季伯璉心道這傳言果真不假，這宋遇比那宋玉還要漂亮的多。均是如玉君子，宋其景多了幾分貴氣在裏頭。

方才他還認定顏之書無人可比，彼一見宋其景，顏之書就是那路邊的野花，自己只配當野草。也難怪宋連心裏憤憤不平，寫寫小詩發發牢騷出氣。季伯璉想，若是自己有兄弟長成這副模樣，怕是要半夜爬起來給他撓花了。

可惜漂亮是漂亮，渾身上下找不出半點帝王氣。華貴，奢靡，外殼無可挑剔。但眉目含憂，波光婉轉，內裏實則是個任人拿捏的軟骨頭。不過這樣一來，更激的季伯璉色心大起。

好色之心起了，季伯璉狗嘴吐象牙的本事也直線上升，用光了這輩子的好話，弄得沈淑才頻頻側目，以為他諸葛恪附體。

那扇子搖的也不怎麽像土匪了。像是逛窯子挑姑娘的公子哥兒。

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第二日，季伯璉領了朝服，回家好一頓顯擺，借機問季延風要了些稀奇古玩珍珠寶石，揣上包碎銀零錢，大搖大擺進宮打點關系。

季延風不疑有他，只道這崽子終於長了心眼，懂得給自己鋪路了。

近年征戰，上到天子下至乞丐，生活水平皆不比從前。好容易碰上季伯璉這麽個財大氣粗的主兒，一堆張公公李公公拿人手短見錢眼開，直接將季伯璉引到禦花園裏去。

宋其景批奏折累的眼酸手疼，此刻正背著手於花園小徑散步。

帶季伯璉來的那位公公是掌管皇後衣食起居的大太監，朝前通報一聲，宋其景便招招手叫季伯璉過去了。

花園裏姹紫嫣紅五彩繽紛，蝴蝶款款，蜜蜂嗡嗡。季伯璉湊近了看，愈發覺得日光籠罩的下的皇帝美似謫仙。

他裝模作樣要行大禮，宋其景擺擺手叫丫鬟們退開些，親手將季伯璉扶起來，“未在朝堂之上，不必多禮。”

季伯璉借著起身的動作，伸手在龍爪上揩了把油。

新進士進宮從皇帝嘴裏打探口風是常事。雖按照慣例，文狀元官拜正五品入翰林修撰，榜眼探花入翰林編修，武狀元官拜從二品授副總兵職，可也難保中間不會出什麽差錯。惹得龍顏大悅升一品還是龍顏大怒就此止步官場，全看個人造化。

宋其景把手抽回來拿金絲手帕擦擦，折了枝大紅牡丹放在鼻尖嗅。

季伯璉狀似無意，三步並兩步繞到前頭，緩緩搖扇，讓宋其景把“公子無雙”四字看了清楚，擺出張嬉皮笑臉：“古人雲‘人面不如花面好’。伯璉今日見了皇上，覺此言有誤，當是‘人面花面相對好‘。”

季伯璉收扇，探身點點剛開的紫丁香，“知心。”；又指遠處海棠，“解語。”，末了把頭玉扇“唰”地展開，“次第開。”

宋其景看他衣擺上繡的大片丁香海棠，嘴角抽了抽，有心將其撕下來當抹布使。奈何脾氣未到，發作不出，挑眉回頭道：“伯璉好興致。既如此喜愛詩詞調調，何不效仿元直伯起，棄武修文？朕不降你狀元紅袍，打明兒起與淑才一道兒入翰林院，把肚子裏那點墨水潑紙頭上。”

季伯璉調戲不成反被噎，心想這皇帝脾氣也沒外邊兒傳的這麽柔弱可欺，八成是個只愛護自家人短的。

為了不使頭一次私人會面不歡而散，季伯璉忍痛割愛，將那把心愛的折扇收攏，雙手遞上去，“伯璉一介武夫，平日班門弄斧沒臉沒皮慣了，汙了皇上的耳朵。小小歉禮，皇上莫與不才計較才好。”

那“公子如玉扇”出自前朝名家之手，可遇不可求。下面綴著一小串羊脂白玉珠，隨便一顆抵得上三品官員整年的俸祿。這季家當真是家財萬貫。

宋其景接過來扇了扇，擡手將剛摘的牡丹插在季伯璉頭頂盤髻上。季伯璉一身衣服白色打底，青綠作紋，腦袋上頂朵艷艷紅花，五大三粗花姑娘新鮮出爐。

“嬌花配美人。權當回禮。”宋其景好整以暇，把調戲原封不動還回去。

季伯璉氣的胸口發懵。

那邊公公又來通報，說是沈修撰求見。

“還未正式拜官，修撰倒先喊上了。”季伯璉手中空無一物，渾身別扭，手腳都不知往哪兒放，憋了火去埋汰沈淑才。

宋其景假裝是蜜蜂在聒噪。

沈淑才一見季伯璉這株綠枝紅花，憋笑失敗，花枝亂顫。季伯璉忍了又忍，手擡起又放下，最終抓住衣角搓弄。

沈淑才此番前來，走的不是新進士的慣常程序，是替他老子跑腿來了。快到梅雨季節，江南偏濕，刑部侍郎沈德林三天兩頭花粉過敏犯病風濕，哎呦哎呦下不來床。未拜官的不能入朝，沈淑才只得退朝後再來遞折子。

宋其景叫公公接了折子送上書房去。他歇夠了，只想回去快快拿朱筆勾完折子好下班，遂朝二人下逐客令。

季伯璉快步走到花園外，剛離了宋其景的視線便將大紅牡丹狠勁兒往下一拽。“呸！”

沈淑才從後面趕上來，邊笑邊道：“好一個嬌花配美人。“

“沈兄你也來取笑我！”

“你不是最愛別人誇你相貌好了麽。”

季伯璉白眼一翻，“皇上敢誇，伯璉不敢接。好比青蔥姑娘誇黃臉婆貌美，王羲之讚粗農字好，孔明稱公瑾用兵如神，諷刺的可起勁。”

“天子從不亂說話，你也莫要如此多心。這大清早趕來送禮，是怕皇上把你調江北去？”

季伯璉把手撐額頭上擋太陽。他這回陪了夫人又折兵，火氣撒不到別處，幹脆給這現成的巧嘴甜心訴苦，“哪裏。是皇上勾了伯璉的魂兒，一天不見想的吃不下飯，睡不著覺，頭發愁掉一大把。”

沈淑才大驚失色：“這話可不要亂講！”

季伯璉瞇了瞇眼，半開玩笑半當真道：“這‘不舉皇帝’若真有那方面的隱疾，怎不找幾個男人玩玩？要是能和這麽漂亮的一度春宵……嘖嘖嘖，此生無憾。”

沈淑才從未見過如此色膽包天之人，手指亂抖，“這要是被旁人聽了去，當心你的皮！”

季伯璉嘿嘿一笑，“什麽人算是旁人？沈兄與伯璉也不過才相識兩三日而已。這等玩笑話，聽聽就罷，傳出去也沒人當真。您想前朝安陵、董賢，被寵的，嘖嘖嘖，羨煞旁人。”

沈淑才擺擺手，“最終不還是落了個悲慘下場。當小菟絲子，樹沒了，還活個什麽勁？你甘不甘心掛樹上先另說，這當朝天子，實在不是棵能掛的住的。”

季伯璉樂不可支，“您這比喻——皇上是棵弱不禁風營養不良的歪脖子樹，哈哈哈！”

“噓！”沈淑才慌忙捂住他的嘴，“伯璉你心地單純，難得的同時也容易惹禍上身。興許你覺得我啰嗦，嘮叨，但我遇事還是忍不住要提醒你幾句。咱們二人算是有緣分。不知你怎麽想，反正我對你是追攀更覺相逢晚①，心裏想認了你當知音的。”

季伯璉哈哈大笑起來，一手遮陽一手攀住沈淑才肩膀，“沈兄與伯璉想到一處去了！”

兩人相視而笑。沈淑才從袖中拿了折扇給季伯璉搖，“不比你原來那把。聊勝於無。”

季伯璉當即展開折扇，晃晃手腕，道：“多謝。”

說罷，湊近了些，神神秘秘道：“帶沈兄去個好地方？”

沈淑才未答，季伯璉當他默認了，拉人就跑。

遺香閣不遠。老鴇徐娘半老，風情萬種，見季伯璉來了，小帕子一甩，嬌滴滴道：“季公子～”

後邊上來個年輕女子，看模樣不過十四五歲，風韻初現，青澀猶存，用繡了蝴蝶雙飛的帕子掩住半張姣好面容，道：“是季狀元了。”

季伯璉用折扇指指小美人，“這位仙女面生。新來的？”

老鴇道：“才從北邊兒逃難過來的。還有好幾個，不比何小姐國色天香，可也算得上周正。帶您一並瞧瞧去？”

季伯璉擡腿就要跟上。沈淑才臉綠成黃瓜，縮起脖子道：“伯璉，你怎來這種地方？傳出去要說你風氣不正，驕奢淫逸，上折子彈你！”

“沈兄，莫要大驚小怪。平日裏見的凈是些歪瓜裂棗，隔三岔五要來這美人堆裏洗洗眼。”季伯璉搖搖扇子，把沈淑才從頭到尾瞄一遍，“除了沈兄玉樹臨風，皇上驚為天人。”

老鴇像是這才發覺還有沈淑才這麽個人，趕緊道：“季公子，這位是？”

季伯璉把沈淑才從身後拎出來，“這你都不認識？你既不是大家閨秀也不是小家碧玉，總不會成天呆在這怡香閣大門不出二門不邁的吧。來來來，介紹介紹，這是今年……”

“今年季老爺新招來的掌櫃的。”沈淑才打斷季伯璉，搶著道。

老鴇狐疑地看了他兩眼，很快嬌笑道：“原來如此，季老爺慧眼識珠，招來的都是些青年才俊。”

沈淑才依然綠著臉，拉季伯璉借一步說話，“伯璉你糊塗啊！”

季伯璉見他一副吃了屎的表情，明白這是想歪了，嘖道：“您想哪兒去了，伯璉不嫖。來這洗眼是一方面，還要順便要挑些個性格模樣都過得去的，買回去給家妹當丫頭使。”

“令妹，令妹樂意？”沈淑才不可置信。

“她巴不得。”季伯璉神氣十足，“這些剛剛進青樓的女子，清清白白，多半身世不好，叫家裏打出來賣出來，宛如水中浮木，身不由己。伯璉拉她們一把，進季家當丫鬟，個個感恩戴德忠心不二，又好看又會來事兒。家妹可歡喜她們了。”

沈淑才半信半疑，不過終歸松了口氣，難為道：“你有你的道理。不過我不能久留，被家父知道了要罰的。”

季伯璉惋惜地搖搖頭，擺出“請”的手勢，道：“伯璉考慮不周。沈兄您先走，伯璉再待會兒。”

沈淑才忙不疊奪門而出。

出門不遠，路過尚書府，迎頭碰著個熟人。

“顏大人，好久不見。”

顏之書拱拱手，“的確好久不見。上回見沈修撰還是二十六時辰之前。”

沈淑才微笑，“顏大人算的清楚，沈某自愧不如。倘若這顆精明腦袋進了戶部，那群成天撥拉算盤珠子的也能歇歇手了。”

顏之書臉色驀地一變。

沈淑才拔掉額前露出來的一根頭發，拍拍顏之書道：“不過有些大材小用。”

顏之書看向別處，挖苦道：“之書算不上大材。想必是沈修撰平日在家苦讀，新官上任反而落個輕松，這一忙一閑還沒習慣吶。”

“這倒是實話。所以顏大人心裏閑的發慌，攀上鳳凰枝兒了還不忘回老鼠窩裏瞧瞧？”

聞言，顏之書那白白凈凈的面皮就繃不太住了。“您這話說的，令尊聽了恐怕得覺得自己養了個不孝子。“

沈淑才皮笑肉不笑：“顏大人今天說話怎麽一股□□味兒。沈某沒別的意思，就是替皇上惜才，怕好玉落到石匠手裏，廢了。”

顏之書臉上紅一陣白一陣。

街上人多眼雜，沈淑才往尚書府看了眼，急著回家，便將那根多餘的頭發隨手一扔，道：“不過您要是硬想做瓦片，沈某也攔不住不是？”

顏之書跟著沈淑才走了兩條街，眼看著快到沈府了，才拍拍腦袋，小臉笑得格外好看，道：“之書是昏了頭了，差點掉溝裏。”

沈淑才報之以皮笑肉不笑，“反正進都進了，也沒有前腳進後腳出的道理。你且繼續在裏邊逗逗大耗子玩兒，我去捉只貓來。”

顏之書應下，低頭哈腰退到街外。

沈德林不在家。沈淑才在書房裏翻了會兒詩集，盯著“蕩子行不歸，空窗難獨守”②出神，忽覺了無生趣，合上書叫下人端壺好酒，對著窗外一叢翠竹，自酌自飲。

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