過了幾天，到了晚間，沈太太正在燈下看新買的布料，沈宇軒對她說：“雲姐在咱們家一場，總是有些情分，除了該給的錢，嫁妝也備一份，讓她風光出嫁，她那個未婚夫我看著人還不錯。只是不知道雲姐怎麽會忽然生了病。”

沈太太繃住臉，抓起桌上的布大把地一攥，拳頭緊緊的，像要把誰攥死，等到手松開來，那團布料也慢慢散開，滿是縐痕。

就聽她慢悠悠地說：“沒福唄。”

等到丈夫走遠，沈老太太過來，低聲道：“那丫頭今天來過，要找宇軒，被我發現攔住了。”

言語間似乎有責備的含義，沈太太低頭不語，半響猛然擡頭道：“我還能怎麽樣？她帶著身孕，我只能叫她走了。跟了六年啊！就算是只貓也有了情分，本來好好地——”

沈太太有些哽咽，繼續道：“本來做完了今年，也打算讓她出嫁，現在我成了惡人。”

老太太陰沈了臉道：“要不就收了房，先做姨太太，反正過去，不管王子貝勒，還是少爺主子，娶少奶奶前納個姨太太，也是常見。”

沈太太聽了“姨太太”這個詞兒，厭惡地把臉別過去以示抗議，說：“叫我和她做妯娌，休想！”

老太太一笑，道：“這可是你說的，只能說雲姐兒福薄罷了，還有那個肚裏的孩子，我叫人算了，是姑娘，不要也就罷了。”

夢家邊上聽得有些怕：她們把雲姐當成家養的貓狗，其實在她們眼裏，小孩子也是和貓狗差不多的吧？

最近下了幾場雨，氣候明顯變冷了，滿樹的葉子只餘稀稀拉拉的幾片，夢家也換了厚夾衣穿，晚上開始蓋厚棉被。

這天晚上，都要睡了，聽見前院有人敲門，那緊急的敲門聲在本來安靜的院子覺得特別刺耳，然後就是腳步聲、有人爭執說話的聲音，還夾雜著女人的哭聲，夢家在溫暖的被窩裏朦朧欲睡，被這吵鬧聲喚醒睡意，只好翻身把臉對著墻壁，好一會才又酣然入夢。

第二天吃早飯和午飯時都沒見張媽，臨到晚上才看見張媽出現。

夢家本能地將這幾天的事情聯貫起來，問她：“張媽你去哪裏啦，雲姐還好麽？”

張媽聽了這話，雙眼頓時變得通紅，背轉身去掀起腰上的大圍襟來在眼睛皮上不住的擦著，說：“沒嘍，這人說沒就沒嘍，哎！”

夢家半信半疑道：“什麽沒了？”張媽慌忙說：“小孩子家，亂問什麽？”

後來夢家就存了心，果然沒多久，就聽見張媽在母親面前說：“這丫頭膽子太大，找個江湖郎中買了藥，也不告訴別人，昨天下午自己在家就昂著脖子灌下去，誰知道開始只是疼，後來滿地打滾，流了好多血，等她家裏人把大夫請過來，早就不行了，打下來一個小男孩，都有人形了。她家裏人只剩一個哥哥嫂子，也都涼薄得很，不頂用。”

沈太太抽下鼻子，嘆口氣說：“這丫頭命真苦，都怪我，不該讓她去後院伺候。”

張媽不敢接嘴，沈太太又道：“回頭你幫我多給她墳前燒些紙錢，畢竟主仆一場。”

沈太太頓了頓，又說：“果然是個小子，真留下來的話，不就是沈家的大孫子了麽？”

言畢，沈太太忽然一笑，表情像只貓，頗有些陰森的意味在裏面，夢家在外面看了，猛然就覺得脊背上從脖子順著一路朝下，冷颼颼的。

這天晚上，夢家翻來覆去的睡不著，好容易入了夢鄉，就見一個小女孩，頭發又細又軟，渾身燦爛美麗煞是可愛，一會兒好像是個小男孩，可他的臉卻看不清楚，等到後來，竟然變成了血肉模糊的一張面孔。

夢家嚇得大喊“救命”，猛然從夢中驚醒，身邊仍然是無邊的黑暗，只有窗外微弱的光線閃動，不知是黎明還是半夜。

沒過幾天，廚子上了盤新菜，祖母和母親對其中一盤讚不絕口，連聲說：“鮮、嫩、香！”父親也讚道：“小童子雞也沒這麽好吃，這是什麽鳥兒啊？”

母親說：“斑鳩。”夢家嚇了一跳！

她想這該不會就是書房外柏樹上的那只斑鳩吧？餐桌上的這只爆炒斑鳩和那只每天歌唱的斑鳩距離太近了。

於是那餐飯夢家就只吃了點素菜。

周日早晨剛醒來，因為不用上學，夢家連忙趕到書房，卻沒聽到那只斑鳩執著歌唱。她想：完了，餐桌上的斑鳩難道真的來自她家的樹上？

正當夢家陷入悲哀之際，那熟悉的叫聲終於從窗外傳來。

不過這次怎麽聽，都像那句話：“三姑毒——毒！”

照德升媽的說法，老趙家好幾代都吃的是國子監的飯，德升的爺爺更是為新科狀元打過狀元及第的旗，還伺候過光緒爺的師傅，也就是狀元翁同龢。

可惜世易時移，德升本該伺候文魁星的命，估摸著將來也就是一廚子。

眼看又到了新鮮大白菜上市的時節，德升媽也趕忙囤好些白菜，和鄰居商量著一起拾掇腌制。

這天中午，院子裏堆滿了大白菜，有人負責去井口挑水，有人則在那裏忙著洗菜。因為院子不大，大家只好輪流挨個忙活，德升媽估摸著輪到自己家還有一會兒，就先在屋裏忙活針線。

十良約好了和德升媽一起做風菜，所以她伺候好生病的母親睡下，就拿著針線找鄰居學做手工，順便聽她吹牛。

閑話間德升媽說起自己坐月子間的笑話，她道：“我剛生下德升沒幾天，婆婆無非來燒了幾頓飯，整天就嚷嚷著讓我報恩，我趕緊從炕上爬起來給她磕了三個大響頭：你老人家這麽等不及，媳婦就先報了恩，省得您總惦記。”

十良抿嘴直笑，說：“嬸這張嘴到哪裏都不吃虧。”

德升媽笑道：“我都把虧吃了，那些壞人吃什麽呢，對吧？”

她瞄眼十良，忙笑道：“我嘴不吃虧，心眼實誠啊，將來誰要是嫁了德升，我肯定疼她就像對自己姑娘。”

十良笑笑：“那肯定的，德升向來好眼光，將來鐵定尋一個好媳婦給您，好嫂子給我。”

德升媽心想：這孩子不聲不響就把話推開了，真是個小機靈鬼。

恰好夢家這時來找十良，鄰人說十良正在德升家。

夢家找過去，就見這家門口有一盆夾竹花，上面是落滿灰土，進了屋則見裏面堆滿東西，比如字紙簍、舊皮鞋、空瓶子、藤箱，簡直連個下腳的地兒都沒有。

德升媽坐在臨窗的大炕上，炕中間一張矮桌上堆滿了活計和針線盒子，正在教十良納鞋底，就聽她口中道：“頂針不是你這種用法，否則你狠命一戳，針尖雖刺進布頭，針尾巴也會頂進你肉裏。”

兩個人見了她，齊聲道：“快把門簾子放下來，冷！”

夢家這才看清屋角有個白鐵皮爐子，煤球正籠著很旺的火。

德升媽跳下炕，動作麻利地從桌子上拎起個茶壺斟了一杯馬溺似的釅茶，夢家註意到那桌子上的漆都成了魚鱗斑，杯子裏面則有一層厚厚的茶垢。

她正踟躕要不要喝這茶，十良跳下來，接過那茶杯遞到她手裏，低聲說：“你先拿來暖暖手，待會到我家去給你再倒幹凈的。”

夢家接了茶杯，脫口道：“德升呢？”

十良噗嗤一聲笑出來，說：“他去隔壁街上抓人家的信鴿回來燒湯啦。”

夢家信以為真，德升媽連忙道：“你聽她胡說呢，德升去換洋火啦。”她又瞄眼夢家，說：“聽說你都要讀中學了吧，我估摸著小學畢業擱在以前就是秀才，初中是舉人，高中大約就是狀元了。現在的姑娘，真厲害！”

娘兒幾個正瞎扯，就聽見外面一個陌生的女人喊了一嗓子“哎吆，小翠仙你別急啊。”

接下啦就是鐵皮罐子被丟出來的“咣當”一聲，十良反應最快，立刻掀簾子小跑出來，就見她的母親雙頰通紅，正氣喘籲籲地扒拉著門框，瞪著門外的一個妖嬈的胖婦人。

那胖婦人被丟了東西，惱羞成怒道：“咋啦，你一個下九流，還以為自己聖女呀？再說了，你那東西又不是大米白面舀一瓢少一瓢的，拿出來賣錢不行嗎？”

德升媽連忙從鄰居洗菜的井水裏借了半桶，利索地朝那老鴇子潑了個滿身，大罵道：“老比狗，想賣自己去，再啰嗦一句我呼死你！”

幾個雜院鄰居聽聞動靜都趕了過來，有人道：“咱們別客氣了，人家臉都伸過來了，不掄圓了多對不起人家！”

夢家個小擠不到前頭，只覺得那老鴇子的大屁股蛋落到眼裏，一股扇它的豪情油然而生，於是她也悄悄擼起了袖子，準備上去混戰。

奈何老鴇子被井水凍得直哆嗦，根本無心戀戰，很快就走了，十良安撫了母親好一陣，這事兒才算消停。

等娘幾個又回到德升家，閑話間就聽見門簾子響，一股冷氣撲面而來，一個十三四歲的小男孩從外面鉆進來。

這男孩長了個毛茸茸的大腦袋，腮幫子肉鼓鼓的，一雙黑眼珠十分敏捷，看上去就像年畫上的那些胖娃娃，透著一股喜氣。

德升媽說：“哎，爺們兒回來的真是時候，老娘們兒都把仗打完了！”

小男孩笑道：“您老人家又欺負誰了？”

說話間他已經進了門，又是跺腳又是哈氣的，半天才註意屋裏有個陌生人，夢家連忙沖他點頭示好，他笑笑，轉身對德升媽道：“有個大懷表死了當了，票子找不到，今天的肉只買了一點點，晚上將就吃些餃子吧。”

德升媽啐道：“兔崽子，什麽票子找不到，明明是你把錢拿去亂花沒法贖吧？好好一個懷表沒了，害全家連個辰光都不知道。”

德升“嘿嘿”一笑，算是承認，因為屋裏有外人，被他媽這麽一說有些下不來臺，就反詰道：“十塊八塊錢，看得磨盤那樣大？我這幾日病了，也沒有錢買藥看大夫哩。”

德升媽癟嘴說：“那點小病，餓幾頓就好了。”

趁著他們娘兒兩個貧嘴的功夫，十良手裏已經幫德升媽疊好了各類衣服，擺得整整齊齊。

她從炕邊兒的小玻璃窗朝外望了一眼，說：“快了。”

德升媽愁眉苦臉道：“這麽一大堆菜，要洗到猴年馬月啊！水已是刺骨的涼了，手一伸進去，凍得骨頭生疼。”

不一會，就輪到他們兩家人了，幾個人先是七手八腳把白菜攤開，再把水倒好，德升縮手縮腳，幾乎是用手拈著菜葉，德升媽一看就不順眼，呵斥說：“放利索點！你這樣縮手縮腳的，要洗到什麽時候！”

德升振振有詞道：“這東西有什麽吃頭？您要是拿來一生豬頭，叫我燒通條、燙豬毛，凡事有個盼頭，我做得也有勁啊！”

再看十良，她手上的袖子早挽到了胳膊彎，一雙小手在冰冷的井水中上下翻飛，從胳膊到手都已經變得通紅，仿佛有熱氣從那裏冒出來。

夢家看了躍躍欲試，十良忙阻止道：“這不是你做的事，趕快家去吧，我們待會洗好菜，還要晾幹，今天就不好和你一起玩了！”

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