鬼鬼祟祟的賊人

不知道外村人從何處聽聞織女鎮可以低價買糧之事, 不時有陌生的身影出現在織女鎮。

織女鎮裏八成人家姓陳，喬掌櫃胳膊擰不過大腿不得不低價賣糧食，光想起此事就不由得胸悶氣短。

見外頭那群人聞見香味竟也有膽子出現在自家家門前, 喬掌櫃直接扛著鋤頭將那群人給喝退。

外頭的人或許被餓極了，三五不時前來織女鎮尋摸, 妄想自己的運氣好些能夠得到些糧食。

進入織女鎮的話, 最好從西邊鎮上過來。

畢竟通往織女鎮的道路與尋常的村落無異, 仍舊屬於土路, 卻因為時常修整格外平坦, 行走時更為容易。

所以，外人前來織女鎮時多從鎮子上過來，否則只能走東小莊村後的枯草叢。

枯草叢因為土地貧瘠且地勢起伏大的關系, 已經被荒廢了幾十年，規模格外大，從枯草叢走到東小莊至少需要三個時辰, 尋常人絕不會從枯草叢通行。

直到近幾日東小莊的人頻頻聽到村後的動靜, 眾人才察覺出不妙來。

原來這群人已經不滿足於明目張膽求糧食, 竟打起了偷盜的主意！

木槿家處於東小莊正中間，倒不像周家亦或舅家幾戶靠近村尾的人家聽得清楚, 她聽過來串門的人說起村後頭的動靜才知曉此事。

因為動靜不大且枯草叢範圍很廣輕易不得通行, 住在村尾的人家剛開始覺得是自己的錯覺，直到有越來越多的人嘀咕此事, 他們終於意識到不對勁。

逃荒時已經鍛煉出足夠的默契, 察覺到不對勁之後, 眾人趕緊同王寶興說起。

王寶興半點不敢大意, 立馬讓人引自己前往村後的雜草叢查看。

那群人行事極其小心謹慎, 王寶興在雜草叢裏轉悠半天竟沒發現半點痕跡。

他年老體弱, 自然無法堅持太久，待自己累得走不動道後又讓東小莊的後生們往遠處瞧瞧。

雜草叢範圍實在太廣，一時半會兒走不到盡頭，王寶興便與其餘人坐在村口的石頭上商量對策。

雖然眼下不曾見到賊人出沒的證據，不過依照他們在逃荒途中無數次遇見危險的經驗來看，應當真有人覬覦他們的糧食。

不！準確說是覬覦織女鎮的糧食。

前些日子織女鎮的鄉民們低價從喬掌櫃處買來了足夠自己吃個一年半載的糧食，織女鎮人口又多，難免會有人同自己的娘家亦或親戚家透漏口風。

一傳十十傳百，被居心叵測之人聽去也並不奇怪。

即使去了幾十個青壯年，奈何枯草叢實在太大，想查探完著實不容易，等到天色擦黑才陸續有人返回。

王寶興拄著拐杖問：“前頭如何？”

王寶順心思細膩，他已然察覺出不對來。

王寶順說道：“賊人們應當格外小心，不過百密總有一疏，中間有片草叢裏仍能看出人的腳印子，想來人數不少。”

“怎麽個不少法？”

枯草叢中間為窪地，當初下雨雪的時候積了不少雪水、雨水在裏頭，加上它被周邊高大的枯草擋住難以被太陽照射，比其餘地方更為濕潤，人踩在上頭難免留下腳印子。

當初，王寶順只看見七八個腳印子，或許有更為小心的人隱匿其中沒有留下痕跡，所以王寶順沒辦法給出確切的答案。

看王寶順的臉色，王寶興就明白了他的意思。

王寶興對眾人說：“我們在明處敵人在暗處，只能多加提防，咱們再按從前的法子著人守夜才能防備一二。”

人們紛紛讚成。

從前在王家村以及逃荒路上，正因為有人守夜才避免了被搶奪糧食的結局，他們早就吃到其中的甜頭，即使王寶興不提，許多人也會同王寶興說。

值夜如何？

頂多半宿不睡覺，和護住糧食保命相比實在不值一提。

此外，大夥覺得這不光是東小莊的事，外頭的人很少有知道東小莊有糧食的，而織女鎮分糧的事卻被鬧得轟轟烈烈，那夥人應當沖著織女鎮而來，趕緊知會織女鎮要緊。

總不能自己白出力氣讓織女鎮坐享其成。

商議過後，幾個族老跟隨王寶興去了裏正家中。

喬掌櫃家由青磚砌成兩層小樓，在織女鎮裏格外顯眼，想不註意都難。從前為了方便做生意，喬掌櫃在白日大敞著家門，如今他家卻大門緊閉，想必還沒有從上回的事情中走出來。

王寶興等人沒有多餘的心思關註喬掌櫃如何，他目不斜視地走過，直至來到裏正家門口才停下步伐。

裏正本就對王寶興懷揣好感，何況王寶興又替自己和族人們指了條生路，裏正再沒有什麽好怠慢的，見外頭的人是王寶興，裏正趕緊將他迎進來。

章陽府規矩重，如果在王寶興家，二伯娘恐怕已經端著水壺給眾人沏茶倒水，而在章陽府的人看來，家中有那麽多非親非故的男客，即使上了年紀的婦人仍不好拋頭露面，所以裏正的長子便擔負起伺候客人的任務。

他把自家炒的茶葉放在水壺裏，泡開之後才給王寶興等人倒上。

沒有喝過茶葉的人當然覺得新奇不已，王寶興和王寶山這種家境富裕時常能喝到茶葉的人卻能嘗出茶水的奇怪來。

裏正自家留出來的茶葉當然是最新鮮的，不過炒制茶葉不光需要相應的原料還需要嚴格控制火候，許多道工藝堅持下來方可得到味道香醇的茶。

王寶山以前買的茶葉不像達官貴人的茶葉一樣新鮮優質，在茶葉裏算中下等的了，但仍比裏正家的茶葉好喝許多。

王寶興王寶山兩個多少懂點茶的人大概明白了織女鎮為何如此依賴喬掌櫃。

王寶興略加思索，就將茶葉的事放到腦後，他可沒忘記自己過來的目的。

聽王寶興說到村後的事，裏正大吃一驚：“是不是聽岔了？”

以前東小莊沒蓋起來時，鄉民們很少會關註雜草叢。

頂多家裏孩子頑皮，大人嚇唬孩子：“再鉆進野草叢裏玩，小心裏頭的怪物把你給吃了！”

孩子們常被大人的話嚇得哇哇哭，短時間內再不會去那邊玩耍。

裏正覺得東小莊村後的雜草叢光長度就有好幾裏地，賊人真從裏頭鉆過來恐怕需要耗費很長時間，他仍舊心存僥幸覺得賊人不會過來。

王寶興回答道：“村後頭幾戶人家過來同我提起時我也覺得他們聽岔了，待村裏的後生去草叢裏查探發現好多腳印子，覺得事情恐怕不簡單，這才過來同老兄說。”

裏正不如王寶興有見識不假，然而他到底沒有完全糊塗。

當聽見王寶興的說法，裏正很快明白那群人從哪裏聽見了風聲才動起了心思。

賊人的目標並非東小莊，而是織女鎮。

裏正在不大的屋子裏反覆繞圈，快將王寶興給繞迷糊了。

良久，裏正才重新坐回去：“老兄，我活了四十幾年從未經歷過這樣大的陣仗，還望老兄賜教。”

近幾年才開始不太平，而明州城沒有徹底亂起來，裏正鮮少有直面歹人的經驗。

當冷靜下來，裏正心裏隱約有了些主意，他想派鎮上的青壯年多加提防，再仔細想想，心裏頭仍然七上八下的，這才拉下臉向王寶興詢問計策。

王寶興與裏正的想法差不離：“當初西邊亂起來時，我讓族裏的年輕漢子輪流把守，若察覺到不對，趕緊敲手裏的銅鑼知會其餘人，後頭倒僥幸躲過幾回搶糧食的事。”

裏正覺得東小莊好歹是從北邊的屍山血海活過來的，他們的法子定然管用，對王寶興的說法堅信不疑。

當然，他選擇相信王寶興還有他們是一條繩上的螞蚱、倘若織女鎮遭了災東小莊照樣落不到好脫不開關系。

裏正讓家中幾個兒子趕緊把鎮上的鄉民喊到祠堂裏去。

織女鎮以陳姓族人為主，加上鎮子裏有茶葉和紡織等賺錢的營生，族人們日子比外頭人更為富裕，自然能湊出銀錢修建氣派些的祠堂。

陳氏祠堂前後各有五間，裏頭擺滿先人的牌位，從中可以窺見陳氏宗族的枝繁葉茂。

裏正的話極有威懾力，鄉民們很快就來到了祠堂裏。

聽見裏正的話，鄉民們立馬不鎮定了。

當初他們從喬掌櫃處低價買了糧食，高興到恨不能飛到天上去。

畢竟外頭的糧價如此昂貴，自己手裏的銀子又十分有限，何況今年沒有賣茶葉的收成，如果不算幾兩銀子的積蓄，自己手裏統共只有賣絲綢的二三兩銀子，拿到外頭根本買不來幾斤糧食。

如此一來，全家老小就剩下餓死的結局了。

當知曉喬掌櫃有存糧且裏正帶頭去他家時，很多人心裏有湧現出新的希望。

有的人拿二三兩銀子買糧食，家中人口多的拿出的銀子則更多，眼下終於不用餓死了，他們心中哪還有不知足的呢。

結果剛得來糧食還沒捂熱乎，外頭居然有人惦記起自家的糧食來。

脾氣暴的人揮舞拳頭，口中不停叫嚷說要殺掉那群挨千刀的。

而沒有主意的則滿臉擔憂問裏正該如何做。

很多人半輩子在織女鎮方圓幾十裏打轉，對外頭很多情形不大清楚，然而看著地裏的莊稼以及周邊村落來喬掌櫃處買賣糧食的人，他們心中明白外頭形勢不妙。

不曉得往後如何，鄉民們卻隱隱約約意識到自己能否活到最後與手裏的糧食密切相關，他們願意用生命守護手中的糧食。

鄉民們願意和東小莊做和睦的鄰居，卻不樂意讓他們參與到自己的決策中，說話的間隙不時有人用眼角暼王寶興等人。

裏正像沒有看見似的，照舊讓王寶興他們在旁邊聽著。

東小莊男女老少加起來才一百六十來號人，織女鎮卻有五百口人，正值青壯年的男丁亦有數百人，裏正不必像王寶興一樣為如何安排人發愁。

裏正說起自己的安排，末了問王寶興：“老兄你覺得如何？”

按照裏正的意思，他打算白天晚上輪流安排人。

白天晚上統共安排四波人，每波十個，分別安排在織女鎮和東小莊來回巡邏。

他的安排是借鑒了王寶興的經驗，又因為鎮子上人多的關系，安排巡邏的人口也更多。

王寶興邊點頭邊說：“既然在東小莊發現了賊人的蹤跡，何不將兩邊的人安排在一塊？”

裏正安排人在東小莊村後守著不假，然而他只對織女鎮的人做了安排，全然沒有說兩邊如何。

為了避免織女鎮和東小莊各守各的，王寶興想了想，還是同裏正提起此事。

裏正早前同樣想過這個法子，然而他總擔心東小莊有不安好心的混進來。

他信任王寶興是一回事，對東小莊的人有防備又是另外一回事了。

而王寶興卻沒有裏正的擔憂。

共同經歷過生死之後，東小莊猶如銅墻鐵壁般堅固，人們知曉什麽該說什麽不該說，與織女鎮的人安排在一起，既能保證安全還能拉近彼此的距離，對東小莊沒有半點壞處。

經過半年的相處，再加上最近王寶興接二連三的幫扶，裏正明白東小莊那群人沒有壞心思，略加思量之後他便答應下來。

至於織女鎮的其餘人，見裏正已經應允，自然不好違背裏正的命令，只好答應。

崇文和崇遠被分在了第一波。

由於外頭天冷起來，人們在十月底就穿上了厚棉襖，如今穿著厚棉襖在外頭呆久了，甚至被凍到打寒顫。

王李氏額外給兩個兒子做了新的棉鞋和棉帽，崇文崇武的境遇略微好些。

東小莊每輪會出兩個人，織女鎮再過來四五個人，大夥一道四處巡視。

看見崇文身上厚實的衣裳，織女鎮過來的人流露出羨慕的表情。

南方的冬天照舊很冷，只稍微比北邊好點，在北邊的話，若在屋外待上一夜不動彈甚至會被凍死，所以崇文崇武的東西比鄉民們厚實點。

但這兩年變故頗多，溫度又比往年低的多，可苦了普通百姓。

跟東小莊略微熟悉點的木匠感嘆：“還是你們有遠見，再凍下去我可要被凍死嘍。”

木匠對東小莊的熟悉程度僅次於裏正。

車隊剛定居下來時，門窗和家具皆靠木匠打，他和東小莊的人隨即熟稔起來。

作為打家具的人，木匠清楚東小莊沒有床的事，起初他還在私底下笑話東小莊睡土炕，眼下天寒地凍他才明白有土炕的好處。

木匠說的沒錯，在沒有暖氣空調的時代，燒好的火炕令人們受益頗多。

木槿就是其中的一員。

擁有足夠應對災荒以及極端天氣的經驗之後，這種持續性的低溫已經不足以引起木槿的好奇，她明白此時類似明末小冰河期，出現溫度下降的情況不算奇怪。

眼下正值農閑時期、得罪了喬掌櫃的陳寡婦也沒有了活計，木槿唯有帶著雙胞胎縮在家中。

權當休假了，木槿想道。

奈何過分活潑的雙胞胎令木槿頭疼不已。

他們已經有兩歲半，正好處於喜歡玩鬧的年紀，幾個月前還有王李氏和王寶山帶著四處玩耍，雙胞胎能被王寶山舉著抓樹上的葉子、可以在田裏玩耍抓蛐蛐、能在院子裏玩鬧打滾……

他們習慣於無拘無束的自由生活，陡然被拘在幾間屋子裏難免不適應。

剛開始的時候，如意吉祥紛紛哭喊著要出去。

姐弟倆的語言能力進步很快，除非極長極拗口的句子，說尋常的話已經不成問題。

木槿挨個哄他們：“我給你們繡小人，等會兒就有小人同你們玩了。”

怕孩子磕到碰到，幾間屋子皆鋪上了用麻布制成的地毯，客廳裏陳寡婦給繡的小人格外受孩子的歡迎，姐弟倆不時坐在地毯上和不會說話的小夥伴玩耍。

木槿任由他們在外屋鬧成一團，偶爾也會被精力充沛的雙胞胎鬧到感嘆：“還不如不會說話走路的時候好玩……”

嘴上如此說，心裏卻很高興吉祥如意的健康活潑。

眼見他們不再滿足於在屋子裏頭，非要鬧著往外走，木槿唯有使出殺手鐧。

她的手工活同經驗豐富的繡娘沒法比，較從前的自己卻有極大的進步。

清楚自己的水平沒辦法繡出栩栩如生的小人，木槿另辟蹊徑按照後世的卡通人物給孩子繡了新的“玩伴”。

新的玩伴出來之後，如意吉祥果真安生了好久。

木槿探頭看著外頭的嚴寒的天氣，又瞧了瞧在燒好的炕上玩耍的雙胞胎，心裏感到滿足。

日子辛苦不算什麽，至少她還活著。

同時，由於廚房在外頭，不管生火做飯亦或洗涮碗筷都格外冷，經常把手凍的通紅，木槿就利用空間做起來懶人。

白面饅頭和雜面饅頭加起來她蒸了數十鍋，又煮了成桶的粳米粥放在空間裏，每天只出去做一頓飯意思意思不讓人懷疑。

之前有肉的時候，木槿在空間裏囤了整桶的骨頭湯，現今仍剩下大半，她給自己和孩子盛了碗，喝完身上很快就冒出汗來。

吉祥如意的生活比周圍的同齡人好許多，除卻能將肚子吃的飽飽的，還有木槿每天給他們補充的牛奶蛋糕，身體也更為強壯。

可葷腥卻是不常見的。

自從上回和族人們買了回肉，木槿就再沒有從外頭買過肉了。

頂多帶著孩子喝之前存放在空間裏的骨頭湯或者吃真空包裝的雞腿鹵蛋等，姐弟倆顯然對肉食格外渴望。

吃飯時都不用木槿誘哄，直接自己端著小碗喝起來。

可能碰見了尋常難得的美味，孩子的眼睛瞇成月牙似的弧線，木槿看罷又高興又心酸。

作者有話說：

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