永安河亮起了百家燈火。遠遠看去色彩斑斕, 星河燦爛。那河面冰上停著一艘巨舫，被燈籠點綴, 如九天之上駛下的神舟，將個冰面映的有如天街。

荀肆和雲澹在遠處下了馬車，雲澹將手伸給她：“你最好拉緊朕的手，永安河人多，切勿走散。”

荀肆聞言將手塞到他掌心，諂笑道：“臣妾保準兒不松開皇上的手，絕對不給皇上添一丁點麻煩。”肉乎乎的手，被他滿攥, 二人並肩向河邊走。荀肆惦記那新花魁許久，今兒不知能否得見真顏。於是嘟囔一句：“若是能找個最近之處去看就好了。”

雲澹見她這般，出言笑她：“讓你進畫舫成不成？”

荀肆一聽便當真了：“當真嗎？”

這下雲澹又察覺出不對, 停下腳步仔仔細細打量荀肆, 而後朝前探過身子, 與她耳語：“愛妻莫不是有何隱疾？”

荀肆懵懂無聲：“哈？隱疾？”

“譬如, 對女子有遐思？”

荀肆臉一紅，忙擺另一只手：“並無並無。”

“那你對那花魁有這般興致？”

荀肆縮了縮脖子, 總不能說要為你討小老婆吧？“您瞧！”荀肆手指伸出去, 永安河邊燃起第一根煙火。如孩童一般跳了起來，拉著雲澹朝那跑。雲澹跟在她身旁, 緊緊握著她的手，一顆心倏忽飛起。

緊接著第二根第三根，煙火在天上綻成花樹, 將人臉龐打亮。荀肆眼中映著那光，鮮活生動。雲澹顧不得看煙火，只眼前這一人便令他看的癡了, 傻了。如那不谙世事的少年一般，此刻心跳莫名。

待那煙火落了，畫舫上瑩瑩點點走下數十手執燈籠的女子，鼓樂聲起，冰面上的人翩然起舞。那燈籠接連變成各種模樣，與那燈海交相輝映，又錯落出不同。靜念與雲澹耳語幾句，雲澹拉了拉荀肆：“走罷!”

“去哪兒？還沒看完呢…”荀肆嘟起嘴。

“不是想上前看的真切？”

眼見著眼前人的眼愈發的亮，拉起她的手朝畫舫處跑。每年畫舫前都會留有一艘空舫供達官巨賈觀賞。雲澹帶著荀肆走上去，果然看的真切。

荀肆睜大了眼，見那畫舫上翩然走下一個女子。那女子一身軟煙羅裙，上頭綴著光粉，長袖廣抒，袖間閃爍如流螢。翩然立在天地之間。

哇。荀肆哇了一聲，忙用力捏雲澹的手：“皇上您快看，這是不是天下第一美色？”雲澹瞟了一眼，尚可，又看回荀肆。荀肆大概不知，雲澹打小見慣了美人，世上美人在他眼中並無不同。而今更覺都不如眼前這胖墩兒來的真切。

荀肆發覺異樣，扭頭看他：“您不覺得美？”

“她會胸口碎大石嗎？”雲澹突然問道。

？

“不會是吧？不會，就不美。”

荀肆並未聽出他弦外之音，反倒被他不正經氣到了，紅著臉與他爭辯：“這都不美？”

雲澹搖搖頭：“想聽朕如何想？”

“想。”

他清了清喉嚨：“既然愛妃想聽，朕便說與你聽。這世上之美人分為三等，三等美流於貌，二等美流於心，一等美流於貌與心。三等美常見，二等美少有，一等美乃世間極品。這位…”雲澹手一指：“朕與她不相熟，姑且算她三等美。”

…“胡說八道。”荀肆被他繞暈了，又不服輸：“不如帶到宮裏去看看皇上能不能扛住這等美色？”

雲澹見她氣了，便不再言語。這世上他只扛不過一個人，而這人正坐在他身側而不自知。“那朕問你，你為何覺得她美？”

他這樣一問，荀肆又說不出所以然，只得胡攪蠻纏：“不管，就是美！”

“好好好，美。”雲澹不再與她辯白，拿起一顆蜜餞塞到她口中：“喏，邊吃邊看。”

那女子面前一把琴，一曲舞畢坐於琴前，修長手指撫上去，高山流水傾瀉而出，琴藝自然了得。荀肆又哇了一聲。

雲澹突然覺得自己這皇後見識太短，這琴雖說尚可，卻不值得哇一聲。於是靠到她耳邊問道：“喜歡聽琴？”

荀肆點頭：“大姐和三姐琴藝絕佳，想來好久未聽到了。”

雲澹嘴角微揚，坐直身子。愛聽琴有何難？她興許不知他的本事，是時候讓她見識一下了。

那女子撫了琴，又要作畫。

荀肆伸著脖子看著，見她面紗被風打起，露出那不曾示人的半張臉，堪稱絕色。看看那女子，又看看身旁的雲澹，見他似是不為所動，有些挫敗，頹然坐回椅上。誰說天下帝王好煙花女子來著？拎出來打一頓算了。這等絕色他竟是一點反應沒有！難不成是礙於自己坐在這？荀肆眼睛一轉，計又要上心頭，卻聽雲澹緩緩說道：“別打朕的主意。朕中意什麽樣的女子朕心裏有數。你若是亂來，當心朕罰你。”

哦。

“那您中意什麽樣的女子？”荀肆又老生常談，卻聽雲澹緩緩吐出一句：“關你屁事。”

那女花魁表演完，樓外樓的女子們走上前，依次為大家派銀子：“上元節那一日，樓外樓花魁揭面，小女候著您。”荀肆聽他們這樣，心道不知那女子又要被賣多少錢。想到這樣的女子他日要與那些敗類周旋，心中一痛，動了買下她的心思。

思忖間，見那女子退回畫舫，再出來之時已與其他女子裝束無異。荀肆定睛打量她，只見她蓮步輕移至畫舫後，而後消失無蹤。她揉揉眼，手指出去，卻被雲澹攔了回來：“你別管。”

“人呢？”

花魁逃走鮮少發生。一來京城耳目眾多，逃不遠，被抓回後照死裏打一頓，各種辱人手段招呼一遍，從此便成為行屍走肉；二來，即便逃了，賤籍未脫，不好討生活。荀肆自然不懂這些，她捏著雲澹的手又問一遍：“人呢？”

雲澹指指畫舫下。

那畫舫之下有空隙，瘦小的女子是可以鉆進去的。只是當那畫舫被推動之時，人要遭一次大罪。她想逃，必須咬緊牙關不發出聲響，忍著身上平添的擦傷和奇寒。待畫舫被推到岸邊，樓外樓的人散了，再伺機而逃。那女子亦是個莽夫，瞻前不顧後，荀肆替她著急。

樓外樓的打手們已是傾巢出動，在那畫舫後面有一處冰洞，洞口沈著一件衣裙，是那女子先前穿的軟煙羅。一個打手探頭下去，起身朝樓外樓的掌櫃的搖頭。

那掌櫃的勃然大怒，一巴掌扇到他面上，聲音清脆。

荀肆有心救那女子，便朝定西使了眼色，定西自然懂，悄悄退下去，走到人群之中。

雲澹自然看到她的小動作，笑而不語，不出手便不是隴原一霸荀肆了。拉了她手問她：“煙火也看了，花魁也看了，可還想在宮外流連？”

荀肆忙指著永安河邊巷子中的長街宴：“去吃那個！”京城本無長街宴之習俗，只是永安河邊許多生意人打江南來，自然也將這習俗帶來。每逢三十，只這一條街擺上街宴，亦算奇觀。

“饞嘴。”帶著她奔巷子中去，找了一處帶荀肆坐下，給了家主一塊兒碎銀子：“內人遠道而來，見這長街宴新鮮，想借寶座一用。”那家主亦是個熱絡人，速速為他二人添了碗筷。

雲澹清雋俊秀，荀肆富態喜氣，這二人搭眼一看不是一路人，細瞧又覺十分般配。都不免多看幾眼，看的荀肆臉微微紅了。

“怎麽？肆姑娘會臉紅？”雲澹貼在她耳旁笑語一句，手指刮她鼻尖，而後盛了一碗湯給她：“先喝湯，冷。”

“嘖嘖嘖，小姑娘嫁對人了呦！”家主終於忍不住開口，對荀肆說道：“看著就是有福氣的。白頭到老呦！”

荀肆一口湯甫進口，差點嗆到，臉愈發的紅，求助似的看雲澹，那人卻笑意盎然：“多謝家主，借您吉言。”

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韓城等人從永安河邊的酒肆出來，飲酒之人見了風，更覺上頭，幸好提前備了轎，一腳登上去，欲坐下，腳卻是被什麽絆了一下。他的短刀已出手，頃刻間架到一人的脖頸之上，只聽一個女子急急一聲：“大俠饒命。”

韓城另一只手緩緩掀開轎簾，許光進來。眼前一個渾身是傷的女子，睜著小鹿一般驚恐的眼看他。

“你是誰？”韓城冷著聲音問她。

那女子緊咬著唇：“小女引歌，乃揚州人士，家道中落，被賣到樓外樓為妓。還請大俠相救。”

“如何上這頂轎的？”

那女子快要哭出聲音：“還望大俠先起轎。”

韓城冷森森看她一眼，頭探出去，見周圍幾人在四處張望，並無十分可疑。再看這女子，細眉細眼模樣，像極了細作。心一沈，放下轎簾，道了句：“起轎。”而後聽到那女子氣息沈了下來。待到了驛站，將她提拎進房，對其餘人道：“守著。此人還需細審。”

屋門關上。

蹲在引歌面前，見她悠悠睜了眼，眼內淚珠串線似的落：“多謝大俠。”

“再說一遍，你是誰？為何在本將軍轎中？”

引歌聽到將軍二字，心中悲喜交加，直覺遇到貴人，淚水更甚：“小女引歌，乃揚州人士。家父曾為鹽官，後被奸人所害，小女被賣為妓…”

“為何在本將軍轎中？”

“小女今日演完後藏於畫舫之下，趁人不備，隨意鉆了一處轎子，妄想能有善人相救。”引歌說謊了，她站於畫舫之上，永河岸邊情形一覽無餘。韓城身高體長，在人群中尤為顯眼，他有轎而不坐轎，行於轎側，一身正氣。那轎又落在酒肆前，距河邊幾步之遙。引歌決議賭一賭，於是棄了從前的法子，爬到了韓城轎中。

韓城不發一言，眼中寒氣尤盛，令人忍不住想逃。

引歌卻坐直身子，拉開自己被磨壞的衣袖，露出一條血淋淋的胳膊：“還望大俠給一條生路，小女感激不盡，願以身相許。”

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