。”

“此事當真？”

楚乘風笑道：“不久後宮中即有旨意。按照前制，女官皆選良家二十歲以上未婚女子或孀居婦人，你識文斷字，明理守禮，又出身大族，豈不是不二人選。”

白凝輝跟著一笑。若以此為標準參選，她並非沒有把握。

“你不願你祖母逼你再嫁，順勢選入宮中不正好？”

的確，她不願遵照祖母的意思再嫁，也不願嫁到建州。若能入宮，總好過日後仰人鼻息。白凝輝轉念一想，卻露遲疑。若到宮中，只怕會與梁沐逢面，這卻不是她樂意之事。可又想她在深宮，怎有時機與外臣相見。

“阿凝？”

白凝輝回神，勉強笑道：“我是在想我眼睛不好，只怕……”

楚乘風聽了就問，“你的眼睛晚上還看不見？”

白凝輝生來眼睛不比常人。入夜眼前就是霧蒙蒙一片，縱有燈相照，也不比他人看得清晰。白凝輝搖頭苦笑，“吃了許多藥也不見效。只求不要變得更壞。”

兩人為此長籲短嘆一番，又引起幼年時夜深種種，如今想來仍心有餘悸。楚乘風飲了口茶，眼睛一轉，立即道：“那二十日靜園的牡丹花會，你就更要去了。”

雲陽多植牡丹。每到四月，千枝絳英萬株紫，獨占人間第一香。少年時白凝輝常與閨中密友踏青訪花，姚黃、魏紫看遍，二喬、白玉只當等閑。

“前兩年陛下剛剛登基，雷霆手段人人自危。哪裏還有閑心管那花開。可今年邊境肅清，外敵退避三舍，難得太平天下。這眾人的閑心自然泛濫，各式盛會層出不窮。正值牡丹盛開，便廣邀賓客。其中為的什麽你可知？”

鮮花似錦，少男少女齊聚一堂。雲陽慣有的風俗，白凝輝豈會不知。可她渾不在意，“這與我可不相幹。”她是孀居在家，豈和志得意滿的婦人以及芳華正好、待字閨中的少女能比。

楚乘風抱著她的肩膀笑道：“傻阿凝，怎麽拐不過彎來？”

白凝輝凝眼過來。

“花會中可不僅有少年，還有各家的王妃夫人。陛下的乳母宋夫人也接到了帖子，你若走通了她的門路，讓她幫你說句話那就十有八九了。你若真有心參選，到時和我同去為你引薦，再投其所好不就行了。”

白凝輝起身謝過，不過仍有些猶豫，“我還想仔細考慮一番。”

楚乘風笑道：“你盡管想，若有用得上我的盡管開口。”

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