子沒能活下來，反而是最不被看好的拐子叔命大活了下來。

當時侄子家的船全然翻掉，加上風浪又大，四口人很快就不見了蹤影，侄媳婦命大，雖說不免嗆了幾口水，卻在關鍵時候被沖到一戶人家的小船旁，死死抓住船檐，那家人也心善，將她撈上來後收留好幾日，直到洪水退得差不多才讓她下船。

侄媳婦踉踉蹌蹌回到東小莊，又從劉半仙處得來自家早先放進乾坤袋中的糧食，只是喪夫又喪子，她回來後便一直神神叨叨，再不覆昔日的精氣神。

聽聞拐子叔回來，女人飛快跑到被人群圍起來的拐子叔跟前，破口大罵：“你這老不死的，該死的人是你！”

不知她如何想的，竟將丈夫和孩子的死怪罪到拐子叔身上。

也對，女人老早便不滿丈夫照看拐子叔之事，等整個車隊皆從土匪窩發了筆橫財，女人則天天盼著拐子叔沒了，自家好得來他手裏的百十兩銀子。

不過女人死活都想不到，中間會突然遇見洪災，丈夫孩子皆未活過拐子叔。

拐子叔全然沒料到侄子人已經沒了，他頃刻癱軟在地，跟族人重逢的笑容凝固在臉上，顯得格外奇怪。

人沒了，日子卻照樣得過下去。

女人的大鬧仿佛給東小莊的湖面投射下一塊不大不小的石子，曾經泛起波瀾，又很快消失掉。

至於王寶興一家，依舊不見蹤影，族人們已經從原來的信心滿滿期盼族長歸來變成後頭的心如死灰。

從前總覺得族長料事如神，只消跟著族長做事，無論如何都能逢兇化吉。

在大夥眼中，王寶興仿佛戰無不勝，不管遇見怎樣的危險，族長也不會遇難，他們理所當然地認為王寶興回到東小莊只是時間早晚的問題。

但時間不停流逝，連拐子叔和寡婦等人都回到了東小莊，王寶興卻依舊不見蹤影，他們漸漸失望。

“或許族長在藥山啦，等俺們明天去藥山瞅瞅，保準能把族長帶回來。”

說話的後生眼圈泛紅，說的話恐怕連自己也不相信。

族人們自欺欺人般去相信這人說的話，紛紛附和：“對，俺們等著族長從藥山回來！”

話不多說，次日就有族人自發結伴去到藥山，其中便有木槿。

王寶山死活要跟去瞧瞧，二哥全家無一人回來，他心裏實在不放心，總要親自去找找才能安心。

可王寶山逃荒結束後就落下老寒腿的毛病，發大水後又泡在水裏、漂在水面那般久，身體已經到了強弩之末，再不好生保養指定會生病，木槿態度強硬地把王寶山留在家中，她和崇武跟著去藥山找人。

距離洪水退去已經十幾天，明眼人皆知曉餘下族人生還的機會實在太過渺茫，可大夥不能放棄，如果連自己人也放棄，那……那他們就真的死定了。

道路比木槿回東小莊時更容易通行，不過偶爾在路上便能聞見股子惡臭，是屍體散發出的味道。

木槿等人在出發前就扯出家中殘餘的舊布料做了面衣遮掩口鼻，饒是如此，依舊有若有若無的味道飄散進來。

此時交通不便，當地官府自顧不暇，京師在災難發生幾日後才得知消息，如今只有極少地方能遇見官府的救兵，大多數人想活下去只能靠自救。

就算有受傷幸存下來的，如果救治不及時，照樣會變成路邊的一具屍骨。

同等規模的災難，古代死亡的概率遠遠高於現代。

路上的積水早已消失、泥土路縱使坑窪不平卻不覆早先的泥濘難行，木槿天亮出發，等到深夜就抵達了藥山。

此時在藥山滯留的人不剩多少，也有虛弱到無法移動的人看見他們仿佛見了救星般拼命哀嚎，努力伸出沈重的手臂欲抓住最後的依靠。

對於餓昏的人，木槿等人並不吝嗇給他半塊餅子充饑，因為對那些人而言，半塊餅子或許就能把他們從死亡的邊緣拉回來；至於受傷的，木槿只能努力學會視若不見，這些人太多太多，她救不過來。

直到他們自己攜帶的口糧被送出去半數多，眾人才停止，畢竟自個兒也要吃飯，行善積德總得有點子限度。

木槿跟族人們幾乎翻遍整個藥山，最終仍舊一無所獲。

下山時竟在山腳看見一抹熟悉的亮色，榆樹大著膽子走近，那人面目有些發脹，但熟悉的人仍舊能分辨出五官來，不是王寶順是誰？

來藥山時，王寶順穿上了最貴的衣裳，那是他到東小莊定居後新買的料子，從王寶順的話裏能窺得這料子只比絲綢略遜一籌，若非他突然得了筆橫財，恐怕這輩子都沒有穿這等好料子的機會。

那段時日族人們還私底下笑話王寶順有了地主老爺的做派，實在闊氣。

誰成想再見這抹鮮亮顏色竟是如此情景。

王寶順全家都不曾返回東小莊，眼下王寶順已經沒了，他婆娘跟寶貝般的兒子存活的可能已經極其渺茫。

木槿看著幾丈外的王寶順，自言自語：“都說禍害遺千年，你怎麽這麽容易就沒了……”

同王寶順鬥智鬥勇的日子仿佛還在昨天，王寶順總能令木槿和王寶興氣到跳腳，可等到他真的死掉，木槿心中反而生起種難以言喻的酸澀感。

總讓木槿頭疼的王寶順、總令王寶興破口大罵的王寶順再也無法睜開眼睛。

眾人盯著王寶順感慨萬千。

他在族裏一向屬於人憎狗嫌的存在，但大家總歸有過同生共死的情誼，當親眼看見同伴死去的時候，免不得心有戚戚焉。

等到眾人的情緒稍稍平靜些，木槿對同伴說道：“咱們便在此處將他安葬了罷，如今天氣熱了起來、路途又遙遠，中間免不得出現岔子，到時候先在墓旁做個記號，等所有的事了了再買棺材遷回去。”

說罷，她借著衣袖的遮擋從空間裏拿出手衣，同後世的手套長相差不多，那是她給王寶山做來禦寒的。

家中趕牛車的活向來是王寶山在做，他的手皸裂到不成樣子，木槿實在看不過去才做了兩副手衣給他，沒成想竟會在此時派上用場。

她將手衣遞給準備給王寶順收屍的族人。

按照在王家村時的規矩，此事得由最年長的幾個同族子侄來做。

挪動時木槿還不忘喊：“動作小心點。”

他們用手中的大刀勉強挖好安葬王寶順的墳墓，準備將他放進去之際竟從他懷裏摸到了兩錠金子。

窮慣了的人們即使面臨生死危機照樣不舍得把金銀丟掉，除卻糧食，能讓他們在發大水時還隨身攜帶的也只剩金子了。

兩錠金子就有一百兩，足夠普通農人過活幾輩子，木槿當然不會清高到讓金子給王寶順陪葬。

她道：“先扔到旁邊，等會兒用水洗刷過之後帶回去交給紅花。”

是的，紅花沒有跟爹娘弟弟一起死在洪水中。

王寶順夫妻自來偏寵兒子，當初毫不眨眼就將紅花賣給財主做妾，逃荒途中紅花再次回歸後，兩口子甚至不想養她，幸虧他們不愁吃食加上還有族長的管束才沒有鬧出更大的事來。

這回發大水，兩口子一副讓紅花自生自滅的態度。

王寶興昏昏沈沈還沒從風寒中緩過勁來、族人們同樣自顧不暇，沒有人關註王寶順的舉動，丟掉紅花竟出乎意料地順利。

幸好大牛將紅花收留，她才不至於死在洪水中。

沒想到紅花竟因禍得福，全家只有她一個人還活著。

災後正值各種疫病高發的節點，木槿怕他們接觸之後染上疫病，在讓王寶順入土後，立馬讓兩個搬運的族人把手衣並最外頭的衣裳扔掉，順帶用水囊裏的水給他們沖了沖雙手和手臂。

那人舍不得衣裳，眼睛緊緊盯著地面。

木槿只好安慰他：“等回去把所有事都給了結，我給你買匹好料子做衣裳。”

從東小莊到藥山所有的地界、從藥山的山頂到山腳覆回到山腳，幾乎每個角落都被他們找遍，除卻王寶順的屍體，再沒找到其餘失蹤族人的痕跡。

王寶興到最後竟然落了個生不見人死不見屍的結局。

木槿不死心，手裏的幹糧省著吃還能再撐個四五日，她準備跟族人們沿著藥山再往西走走，說不準就能碰見王寶興他們呢。

要知道，有福等人就是在彈盡糧絕、虛弱到無法趕路的時候被救下來的。

從藥山往西幾十裏還有座小山丘，在洪水沖刷下，各種山丘甚至體型略大點的石頭都能提供阻力，這也是幸存者們最容易藏身的地界。

從藥山到西邊小山丘的路途格外崎嶇，木槿的腳底已經被磨到起泡，如此艱苦的環境給她種穿越回逃荒路上的錯覺。

他們在西行途中遇見的人格外少，當發覺前頭有人時，崇武大喊出聲，指著前頭獨自行走的模糊人影大喊：“有人！”

他說話聲音不小，那幾人同樣被驚動了，直直立在原地。

直到熟悉的鄉音傳來，木槿才如夢初醒。

“你們是打東小莊過來的？”

木槿等人沒有回應，而是朝著人影所在的方向飛奔而去。

打西邊逃難而來且定居在明州城的人本就極少，能發出熟悉的西邊口音必然是東小莊的人。

走近一看，對面竟是狼狽至極的二伯娘並小兒子崇運還有崇遠的長子鎖兒。

二伯娘見了木槿便開始抹眼淚，問她話也不搭嘴，整個人比往日木訥許多。

而一向天真嬌氣的崇運則始終木著臉，仿佛所有的情緒都被消耗幹凈，全然看不出他只是個十五歲的少年郎。

他對著木槿說道：“爹沒了，沒死在洪水裏，因風寒沒的。”

木槿楞在原地，眼淚不知不覺從眼眶裏流出來，她哆嗦著嘴唇仿佛有無數句話要說，卻死活說不出口。

她從不曾想過，一直以來無所不能的王寶興會死掉、會如此悄無聲息地離開這個世界。

幾個子侄輩的人聽到消息的剎那，不由自主地跪伏在地上，眼淚一滴滴落下，落在被洪水留下濃重痕跡的土壤上。

崇運所有的情緒似乎被抽幹，他繼續說：“兄長嫂嫂還有幾個侄兒侄女都沒了，都死啦……”

他同父親在風浪中親眼看著崇遠的竹筏翻掉、看到崇遠夫妻葬身在大水中。

木槿嘶啞著說：“都是……都是怎麽沒的？”

不待崇運說話，崇遠的兒子就抓住木槿的衣角：“五姑姑，我餓。”

孩子著實跟隨大人受了不少苦頭。

光崇遠就四個孩子，王寶興家不得不兵分兩路走——

崇遠夫妻帶著三個小的、王寶山老兩口則跟幼子崇運並長孫鎖兒一道。

鎖兒是孩子的乳名，他是崇遠的第一個孩子，聽聞當初崇遠媳婦早產生的他、險些沒能養活，便給兒子取了“鎖兒”的乳名，意為將兒子鎖在身邊。

鎖兒果真平平安安撐到了最後，他的爹娘弟妹卻徹底消失在狂風駭浪中。

孩子傷心歸傷心，卻不像大人般萬念俱灰，鎖兒好幾日不曾進食，如今餓到肚子咕嚕咕嚕響，見到熟悉的人便忍不住開口要吃的。

木槿感覺拿出水囊和烙餅，餅已經有些硬，她便用水泡餅，小塊小塊撕給鎖兒。

鎖兒年紀小脾胃本就虛弱兼長時間不進食，木槿怕傷到他，只給他吃了個七分飽。

二伯娘和崇運則陷進親人死亡的悲痛中遲遲無法走出，木槿剛從鎖兒處得知，他們上回進食還是三天前捉到條魚，三個人將魚烤熟分食。

就算鐵打的身子也禁不住如此折騰，木槿跟族人們打算先勸著二伯娘和崇運吃點東西、歇息兩個時辰再趕路回東小莊。

見木槿一直吞吞吐吐，二伯娘很快便猜到她想問什麽，她說道：“老頭子葬在更往西那頭的小山上，體面了半輩子，總不能讓他曝屍荒野。”

他們在狂風駭浪中丟掉的東西委實太多，待到後頭手中連個鏟子都沒有，二伯娘和崇運用雙手、用劃船的木槳才勉強挖坑將王寶興給安葬了。

在沒有任何工具甚至連肚子都無法填飽的時候，很多人的親人死去，他們不敢冒著把自己拖死的風險花費近一天時間去埋葬親人，不過找個隱蔽處讓死去的親人安身罷了。

二伯娘知道王寶興生前多麽在意體面，跟崇運不吃不喝花了一整個日夜才給王寶興挖了個略微像樣點的陵墓。

二伯娘三個人顯然已經疲憊至極，幾乎不可能靠自己走回東小莊，只能靠眾人背負亦或攙扶，木槿思忖過後果斷放棄尋找王寶興陵墓的念頭，打算先護送二伯娘等人回東小莊。

二伯娘和崇運想不通他們明明熬過了更艱苦、更危險的逃荒路，最後卻在一場洪水中家破人亡。

原先家中數十口人格外熱鬧，如今卻只剩下三個人茍延殘喘，他們筋疲力盡，倘若沒遇見木槿等人，恐怕就要折在半路了。

二伯娘不願拖累子侄們，可她在前幾日就已經沒了力氣，走兩步就要歇息會兒，最後被幾個後生輪流背著上路。

而鎖兒則全程被崇武背負在身上，崇武中途累了才會讓別人背。

一行人就這般回到了日思夜想的東小莊。

他們出去兩趟，每趟都要花費數十日時間，等回去後，東小莊已經被修整得差不離，再不覆二十天前光禿禿的模樣。

房屋裏的積水淤泥被清掃一空、屋頂重新鋪設好幹凈的葦葉與瓦礫，縱使比不得災前精致，卻到底能給人遮風擋雨。

聽說織女鎮的木匠沒能在水災中活下來，木匠全家老小無一生還令許多人唏噓不已。

沒有木匠，桌椅廚具是不要想了，東小莊眾人借助殘存的木料勉強將門窗做好糊上。

族人們從未想過亦或壓根不敢去想王寶興在水災中死去的可能，即使他們家依舊沒有人回來，族人們照樣自發去族長家中幫忙收拾，原本光禿禿的屋頂被重新修整好、地窖和屋內的積水被一瓢瓢舀出去、地窖裏藏的尚未被大水沖走的被褥更是被婦人們重新漿洗曬幹，散發出陽光的味道。

二伯娘等人剛回來，聽到風聲的族人們便紛紛來她家探望。

他們不知道王寶興遇難的消息，歡天喜地來到她家，左看看右瞅瞅卻只見三個人，有的族人甚至去了院子裏瞧，仍然不見王寶興的身影，他看著二伯娘問：“二伯娘，族長跟大哥去哪裏啦？怎麽沒看見他們？”

族長是整個東小莊的大腦、王崇遠更是出了名的身強力壯，誰死都不會是他倆死，族人們只當族長被旁的事給絆住了腳。

二伯娘訥訥道：“都沒了……”

問話的人笑容直接凝固，屋內、門口、甚至院子裏剛趕來準備探望族長的人先是滿臉不可置信，而二伯娘總不會拿這種事情同他們玩笑，族人們臉上又流露出前所未有的悲傷。

木槿對大夥搖頭，示意他們莫要再問下去。

二伯娘尚未從喪夫喪子之痛中走出來，每詢問一回都無異於在她傷口上撒鹽。

待安撫好二伯娘，木槿引眾人來到院子裏，空蕩蕩的院落難免教人觸景生情——

王寶興家人口眾多，他們前後各五間磚瓦房，崇遠帶著妻兒住在後頭、王寶興夫婦跟遠遠不到娶妻生子年紀的崇運住在前面，王寶興是整個東小莊的主心骨，族人們遇見大事小事都免不了往他家跑上趟，因此，他家無時無刻都極熱鬧，從未像今日般冷清過。

木槿努力抑制住傷感，眼下她還有更重要的事需要做。

“族長跟八叔的屍骨還在外頭，我們不能讓他二人曝屍荒野，趕緊買好棺木迎回來要緊。”

明州城內已經有前來賑災的官兵，只是明州城同樣遭受重創，由於明州城地勢更為低窪、且靠近東邊的海，所受沖擊只管比織女鎮等地更為嚴重，聽說城墻都塌掉了。

此時此刻，委實不容易弄來棺木。

至於如何在棺木如此緊俏難得的時候拿到口棺材，則成為眾人面臨的最大難題。

至於說借，往哪裏去借？

幾乎每個人都有親人死去，幸運點的能找到屍身將親人安葬，更多的人則是生不見人死不見屍。

饒是如此，他們依然不肯放棄找尋，即使家中有棺材也不願輕易拿出來。

東小莊情況略微覆雜些，他們在此定居不久，壓根沒有提前準備棺木的條件。

多次碰壁後，他們決定自己給族長打副棺材，縱使比不得外頭做的，到底能保住他死後的體面。

族裏男女老少紛紛出動伐木。

除去生命力過於強盛的樹木還在病蔫蔫挺立著，很多樹已經被洪水泡到樹根爛掉、頹然倒在地面上直到枝幹全部腐爛與土壤融合到不分你我。

織女鎮幸存者們木然看著東小莊進進出出的人，一場大水使得織女鎮損失格外慘重，他們明明水性比東小莊那群旱鴨子好得多，死在大水中的人卻比東小莊多好幾番。

災難來臨時織女鎮上千口人，如今回來的竟不到一半，連精明到骨頭縫裏的喬掌櫃都不曾回來，加上織女鎮只裏正和喬掌櫃兩戶人家屬於磚瓦房，不像很多人家的茅草房般在暴風雨中轟然倒塌，有貪心些的便自發在喬掌櫃家落腳。

幸好裏正還活著，否則織女鎮勢必要大亂。

如今那群人就盼著喬掌櫃回不來好去搜刮他的家財哩。

裏正看在眼裏，倒不曾說什麽。

論黑心肝，沒有人能比得上喬三漢，若非突然發了大水，喬三漢早就用他手中的糧食去讓織女鎮的鄉民賣地、賣兒女了。

糧食！竟忘了喬三漢的糧食！

喬三漢當初走的匆忙，根本來不及將所有糧食細軟帶走，那些東西指定還藏在他家中。

裏正饞得心癢癢，卻礙於平日裏營造的德高望重形象不好帶頭幹趁人之危的事，如今大水已經退去半個多月，如果活著的話早就回來了，喬三漢全家遲遲未歸，想來應該不在了。

不過裏正足夠沈得住氣，他準備等幾日再將喬三漢家有好東西的事給透漏出去。

裏正把兒子跟幾個親近的子侄喊過來，對他們耳語一番，幾個人聽完眼睛瞬間亮了。

原來裏正比其餘人更清楚喬掌櫃有多少家當，他不求糧食，只希望把喬三漢這些年積攢的金銀拿到手，讓子孫們將來能過上富貴生活。

因有著自己的小心思，裏正沒有聲張，只讓兒子跟侄子去辦此事。

裏正兒子滿臉為難：“爹，十二叔他們已經在喬家旁邊卷了鋪蓋，就差住進去了，咱們瞞不了人吶！”

見喬掌櫃遲遲未歸，好幾戶人家覬覦起他家的房屋家當，縱使已經被大水沖走一部分，但四周的磚瓦墻壁還在，只消略加修葺便能入住，誰不眼饞？

裏正兒子口中的十二叔家裏是茅草屋，被大水沖得只剩地基夯土，他便惦記起喬掌櫃的房屋，早早就帶著妻兒從喬掌櫃院子裏打鋪蓋，美其名曰幫喬掌櫃看家。

其餘人家見他明目張膽搬過去，自然不肯落於人後，也效仿著搬了過去，眼下十來戶人家盤踞於此，想把他們支開著實不容易。

裏正摸摸胡子：“莫急，我有法子。”

當天夜裏，裏正就去到喬掌櫃家，義正言辭對這十來戶人家說道：“三漢自來機靈，想必只是在道上耽擱了時間，你們且各自回家重新把房屋修建起來要緊，莫要想那旁門左道。”

裏正既然能控制上千口人的織女鎮幾十年，自然有兩把刷子，織女鎮眾人沒有不敬服裏正的，他發話後，這群人竟老老實實搬回了自己早已變成廢墟的家。

而裏正的兒子侄子四五個人摸黑帶著家什將喬掌櫃的地窖給掘開，打算從其中撈上筆家財。

喬掌櫃家中的地窖稱句小型密室也不為過，當年修建時耗費大量的精力和銀子，其餘人只知道喬掌櫃肯定在家藏了銀子，只裏正等少數幾個消息靈通之人才清楚喬掌櫃有座小型密室專門放這些。

地窖入口極其隱蔽，他們掘了好幾個時辰才真正進入。

裏頭積水沒過小腿，但幾個人接二連三發出驚嘆聲，無他，只因裏面隱藏的財富過於龐大。

不提銅錢綢緞，光銀子就有滿滿兩大箱、旁邊還有個小匣子，裏頭裝著人們夢寐以求的黃金。

相比於年輕人的喜形於色，裏正要鎮定許多。

他不動聲色將那一小匣金子抱進懷裏，又指著裝銀子的大箱子同他們說：“先把它們擡進我家去。”

見裏正只想要金銀銅錢，絲毫沒有帶走絲綢並糧食的意思，幾個侄子心中不樂意了：“剩下那麽多好東西，我們不拿走嗎？”

裏正心裏笑他們見識短淺，裏頭的綢緞被水浸泡太久，早就不值錢了；而糧食太多，他們很難瞞天過海全部帶走，眼下把最重要的金銀拿走就足夠他們幾家過上富貴生活了，人心不足蛇吞象，太過貪婪只會一無所有。

裏正斜了他一眼，剩下人再不敢多說，只照著裏正的吩咐做事。

等把金銀等物什收拾妥當，裏正便果斷帶著兒子和侄子們離開，順帶著細心掩埋好密室入口。

過去好幾日，織女鎮依舊風平浪靜，並沒有人察覺到裏正私底下做的事。

畢竟除裏正跟喬掌櫃幾戶人家的磚瓦房沒被大水沖倒，其餘人家的土坯茅草屋僅僅留下那麽一丁點痕跡而已，大多數人不得不重建房舍，何況許多人的口糧早就被大水沖走，他們靠吃魚、四處游蕩撿漏才活下來，實在沒有多餘精力跟盯裏正的舉動。

又過去數十日，手中沒有餘糧的人家幾乎要被餓死，裏正終於站出來，他做出大義凜然的模樣：“此事絕非君子所為，但我不能瞧著你們被餓死，只能讓我來當這個小人了。”

眾人被裏正文鄒鄒的話給楞住，他們雲裏霧裏不曉得裏正怎麽個意思。

“去年喬家人同我說他家存了批糧食，眼下喬家沒有一個回來的，已經過去快一個月還沒回來，恐怕已經……我不能為了死人餓死活人，雖說不仗義，我也得帶著你們先把肚子填飽，剩下的就等我入土再做牛做馬報答喬家人去罷。”

裏正話說的漂亮極了，話裏話外都是他為整個織女鎮著想不得不背棄喬三漢，唯有他兒子跟侄子們知曉裏正背後做的事。

尤其侄子們，對裏正怨念頗深。

當初從喬家把金銀擡回去後，裏正就將最值錢的那匣金子給私藏起來，餘下的銀子同樣沒平分，他拿了最大頭，單給了侄子們幾個銀錠子。

那些銀錠子也有數百兩了，但比起裏正手裏的東西就有些小巫見大巫的意思，侄子們心裏總歸不大得勁，覺得他出了這樣大的力氣，應該多分點才對。

不知內情的鄉民們全然不曾察覺他們之間的暗流湧動，他們已經感恩戴德到要給裏正下跪。

裏正：“切莫耽擱，裏頭還不曉得什麽情形，就算有糧食，泡在水裏太久也沒辦法再吃，趕緊去尋糧食要緊。”

鄉民們如夢初醒，紛紛扛上家夥尋找密室的入口。

進去後果真看見堆成小山的糧食。

想必喬掌櫃建造密室時耗費不少心血，縱使外面大水漫灌，密室中的水只堪堪到小腿的位置，最底下那層糧食泡在水中太久已經發黴，而上頭九成糧食卻不曾壞掉，喬掌櫃吝嗇一輩子，舍不得享受半點富貴，到頭來盡便宜了旁人。

鄉民們不覆之前軟綿綿沒有力氣的模樣，爭著搶著把糧食扛到自家去，生怕落後一步比別人少拿了。

織女鎮的人不像東小莊般有過共同逃難的經歷、凡事講究平攤，對於他們而言，搶到多少就能拿多少、有便宜不占就是活王八。

喬掌櫃密室中藏的家當委實不少，手腳麻利的能扛回家五六袋糧食，少的也有兩三袋，總歸不至於在荒年裏被餓死。

等搶完最緊要的糧食，人們也不放過堆積在裏頭的綢緞繡品，緞子泡在水中太久再沒有往昔的光澤，拿出去賣也無法賣出太高的價錢，可牙縫裏的肉也是肉，總歸是個進項，人們幾乎沒有猶豫就把緞子並地窖裏頭的被褥家什給搬了出去。

轉眼間，喬掌櫃積累幾十年的財富被掃蕩一空。

裏正對兒子感慨：“你說喬三漢汲汲經營大半輩子，舍不得吃舍不得用，到頭來還不是咱們的。”

裏正臉上露出顯而易見的嘲諷，他老早便眼饞喬三漢的寶貝，看來發大水也並非壞事，既讓他得到喬三漢幾乎所有的金銀、又讓他拿喬三漢的積攢的糧食做回好人，重新在織女鎮確立了自己的威風，可謂一舉多得，就算喬三漢還活著，知曉此事後也得被氣死。

織女鎮所有人歡歡喜喜，那段時日裏正臉上的笑容幾乎沒有退過，所有人都當他是因為給整個織女鎮謀到活路而高興，只有裏正自家才曉得他到底發了筆多大的橫財。

裏正吩咐兒子：“等過些日子外頭安定下來，你跟他們幾個去城裏買些香燭紙錢，喬三漢給咱家做了半輩子活，我們總得燒個紙錢讓他在地底下過的舒心點。”

說著，裏正就忍不住哈哈大笑。

並非裏正張狂不穩重，無論誰突然得到這般多的財富都平靜不下來。②

正因如此，裏正這段時日幾乎完全忽視了東小莊，若非七叔公跟他說起，裏正竟不知道王寶興已經死在了洪水裏。

“什麽？隔壁那個童生老爺人沒啦？”

七叔公感慨地點頭：“是吶，聽說東小莊都在給他整治棺材啦。”

作為織女鎮陳氏宗族裏輩分最高的人，七叔公跟王寶興的交集不算少，他之所以前來找裏正，就是為了探探裏正的意思，商量是否去吊唁。

別看只是吊唁這等小事，裏頭的名堂卻不小。

如果當作無事發生，意思就是織女鎮跟東小莊繼續過不遠不近、井水不犯河水的日子；去吊唁的話，則代表全然接納東小莊是自己人、往後可以互結姻親成為彼此的倚仗。

織女鎮的人在洪水中死去大半，而被嘲笑成旱鴨子的東小莊僅僅沒了二三十人，這並非他們頭一回見識東小莊的實力，卻是最深刻的一回，東小莊著實不可小覷，再過幾十年他們站穩了腳跟，必定有一番造化，七叔公的意思是盡早同他們結交。

或許覺得七叔公的話有道理，裏正說：“等明個兒我親自過去瞧瞧。”

見到裏正時，王寶興的屍骨已經運了回來，他唯一的兒子崇運跟王氏族裏最年長的子侄重新給他收斂了屍身，埋葬的地界就在東小莊不遠處。

下葬時，裏裏外外圍滿了族人。

無論男女老少皆滿面帶悲戚之色，有人甚至當即伏地痛哭，或許他們親人死去的時候他都不曾如此悲痛過。

王寶興對於東小莊而言，不只是村長，更是帶著他們從屍山血海中活下來的引路人，倘若沒有王寶興，絕大多數人恐怕都得在死在逃荒途中，在東小莊眾人眼中，王寶興就是他們的再生父母。

然而，如此大公無私的族長、如此受人愛戴的族長竟悄無聲息離開了人世。

劉福貴已經淚流滿面，他顧不上擦拭眼淚，只不停給族長燒香祈福，既然仙人肯眷顧自己，劉福貴願意把剩下所有的靈力都轉移給族長，盼著他死後能夠位列仙班，再不用忍受世間紛擾。

有人號啕大哭、有人低聲抽泣、還有人一個勁兒不停對著王寶興的墓碑磕頭。

墓碑是族人自己搬來石頭、一點點磨平，又求唯一識字的木槿在上頭寫了碑文，他們照著碑文的形狀一筆一筆刻上去的。

災後家家戶戶受到重創，崇運不想這般勞動族人們，多次試圖阻止，族人們卻道：“俺們不是替你做事，是想給族長盡最後的真心，沒有族長，俺們哪還有站在這裏說話喘氣的機會？”

崇運抹了把眼淚，直楞楞看向王寶興的棺木。

爹，你原先總是替族人們操心，操心到身子都熬壞了，你對他們的好，他們都記著、都沒有把你給忘掉，倘若你泉下有知也該安心長眠了……

幾百號人團團圍住王寶興的墓，連向來喜歡玩鬧的孩子都變得沈靜。

有孩子天真地問她爹娘：“族長爺爺去哪裏了呀？他還會給我飴糖吃嗎？”

她剛滿五歲，尚不清楚死亡的概念，只知道大人們都是來送別她的族長爺爺，孩子幼小天真的腦袋裏湧現出無數疑惑，明明來送別族長，可為什麽族長爺爺始終不露面？

孩子父親罕見地流淚：“你族長爺爺往天上去當神仙啦，往後年節咱們都要供奉他。”

孩子爹屬於強硬甚至有點暴躁的性子，當初在土匪窩受了那麽重的傷都不發出哪怕半句哭嚎，今天卻一反常態地哭了，以分外狼狽的姿態。

孩子以為族長就像劉半仙講的故事那般羽化成仙，不禁露出快活的笑容：“雖然吃不到族長爺爺給的飴糖了，但是有個當神仙的爺爺也不賴。”

看見她天真無畏的模樣，大人們的眼淚反而流得更兇了，他們始終無法接受族長離開的事實。

在高低起伏

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